《莲花宫》千西鸦

6、第 6 章 来人，剜了

　　秋抚岛的雨来得急，去得也快。

　　周沉收起油纸伞，抖落伞面上的水珠，抬头望向眼前这座名为“听涛阁”的茶楼。

　　三层飞檐翘角，朱漆雕栏，是岛上最雅致的去处。

　　“周大人，楼上雅间已备好。”店小二恭敬地引路。

　　周沉微微颔首，跟随上楼。

　　五年了，自从离开京城，他再未见过付斯祁。

　　那时他还是太子的伴读，日日相伴，如今却已是下堂之人。

　　雅间门前，周沉深吸一口气，抬手推开雕花木门。

　　室内焚着淡淡的沉水香，付斯祁正独自对弈，听见脚步声，指尖黑玉棋子轻轻一转。

　　他的容貌比周沉记忆中更加惊艳了，眉如墨画，斜飞入鬓，那一双凤眸狭长深邃，鼻梁高挺如刃，薄唇淡如霜色，不笑时威仪天成，笑时却让人脊背生寒。

　　周沉甚至不敢直视那双眼睛，那里面藏着太多算计，太多鲜血，仿佛多看一眼，就会被那深不见底的权谋吞噬殆尽。

　　此刻他的手指修长如玉，捏起棋子时优雅从容，广袖垂落间，如夜穹覆压山河。

　　可这双手也曾执剑杀人，也曾翻云覆雨，将无数人送入地狱。

　　他以为秋抚岛与京城隔着千山万水，足够让往事沉入海底。

　　短短几载光阴，物是人非。当年东宫伴读，如履薄冰。太子性严，周沉却资质平平，终未得重用。后遭人构陷，虽洗脱冤屈，仍得太子一句“仁而无用”之评。

　　辞官前夕，他醉酒直言，竟敢指着储君说“殿下若不懂以德服人，他日必成暴君”。

　　醒时惊惧不已，冷汗浸透三重衣，辞官奏折写废了七张纸。

　　不想太子竟未加罪，反授此海滨富县。赴任后，偶得岛上治安神方，念及太子常夜不能寐，年年遣人送至京城。

　　前年因海寇阻路，药未如期而至。腊月得书，信上仅此“睡不着”三个字，周沉即刻命人冒雪采药。

　　一送便送到了现在。

　　“来了？”付斯祁的声音低沉。

　　周沉行礼：“见过殿下。”

　　“免礼。”付斯祁放下棋子，示意他入座，“几年不见，你倒是愈发像个地方官了。”

　　周沉苦笑一声，在对面坐下：“殿下说笑了。下官不过是个小小县令，哪敢称什么官。”

　　“南边湿热，你倒是适应得不错。”

　　“殿下此次南巡，一路可还顺遂？”周沉斟了杯茶推给他，问道。

　　“乏善可陈。”付斯祁神色倦怠，“无非是些地方官员的阿谀奉承，看得人腻烦。”

　　周沉听出他话中的倦意，不由得笑道：“殿下还是这般不假辞色。不过今日下官上堂，倒是有桩趣事，刚好殿下在此，不妨替下官参详参详。”

　　“哦？”付斯祁眉梢微挑，凤眸里终于浮着层兴致。

　　周沉放下茶杯，正色道：“岛上有一名医女，名唤连依。前些日子她开的药方中，有一味元林槮。”

　　“元林槮？”付斯祁眼神一凛，“萧国皇室专用的那味药？”

　　“正是。”周沉点头，“被人举报后，下官已命人将她收押。只是这案子蹊跷，元林槮在我付国境内极为罕见，她一个乡野医女，如何能得？”

　　付斯祁的眼中闪过一丝锐利：“萧国与我付国交战多年，此时出现萧国皇室专用药材，恐怕不是巧合。”

　　“下官也是这般想的。”周沉叹了口气，“只是那医女坚称自己不知情，说是从一位游方郎中处购得。”

　　付斯祁冷笑一声：“这借口未免拙劣。”

　　“殿下明鉴。”周沉拱手，“下官已命人去寻那所谓的游方郎中，只是大海捞针，恐怕难有结果。”

　　“你可知萧国近来有何动向？”

　　周沉神色一凝：“殿下是指……”

　　“萧国二皇子萧楚临，半月前北疆叛乱，班师回朝。”付斯祁语气冷峻，“而秋抚岛，恰在三国交界。”

　　周沉心头一震：“殿下怀疑连依与他有关？”

　　付斯祁不置可否，“你且留神。”

　　周沉沉默良久，终于开口：“臣明白了。”

　　付斯祁恢复那副慵懒姿态：“好了，来下一局，你若赢了，本王告诉你一件事。”

　　“臣洗耳恭听。”

　　五更鼓刚过，萧楚临的马车已停在丞相府侧门。

　　晨雾氤氲中，他抬手示意侍卫噤声，独自绕到后花园的角门外。

　　这里正对着苏芷柔的绣楼，窗内还亮着微弱的烛光，她向来有早起梳妆的习惯。

　　萧楚临从地下捡起一块石子，轻轻抛向二楼窗棂。

　　“嗒”的一声轻响，窗扇很快被推开，苏芷柔探出半个身子，云鬓微乱，眼中还带着惺忪睡意。

　　“楚临哥哥？”她压低声音惊呼，“这么早...”

