45、再次相逢 ...
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紫宸殿内，青铜兽炉吐着缕缕青烟，光启帝宁宴礼端坐御案之后，明黄龙袍衬得他脸色愈发阴沉。
案前站着一人，身材魁梧，一身普通禁军制式的皮甲穿在身上，却绷得极紧，显出不甚合宜的局促，好像这身衣服不该穿在他身上。
他面孔深刻，眼窝深陷，是典型的西羌人样貌，最刺目的，是他那双眼睛，毫无臣下应有的敬畏，反而带着一种鹰隼审视猎物般的倨傲，赤裸裸地落在面前九五之尊的脸上。
“约定好的三百万两现银，已如数备妥，稍后将军自可带走。”光启帝的声音平缓，说出的话却石破天惊。
那西羌将军嘴角勾起一丝弧度，像是听到了什么微不足道的小事，很是不以为然。
他随意地弹了弹甲胄上并不存在的灰尘，又道：“陛下爽快。不过，银子是前菜，河朔三镇才是正餐。”
“我西羌儿郎为陛下流了血，破了城，助陛下坐上这龙椅。陛下不会以为，像打发叫花子一样，用银子就抹平了吧？”他向前微微倾身，目光如钩。
“我们羌王，可等着陛下的交割文书呢。”
从内库抽调的三百万两现银，如同洒水。
不仅喂不饱这恶狼，还激起了他的凶性，似乎马上就要反咬一口了。
殿内一时无言，西羌将军似乎不在乎这凝滞的气氛，他手下五千儿郎还在京城呢，光启帝刚登上皇位几天，只要他敢言而无信，顷刻间就能让他这个皇帝死无葬身之处。
烛火跳跃的光影在光启帝脸上明灭不定，他深吸一口气，喉结滚动，压低了声音：“将军言重了。答应贵国的，朕岂敢爽约？”
“只是初登大宝，根基未稳。河朔三镇乃国之重防，守将皆是先皇旧臣，势力盘根错节。骤然交割必生哗变，恐坏了羌王与朕的约定。”
他顿了顿，迎上对方审视的目光，继续道：“此事需缓图。朕会先以轮调之名，逐步将三镇心腹将领调离，军饷粮草亦会慢慢筹措不济。待其军心涣散，守备空虚之时……”
“将军麾下的铁骑，自可长驱直入，如入无人之境。届时，河朔三镇，便是羌王囊中之物，如此，方是万全之策，将军以为如何？”
光启帝眼中闪过一丝决绝，宁叫天下糜烂百姓流离沦为人畜，绝不可失此皇位。
西羌将军眯起眼，盯着光启帝看了半晌，心道，若说阴损，还是这南朝人狠毒，为了做皇帝竟卖国至此，史书罕见，不过他说的也有几分道理，西羌只如南朝三分之一版图，冒然直吞三镇，却有不妥。
殿内落针可闻，只有更漏滴答，半晌，西羌将军才哼笑一声，算是认可了这个缓兵之计。
却又抛出一物：“陛下别忘了，当初为表诚意，还许了个添头，南朝嫡长昭阳公主，许给我们羌王做侧妃。这和亲之事，总不必也缓图了吧？”
“羌王的帐幕里，可还空着位置呢。”
光启帝只觉得一股腥甜涌上喉头，强自咽下，面上维持着平静：“将军放心，待宫中稍定，朕自会安排妥当，风风光光送昭阳公主入西羌。”
“好，陛下是明白人！我自会禀明羌王，与陛下永结以好，互为兄弟之邦。”西羌将军满意地咧嘴一笑，再无半分礼节，转身大步流星地朝殿外走去，腰间的刀鞘随着步伐，一下下点着地面，仿佛敲打在光启帝的心上。
直到那令人厌恶的背影彻底消失在殿门外，光启帝紧绷的脊背才垮塌下来，他盯着御案上的玉玺，突然，他双臂狠狠一扫！
