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37、娘家人 ...
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出了正月，又连下几场大雪，山里的雪冻得愈发硬实。
季明礼缩在烧得暖烘烘的屋里，懒得动弹，整日只顾着和游九州写信。酸枣在门外走廊两根柱子中间钉了三层木头格子，这下，每只送信的乌雀都有了自个儿的窝。
起初，季明礼还守在鸟窝前头，来一只便看一只，可大多都是些闲话。譬如：
“今日伙食颇丰，白面馒头吃到撑。”
“今日伙食颇丰，有鸡腿一只。”
“又下了几场大雪，屁-股也生了冻疮，军中冻伤药不够，军医叫我撅屁-股烤火。”
……
不过，里头也夹了些紧要消息：
“巡抚有令，升若参事为主将。”
“今日收到拨付军饷五十万两。”
.......
季明礼新鲜了两日也就倦了，换成酸枣日日守着那儿。一见有鸟雀飞来，便立即上前取下信筒，送给季明礼。
今儿，酸枣照例将纸条取下，搁在一个小托盘里，端了过去。
季明礼正瘫在兔毛软榻上，脸上覆着块湿布巾养神。听见脚步声，眼也没睁，只懒懒道：“念。”
酸枣展开纸条，念出声：
“少爷，我来找你啦！”
？？？
季明礼一把掀开布巾，睁大眼睛，满脸惊奇。
谁？游九州要来？他有多久没见这小子了？
他立刻吩咐酸枣，让下边人留意着，若游九州进了落鹰县地界，务必把人接上山来，别叫他冻死在山腰。
“对了，给交代下去，游九州在寨里的时候，不要喊我‘夫人’，全改口‘季公子’。”
酸枣点头应下，又道：“夫人，您已经三天没出屋了，要不要出去走走？”他语气里带了些担忧。他家夫人从未像这般疲惫过，同样一句话，夫人有时会问他很多次。
“不去，天冷。”季明礼翻了个身，“寨主呢？”
“夫人，您都问我第十六回啦，”酸枣小声回话，“寨主去苗疆了，走了三天了。”
“哦，对……杨砺去苗疆了……”
游九州动作极快，接到书信的第二日下午，人便已到了山上。
季明礼一见他，“你是不是又长高了？”
游九州高兴道：“是呢少爷，不仅长高了，还长胖了。伙房的刘头都嫌我饭量大了不少。”
主仆二人相见，分外开心。
季明礼让酸枣准备了各类瓜果零食果脯果酿，游九州吃的眉笑眼开，肚皮溜圆。
吃饱喝足，游九州就开始打量这个外间，道：“所以，少爷，你在这山上到底是做什么的啊？”
“......这个等会儿再说，我先问你，军中如何？”
说起军中，游九州来了精神，道：“少爷，新任的巡抚安大人真是个青天大老爷呢。”
季明礼：“......”
“年后他在丰州八县和边城一带征募新兵，戍守边关的五千，护卫商旅的也有五千。每月军饷都是足额发放。更厉害的是，安大人还要重开塞外商路，在分阳关设了都护府。新任的都护使叫张莽，哎呀呀，长得那叫一个骇人，黑面罗刹似的，我第一次见时险些被吓破了胆！。”
“也不至于能吓死人吧？”张莽虽面相黑了些，但身形魁梧，还算能看。
“反正没少爷好看。”
那是自然！
季明礼唇角微扬，道：“少拍马屁。还有什么其他消息？”
“哦，兀尔术失踪后，他哥哥查尔术趁机吞并了其领土，屯兵关外，与我军隔境相望。若将军先前曾与查尔术商议边城互市之事，可惜谈崩了。本来打算年后便出兵收拾他们，谁知前些日子连降暴雪，积雪深得能淹没人！关外战马、牛羊冻死无数，查尔术终于撑不住，派人前来求和，估计这两日便能有消息。少爷，您说……查尔术这次会真心休战吗？”
这个问题，季明礼同样问过杨砺。当时杨砺斩钉截铁道：
“会！草原沙化日趋严重，如今冻雪不化、水草不丰，他查尔术纵有通天本事也变不出粮草。北部是他几个兄弟的地盘，他动不得，唯有南下。可如今边关守备重整、今非昔比，兀尔术当年吞不下的硬骨头，他更没那个能耐啃动。求和，互市，护卫商道，是他如今唯一的选择。”
杨砺说会，那就不会有假了。
季明礼淡淡道：“会。不过这些都是上头该操心的事，你只管当好你的差便是。”
游九州“哦”了一声，转而想起什么，凑近了些问：“少爷，你上回信里说关将军不回来了，又是怎么回事？”
季明礼道：“就是字面意思。他跟一个草原姑娘走了，人家嫌他穷，他索性入赘去了，如今日子过得倒挺和美。”
游九州一听，顿时捶胸顿足：“关将军太不仗义！有这等好事也不带上兄弟们……唉，说得我也想去草原找个姑娘，当个上门女婿……”
季明礼听得眼皮直跳，忍不住拍了他一下：“你小子能不能有点出息？整天想着入赘算什么志气！”
游九州却瞪大眼睛，一脸不可思议地看向季明礼：“少爷，你这话说得可不对啊！”
“我哪里不对？”
“你当初可不是这么教我的！”游九州扳着手指学起从前季明礼的语气，“‘阿九啊，你说怎么就没有富婆、富姐、富妹瞧上咱们呢？再这么下去怕不是要打一辈子光棍！要不咱们去找个富户入赘算了，既省彩礼，又管饱饭……’”
“......”
