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35、怜香曲 ...
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塞外，戈壁滩。
马车在无垠的荒地上颠簸前行，轮下不时碾过碎石，车身一路摇晃，吱呀作响。
季明礼被晃得头晕目眩，索性一把夺过酸枣手中的马鞭，自己来赶车。
酸枣撇撇嘴，悻悻地让出位置。
走了没多久，他总觉得身后马车帘子里，有一道冷飕飕的视线钉在自己侧背上，如芒在刺。
他缩了缩脖子，干脆利落地跳下马车，小跑两步，蹿上了另一名下属的马背，与人共乘一骑去了。
不知何时，杨砺也钻出了马车，在他身旁并肩坐下。
“你有心事？”
杨砺说得笃定。
的确，自打出巡抚府，季明礼便异常沉默。
“对啊，我有心事。”季明礼轻飘飘一挥马鞭，抽在空中，答得敷衍。
“说来听听。”
“说了……寨主就能替我答疑解惑？”
杨砺向后一靠，闲闲倚住车门：
“夫人请问。”
季明礼立刻坐直了身子，转过头盯着他：“丰州这事，你早就安排妥当了，让我过去，不过是走个过场。我去或不去，其实根本没差别，对不对？”
“夫人聪慧。”
“你早就摸清了安影的底细，也算准了他一定会乖乖配合，签下章程？”
“夫人厉害。”
“但我还有一点想不通。”
“夫人请讲。”
“万一安影这人表里不一，见钱眼开，暗中把钱全吞了，既不拨给分阳关，也不组建商队和巡航队，你怎么办？别光说杀了他，你既然布局，肯定留着后手。”
“确有后手。”
“是什么？快说！”
杨砺唇角微勾，目光投向远方一只盘旋的苍鹰：“夫人可曾见过‘熬鹰’？”
“知道些皮毛。听闻猎人捕来野鹰，需磨其野性，方能驯为猎鹰。”
“正是。”杨砺声线平稳，似在讲述寻常旧事，“早年我得过一只海东青，烈性桀骜，宁死不屈。我便命人为其打造了一副银镣，系以长绳。任它飞得多高、扑腾得多凶，终究力竭落地。”
他略顿一顿，又道：“待其力竭，再关入仅容站立的笼中，蔽其眼目。它若瞌睡，便轻敲笼壁惊醒；它若怒视，便与它对峙到底。如此往复，断其食水，仅以少许清水吊命，直至其傲骨尽折，心神俱疲，最终认主而生，自此俯首听命。”
季明礼眸光一闪：“你是说……你是安影的‘主人’？你要‘熬’他？”
“我？”杨砺轻笑一声，摇了摇头，“他还不配我亲自来熬。”
“那……”
“夫人如此聪慧，不妨再猜。”
季明礼盘腿而坐，拧眉沉思，将整件事在脑中来回过了数遍，忽地一拍大腿！
“是张莽！”
杨砺颔首，眼中带着赞许：“夫人果然厉害。”
“张莽是你的人？你何时安排过去的？安影来丰州也不过数月，你动作怎能如此之快？”
“夫人，”杨砺声调平稳，“欲成一事，非三思可行，须得四思、五思……走一步，看九步；行于大道，亦备退路。一事必有三策，用人须抓软肋。如此，方能成事。”
“哦。”季明礼心下佩服，忽又念头一转，脱口问道：“寨主，你的软肋是什么？”
杨砺目光投向远处苍茫戈壁，静了片刻，淡声道：
“我没有软肋。”
“也不该有。”
季明礼“哦”了一声，不再多言，握紧缰绳继续赶车。
面上云淡风轻，心下却已翻江倒海：
“呦呦呦！‘我没有软肋～’！是谁知道我心系旧部，是个心病。悄无声息铺好前路，就等我来散心？”
“试问这世间，哪个男人宠……咳，纵容自家“契兄弟”能纵容到如此地步？”
“也就是我了！”
“哈哈哈！嘴硬心软！”
“如果不是爱我至深，实在没有必要如此宠溺我的嘛。”
“难道我是什么坊间说书先生口中的绝世炉鼎，他非我不可。”
“简直胡扯嘛！”
他越想越是这么回事，嘴角险些压不住地翘起来。
戈壁苍茫，长河落日。
偶有几只羚羊与牦牛自远方奔过，天地间时而传来几声狼嚎熊吼，更显旷野寂寥。
季明礼看在眼里，听在耳中，却只觉景致壮阔、声音也如天籁。
他心情颇佳，不由得扬鞭轻哼起来：
小郎君一十八呀，英武又高挑，
一杆长缨枪哟，扫平八方宵小。
白日里呀，巡山又探道，
深夜里呀，归来解战袍～
.......
