《情深成劫》乔怡然

5、卷一 人生自是有情痴 第四章 青楼

　　苏美美满腹疑窦地跟着江妈妈进了“万红楼”，那李先生一笑，也随后而入。江妈妈将二人领到一间幽静的雅室之中。那李先生见再无外人，方笑着对苏美美一礼道：“在下李志。今日为救姑娘出此下策，还望姑娘不要怪罪。”

　　苏美美满肚子疑问，一时却不知从何问起。她稍一犹豫，李志已劈头问道：“苏姑娘在京城可有仇家吗？”苏美美摇摇头。李志道：“这便奇了。显是有人冲着姑娘设了这个圈套，而且此人胆敢冒充信国公府报案，只怕来头不小。”

　　苏美美突地想起一个人来，说道：“我在信国公府上时，见到一个姓狄的人，对我一直不怀好意……”李志摆了摆手，打断她道：“苏姑娘自己心里有数便是。若是有人欲对姑娘不利，此计不成，怕他还有别的手段。姑娘倒要小心在意。”

　　苏美美见他似乎颇为忌讳提起那个狄公子，便也不再多说，只道：“多谢李先生提醒。只是不知李先生如何得知小女子被人陷害，又为何要设计搭救呢？”李志笑而不答，却转头对江妈妈悄声说了句什么。江妈妈点点头，起身出去了。

　　苏美美正不知他们弄什么玄虚，江妈妈已回来了，身后还跟着一人。那人一进来便对着李志和苏美美各行了一礼。苏美美看时，此人不是别人，却是汤府的小厮信儿。早上自己离开汤府的时候，他也在角门伺候的。

　　李志道：“信儿，你跟苏姑娘说说是怎么回事儿吧。”信儿惫懒地一笑，对苏美美说：“我说了，苏姑娘可别生我的气啊，也别生我们公子爷的气啊！”苏美美听他这么说，心头疑云更重。李志却在一边笑骂道：“小猴崽子，偏你就有那么多废话！快说吧！”

　　信儿道：“我们公子爷实在不放心姑娘一个人上路，便命小的悄悄跟在姑娘身后。原只是想待姑娘有了落脚处，我好回去报给公子爷知道，让他放心……”听到这里，苏美美心中不由得有些生气：“派人跟踪我，偏他还能说得这么冠冕堂皇！”

　　信儿续道：“我见姑娘进了酒楼，便也在楼下坐了，叫了点东西吃着等姑娘出来。哪知半天不见姑娘出来，却见一班官差押着领姑娘上楼的小二进来了。我听他们说什么‘信国公府失窃’‘金锞子’‘单身姑娘’，又逼着那小二领他们上去拿人，心中便隐隐觉着不对：若是府上失窃，我怎会不知？此事定有蹊跷！只是这时候我哪敢离了姑娘回府报信呢！正急得没个抓挠处，却见到李先生从楼外走过。我想姑娘当真是洪福齐天，处处有贵人保驾……”

　　说到这里，又笑嘻嘻地对着苏美美一礼。苏美美原本有些生气的，见到他这副惫懒模样，倒也又好气又好笑。李志却在一边打趣道：“是啊，苏姑娘若不是有你信儿这大贵人保驾，哪里能脱难关呢？”

　　信儿笑嘻嘻道：“李先生您才是大贵人呢！我嘛，多多少少算个小贵人吧！”李志道：“我看你不是小贵人，是人小鬼大！”又转头对苏美美道：“我听信儿说苏姑娘是我家公子的朋友，当然没有袖手旁观之理。只是仓促之间也无好计，可巧这“万红楼”的江妈妈和我最熟，便让她和我演了这场戏。”

　　李志见苏美美面上仍有疑虑之色，便叹道：“本来此计也不算妥帖，硬指姑娘为青楼女子，未免有污姑娘清誉。若是任由他们将姑娘带走，公堂之上，由我们信国公府出面说清楚这金锞子乃我们公子所赠，也不难还姑娘清白。只是我一时琢磨不出对头是谁，只觉此人来头不小。而且此人既然敢出此计，到了府衙之内，只怕他还有厉害后着。唯有出其不意，将姑娘中途救下，打乱他的部署，才是上策。”

　　苏美美从资料里已经了解到，这个时候的衙门断案远不像后世公开透明，又有舆论监督，里面往往黑幕重重。不管有罪无罪，只要到了衙门，不死也得脱层皮。她知道李志的顾虑不无道理，便点头道：“李先生为我的事如此费心，小女子不胜感激。”

