16、第十六章 ...
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阿柔使尽浑身解数，将卫绛拖上芦苇荡遮蔽的滩涂。卫绛的面色已然青紫，她连忙将卫绛身上的弓箭、包袱全都卸下来，让她平躺于地，解开她的衣襟，找准胸间穴位，双手交叠狠命按压。
卫绛霎时吐出好多水来，可还是不呼吸。阿柔无法，只得掰开她的齿关，嘴对嘴给她渡气。一次不成再来第二次，循环重复按压与渡气，忙活了好一通，卫绛突然呛出了一大团泥沙，紧接着剧烈咳嗽起来。
“哎呀……”阿柔累坏了，瘫坐在了卫绛身边，大喘着气。
卫绛咳得好似要将心肺都呕出来，好半晌才终于复归平静。她虚弱地爬起来，跽坐揖手向阿柔拜下：
“阿柔娘子，救命之恩，无以为报。”
阿柔只是摆手，将散落的湿发拢在脑后，重新盘好，道：“我不图你回报甚么，救你只是因为我不想眼睁睁看着你死在我跟前。”
她说着站起身来，抓起自己的背篓，道：“就在这儿分道扬镳罢，你保重。”
她踩着泥泞的滩涂，拨开眼前一人高的芦苇丛，深一脚浅一脚地走。
日落偏西，黄昏将至。鸦群正从天际掠过，蓬草伴着秋风飘荡。
阿柔走了一会儿，听见身后有脚步声靠近，转头看，便见卫绛带着包袱和武器跟了上来。她浑身泥泞湿透，脸上也脏兮兮的，瞧着很是狼狈，那副强健的身躯，因着还未从方才的溺水中缓过来，走得摇摇晃晃，步履沉重。
“做甚么跟着我？”阿柔问。
“咱们的目的地是一样的。”卫绛道。
阿柔心头一突，道：“你也要去驱邪？”
“你不是去驱邪的。”卫绛道，“你在找人，多半是跟我找同一个人。”
“你脑子泡汤啦，瞎说些甚么呢？”阿柔叱道。
“我的嗅觉、听觉远超寻常人，你身上的味道，你说话的声音，我打个照面就能记住。就算因着你的伪装而一时想不起来，过不了多久，也就回过味来了。我在卤泊和你过过招，你不必否认了。”卫绛平静解释道。
船上对战时，阿柔穿着软甲、身佩利匕，一身敏捷功夫，着实不像个巫女，倒像个走江湖的侠女。卫绛落水前虽然一直疲于应对艄公的袭击，却也将这些细节都看在眼里，心生疑窦。
直到方才被救苏醒过来，她都尚未确定。可眼下却十分笃定了。她从阿柔身上嗅到了一股特殊的香味，这香味是从她的发丝中逸散开的。这香味她盘发时嗅不大出来，发丝散开后却特别明显。方才她整理湿发时，卫绛嗅到了。
而这个香味，她曾经从卤泊突袭她的那个黑衣女子的发丝间嗅到。再加上女子说话的声调，她也终于分辨出来与那黑衣女子别无二致，因而认出眼前的阿柔其实和她在卤泊打过照面。
阿柔闻言，立刻嗅了嗅自己的胳膊：“我身上有甚么味道？”
“你的头发，有一股很香的味道，散开后尤其明显。”卫绛定定望着她道。
夕阳金红的光芒映照着芦苇荡，也不知是否是这光照的，阿柔脸庞倏然绯红。
她撇过脸去，嘟囔着解释道：
“那是夜交藤的味道，我以前会用这草药沐发。可我已经许久不用了，这你都能嗅出来？”
卫绛笑了：“我说了，我会听风嗅味追踪。我卓孺狼说话才从不诓人。”
阿柔咬唇，不服气又不得不服气。她美眸一瞪，又扬起下巴，拔高声调道：“你方才还说甚么救命之恩，无以为报。现在就对救命恩人语出讥讽，真真是说话不作数。”
“我不是讥讽你，你确实诓了我，你早就认出我来了，却假装不认识我。”卫绛较真道。
“我只是没点破，这不算诓你。我本不打算和你纠缠太多，等乘船过河便与你分开，哪里晓得会横遭劫难，叫你认出我来，现在还缠着我。”阿柔也跟着较真。
“到底是你缠着我，还是我缠着你？”卫绛蹙眉，“你怎的这么巧合就和我一起追到了此处，莫不是跟了我一路？”
“你！亏我还好心救你，你就是这么想的？养不熟的白眼狼！”阿柔被她气到，甩开她就跑。
卫绛登时被骂懵了。
