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18、播种玉米 日子不 ...
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日子不紧不慢地淌过，转眼便到夏收夏种的时节。桃花镇家家户户的冬麦尽数收割完毕，金黄麦茬留在黝黑土地里，空气里飘着新翻泥土的湿润气息。按祖祖辈辈的轮作规矩，收麦后该播种大豆，如此循环，方能养地。
褚泽安的置田之事，在姜家父子的热心张罗下进展得格外顺利。
卖地的陈家女儿嫁去怀宁县城做了小吏娘子，日子过得安稳。眼见寡母年事渐高，独自在镇上无人照应，便与夫家商量，将母亲接去县城同住。夫家在县城周边自有田产，桃花镇这四亩地隔得远，不便打理，索性卖了得一笔现银，也省了母亲一桩心事，正好两全。
消息在镇上悄悄传开时，动心的人家不少。四亩连片的良田，还挨着春来山溪流，灌溉方便，在田地金贵的年景里，谁不眼热？姜熙深知这田地对褚泽安的重要，立刻寻了陈家人，凭着镇上多年的情谊，抢先替褚泽安定下。
田地位于镇子东北，离春来山不过一箭之地，与姜家开垦的那片地遥遥相望。四亩田方方正正，田埂结实，沟渠分明，靠近溪流的那一头，还能听见潺潺水声。
确是难得的好田。一亩十四两，四亩五十六两，在镇官和乡老见证下，双方签契按印、银货两讫。接过田契的那一刻，褚泽安真切觉出，自己在这方天地又扎下了根。
陈家收完最后一茬冬麦便举家迁往县城，褚泽安雇了镇上短工、借了耕牛，花三日将四亩田深翻一遍，粉碎根茬、敲碎土块，耙得平整松软，只待播种。
这边田地整饬妥当，春山小馆的生意因农忙略清淡，姜淮然便和阿爹商量，让阿爹一个人看顾铺子，他去给褚泽安帮忙。
“你一个人种四亩地哪里忙得过来。”少年提着一竹筒凉茶，臂弯挎着小包袱站在田埂上，眼里满是坚持：“我虽没种过黄金米，但你教我，我定然能跟上。”
褚泽安看着他一早走来、额角沁出的细密汗珠，心里熨帖，也不再推拒，只笑着接过竹筒：“那今日便要辛苦你了。”
两人卷起裤腿下了田，褚泽安从布袋里倒出金灿灿、颗粒饱满的玉米种子。这种子与他前世常见的略有不同，系统出品，颗粒更硕大，色泽更深，在阳光下泛着温润的光泽，像是缩小了的黄金豆。
“这便是黄金米，那行商这么叫，我觉得叫玉米更合适。”说着，他又从背篓里拿出一把物件来。
姜淮然看去，那似乎是一把点豆杵。在桃花镇，人们在山坡零散地里点种豆子、瓜菜时，偶尔还会用到。一根硬木棍，底端削尖，用以在地上戳出小坑。
但褚泽安手里这把，明显被改动过了。杵身绑了个掏空的葫芦当种子斗，葫芦底接着细竹管，竹管紧贴杵尖，还安了一个控制开合的小木片机关。
“这是……点豆杵？”姜淮然认了出来，但样子又不太一样。
“对，我照着老样子改了下。”褚泽安将金灿灿的玉米种子倒入葫芦口，然后站到田头，向姜淮然示范，“老法子得一人戳洞，一人弯腰撒种，太慢，腰也受不了。我琢磨着，能不能合着做。”
褚泽安双手握杵刺入泥土两寸，拇指扳动小木片，两三粒玉米种子便顺着竹管落进坑中。
“呀！”姜淮然低低轻呼一声，眼睛瞬间亮了。开穴和点种，竟真的一次就完成了！
“老法子，新用法。”褚泽安拔出点豆杵，向前迈出标准的一大步，再次重复，踏步、刺穴、播。动作简洁连贯，他留下的足迹，便是均匀的行距。
“我懂了！”姜淮然兴致勃勃跟在他后面覆土。
四亩地，数千个穴，两人一前一后，配合却渐渐默契。偶尔直起身歇口气，对视一眼，便能从对方汗湿的额发和沾了泥点的脸颊上，看到同样的专注与期待。
二人新奇的种法，很快引来周边乡邻的注意。此时家家户户都用耧车播大豆，扶耧农人见他们这般做法，不免好奇打量，渐渐有相熟的人隔着田垄问话。
“你们这是种啥稀罕哩？怎么不用耧车？”隔壁田的石老汉扬声问。
褚泽安直起身，抹了把汗，客气地回道：“是外头传来的新庄稼，叫玉米，用点豆杵丈量更方便。”
