《请旨赐良缘》狼狼喋喋

23、新年

　　阮阿含跟庆安公府去了信，说是今年和褚顷在沙州过元日，路上寒冷折腾，就不回京了。
　　因着阮暠还在告假，阮阿含若是回京必然又要好一阵担忧，庆国公便想着不回来也好。
　　阮羌得知阿姐不回来过元日，倒是闹腾着要去沙州寻姐姐，说着兄长外任的外任，留京的又与自己年岁差的大，自小便只有阿姐亲近，好不容易盼到阿姐出宫，却不能一起过元日看杂技舞狮，当真是没趣。
　　闹腾了几日，阮暠忍无可忍，将其训斥一顿，便又跟霜打了的茄子一般偃旗息鼓了，再也不提要去沙州之事。

　　阮阿含在沙州却是忙的脚不沾地，褚顷接到任书和新的鱼符，就算是上任了。

　　她忙着给陇右军士准备赏赐，五万来人，花下去不是比小数目，幸好在京资产也多，离京时都变卖出去，现在用时也方便。
　　除去赏赐，还有高品级军官，临近元日也该发一些节日礼下去。
　　还有沙州的官家夫人们，褚顷升任不喜大搞宴会，这些官员们便请自己夫人从自己这里入手，屡次邀约也不好多拒，总得见一见不是。忙了这些事，还得加紧赶制要送褚顷的冬靴。
　　可真是脚不沾地。

　　新制的冬靴静静躺在案上，靴筒用银线密匝匝绣着云鹰纹，是她熬了三个深夜赶出来的。
　　案角堆着厚厚一叠礼单，五万将士的赏赐明日就要发放，请了账房先生已经对过账对账。
　　烛火噼啪一跳，她揉着发涩的眼角，忽听见院中马蹄踏碎薄冰的声响。褚顷披着一身寒气进来，大氅肩头落满未化的雪粒。
　　他目光扫过案上靴子，眉头蹙起：“又熬夜？”
　　不等她答，已伸手握住她指尖——常年握剑的粗粝指腹摩挲着她指节上被针顶出的红痕。
　　“就快到年节了，我想着明日给各家夫人下帖子，你说请她们看杂技好还是…”
　　她话未说完，被他截断：“年节前还请他们做甚，各家都忙得很，你也受累，不若年后再请。”
　　阮阿含顺着他的意思：“可刺史夫人三请五请，回绝了不好吧。”
　　“那就你哪日出门看杂耍或是舞狮，喊着她一道儿便行了，其他人先不请了，省得折腾你。”
　　“那也好，既这样，那你明日把崔参将跟杜晓小郎君请来。”
　　褚顷真是堵了这头儿又有那头儿，“你还真是闲不下。”
　　褚顷虽嘴上说她“闲不下”，眼底却掠过一丝了然。
　　“好，都依你。”他捏了捏她的指尖，“我明日便让亲兵去传话。”

　　翌日申时，炭盆烧得正旺，驱散了边塞夜间的凛冽寒意。

　　宴设得并不铺张，但菜肴扎实——炙得焦香的羊肋，热腾腾的胡饼，一大瓮炖得烂熟的羊肉汤，并几样京式点心，羊肉汤是阮阿含亲手炖的，跟着水芝学习下厨以来，她从十指不沾阳春水到如今羊肉汤也炖的，可是大有进步。

　　崔欣厌和杜晓来得早，崔欣厌因与褚顷相熟，来了倒也自在。杜晓一个没品级的小斥候，便有些拘谨了。
　　进门先是给阮阿含行了大礼。“晚辈杜晓，叨扰将军、夫人了。”
　　阮阿含今日着了件樱粉的襦裙外翻着狐毛领，额间点花钿，显得亲切。

　　她笑着招呼二人入座：“年节底下，都不必拘礼。杜小郎君的兄长又与我有救命之恩，只当家常便饭就好。”
　　褚顷在主位坐下，神色较平日缓和些许，举杯道：“自家人用饭，随意吃喝。”他先敬了一杯，席间气氛便活络开来。
　　崔欣厌扒着褚顷坐没坐相，几杯热酒下肚，话便多了起来，说起军中趣事、沙州风物，引得众人发笑，又缠着褚顷说什么也要升官儿。
　　阮阿含含笑听着，不时布菜，目光却偶尔掠过安静用餐的杜晓。
　　酒过三巡，阮阿含笑问：“杜小郎君近日可
　　好？岭南家中过元日可有缺什么东西？”
　　杜晓忙放下筷子，恭敬答道：“有劳夫人动问，家中一切安好。”
　　崔参将闻言，浓眉一拧，哼了一声，却被褚顷一个眼神止住。