“哗啦，哐当！”
奏折、笔墨、砚台、茶盏……
案上所有物件被他地扫落在地，摔得粉碎狼藉，墨汁四溅，染污了明黄的龙袍下摆。
“陛下息怒！”殿外的内侍吓得魂飞魄散，扑通跪倒，一声声告罪响起。
光启帝胸膛剧烈起伏，他只觉怨恨，恨谁呢？
恨西羌将军，恨羌王，恨废太子，恨太上皇，恨来恨去，恨到最后，更是恨上了自己。
狼藉之中，玉玺也滚落在地，他踉跄起身，这才觉掌心刺痛，不知何时被碎瓷划破，鲜血正流。
他伸出染血的双手，近乎虔诚地将玉玺捧起，指腹摩挲着龙纹，血迹在温润的白玉上洇开，红得刺目。
“皇位，朕的皇位……”
他将玉玺放到桌子上，自己重新坐回龙椅之上，看着玉玺上朦朦胧胧的血迹，他的双眼似乎也模糊了。
退路？从他向羌人伸出手的那一刻起，万丈深渊便已在脚下张开，他只能向前，他没有退路了。
就在此刻，一名小太监悄然进殿，声音带着恐慌：“陛下！不好了！明珠公主、昭阳公主还有静嫔娘娘所出的五皇子六公主，人都不见了！”
“什么？”
昭阳刚刚被当作筹码交易出去，此刻就不见了，他拿什么去填那豺狼的欲壑？
“废物，一群废物！给朕找，立刻封锁九门！挖地三尺也要给朕找回来！派羽林卫两千人！不，三千！立刻去追！找不到提头来见！”
新帝的震怒化作一道道染血的谕令，冲出紫宸殿。
与此同时，朱雀大街上，西羌将军一在一群亲兵的簇拥下纵马，他们身后绵延马车上装着数不尽的金银财宝，马蹄声嚣张地叩击着青石板，惊得两旁店铺门窗紧闭，只余门缝后一道道惊惧的目光。
他睥睨着两旁死寂的街巷，嘴角咧开一个残忍的弧度，扬声道：“看见了吗？这就是南朝！”
他掂了掂手中沉甸甸的金锭，发出诱人的撞击声：“不过是我西羌予取予求的肥羊罢了。儿郎们，皇帝老儿掏空了自家库房让咱们快活！今夜，想怎么玩就怎么玩！”
*
寒风如刀，刮过荒凉的古道，路旁的衰草覆着薄霜，在风中瑟瑟发抖。
宁令仪一行人已离了京城百余里，她们官道旁的小径上疾行，昭阳公主裹着粗布头巾，脸色苍白，紧紧跟在宁令仪身侧，宴和与令瑶两个小的，被两个忠仆轮流带着，小脸冻得发青。
“令仪，我们不去明州了吗？”昭阳边喘息边低声问，眼中满是迷茫。
宁令仪警惕地扫视着空旷的四周，声音压得极低：“新帝不是傻子。我们失踪他第一个想到的必定是明州方向。官道驿站，各处关卡，此刻恐怕早已布下天罗地网。直去明州，是自投罗网。”
她目光投向远处荒无人烟的丘陵，“绕路先向北入山区，再折向东，纵使多走几百里险峻山路，也强过一头撞进罗网。”
众人心头一凛，知道前路艰险倍增，但看着宁令仪沉静的侧脸，无人提出异议，只是默默加快了脚步。
晌午时分，人困马乏。
远远望见路边支着个简陋的草棚，挑着一面被风吹得猎猎作响的“茶”字旗。是个给行脚路人歇脚的小茶馆。
宁令仪原不想休息，但幼弟幼妹实在走不动了，小脸上满是倦怠。
她咬了咬牙：“进去歇一刻，讨碗热水吃点东西，立刻就走。记住，我们是投亲的农妇，孩子病了急着赶路，莫要多言。”
一行人走进简陋的茶馆，老板娘是个面色愁苦的中年妇人，见来了客人，忙不迭地招呼。
