40、寻闻江东（3） ...
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与江东官员几番交道下来，晏楼并没有在钟离停留多久，而是吩咐了第二日一早便出发直达江宁。
这倒是让宋留犯了头疼。她知道晏楼来江东的目的，为保万全之策便已提前下令命各地官府做好吴王随时巡查的准备，在长安到江宁的必经之路上，搜查各地流逃人员，一旦查到轻者就地关押，重者立地处决。
层层震慑下见效很快。尤其是官道附近的村庄，那是最容易暴露的地方，为防突有奇怪之人路过寻访，官兵们扮作平民每日在村中日出而作日入而息，只等着晏楼的到来，表演一场天衣无缝的国泰民安。而原来住在这里的百姓都被转移到偏僻之地，远离江宁。
她一步一步筹谋周密，而当她主动提及这件事时，却没曾想晏楼直接没搭上这根弦。
彼时用过晚膳，宋留端来一杯茶躬身站在她的面前，言辞颇有恳切：
“江东百姓闻听殿下亲临，皆翘首以盼呢。”
晏楼轻抿了一口，那清香还驻留在唇间，深呼了一口气略去这一路来的风尘跋涉。刚还一副凝神静思的姿态，转头就换了模样，眼底是一片意味深长：
“打搅了百姓安乐并非本王之愿，就不去了。本王这次来是长安得了消息，台胥有人自尽一事，这事你知道吧？”
“臣知道此事。”
“台胥太守现下在何处？”
“就在外面候着，”宋留转身匆匆瞧了一眼门外的下人，“可要臣现在派人把他叫过来？”
说完便要出去，晏楼连忙制止了她：“别叫了，在这儿查算怎么回事，等去了江宁再说，这事的前后细节可有记录在案，江东各州郡这几年征税的账本在哪？”
可算是等来了正事，宋留悬着的心算是松了一些，看来一切还是在她的算盘之内：“殿下放心，此案都有详细的籍册，连同征税版籍一同存放在江宁，只待殿下检看。”
“如此，那就辛苦宋大人了。”晏楼拍了拍宋留的肩，笑着说道。
宋留连连推却：“不敢不敢，都是臣分内之事。”
对于晏楼拒绝亲探民情的表现，宋留很难不说没有一丝诧异。
她原以为晏楼会顺着同她的意思，哪怕彼此都心知肚明这不过是做做样子，回京了也好向皇帝交代。但转念一想倘若是晏楼的内心的确是无意稽查，那对江东所有的官员来说无疑是更好的消息。毕竟多一事不如少一事，他们此番苦心经营已久的谎言也就少了被拆穿的风险。
正是这个风险关乎江东所有大小官员的乌纱帽，更直接关系着她的人命仕途。能有这样一个得来全不费工夫的机会，她自然是毫不犹豫地应了下来。
只是宋留并不知道的是晏楼早已看穿了她的心思。
对于一个已经被精心打扮的场面，晏楼着实也提不起赏光的兴趣。她这样顺手推舟实则是为了减少官兵们在民间的动作，也为景忬尽量扫除了被发觉的隐患。
同时也为了降低江东官员的戒备之心。毕竟晏楼心里只要一日念叨着民情，他们就不敢放下一分一毫的提防。
这一举两得她何乐而不为呢。
晏楼不得不斡旋于纸醉金迷的谄媚，而景忬面对的是险象环生的山崖密林。
走了几个时辰便已到临州边界，日头早已换上了浓重的月色。
只是这林间幽邃，黑暗得仿佛能吞噬一切月光。
夜色下赶路几乎是寸步难行，一行人只好四处寻着落脚之所。她们在山间找了一个似是已经破败不堪的茅草屋。
一眼望去，那残檐下还透露着些许微光，想来里面还住着人。
景忬打量了茅屋四周。这里远离官道，一路走来连人迹都未见着，此地应是安全得多。
近卫上前敲门却无人回应，所有人耐着性子等着。
直到秋风吹过那门竟直接开了个缝，发出年久失修的声音。她们小心走了进去，生怕惊吓到那屋里的人。
只是那屋子虽有些大，里面却只住着一位苍老的妇人，以及她的怀中一个骨瘦如柴的幼孩。
那孩子看起来睡得很沉，陌生的脚步都未扰了她的睡意。
景忬走上前，靠近那微弱颤抖的烛光时才得以看清面容枯槁的老妇。
那双眼睛浑浊失真，脸上刻满的风霜困苦透出对世间停留的漠然。面对来人，那充满警惕的目光中是藏不住的麻木，恐惧与害怕同时挤压她最后的面色。
老弱无力在这一刻活生生展现在她们眼前，被惊动的主人连一句完整的抱怨都说不出。