　　李志道：“苏姑娘不必客气。只是在下还有一言相告，不知姑娘肯听否？”苏美美听他口气凝重，忙道：“先生请说。”李志道：“此人处心积虑要对姑娘不利，甚至不惜惊动官府。更可虑者，他似乎对姑娘的事情知之甚详，连我家公子赠姑娘金锞子之事都被他侦知，只怕他不会就此罢手啊！我意要请我家公子来此，一起商议，为姑娘找一个安全的去处。不知姑娘可愿听从我们的安排？”

　　苏美美之所以离开汤府，就是不愿和汤鼐牵扯太多，一听李志此言，马上道：“多谢李先生。只是我还有自己的事情要做，总不能为了一个看不见的敌人就躲躲藏藏，靠人庇佑过活吧？”

　　李志听她语气坚决，似乎不愿和他们牵扯太多，不由微微一怔，一时也琢磨不透她和汤鼐到底是何关系。只是听信儿说汤鼐对她和别人大不相同。看来此事还是由汤鼐亲自来处理为好。想到此处，他向信儿使了个眼色，让他回府去给汤鼐报个信。那信儿最是机灵，忙趁着苏美美不注意，悄悄退了出去。

　　李志方展颜笑道：“还是苏姑娘有胆识，不像我顾虑良多，叫人见笑了。”苏美美听他这么说，倒有些不好意思，忙道：“我知道李先生一心为我打算。只是我已蒙府上多方照顾，实在不想再给府上添麻烦了。”

　　李志道：“好！姑娘想是已经有了打算，我也就不再多说了。只是今日与姑娘相见，又共同经历这么一场事故，倒也算有缘。说了这半天话，肚子都饿了。江妈妈，快把你们的好酒好菜端上来，我陪苏姑娘喝一杯！”

　　苏美美听他这么说，倒不好马上就说要走的，便点点头道：“李先生费尽心思搭救于我，这一顿酒小女子是一定要请的。”李志也不推辞，大笑道：“好！好！”

　　江妈妈听着二人说话，早起身吩咐人准备酒菜。不一时便有几个丫头陆陆续续端了许多酒菜上来。苏美美为李志斟了酒，江妈妈也在一边作陪。只是苏美美平时就不喜饮酒。在自己的时代，偶尔被同事拉去酒吧，也只点一杯酒做做样子。这古代的酒虽然度数不高，喝得多了却也受不了。

　　谁知那李志却似乎兴致颇高，酒到杯干，又频频向苏美美举杯。苏美美喝了几杯，便觉微微有些头晕，告罪说不能多饮。李志哪里肯依，好说歹说又劝了几杯。苏美美自觉不能再喝，便坚不再饮了。

　　那江妈妈见苏美美酒量确实不宏，便也打圆场，自己陪着李志喝起来。李志笑对苏美美道：“江妈妈年轻时也算是个脂粉队里的英雄。无论和谁喝酒，便不曾见她醉过！”江妈妈趁着酒劲，拍着胸脯道：“什么年轻时！便是现在，老娘又怕得谁来？我这‘万红楼’里上至皇亲勋贵，下至贩夫走卒，什么人我不曾见过？有哪一个敢说能把我灌醉的？”

　　苏美美听了这话，心里不觉一动。自己之所以想进皇宫，不过是为了利用皇权，寻找奇人异士，帮助自己回到自己所属的年代。其实这青楼之内，鱼龙混杂，各色人等都有，正是天下一等一的消息灵便之所，倒比皇宫更好。

　　她正这样想着，忽听到远处一阵琴声传来。那琴声悠扬悦耳，缠绵悱恻，却又夹着一股萧索愁苦之意。连苏美美这等不易动情之人听了，心里都有些感慨。

　　李志也早已停了杯，侧耳聆听。他原本就是书生习气，诗词曲赋无不精通的。听她弹的是一曲《八声甘州》，想到自己仕途多舛，空怀一身才智，却难以施展，只能远离故土，寄居他人府上，做一幕僚，不禁勾起心事，和着琴声，放声高歌起来，唱的正是柳永的一曲《八声甘州》：

　　“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
　　不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁。”

　　唱到“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留”，已是泪流满面，伏倒在酒桌之上，口中还在喃喃唱着。

　　江妈妈见了，忙命人扶他到客房中休息，又吩咐端醒酒的汤去。眼看着人扶了李志去了，这才回来，不无得意地笑对苏美美道：“这是我们楼里的头牌，柳如烟姑娘。满京城里就数她的琴弹得最好。多少王公贵族、富家公子都慕名到我这‘万红楼’来，只为听她弹奏一曲。只是她是卖艺不卖身的，平日里再不抛头露面。若是那身份不够的人，花再多银子，也难见她一面呢！”

