《荒滩种田记》林苔

8、农官 自家地里的

　　县衙下派的农官？
　　这不就等于是县农业局派到村里的督导组组长，这么一想，她立刻就明白这位大人的身份了。

　　正好，她也想见识一下，这个时代掌握的农业技术和经验，是不是和书里说的一样……

　　虞今越越想越激动，心里也对明天的开荒作业指导越发期待了。

　　围在刘里正院子门口的村民逐渐散去，虞今越见小妹和村里的孩子们玩得正热闹，没忍心叫她，自己提着篮子去码头上的踏水板上洗碗筷。

　　天光渐暗，河面映着树枝分割下的天空，水波荡开，树影如鬼魅一般抖动了起来。

　　虞今越看着水面上的倒影，才知道自己如今的形象有多糟糕。
　　挽起来的头发毛毛糙糙，一张脸还算清秀，细长的眉毛，杏圆眼，就是脸色不好看，带着一股子营养不良的黄气，身上的衣裳好多天没换，脏得连原本的颜色都看不出来。

　　她心想着，好歹人家也是农学前辈，起码还是要把自己收拾一下，以示尊重。

　　虞今越把装碗筷的篮子藏在码头边上的一窝荒草里，沿着这条小河一路往北走。

　　这条小河是从江上分出来的支流，外堤上有水闸，这条小河呈南北走向，连接着附近的几个村落，也可以乘船去江陵县城。

　　一边是黑黢黢的河岸，一边是大片的水田，这些上好的田地是隔壁村老沙咀的。

　　一路走一路看，虞今越总算在路边找到了一道下河的梯坎。

　　这时候天也马上要黑透了，田里没人干活儿了，这道梯坎下河方便，岸边搭了木板，踩在上面脚上也不会沾到泥，这里离两头的村子都挺远的，倒真是一个偷偷洗澡的好去处。

　　虞今越心思一动，立刻返身往回跑。

　　聚在村口玩的孩子们大都跟着大人回家了，虞今安回过神来，这才发现自己阿姐不见了，心里害怕得很，又不敢哭，只好可怜巴巴地守在枣红马旁边等阿姐回来。

　　“今安……”
　　虞今越跑到村口，喊了一声。

　　一个小小的身影，立刻飞奔过来，一把扑进了她的怀里。

　　“阿姐，你去哪儿了……”小女孩儿见了她，才委屈地流下了眼泪。

　　“对不起，下次我离开一定提前告诉你，不哭了啊，姐姐这不是回来了么？我方才找到一个好地方，等天再黑一点，外头没人了，阿姐带你去河边好好的洗个澡。”虞今越牵紧小妹的手，笑着说。

　　虞今安憋着嘴点头，一刻也不想松开阿姐的手。

　　两人采了桑叶，提着一篮子碗筷回家，虞今越让小妹去把桑叶晾起来，自己找了点碎布条，用几根树枝在院子里搭了一个简易的晾衣架出来。

　　虞今越又去了对门一趟，这回是卢彩霞开的门。

　　“你……你有什么事儿？”卢彩霞怯生生地问。

　　“你是二牛的姐姐吧？你今年多大？我不知道叫你姐姐还是妹妹。”虞今越笑吟吟地问她。

　　“我十六。”她小声回答。

　　“那我比你大，我以后就叫你妹妹了？你也可以和二牛一样，叫我虞阿姐。”

　　“嗯。”对方只是呆呆地点了一下头。

　　虞今越这才说出来意：“彩霞妹妹，我想借一下你洗头洗澡的东西，就用一点，可以吗？”

　　卢彩霞愣了好一会儿，缓缓抬起头来，问：“你是说皂角吗？村口的河边就有一棵皂角树……你，你不知道？”

　　虞今越这时才反应过来，她也是光想着肥皂洗发水那些了，竟然忘了这些天然的草本植物，皂角，无患子，茶粕，甚至带碱性的草木灰……都是用来来祛除污渍的好材料。

　　卢彩霞见她没说话，自顾自地去墙根底下的一个破碗里拿了两条皂角给她，说：“虞姐姐，你先拿着用吧，有空我陪你去打些皂角回来。”