季明礼抓起一把葡萄干就塞进游九州嘴里，把剩下的话全堵了回去，幸亏他早有先见之明，提前把酸枣支开了。
他刚松了口气，一抬头，却见酸枣风风火火地又闯了进来，连声音都拔高了几分：“夫人！夫人！夫人呐！那只海东青——它回来啦！”
......
......
......
游九州一步三回头地蹭着不肯走，可季明礼实在被他那滔滔不绝的哭诉搅得头疼，纵然也十分不舍，也不想继续留他。
“呜呜……少爷，你、你怎么就给人做了媳妇啊！”
——“没事没事，你家少爷我自愿的。”
“为了银子，苦了你了……”
——“不苦不苦，甜着呢。”
“咱现在不缺钱了，你回来吧。”
——“不回不回，我就在这儿。”
“我请若将军赎你回去！”
——“别！若将军的银子还是我....咳，还有大用场……可不能乱花。”
“呜呜呜，这什么世道啊……一个跟人跑了，一个给人做了媳妇，就剩我、我……就我一个光棍了！”
——“要不……我给你说门亲？你如今十八，虚岁十九，过了年就二十，眼瞅着三十而立了……”
“呜呜少爷，我才十七……不过说亲也行，得要有钱、还能管饱的！”
——“行行行，依你都依你。”
于是，游九州心满意足地走了，临走之时，特意嘱托，他是吕书之事越少人知道越好。
季明礼随后真就写了封信给张莽，托他在边城给游九州说一门亲事，也算了了一桩心事。
海东青这次带回了关灯灯的信笺，果然又是来要东西的。
自打两人靠这海东青搭上线以来，关灯灯就没少指使它来回捎东西。
可这回，信上的字迹潦草急促，语气更是与以往那份假模假式的文人腔调截然不同，几乎到了破口大骂的边缘：
“吕锦文！你莫再送那些破书来！多捎些油膏、油膏、油膏、油膏油膏油膏油膏油膏油膏油膏油膏！艹！你做个人吧！老子屁-股开花了！再不送油膏，爷就死在这了！”
季明礼将信纸翻来覆去看了好几遍，字迹确是关灯灯无疑，可这内容……他心头猛地一跳，一个荒唐的念头窜了出来：难道……是他想岔了？关灯灯和兀尔术之间，关灯灯竟是下头那个？
！！！
这可真是骇人听闻！
他原以为兀尔术才是被压制的那个，还存心送些玩意儿想给兀尔术“添堵”，谁承想，竟是害苦了自家兄弟！
季明礼悔得肠子都青了，慌忙亲自下山，快马加鞭赶赴落鹰县里的“怜香苑”，一口气采买了上百瓶“雪花菊花膏”，在一众姑娘们暧昧揶揄的目光中面红耳赤、落荒而逃。
回到山寨，他手忙脚乱地将油膏和金疮药打包妥当，临了犹豫再三，又塞进去好几瓶上好的痔疮药膏和清肠润燥的茶叶。
本想再附上几笔自己的“心得体悟”，传授给兄弟，少遭点罪，但转念一想，这不等于将他与杨砺的私密事摊开了让他人看嘛。只好一边念叨，“罪过，罪过”，一边将包裹捆扎结实，让海东青加急送出。
边关守军之患既除，相信不日游九州也能觅得良缘，关灯灯也不必因身份所碍与挚爱相守，连着整个西北都好了起来。
眼见着整个西北局势日渐安稳，万物复苏。
季明礼只觉通体舒畅，心情愉悦。正好天气放晴，也不窝在房中，整日在寨中闲逛。
想必是杨砺特意交代，他在寨中四处走动，竟无一人上前阻拦。
这天，他心血来潮，试着低声唤道：“暗影？出来露个脸？”
话音刚落，眼前倏然落下三人，白衣、白发、白眉、白脸......
说实话，也就季明礼胆大，这要是个胆子小的，怕是以为这是白无常来勾魂来了。
“你们怎么如此装扮？这‘暗影’不应当是黑衣么？”
“回夫人，属下等是白班，黑衣是夜班的弟兄。”
“……竟还分两班倒？”
“回夫人，是十八班。”
“？？？”季明礼一时没反应过来，“是按时辰轮值？”
“回夫人，是依周遭地势、天气变幻而定。”
季明礼顿时生出兴致，道：“仔细与我说说。”
“若在山林草木繁盛之处，便是绿班当值；若在黄沙大漠、旷野之地，则由黄班负责；若是近海、临水之处，便归蓝班……”
季明礼听罢，嘴角不由一抽，脑中闪现染的奇奇怪怪颜色的暗影，心道：“这般变化，怕是变色龙也要自愧不如了。”
“你们会一直隐在暗处跟着我？”
“回夫人，一般如果寨主与您在一起，是不需要暗影保护的。我们会被放假。”
“……”
“平日在我身边当值的‘白班’，都是你们三个？”
“回夫人，正是。”
“哦，原来如此.”季明礼眼尾微微一挑，唇角弯起个似笑非笑的弧度，“去，也给我弄一套一模一样的行头来。哦！还要绿班的！”