“你唱的什么！”
“《怜香曲》呀！”
季明礼答得理直气壮，
“《怜香苑秘籍》每本后头都附赠一支小曲，甚是悦耳动听。”
“我怎不知有这段？”
“哦，原版比较不晋江，我临时改的。”
……
许是这落日过于晃眼，杨砺不堪其扰般地闭上了眼睛。
一旁随行的下属当即猛抽一鞭，哒哒哒策马直冲向前，只恨不能立刻寻团棉花把双耳塞个严实。
酸枣却听得新奇，问道：“鹰五，夫人唱的是啥曲？我咋从没听过？”
鹰五一言不发，只将马骑得又快了几分，恨不得掠出十丈远去，风中遥遥传来他一句嘀咕：
“的亏你没听过……”
微风起，落日圆，孤烟斜，艳曲缠：
君道关外风沙呀，迷长枪，
怎知我怀中呀，酒汁烫～
骏马长嘶哟，踏破月光洞，
怎比你低笑呀，耳边绕～
戈壁再阔呀，只有路一条，
我的心事呀，郎君你知晓～
狼嚎熊吼哟，权当锣鼓敲，
这一程呀，与你同走才算妙～
.....
一路走，一路唱，山一程水一程，直走到正月十五方回鹰沟寨。
季明礼此番散心，效果上佳。
不能回房，便将塞满马车的各色特产尽数丢给酸枣，吩咐他拿去分予众人。
自己则将一个檀木盒装着的翠青玉簪亲自送去给了茯苓，聊表谢意。
等从茯苓处返回寝居，就见窗台食盘上停着几只乌雀，猛地一拍额头，这才想起年前发给游九州的那封传书。
他忙将手中牛肉条叼在嘴边，取下三只鸟雀腿间的细竹管，倒出三卷信笺。
依着日期先后展开来看。
“已收，敌踪仍不见，关将军未归，有变即报。”
“军中密来一人，持少爷玉佩，私送年货，肥年。“
“关外百里，琉璃火再现。请少爷定夺。”
这第三封，正是今日所发。
琉璃火！
关灯灯还活着！
季明礼立刻吐掉口中肉条，在屋内飞快翻捡，迅速收拾出一个行囊。目光四下急扫，蓦地定格在杨砺那面兵刃墙上。
选了一把长剑，“铮”一声利刃出鞘，寒光乍现，剑身嗡鸣不绝。
反手将长剑负在背后，一刻不敢耽搁，猛地推门而出。
才踏出门槛，便见杨砺正朝这边走来。
“寨主.”
刚想说关灯灯有了消息，却蓦地收声，杨砺的肩头，正稳稳立着一只目光锐利的海东青。
“这是……”
“夫人要去何处……”
二人几乎同时开口。杨砺微一颔首，示意道：“夫人先讲。”
“密林方向出现琉璃火信号，我怀疑是关灯灯有了消息，需得再走一趟！”
杨砺似是早料到他此行目的，淡然道：“不必去了。那琉璃火，并非关灯灯所发。”
“你怎么知道？难道……”
“不错，”杨砺走上前，将他负在背后的长剑轻轻取下，又解开行囊，
“是我派出的人手所发的信号。”
他迎上季明礼疑惑的目光，解释道：“琉璃火并非求救之意，而是‘人已寻到’的讯号。鹰沟寨虽也备有传信烟火，却远不及军中制式射得高远。”
“既然人已找到，那我更得去一趟了！”
“找到人不难，”杨砺语气平稳，却字字清晰，“可找到之后呢？夫人确信，关将军会舍得下兀尔术，乖乖随你回来？”
“我……”
季明礼一时语塞。
杨砺不再多言，自肩头海东青的腿上解下一卷薄笺，递了过去。
“你看过这个，再决定去也不迟。”
季明礼接过信笺，入手便知是一张布帛，想必是仓促间写于衣料之上。
他迅速展开布巾，目光触及字迹的刹那，双眼骤然睁大，这笔迹……分明是关灯灯亲笔所写：
挚友锦文见信如晤：
感念挂怀，吾尚安在，吾得良缘，誓守吾妻，恕难复归矣。
今有一事相托，万望海东青返时，载以下诸物：
衣物吃食、针线伤药、五谷菜籽、《玉房秘诀》、膏脂数瓶……
纸短情长，唯物是念。切切！
友：灯灯
通篇览下，除了开头客套，剩下洋洋洒洒一百多字，全他母亲的是在要东西！
......
“夫人还去吗？”杨砺出声询问。
“不去了。”
季明礼摇了摇头，转而指向那只神骏的海东青，“这便是你先前说的那只‘熬’出来的鹰？这个头怕是寻常苍鹰的两倍有余，能驯得如此听话？”
杨砺并未答话，只抬手轻指了下季明礼的肩头。
那海东青竟似通人性般，依言振翅，稳稳落在季明礼肩上，还刻意收敛了锐利的爪子，未曾抓伤他分毫。
“这是……？”
“送与夫人了。”
“送我？”
“关将军不是要投递东西么？正好派上用场。”
季明礼望着杨砺，只觉鼻尖猛地一酸，眼底也跟着涌起一股热意。
杨砺察觉他情绪有异，问道：“怎么了？”
季明礼抽了抽鼻子，声音带着浓重的鼻音，抬眼瞅着他，小声嘀咕道：
“……还说我不是你的软肋～”