　　“好，那就多谢你了！你人真好！”虞今越握紧手里的皂角豆荚，笑眯眯地瞧着她。

　　“没事儿，又不是什么稀罕的。”卢彩霞红着耳根，不好意思地垂下头去。

　　“那我就先回去了。”虞今越和她告别后，三两步就跑回了自家的院子。

　　她钻进窝棚里，找了一个碗，把切开的皂角放进去用木棍捣烂，又兑了一点水，上手揉捏，这些带着泡沫的汁水就可以直接用了。

　　夜色中，蛙鸣阵阵。
　　江风吹来晒了一天的土气，坐在院子里乘凉的人，也被这点热意烘得出了一身细汗。

　　乡间的月亮总是挂在很高很远的天上，连树梢都碰不到，夜空澄净，最自在的是那几片云，懒散的铺开，大堤之下，月光将村庄的土路、篱笆、院落，映得一派明亮。

　　路上匆匆走过一大一小两个人影，披头散发，浑身湿漉漉的，活像个水鬼。

　　回到自家院子里，虞今越才松了一口气，赶紧把门关上。

　　“快把这身湿衣裳脱下来，我再拧一拧，烘干了再穿。”虞今越边脱衣裳，边催促道。

　　刚才她带小妹去河里洗了澡，洗了头，又把身上这套脏衣裳洗了，因为两人都没有换洗的衣裳，只好仍旧穿着湿的回来了。

　　两人躲在窝棚里，生火，烘衣裳，火光映亮了两张狼狈的脸，对视时却“噗嗤”一声笑了出来。

　　“咱们省点柴，把里衣烘干了穿上就去睡觉，衣裳裤子晾一晚就能穿了。”虞今越一巴掌拍死一个飞来的蛾子，擦了手，去给妹妹擦头发，“别被燎着了，过来点。”

　　小女孩儿挪了一步，努力伸长胳膊，绷着一张小脸捧着自己的里衣，在灶口上烘着。

　　给小妹擦完头发，虞今越摸了一把她手里的衣裳，“行了，干得差不多了，赶紧穿上，你先进屋睡觉去，我把头发擦干了就来。”

　　烘衣裳，擦头发。
　　虞今越一个人弄完这些，已是繁星满天，她困得眼睛都睁不开了。

　　把火灭了之后，她穿好里衣，摸黑进了屋子。

　　“阿姐？”

　　“你还没睡呢？”
　　虞今越爬上床，意识已经飘到了九霄天外，她敷衍地拍了拍小妹的背，“快睡吧，你姐困得不行了。”

　　虞今安往阿姐身边拱了拱，小手捏住了她的衣角，这才沉沉睡去。

　　＊
　　次日。
　　卯时刚过，村口的晒场上已经聚拢了人。

　　村民们按照户籍上的里甲，分列成八行，站在首位的是各自的甲长。

　　虞今越将小妹留在了对门，托给了卢阿奶照看着，这才和卢大叔一家子一起过来了。

　　人群里忽然一阵骚动。
　　不知谁喊了一句：“来了，大人来了……”

　　虞今越踮脚一看，槐荫底下站着一个穿着青绿色圆领布袍的中年男人，他长得一张方圆脸，蓄了胡子，肤色同身边的刘里正一样黑。

　　“诸位乡亲，我姓黄，单名一个义字，是江陵县五里村的人。我和大家没什么两样，都是种了大半辈子地的庄稼人，只不过，有一点侍弄田地的本事，就在县衙挂了一个农丞的名头，今次，才敢来诸位面前，那话怎么说来着？关公面前耍大刀！”

　　黄农丞说话幽默风趣，底下的人听了，还跟着呵呵笑了两声。

　　“大家都知道的事儿我就不说了，我说一个大家伙都不知道的。去岁，整个江陵县产的粮食有十二万石，一半交了税粮，一半的一半入了府仓，藩王要俸禄，军卫要粮饷。可是今年发洪水，咱们湖广淹了多少地方？朝廷有那么多灾民要赈济，粮又从哪里来？”

　　黄农丞的神色一变，目光也变得锐利了些许，“从户部，到布政司，从荆州府，再摊派到咱们江陵县衙来，今年这一次赈灾，那就是五万石的缺口！所以，江北二十七块圩田，是这几年的重中之重！把地种好，乡亲们才能吃饱，咱们衙门也能有余粮，安置像你们这样流亡的百姓！想必县令大人也和你们说清楚了，咱们开荒的这片地，头三年是免了田税的，你们更要抓紧机会，好好干，用心干！
　　自家地里的粮，总比使银子买来的香。你们说，是也不是？”

　　“是！”有人带头吼了一句，附和声也渐渐多了起来。

　　虞今越听完之后，在心中啧啧称赞，这春风化雨鼓舞人心的手段，还真是一个当官的好材料。
　　就是不知道，这黄农丞，是不是真有几份本事了……

　　只见他从袖管里掏出一本册子来，翻看了两眼，负手道：“诸位，废话不多说了，这就随我登堤。”

　　一时间，村口人头攒动。
　　黄农丞与刘里正走在最前头，出了村口，上了坡，在堤上说了几句话，又顺着坡下到了圩田里。

　　后头的村民浩浩荡荡地跟在二人身后，队伍拉得比迁徙时还要长，虞今越此时站在堤上，根本听不清他们在下头说些什么。

　　正心急着，就有人从坡下跑了过来，叫走了他们的甲长王胜全。

　　虞今越等人站在堤上翘首以盼，总算等到甲长回来了，“黄大人说，滩上地势不平，耕地的深浅也不一样，不能一概而论。咱们的田都画了册子，又是连成一片的，要按里甲分田依次来讲，讲到我们的田了再过去，要是有人感兴趣，也可以过去旁听。”

　　虞今越听罢眼前一亮，一路小跑下坡，在围聚着的村民身后站定。