　　阮阿含唇角笑意不变，亲手盛了碗汤递给杜晓：“若是有缺什么一定要同我说，在我心里也拿你当我亲小弟了，不要与我见外。”她语气温和，真就像位家中长姐一般。
　　“这是我亲手炖的，尝尝看味道怎么样。”
　　杜晓忙接过捧着碗喝了一大口。
　　“好喝，真好喝。”
　　羊肉汤温热鲜美，杜晓捧着碗，只觉得一股暖意从胃里直达四肢百骸。
　　他连声称赞：“夫人手艺真好，这汤……比营里伙夫炖的香多了。”
　　阮阿含闻言笑意更深：“喜欢就多喝些，炖了一大瓮呢。”
　　一旁的崔欣厌瞧见了，插科打诨道：“五娘子可别光顾着这小子，也赏末将一碗呗？我馋虫都要从嘴里爬出来了。”
　　褚顷睨了他一眼，“就你话多，自己没长手？”话虽如此，却还是抬手给崔欣厌盛汤。

　　阮阿含被崔欣厌夸张的表情逗笑，席间气氛活络起来。
　　她又与杜晓聊了些岭南年节的风俗，絮絮叨叨，尽是关怀。
　　杜晓渐渐放松下来，话也多了些，虽仍守着礼数，但拘禁却少了很多。
　　他说起岭南元日时会采撷冬青、柏枝插在门上，说起家中母亲做的年糕，眼神里流露出些许思乡之情。
　　宴至中途，褚顷与崔欣厌谈起军中事务，阮阿含便不再打扰，只细心听着，偶尔为他们添些酒水。
　　她注意到杜晓虽安静坐着，但听得极为认真，眼神清亮，透着股机灵劲儿这孩子虽然长的丑了些，但做事是不含糊的。

　　过了近半个时辰，崔欣厌喝得有些多了，勾着褚顷的脖子嚷嚷着要送他回去，宴席方散。
　　杜晓清醒些，褚顷吩咐他看顾好崔欣厌，两人安全回营。
　　送走了客人，院中重归寂静。
　　雪不知何时又细细密密地下了起来，落在院内地砖上，悄无声息。
　　廊下灯笼罩着昏黄的光，将相拥两人的身影拉长，投在温暖的窗棂上。屋内，案上那双绣着云鹰纹的冬靴静静立着，旁边的账册已收拾整齐。暖炉里火星偶尔噼啪一声，爆开一点暖意。沙州的元日，就在这忙碌、喧嚣与细微的温情交织中，一步步临近了。

　　除夕守岁后，元日清晨，褚家小院内已是一派新年气象。
　　门楣上早早贴上了桃符，朱砂书写的“神荼”、“郁垒”二神名讳笔力遒劲，是褚顷亲手所书。院内阶前也撒上了驱邪的盐粒，在晨光下闪着微光。
　　褚顷一早便换上了阮阿含赶制的新靴，黑锦云鹰纹合他的兵器錾金鹰首枪，内里是兔毛，暖和的很。
　　阮阿含身着崭新的宝红色联珠对雀纹锦缎襦裙，外罩一件狐肷披袄，正让婢女水芝将椒柏酒倒入注子中。

　　水芝手脚麻利，一边温酒一边笑道：“娘子今日这身真是好看，这沙州城里再找不出第二匹这样好的越州锦了。”
　　阮阿含含笑嗔她一眼，手中仔细整理着要送给各家的年礼清单。

　　“昨日让你备好的五辛盘可都齐了？”
　　“早备好了，大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽，一样不少，都用胭脂染了红点，应景着呢。”水芝说着，将温好的酒注入双鱼戏莲纹的银杯中。

　　这时褚顷从外间进来，一身墨色常服，领口露出绛纱中单的边沿，更显得眉目疏朗。他接过阿含递来的椒柏酒一饮而尽，眉头微蹙：“这柏叶的苦味，有些喝不惯。”
　　“你怎跟我阿爹一样，都喝不惯这个。元日饮椒柏酒，祛灾祈福，再苦也得饮一杯呀。”阿含笑着说道。
　　“方才刺史府上送来拜帖，刺史夫人邀我同去看傩戏，正好我想着要给刺史夫人递帖子呢，没想到人家先了。”

　　水芝在一旁插话：“奴婢听说今年州府请了凉州来的傩班，光方相氏就选了八尺高的胡人，戴黄金四目假面，可气派呢！”

　　褚顷挑眉：“约了就去吧，元日也热闹些。”
　　又略一沉吟，“今日军中无事，我陪你们同去。”