景忬看出了对方的怯生，命令近卫往身后退去几步，自己则留神上前，柔声安慰道：“老夫人别害怕，我们只是路过此处想借住一宿。”
老妇的反应虽有些迟钝，但手中的力道还是表露出她此刻尚存的胆战心惊。
景忬没有在意，倒是那怀中熟睡的幼孩却吸引了她的目光。
这茅屋破烂已久，瞧着偏风漏雨沙沙作响，屋里也有些泛冷。可那孩子面色潮红犹如朱丹、额间潮热出水汗，这丝病态对景忬来说很是熟悉，恍若高热不退之象。
她叹了口气，转身便叫了一个近卫来到她跟前。不知道景忬在那人的耳边说了什么，近卫从药囊中取出一包随身携带的草药，那药包得扎实，打开是一堆看不清什么颜色的粉末，似是提前就已碾碎了以便使用。
景忬看向秦鸢问道：“可愿意去那灶上取些热水来吗？”
秦鸢站在她身侧，倒是看着她们主仆的一举一动出了神，面对景忬的突然发问一时有些语塞，她又看了眼那毫无动静的灶台：“啊，好。”
她连忙走过去，瞧了眼灶台四周，还好，柴火什么的都还有，那木桶中也还有不少的清水。
柴火烈燃咯吱咯吱的响，那锅中的水还看不出什么动静。秦鸢朝着另一边看过去，景忬正不知道和老妇说着什么。而拿药的近卫走了过来，问她是否热水已经好了。
秦鸢瞧了眼锅中，刚还安静的水面这会儿就已沸腾了起来：“好了，待我找个碗。”
倒也很是顺利，喂药的时候老妇并不怎么抗拒，连那孩子都十分听话，不过半刻就已吃下。
那药是从长安带来的，原只是专供天家，自是见效很快。
那孩子潮红的面容渐渐褪去了赤色，额间再未汗出如油，急促的呼吸也平稳了些。
这家徒四壁的窘境明示着朝不保夕，景忬让近卫取下一些干粮和碎银递到老妇枯瘦如柴的手中。
粮食的温热，还有那沉甸甸的银子，终于击溃了老妇人心中最后一道防线。她原本麻木的眼神中，泪水开始汹涌而出。
“谢谢，谢谢你们……”
秦鸢问道：“老夫人，家中怎么只有你们祖孙二人。”
“因为……因为俺家老头子，还有闺女、女婿，都被官府的人杀了。”她悲愤着大哭，每个字似乎都带着血泪。
这个回答牵动了秦鸢的内心，她像是突然失了神，喉间掐着嗓子小心问道：“是因为征税吗？”
老妇捂着眼泪，点头泣声道：“今年大旱田里颗粒无收，官府逼着咱们把家里最后一点粮食、甚至连换洗的衣裳都拿去抵，现在地也卖光了还是凑不够钱，我家老头子闺女他们就被官府的人拖出去活活打死了！”
身后的近卫纷纷传来愤恨的质问：“这不是草菅人命吗？”
景忬似乎在心底看见了这一丝丝血泪的呐喊，她却发现自己只能眼睁睁看着，无力感在此刻绞杀她的良知令她煎熬异常。
短暂的愤怒熄灭后留下的是长久仇恨的种子，这年复一年经久不衰的阵痛使她越发想做些什么。她意识到悲剧其实是重复的代价，她厌倦了这种代价，更是厌倦了这种重复。
临州的夜色显得格外沉重。
秦鸢昨日听了老妇的境遇一夜未眠，她的心已经提到了嗓子眼，不得片刻安生。
担心一直待在老妇家中会给她招来麻烦，一行人在天还未亮时便悄无声息地离开了茅草屋。好在临州同钟离一般，不过是江东的一个小地方，不过半日的功夫，她们便已快要抵达秦鸢的家中了。
这逐渐熟悉的山路，让秦鸢想起从前自己常与丈夫来此打猎砍柴。她有些激动地指着前方：“应该就在前面了！”
就在她这句话刚落下，近卫敏锐地捕捉到前方林间一丝细微的异动，她立刻提醒道：“前面有声音，大家小心！”
所有人悄无声息地潜入旁边的草丛中，透过枝叶缝隙观察着前方的动静。
不远处是几十个官兵正押解着一个男人，强迫他跪在地上。
那男人虽然蒙着眼睛、衣衫破烂，但秦鸢却一眼就认出了他。
她的眼瞳连带着身体瞬间僵硬，嘴唇颤抖着，发出毫无秩序的呻吟：“是，是他……”
她突然要试图挣脱景忬的束缚，当即就想不顾一切地扑上去：“陆郎！唔！”
景忬没有说话，只是捂住她的嘴死死地拽住了她。她知道此时秦鸢冲出去，除了一同赴死没有第二条路。
作者有话说
第40章 寻闻江东（3）
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