　　苏美美心道：“资料里记载的名妓中似乎并没有这位柳如烟姑娘，看来这江妈妈所言多有夸大之处。只是在青楼里尚能‘卖艺不卖身’，不似到了皇宫之中，若被皇帝看中，难免要以色事君。这却是自己万难接受的。”

　　这样一想，她越发觉得自己最初要进宫的打算太过轻率。江妈妈见她并不答话，反倒呆呆地若有所思，便也不再多说，室内一时静了下来。

　　恰在此时，房门一响，走进一个人来。苏美美见了，不由得一惊：正是汤鼐来了。江妈妈忙起身行礼，笑道：“不知三公子光临，不曾远迎，还请恕罪呀！”

　　汤鼐自进了门，一双眼睛便放在苏美美身上。见她神色平静，毫发无伤，似乎放下心来，忙对江妈妈道：“妈妈不必多礼。”

　　苏美美见他熟门熟路，显然是这里的常客，又想起方才江妈妈对卢班头夸耀与信国公府的三公子相熟，心中不知如何竟隐隐有些恼怒。汤鼐已转过头来，神色有些复杂地看着苏美美道：“都是在下考虑不周，倒教苏姑娘受惊了。”

　　苏美美忙起身一礼道：“三公子说哪里话来！我蒙公子多方照顾，这次又是府上的人设法搭救。小女子真是感激不尽。”

　　汤鼐见她神色间有些冷冷的，说话也透着生疏，不禁有些奇怪。方才听信儿说了这边的事，便忙忙地赶了过来。虽然听信儿说已经没事了，总要自己亲眼见到才放心。此时听苏美美这样说，倒一时无话，隔了一会方道：“苏姑娘放心。我总要为姑娘安排一个妥当的去处，再不让今天这样的事发生了。”

　　苏美美忙道：“小女子已经一再为府上添麻烦，这日后的事怎敢再劳公子费心？我自有去处。”汤鼐一时有些情急，脱口道：“你在这京城人生地不熟，能有什么去处！”

　　江妈妈见两人间的神色有些尴尬，她是混老了江湖的，如何看不出其中玄机，忙道：“三公子您且先请坐下，有话慢慢说。老身再去让他们上些酒菜来。”说着就要避出去。

　　苏美美见她要走，忙道：“江妈妈且请慢走，小女子有个不情之请，还望妈妈能够答应。”江妈妈看了汤鼐一眼，见他虽然不动声色，神情中对这苏姑娘其实十分关切，便不敢怠慢，忙道：“姑娘请说。”

　　苏美美道：“方才妈妈一直喊我女儿，又说我是‘万红楼’的人，许多人都是听到看到的。若是我一走了之，日后若是官府查问起来，只怕连累妈妈。”江妈妈一听此言，忙道：“姑娘不必多虑。若官府当真来查，我自有话回他们的。”

　　苏美美看也不看汤鼐一眼，只道：“便是三公子说的，小女子在京城也无安身之处，还请妈妈收留。”若论江妈妈本意，自是千肯万肯。如此绝色佳人，便是她花多少银子也买不来的。如今愿意留在“万红楼”，那便是一棵摇钱树，不知要吸引多少狂蜂浪蝶。只是她明知苏美美和汤鼐关系非常，如何敢随便答应，竟一时说不出话来，只是望着汤鼐。

　　汤鼐听苏美美说要留在“万红楼”，似乎也吃了一惊。见她神情坚决，眼中不自觉地流露出一抹痛苦神色，微微一叹道：“姑娘想清楚了吗？这‘万红楼’可不是什么善地。”
　　苏美美心道：“不是善地你还天天往这跑？”口中却淡淡地道：“多谢三公子关心，小女子能照顾好自己。”

　　汤鼐听如此说，便点头道：“姑娘既已决定，在下也就不多事了。”又转头对江妈妈道：“日后还有劳江妈妈多费心。”

　　江妈妈听汤鼐竟然同意苏美美留在青楼，不禁大为惊讶，越发不知这二人是什么关系。只是汤鼐既如此说了，少不得应承下来，忙满脸堆笑道：“三公子的吩咐，老身怎敢不尽心？苏姑娘既然一时没有安身之处，便不妨先在我这‘万红楼’住下。若是何时想走，也是来去自由的。”

　　汤鼐道：“如此甚好。”又对苏美美道：“姑娘既然有惊无险，现在又有了安身之处，在下也就放心了。在下府中还有些事，这就告辞了。”

　　苏美美见他匆匆而来，又马上要走，心中不知怎地，竟有些失落。但自己断无开口留他之理，便只点了点头。倒是那江妈妈听了，定要留他多坐一会。汤鼐只是推说府中有事，到底走了。