方才阿柔骂自己时满脸委屈，眸中似有晶莹一闪而过，卫绛莫名慌了神。见阿柔跑远了，卫绛急忙撒腿去追。她到底还是人高马大，跑起来比阿柔快得多，很快就追上她。
卫绛轻轻拉住她手臂，被阿柔一把攘开，卫绛碰了一鼻子灰，只好软了声道歉道：
“对不起，我不该那样想你。”
“哼！”阿柔哪能那么快消气，跑是不跑了，但还是快步在前走。
卫绛见她不理自己，只好悻悻地一直跟在她身后。
“莫要跟着我！”阿柔恼道。
“大恩未报，我若失了你的踪迹，还如何报恩？何况我还不知晓你是谁。”卫绛回道。
“都说了不要你报甚么劳什子恩！”
“报恩是我的事，你拦阻不了。”卫绛执拗道。
阿柔无语望天，再度加紧了脚步。
“你在寻的那人，是甚么人？”卫绛在后头问。
“我不知晓，我还未查清原委，你就来大开杀戒，把人吓跑了，害得我不得不千里追索。如今你反而来问我，真是……不可理喻！”阿柔怒道。
“那人自称姓王，是个盐商，我就知晓这些。那些水匪为何袭击我们？莫非与他有关？”卫绛又问。
“我哪里知晓！他们又不是我派来的人。不过，我倒是有点头绪。”阿柔道。
“是甚么？”
“我为何要对你这白眼狼说？”阿柔气不打一处来。
卫绛咬牙，剖白心迹：“我母女三人自西而来，初来乍到，对汉地的一切都很陌生，自入长安三辅，屡遭劫难，只觉周遭所有人都对我们不怀好意，以至于我难以信任任何人。我阿母眼下病重，官府限我两个月缉拿那王姓盐商归案赎罪，否则就发配我母女三人去边境屯垦。我已无退路，又遇上水匪，差点丢了性命，五内如焚……方才我实在是口不择言，是我不对。但我已无他法，还请阿柔娘子帮我。”
阿柔未说话，也未回头，但脚步终于彻底放缓了。
又走了一会儿，她突然立定，回身看向卫绛道：“既然你我目标一致，我又甩不开你，那我与你说清楚。我眼下要潜回去查清楚那帮水匪的来路，你是要与我一起，还是独自去找那姓王的盐商？”
“我与你一起。”卫绛没甚么犹豫就答道。
“你会不会潜行？可莫要拖我后腿。长这么大个子，就不利于隐藏。”阿柔嫌弃道。
卫绛道：“你若觉得我不会，那教我便是，我学得很快。”
阿柔一时语塞，与这人说话，有时候真像是被点穴了似的。
她叮嘱道：“你且先记着压低身子，减轻呼气，注意脚下，莫要踩着甚么枯枝败叶的发出声响。跟紧了我，莫乱跑，若我说噤声，你就莫说话，咱俩用手势交流。”
“行，我记着了。”
二人周身湿漉漉地绕出芦苇荡，夕阳已全然落下，只在天际留了一条金边。周遭笼罩在一片将黑未黑的迷蒙靛青之中。大河依旧滔滔奔流，卫绛感知了一下风向，结合水流方向，判断她们当下确然已到河东岸。不多时，二人就回到了方才落水处。
那几艘船已然不见了，渡口栈桥上依旧空无一人，只有栈桥旁立柱上的风灯内有微弱的火苗在跳动。
阿柔蹲在草丛中，对身后的卫绛低声道：“我瞧着他们的船是从上游的芦苇荡里出来的，我们逃脱，他们有两种选择，一是往下游追，二是收手回老巢。我看他们要这么费事对付我二人，恐怕本身力量不足，杀局未成，怕是要回老巢。走，咱们去前头那芦苇荡瞧瞧。”
二人悄然摸向上游，不多时再入芦苇荡，摸索前进了一会儿，果然在芦苇荡内发现了三艘舢板，这三艘舢板中央还围着一个倒扣在水中的舢板，显然就是方才卫绛和阿柔搭乘的那艘。
这几艘船旁的岸边滩涂上有明显的重物拖拽痕迹，卫绛锐利的眸光顺着痕迹延伸，扫过芦苇荡，在远处看到了一簇幽微的火光。她点了一下阿柔，将那火光指给她看。
阿柔点头，示意潜行过去。二人若捕伏猎物的兽，缓慢地拨开芦苇接近那火光。近了，才发觉那是一间草庐，火光是从草庐牖窗口散发出来的灯芒。
似乎有人在那草庐中汇集，二人没急着靠近，先探查四周环境。不见有守卫，也没有养鸡犬，这草庐甚至没有篱笆，只是屋后搭了架子，有渔网架在其上。瞧上去只是渔人过夜的歇脚处。
