《梅花冷》饼循

27、夜宴之上 秦纵声落，

　　秦纵声落，殿中一片寂静。
　　殿中灯火森森，四壁寂无声息。连酒香都似被夜风压散，只余一缕残烟，悬在秦纵鼻息之间。
　　他跪在那里，影子被灯光拉得很长，像是被钉死在地上。

　　沈孤鸿静静望着他片刻，忽然抬指轻轻一挥：“拿过来。”
　　两名赤衣刑者无声上前，从殿外捧入一物——那是一柄漆黑长鞭，通体如墨，鞭尾垂有数缕金丝，映着殿中灯火，泛起冷光。
　　沈孤鸿未曾起身，只伸手取过，微微一抖，长鞭在他指间卷成弯弧，细细作响。
　　他低头看了秦纵一眼，神情似笑非笑，忽而抬手——将鞭子“哐”地一声，重重掷在秦纵面前。
　　鞭身砸在地砖之上，卷起一缕灰尘，声如利刃断空，直震人心。
　　沈孤鸿嗓音低淡，却带着令人喘不过气的冷意：“你还认我，本座便不为难你。”
　　他顿了顿，眼神犹如刀锋掠过殿中诸人，缓缓道：
　　“自己挑，罚你的人。是碧雾也罢，是青木也罢，是你从前信过、护过的哪个……你自己说。”
　　沈孤鸿不只是要他跪，更是要他开口，把鞭子送进别人手里。
　　殿中几人神色各异，碧雾神情沉静如水，青木却低垂着头，连眼角的笑意都收了。
　　秦纵静了一息又一息，膝下冰冷如铁，指尖一寸寸收紧，却始终一语未发。
　　沈孤鸿眸色渐沉，唇角那抹讥诮之笑缓缓敛去。他站起身来，将酒盏往案上一掷，发出清脆一响。
　　“罢了。”
　　他一言既出，众人皆垂首噤声。
　　沈孤鸿缓步走下阶来，乌袍曳地，寒声低沉：“你不选，那本座便亲自来。”
　　“虽然我讨厌沾血。”
　　“不过，为了你，倒是可以破例。”
　　青木猛地抬头，神情微动，似欲上前，却被沈孤鸿一眼瞥住。
　　“你怜他？”沈孤鸿声音如刀，“还是你以为，他还担得起你们的情分？”
　　青木面色一僵，终是咬牙退后一步。
　　沈孤鸿迈步走近，乌藤鞭尾在地砖上拖行，声音细微，却似一寸寸勒紧人的呼吸。
　　秦纵仍跪着，身躯挺直，眼底无光，唯独手指微颤，像是在竭力维持最后的体面。
　　沈孤鸿居高临下地望着他，手中酒盏斟满，未饮，只缓缓开口，声音低沉却清晰：
　　“第一问——她在哪？”
　　殿中静极。
　　所有人都屏住呼吸，看着那个跪在地上的人，看他是否会松口、招供。
　　秦纵没有抬头，只是轻轻摇了摇头，喉间哑声如灰：“不知。”
　　“啪——！”
　　乌藤骤然挥出，带着风声重重落在他背上。
　　他身体猛地一震，却未出声，只唇边血色更深，后背已被撕开一道狰狞鞭痕。
　　沈孤鸿神色未变，缓声道：“第二问——你，可曾动情？”
　　这一问，比第一问更重。
　　殿中隐有低语响起。
　　而秦纵终于缓缓抬头，眼底一片血丝，声音却极轻极低：“……是。”
　　“啪！”
　　第二鞭比第一鞭更狠，几乎将他打得整个人向前一扑，手臂死死撑地，才未倒下。
　　背上衣袍已裂，血水浸透了玄衣。
　　青木在侧，指节微紧，却一动不动。
　　沈孤鸿半倚玉座，眼神淡漠，语气却像是怜悯：“你承认了，倒也不枉我养你至今。”
　　他手指微动，又道：
　　“最后一问——若她和本座，只能留一人，你选谁？”
　　这一问落下，殿中鸦雀无声。
　　鞭未举，所有人都等着，看那场最赤裸的撕裂——忠与情，血与命。
　　而秦纵，却没有立刻回答。