“玉米？”石老汉咂摸着这名字，又瞅了瞅他们袋子里金黄的种子，摇摇头，“没听说过。瞧着倒像是黍米，可种法又不同……这玩意儿，能比豆子强？”
“总得试试才知道。”褚泽安笑了笑，并不多解释，继续弯腰干活。
日头渐高，歇晌的乡邻三三两两在田埂树荫下聚在一起。
“听说是外邦的种子？靠谱么？别糟蹋了这么好的地！”
“就是，陈家这地肥得流油，种豆子一年能收好几石，种这劳什子万一不成，四亩地可就荒一季了！”
“姜家那哥儿也跟着胡闹，到时候种不出来，税粮可咋交？”
声音或高或低飘来，有善意的疑惑，也有不以为然的讥诮。姜淮然覆土的动作顿了顿，嘴唇抿起，抬眼看向褚泽安，却见他面色如常，依旧专注地数着步子点种，对议论恍若未闻。那份沉稳像有奇特的力量，让姜淮然浮躁的心瞬间静了，他不再听闲话，只低头学着褚泽安的样子干活。
褚泽安其实将那些话都听在耳里，心里却平静无波。质疑与不解本就在预料之中，推广新作物，最大的阻力往往不是土地与气候，而是人们世代沿袭的观念与习惯。他并不急于争辩，一切，都要等秋日那沉甸甸的收获来说话。
两人日出而作，日落而息，足足忙了五六日，才将这四亩地全部种完。每一粒金黄的种子，都被妥帖地安放进温润的土壤里，覆上泥土，再浇上定根水。
完工那日，夕阳将两人的影子拉得老长，姜淮然捶着酸痛的腰，看着整齐的田垄，脸上满是疲惫却又明朗的笑容。
褚泽安递过温茶，真心道谢，若不是淮然帮忙，怕是要多耗一倍时日。
玉米种完，只需后续按时除草施肥，褚泽安总算得了些空闲。想起姜淮然放下铺子生意来帮忙，晒黑了也毫无怨言，又记起之前答应教他做新奇吃食，便决定趁这闲暇试做辣条，也算犒劳彼此。
回到树屋，褚泽安洗净双手，目光扫过开放式的小厨房，定了定神，仔细回想着前世看过的制作步骤，心中很快有了章程。
他取来面粉倒入陶盆，加入清水，便开始搅拌、揉按……待最后一道工序完成，窗外已是星斗满天，落地灯的柔和光晕下，蓬松多孔的面筋，静静散发着谷物最原始的香气。
褚泽安将面筋切成均匀条状，放入盆中，加入用辣椒油、香料粉、糖和盐等调好的复合酱料，仔细抓拌均匀。待面筋条渐渐浸润入味，变成红亮诱人的模样，这才满意地松了口气，结束了一天的忙碌。
翌日一早，天光微亮，褚泽安收拾妥当，便背着竹筐往春山小馆走去。
店内，姜淮然和姜熙正擦拭柜面，见他进来，二人都停了手上的活计。
“阿叔，淮然。”褚泽安笑着走上前，从竹筐里拿出装着辣条的陶罐递过去，语气里满是真诚，“这些日子多亏了你们，这是我做的稀罕吃食，你们尝尝，也算我的一点心意。”
姜淮然忙上前接过陶罐，姜熙也笑着走近，二人皆是一脸好奇。姜淮然小心打开陶罐一角，浓郁的香辣气味瞬间扑面而来，罐子里是些油润红亮、形态奇特的条状物，看着便格外诱人。“这是？”
“辣条，”褚泽安递过两双备好的干净竹筷，眼中带着温和的期待，“你们尝尝，看看味道怎么样。”
姜淮然率先依言夹起一根，软韧有弹性的面筋沾着细碎辣椒粉和芝麻，他稍作迟疑送入口中，轻轻一咬，眼睛便倏然睁大！
一种前所未有的复合滋味在味蕾炸开，极致的香辣率先占据口腔，醇厚不呛喉，紧接着，一丝恰到好处的微甜在舌根泛起，巧妙中和了辣度，口感更是奇妙，软韧耐嚼，越咀嚼，那混合着香料与芝麻的醇香便越是浓郁，让人欲罢不能。
“好吃！太好吃了！”他飞快咽下，脸颊因辣意和兴奋微微泛红，连声赞叹，“这味道太特别了，越吃越有滋味！”
一旁的姜熙也夹起一根尝了尝，细细品过后眉眼间满是赞许，点头道：“果然是稀罕吃食，味道调得极好，还有回甜，用料怕是不简单，有辣椒和糖吧？”
“对，阿叔尝得准。”褚泽安笑着点头，顺势将制作辣条的关键调料，让他们提前收集备好，“等后续辣椒大批成熟就能多做些，这辣条易保存，密封起来能放许久，正好摆在小馆里当零食卖，想必能成个新卖点。”
姜淮然忙不迭点头：“肯定能！”