鱼腥味混杂着血腥味传来，让鼻子敏感的卫绛紧蹙双眉。二人发现渔网之下，那匹卫绛从驿站换出来的马已然倒毙于地，被肢解了两条腿，血流了满地。
二人于是小心靠近草庐，阿柔蹲伏在牖窗下，卫绛与她背对背，盯着草庐屋门，屋内传来声响，二人听得清晰：
“呸！这马肉都是酸的，真难吃！”一个男子粗声粗气地道。
“淹死的马，将就着吃了，兄弟们七天没开荤了。”另一个男子开口道。
“诶，跑了人，就杀了匹马，屁都没捞到，你们说，阿翁去了河丞那里，会不会把过失都推到咱们头上？”
“瞎说甚，你怀疑阿翁？我们都是他养大的孤儿，他还能害了我们不成？”一人激动反驳道。
只听一声响动，像是某人摔了手里的碗，道：“两个女人，出动这么多人，阿翁都亲自坐镇了，还搞得两手空空，兄弟们以后还怎么在河上混？”
一个听上去稍显沉稳智慧的声音道：
“你是不晓得，那两个女子可不一般。大块头那个尤其是不一般，军师差点犯在她手里，侥幸逃脱。此女武艺高强，没点手段根本降不服，何况军师千叮咛万嘱咐要活捉，绝不可伤及性命，若不是有阿翁的水上手段，咱们几个人还真不一定够看呢。
“至于另一个小娘子……身份不明，军师提过，说是他自打从杜县县城里出来，就感觉身后缀了个影子，当时卤泊内，有个黑影拖住了大块头，才让他侥幸逃脱。那黑影是个女子，多半就是那个小娘子了。”
“诶……为今之计，该当如何？”最开始那嫌弃马肉酸的声音问道。
“等，河丞当下就在潼关渡，阿翁一个来回也就一日足够，且等阿翁回来再做计较。那二女走不远，保不准还会回来，赶紧吃，吃完就歇了，后头还有的忙。”
接着这些人不再交谈甚么，只分肉吃酒，倒头歇觉，不一会儿，屋内的灯火便灭了。
阿柔轻轻拍了一下卫绛，示意她撤。卫绛点头，二人便离开了草庐。无须多言，当下她们自然是要赶往潼关渡，那群人口中的“河丞”和“军师”，多半就在那里。
至于这些人是甚么人，阿柔暂且不说，卫绛也未多问，于当下的她们而言，这是一帮喽啰，知道的事并不多，没必要费劲对付他们。
夜深了，她们一身潮湿与疲惫，急需休整。潼关渡要沿河南下八十余里，走了四五里地，路遇一片野池，水清鱼肥。二人下去，穿着衣服胡乱冲洗了一下身子，将身上的泥沙都冲走，顺带将衣服也洗了。
卫绛没有方才那么怕水了，这池水本就不深，不过到她肩头。阿柔教了她几句游泳的口诀，卫绛在池水里学着扑腾了两下，竟真让她游了丈许远。但她很快就游不动了，实在是没体力了。
阿柔捞了两条鱼上来，用她那锋利的匕首利落地宰杀剖腹，清洗干净，用韧草穿了鳃，提在手中。
池畔恰有一片树林，洗完身子，二人便钻了进去，找了块平整的地歇脚。
卫绛捡了枯枝来，熟稔地升起火。阿柔将鱼用树枝穿了，架在火边烤。又取下腰间盘着的长绳，系在两树之间，褪了身上的湿衣服，搭在绳上晾烤。这湿衣服恰好还能做帷幔，遮蔽火光。
卫绛本忙着生火，一抬头，忽见阿柔身上只剩抱腹穷袴，霎时吃了一惊。火光照耀着她那白皙的肩背腰肢，尚有莹莹水珠挂在她柔嫩的肌肤上。她虽体型娇小，却半点不柔弱，身上隐隐可见筋肉微微隆起的线条，她当是自小就习武，勤于锻炼的。这肩背腰肢，即有女子的窈窕，又不失力量感。
“你也将湿衣服褪下挂上，穿在身上得捂出病来。”阿柔一面挂衣服，一面背对着对卫绛道。
卫绛忙挪开目光，以枯枝捣火，火光将她的面庞烤得绯红。
阿柔将褪下的软甲扑在一旁的石块上，便蹲到火边烤火取暖。虽是初秋八月，暑热尚未彻底散尽。可到了傍晚，密林内还是起了寒意。
她见卫绛跽坐在火边，一动不动，垂眸观火，好似一尊石像，奇怪道：
“作甚发愣呢？”
作者有话说
第16章 第十六章
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