　　巳时初刻，市中已是人声鼎沸。
　　傩戏队伍尚未至，街道两旁早已挤满了围观百姓。
　　卖胶牙饧的担郎敲着铜锣穿行，蒸饼摊子冒着腾腾热气，还有不少波斯胡人摆出各式精巧的琉璃器皿叫卖。

　　刺史夫人王氏到时，阮阿含忙迎上前去。
　　刺史夫人约莫四十年纪，穿着倒是寻常，发梳惊鸿髻，插着一对金粟步摇，通身气度打眼。
　　“劳动夫人亲至，实在是过意不去。”阿含执礼甚恭。
　　王夫人笑着虚扶一把：“早就想见见褚夫人，你刚来沙州时我们便听闻打京城来了位妙人！平日府中事务冗杂，难得元日松快些。”
　　她目光扫过褚顷，“褚将军今日倒得闲？”
　　褚顷叉手为礼：“护卫之责，不敢假手他人。”

　　正寒暄间，忽闻鼓声震天，傩戏队伍自街东而来。当先的方相氏果然魁伟异常，戴着黄金四目假面，玄衣朱裳，执戈扬盾。
　　身后跟着戴面具的侲子百余人，齐声唱诵傩辞。人群纷纷将准备好的铜钱抛向队伍，小儿们追着拾取，欢笑不绝。
　　水芝看得目不转睛，悄声对阿含道：“夫人您看那领队的胡人，腰间还系着五色丝呢！”
　　王夫人闻言笑道：“这是沙州今年的新俗，说系五色丝能令傩神附体。”说着从袖中取出几个绣囊分与众人，“这是寺里开过光的护身符，元日戴着辟邪。”

　　傩戏过后，众人信步闲游，褚顷跟在阮阿含身后，不与一众女子同排而行。
　　路遇卖迎年幡子的摊子，阿含选了一对绘有岁寒三友的幡子，让水芝好生收着：“回去挂在寝帐前，讨个彩头。”
　　又途经一家胡商开的食铺，蒸腾的雾气里飘着异香。铺主是个高鼻深目的粟特人，操着生硬的汉话吆喝：“刚出笼的古楼子！羊肉葱韭馅的！”
　　褚顷驻足，买了几份用荷叶包了递给女眷。
　　王夫人初时推拒，尝了一口后颔首：“倒是比府里做的更鲜香些。”

　　午后日头渐暖，照的地面两旁积雪莹莹发亮。

　　众人转到刺史府别院小憩，婢女端来元日特供的五辛盘、胶牙饧和元阳饼。
　　王夫人命人取来双陆棋，与阿含对弈一局。
　　水芝跪坐在阿含身后，悄悄指点：“夫人该走这颗骰子...”
　　王夫人落子笑道：“你的婢子倒伶俐，比我家那几个强多了。”说着褪下腕上一串珊瑚手钏赏了她。

　　申时末，棋局玩完，临别时刺史夫人拉着阿含手道：“开岁后上巳节，届时更热闹，各家夫人都想见见你呢，夫人定要过来赏脸。”
　　阮阿含乖巧应好。

　　返家途中，街肆已次第点起灯笼。
　　水芝捧着今日所得的各色小玩意，在手中摆弄个不停，她还是头回一日之内得这么多贵重东西，乍富的感觉太奇妙了，若是亲人还在，她真想跟他们显摆显摆。

　　阿含靠着车壁，听着车外渐起的暮鼓声，忽觉袖中被塞进一物——却是褚顷不知何时买的银丝香球，镂空处漏出淡淡茉莉花香气。
　　阿含抿唇轻笑，将香球系在腰衿上。香球随着马车颠簸轻轻转动，如同揣着颗温润的月亮。

　　回到府中，但见寝堂内早已备好岁火盆，松柴烧得噼啪作响。
　　水芝搬来酒食，府里就三人，阮阿含也没那么多规矩，三人围炉而坐。
　　阮阿含又将日间买的迎年幡子挂在帷帐两侧，褚顷喝不惯椒柏酒，阮阿含另备了桃汤温上。
　　褚顷忽然道：“今日见你与王夫人对弈，倒想起在京都时，见大食人玩的一种波斯棋...”他讲起那种棋得的玩法，说阮阿含若是感兴趣，他也搞一套来。

　　窗外夜色如凝，衬得室内暖意更浓。
　　水芝嚼着胶牙饧，看自家娘子倚在郎君身旁，聊一些过元日的有趣事情，不时相视而笑。
　　房内无事可做，院里燃着庭燎，水芝便跑出去借庭燎的火放爆竹，引得阮阿含趴窗上看。

　　月光无声流转，在这元日的夜里，连时光都显得格外慢悠。