　　他微微阖上双眼，身形像是在风中摇曳了一瞬。
　　良久。
　　他咬着后槽牙，声音沙哑，却一字一句清晰如刃：
　　“我愿追随主上，至死不悔。”
　　“但我求主上……放她一条生路。”
　　沈孤鸿闻言，眼神微沉，整张脸在灯火中冷得发亮。
　　“你说什么？”
　　他的语气极轻，却像山崩前最宁静的一刻。
　　秦纵依旧低头跪着，声音如铁：
　　“她与此事无关。我求主上，饶她一命。”
　　沈孤鸿不语，只低低一笑。
　　笑声却不带半分愉悦，像是从喉咙里挤出来的锋刃。
　　下一瞬，他猛地抬手，一掌重重拍在玉几之上！
　　“你竟敢——！”
　　那声怒喝震得整个大殿一震，连酒盏都被震得跃起一寸。
　　“你是我亲自养大的！你知不知道你在说什么？！”
　　“你为她神魂颠倒，还敢开口求我饶她？！”
　　他一步步逼近台阶，眼底怒焰如焚。
　　“我要你拿下明家，你倒好，那日站在明家塔楼隔岸观火，事不关己！”
　　“你可知，因你一人，焚鸦谷百人血流、筹谋十年差点功亏一篑？”
　　“你——好得很。”
　　他嗤笑一声，竟像是气极反笑。
　　“你若为她死，本座成全你。
　　沈孤鸿不再给他片刻喘息。
　　一下接着一下。
　　鞭落如雷，撕开血肉，鞭尾钩破皮骨，鲜血飞溅而出。
　　秦纵整个人被抽得向侧倒去，却依旧强撑着一臂跪地，脊背扭曲，血流如注，却没有改口。

　　终于，沈孤鸿像是想到了什么，忽然停了手。将茶盏轻置回桌，指尖轻敲数下，再开口语气已变：
　　“鞭刑呢，容易叫人咬牙死撑。”
　　他语气柔和，像是在劝，“但人心啊，最怕的是羞耻。”
　　他抬眼，朝门边一挥手：“取药。”
　　片刻，门外脚步细碎，有人捧了托盘进来。托盘上只一只玉碗，碗中盛着半碗青灰色汤液，药香微苦，却隐有腥意。
　　秦纵还在滴着冷汗，勉强抬眸望去，却发现自己已然视线模糊。
　　沈孤鸿看他反应，笑意更深。
　　“你知道这是什么。”他语气轻慢，眼底却隐出一丝凌厉，“断经碎骨之药——你没试过，有意思得很。”
　　“我不逼你服，你自己慢慢喝，”他顿了顿，淡淡道，“但我若命他们灌，你也不会有拒绝的余地。”
　　秦纵没有答话，只垂着头，肩背血迹斑斑，气息粗重。
　　沈孤鸿走近他身旁，居高临下地望着他。
　　“说实话，我原不想走到这一步。”
　　他语调温柔，指尖却在秦纵左肩的伤口边缘缓缓摩挲，沾了一指血，凑在鼻前嗅了嗅。
　　“是你先骗我，护她、藏她，甚至……想保住她一命。”
　　他令人把药递上，忽然低笑，“你以为你能瞒过我一辈子？”
　　秦纵唇角动了动，抬手打翻递到他眼前的药碗，对着送药人，牙缝里咬出一个字：“滚。”
　　沈孤鸿看着他，缓缓点头：“好，好的很。”
　　他忽然出手，一掌重重掼在秦纵胸口旧伤之上！
　　“咚！”
　　秦纵口中猛然溢出一口血，整个人几乎被震得伏倒，半跪撑地，身形剧颤！
　　沈孤鸿站起身，淡淡吩咐：
　　“再端上来。按住他，灌。”
　　“碗里这药，我今日要看他自己咽下去。若敢吐一滴，骨断筋残，永世难复。”
　　碧雾与刑堂二人应声，瞬间上前，一左一右按住秦纵肩颈与下颌，强行撬开牙关！
　　他挣扎间口中血未干，牙关死咬，硬是卡得药碗倒不进去！
　　“挺有骨气。”沈孤鸿负手立于高座前，冷眼旁观。