　　送走汤鼐，江妈妈领着苏美美来到一间房中，笑道：“姑娘看这间房可还使得吗？若是使得，便先在这房里住下。”苏美美见那房中陈设得锦绣辉煌、香艳异常，断非自己喜欢的风格。只是此时却不是可以挑剔的时候，便只点头称好。

　　江妈妈又招手唤进一个小丫头来，对她道：“小青，你以后就伺候苏姑娘吧。”小青脆生生应了声“是”，又对苏美美施了一礼。苏美美听那小丫头名唤小青，不由得想起汤府的丫头青儿来，又连着想起汤鼐，不禁一阵心烦意乱。

　　她强迫自己不再去想，细看那丫头时，见她稚气未脱，身量不足，比那青儿小了不少。一双大大的眼睛，却透着十二分的伶俐活泼，甚是惹人喜爱，便对她微微一笑。

　　小青正偷眼看着苏美美，见她虽然美貌绝伦，却透着一股拒人千里的冷淡。自己给她行礼她也似没看见一般，心下正自惴惴。忽地见她展颜一笑，当真如旭日初升、娇花绽蕊一般艳丽无俦，令人不敢逼视，不觉看直了眼。

　　苏美美笑颜一展即收，转头对江妈妈道：“多谢妈妈费心，只是美美惯于自己照顾自己，不需要别人伺候。”江妈妈拍掌笑道：“好个美美！苏姑娘当真是人美名字也美！”苏美美心里暗自苦笑：“谁让自己的母亲给自己取这么个名字？”

　　江妈妈已续道：“我知姑娘不喜别人伺候。只是姑娘初来乍到，对我们这里还不熟悉，总要有个人贴身照应，我才好放心。”苏美美心道：“不仅这‘万红楼’我是初来乍到，便是这个时代我也是初来乍到，确实有许多事情不太明白。”听江妈妈如此说，也就不再坚辞，只道：“如此多谢妈妈。”江妈妈又说了一会子话，要苏美美安心住下，需要什么只管打发小青来说，又嘱咐了小青许多事情，这才告辞。

　　送走江妈妈，苏美美方得静下心来细思这几日的事情。虽然来到古代才短短三天，遭遇之奇，比以往三年还多。如今迫不得已在这青楼安身，本是打着“卖艺不卖身”的主意。只是自己又有何“艺”可言呢？想到此处，她转头唤道：“小青。”

　　那小青原本见她若有所思，不敢打扰，只是快手快脚地收拾起苏美美的包裹，将里面的东西一一拿出来安放妥当。此时正拿着那阳磁仪左看右看，不知是个什么希罕物儿，忽听得苏美美唤她，忙过来道：“姑娘有什么吩咐？”

　　苏美美道：“你可知这楼里的姑娘们都有什么技艺？”

　　小青想了一想道：“姑娘们各有所长，一时也说不完。单是头牌如烟姐姐，琴技那是不用说的了，诗词歌赋也是样样精通，是这京城里有名的才女呢！舞技原是香袖姐姐最好，只是……”说着神色一黯，住口不言。

　　苏美美听她不再往下说，便顺口问道：“只是什么？”小青忙道：“香袖姐姐身体不好，已经许久没跳了。”

　　苏美美点点头，便也不再多问，心中暗自思量：“诗词一道，自己虽不擅长，好在资料里多有记载。实在不行，盗用后世的一两首也不难。只是这琴技歌技舞技却是要一点点练出来的，光看资料是不行的。”想到此处，她搬过案头的一架琴来，又将相关的资料调出来，准备依法练习。

　　那小青见她要弹琴，忙去准备香炉焚香。忽听得琴声一响，唬得目定口呆，手中的香炉几乎不曾掉将下来。敢情这位苏姑娘压根儿不会弹琴啊！苏美美见她的样子，也知自己的琴技实在见不得人，不由赧然道：“小青，你把窗和门都掩了。”小青回过神来，忙应了一声“是”。

　　苏美美从此在“万红楼”里住了下来，每日里除了苦练琴技歌技，便是去楼下的小花园里练练舞，做些健身运动。她本性不喜与人交往，虽住了一段时间，与楼里的姑娘一概并无来往。汤鼐自那天走后，也绝足不来。除了江妈妈有时前来望候，便是小青陪在身边。

　　江妈妈每次来时，也都是嘘寒问暖，问些穿着用度可还合意，只字不提要她去为客人弹琴跳舞等事。苏美美不知这是汤鼐关照了，又赏了许多银子之故，只道江妈妈嫌自己才艺不精，不足以出场，便只加紧苦练。