宁令仪要了几碗粗茶和几个硬面饼子，默默分食，茶水滚烫，暂时驱散了刺骨的寒意。
茶馆里还有两三个歇脚的货郎，低声交谈着，并未过多注意这群农妇。
休憩不过半刻，宁令仪便果断起身：“走了。”
她将几枚铜钱放在油腻的桌上，拉起宴和与令瑶。
就在她们的身影消失在古道拐弯处后不到两个时辰，急促杂乱的马蹄声席卷而至，停在茶馆前。
尘土飞扬中，一队盔甲鲜明的羽林卫骑兵勒住战马。
“可曾见过几个妇人带着孩子经过？两个年轻些的，像是主家小姐，带着两个五六岁的孩童，仆从三四人。”
老板娘吓得腿软，手中搅动茶汤的勺子差点掉进锅里。
她下意识地朝宁令仪她们离去的方向望了一眼，嘴唇哆嗦着：“有，晌午刚过几个娘子，带着娃往北边山里去了，说娃病了，赶着投亲……”
那校尉眼中寒光一闪，找到人了！
“追！”
数十骑如离弦之箭，朝着老板娘所指的北方山路狂飙，卷起漫天烟尘。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底泼洒下来，寒风在山坳间呼啸，宴和与令瑶早已在仆妇背上沉沉睡去，小脸上犹带泪痕。
昭阳的体力也到了极限，脚步虚浮，全靠一股意志支撑，宁令仪自己亦是疲惫不堪，每一次迈步都牵扯着酸痛的肌肉。
但她不敢停，身后仿佛能听到追兵的马蹄声。
“再坚持一下，找个背风处……”她喘息着，话未说完，前方黑暗中突然响起一片的马嘶声！
无数黑影从两侧的山石枯树后涌出，封死了狭窄的山道前后，火把次第燃起，跳跃的火光映亮了一张张充满杀气的面孔，将宁令仪一行人死死围在中间！
宁令仪将昭阳拉到自己身后，同时拔出一直藏在袖中的短匕，横在胸前，将背着弟妹的仆妇也尽力护住。
“保护公主！”忠仆们惊怒交加，拔出随身携带的武器，围成一个圈子，但面对人数众多的精锐骑兵，这抵抗显得如此苍白。
为首的羽林校尉策马上前几步，居高临下地看着这群妇孺：“明珠公主，昭阳公主，还有两位小殿下，陛下有旨，请几位立刻回宫！”
他的目光扫过宁令仪手中的匕首，满是不屑，“负隅顽抗，格杀勿论！”
火把噼啪作响，寒风卷着火星飞舞。她环视着四周密密麻麻的刀锋，心中一片冰凉。
终究还是没能逃掉吗？
宁宴和不知是被吓到还是怎样，大哭了起来，边哭边说：“明珠姐姐，我们要死了吗？”
昭阳看着拦在自己身前的妹妹，只觉天高地大，再也没有比她更好的人了，从前繁华如虚幻，此刻艰难才是真。
宁令仪持刀对峙，暗道，回宫？等待她们的恐怕比死更可怕，她绝不能让弟妹落入那禽兽之手！
就在这千钧一发之际。
“格杀勿论？好大的口气。”
一个低沉的嗓音，突兀地在黑暗山道上响起，这声音不高，却清晰地穿透了寒风的呼啸，吸引了所有人的目光。
羽林卫们悚然一惊，纷纷调转刀枪，警惕地望向声音来处。
只见沉沉夜色中，一骑当先，缓辔踏出阴影，其身后，一队轻骑如无声无息间竟已反将羽林卫围住。
当先那人身形挺拔，深色斗篷裹身，宽大的兜帽将面容遮在阴影里，手中不见兵刃，唯有一根乌沉马鞭随意垂握，鞭梢随着马蹄轻叩地面的节奏，慵懒地晃荡。
火光跳跃着，勉强照亮他兜帽下的半张脸，当看清那熟悉的眉眼时，宁令仪握着匕首的手颤抖了一下。
是拓跋弘！
，还差 