　　“可你忍得过一日，忍得过三日？”
　　他步步低语，话声却压进秦纵耳底：“这只是第一道药。明日，还有火蚀铜杖，灌入你丹田经络……”
　　“后日，再添骨裂之刑，把你那双护过人的手——一指一指卸开。”
　　“你若活得过七日，我便放她七日命。若撑过十四日……”
　　他笑了，“我便放她一世。”
　　这句话落下，秦纵身形猛震，喉间一哽，终于失了咬力！
　　碗中药液顺势灌入，带着灼人的药意，直冲五脏六腑！
　　他浑身一颤，像是火焰自胸腔炸开，下一瞬，一声嘶哑闷哼几乎从肺腑里拧了出来！
　　“咳、啊——！”
　　他咳得全身弯曲，口鼻再度渗出血来，脊背再无法挺直，重重伏地！
　　沈孤鸿站在高处，负手望着那一身血与尘的人影，眸中没有半分波澜，只轻声道：
　　“这才刚开始。”
　　厅中一片死寂。
　　一众焚鸦谷长老与教众皆席地而坐，噤若寒蝉。那跪伏于殿前血泊中的人，却成了这场庆功盛宴上，最显眼的血色祭品。
　　“继续灌。”沈孤鸿轻声道。
　　碧雾应声，执碗俯身，再次撬开秦纵下颌。
　　他刚挣脱那掌重击，气息未稳，喉间残血未净，整个人被按得死死的，那药汁顺着喉管灌入，一口未能咽下，便被呛得剧咳连连！
　　“咳、咳——！”
　　他撑地伏身，喉间发出撕裂般的低哑喘息，一股腥甜瞬间涌上来，却被他死死咽了回去。
　　沈孤鸿坐于高位，缓缓抬起酒盏，目光淡淡扫过满堂诸人，笑道：“这药，是断经废骨的旧方，烈得紧。我那时亲试，服后三日，十指不听使唤。”
　　“如今给他一碗，也算是……让他记得我焚鸦谷的恩典。”
　　在场众人无一敢言语，偶有不忍者端起酒杯压惊，气氛压抑到极点。
　　沈孤鸿忽然又笑了：“他素来是焚鸦第一杀手，受人敬畏。可惜，敬畏久了，便忘了主是谁。”
　　他话音一落，顿了顿，望向秦纵：“来，给他把刀。”
　　碧雾一愣：“……主上？”
　　“给他刀。”沈孤鸿淡声重复，“我倒想看看，他若真有骨气，是否敢一刀封喉，免我再费心。”
　　一柄短刃被人托盘呈上，寒光映雪，放在秦纵面前。
　　他尚伏在地，血流不止，药性已在经脉翻滚，冷汗自额角落下，整个人像是坠入火炉，又似落在冰窟。
　　可他却抬起眼，眼里无惧，唯有一点死水般的沉静。
　　他伸手去拿那刀——
　　指尖几次都因颤抖而滑开，却又重新扣住。
　　终究，还是握住了。
　　满堂寂静。
　　沈孤鸿也不动，只淡淡看着他。
　　秦纵低头盯着那刀，指节用力到发白，良久，猛地——
　　“铛啷——！”
　　那刀被他掷回了盘中，撞得玉盘一震，发出清响！
　　他低声吐出一句话，喉音极哑，却听得清清楚楚：
　　“好，我就撑十四日。望主上不要食言，放她一世。”
　　沈孤鸿眼神忽然一凝，酒盏倏地停在半空。
　　片刻，他忽而轻笑，像是欣赏，又像是讽刺。
　　“好。”他说，“很好。”
　　“那就赏你再活几日，看你还能撑到哪一日——才会哭着，求我一个痛快。”
　　他放下酒盏，起身而立，向堂下众人扫去：
　　“今夜宴罢，把他关入水牢，每日三炷时辰，照此施刑，不许他昏、不许他死。”
　　“有人怜他，便与他一并处置。”
　　说完，甩袖而去。
　　黑袍翻飞，掠过堂前残血未干。
　　而秦纵仍伏跪于地，血衣黏背，肩骨突起，仿佛一尊濒断裂的石像，撑在灯火与众目睽睽之下，没再说一句话。