　　“我要离京几日。”萧楚临仰头望着她，“来跟你说一声。”

　　苏芷柔蹙起眉头，“可是婚期将近，父亲连请柬都拟好了...”她突然睁大眼睛，“莫非是边境又生叛乱？”

　　萧楚临喉结微动。

　　他此行真正的目的是去接回在那里养病的连依公主，完成和亲的最后安排。

　　“一些军务。”他轻描淡写地带过。

　　苏芷柔转身消失在窗前，片刻后，绣楼侧门吱呀一声轻响。

　　她裹着杏色披风匆匆跑来，发间只随意簪了支木钗，却比盛装时更添几分清水出芙蓉的天然风致。

　　“一定要现在去吗？”

　　“最迟半月就回。”他伸手替苏芷柔系紧披风带子，顺势将人往怀里带了带，“误不了婚期。”

　　苏芷柔顺势靠在他胸前，声音闷闷的：“这些日子你总往军营跑，我都...” 她突然收声，仰起脸时已换上明媚笑容，“罢了，楚临哥哥是办正事的人。”

　　萧楚临心头掠过一丝愧疚。

　　他低头看着苏芷柔信赖的眼神，忍不住在她眉心落下一吻：“等我回来，就再没什么事能分开我们了。”

　　远处传来打更声，天色渐明。

　　萧楚临不得不松开手：“该走了。”

　　苏芷柔替他抚平袖口褶皱：“快去吧，早去早回。” 顿了顿又补充道，“我等你回来。”

　　离开丞相府，萧楚临的马车径直驶向城门。

　　侍卫徐荣在城外十里亭等候多时，见他来了立刻牵过准备好的快马。

　　三匹快马绝尘而去，直奔东海之滨。

　　此时秋抚岛刚下完一场雨，空气中弥漫着潮湿的青草气息，县衙后院的石阶上还残留着未干的水渍。

　　周沉匆匆穿过回廊，手中攥着一卷刚收到的密报。

　　推开厢房门时，付斯祁正站在窗前，修长的手指间把玩着九连环。

　　周沉将连夜整理的密报呈上：“殿下，下官反复核对过，楚临班师回朝的时间与路程确实吻合，沿途驿站都有记录。”

　　付斯祁转过身，问道：“马呢？”

　　“马？”周沉一愣。

　　“楚临骑的是什么马？”付斯祁眼中精光乍现，“查他沿途换了几匹。”

　　周沉恍然大悟，立即派人去查。

　　不过两个时辰，差役回报：“禀殿下，楚临此行共换了七匹坐骑，都是千里挑一的良驹。”

　　付斯祁冷笑一声：“萧国都城距边境不过三百里，何须换七匹马？去查这些马的来历，特别是最后两匹。”

　　周沉亲自带人彻查，日落时分匆匆赶回：“殿下神机妙算！最后两匹马根本不是从萧国驿站调拨的，而是来自秋抚岛对岸的柳河镇！”

　　付斯祁拿起青瓷茶盏：“水路呢？”

　　“下官正要禀报。”周沉擦了擦汗，“柳河镇的船夫说，半月前确有一伙人包船连夜渡河，给的银子足有十两。”

　　“可记得样貌？”

　　“说是戴着斗笠看不清脸。”

　　付斯祁手中茶盏突然一顿，眼中寒光凛冽，“时间可对得上？”

　　“分毫不差。”周沉压低声音。

　　书房内霎时寂静，付斯祁将茶盏重重搁在案上：“去地牢。”

　　地牢的阴冷渗入骨髓，连依蜷缩在角落，闭着眼，在黑暗中计算着时辰。

　　突然，牢门被粗暴地推开，刺眼的火把光直射进来。

　　“起来！”狱卒一把拽起她的胳膊，铁链哗啦作响。

　　连依踉跄了一下，膝盖磕在石地上，疼得她眉心一蹙，却硬是没吭声。

　　她缓缓抬头，借着火光，看清了来人。

　　周沉坐在一张榆木凳上，面色阴沉，而在他身后……

　　连依的呼吸微微一滞。

　　那里还坐着一个人。

　　昏暗的光线下，那人一袭墨色锦袍，姿态闲适，仿佛置身雅室而非地牢，可周身那股压迫感却让空气都凝滞了几分。

　　那人肤色极白，却不是文弱书生的苍白，而是如冷玉般透着凌厉的光泽。

　　连依的指尖无意识地掐进掌心。

　　此人绝非寻常官员。

　　周沉已是秋抚岛的最高长官，可在这人面前，却连腰背都不自觉地躬着，目光时不时瞥向身后，似在请示。

　　她心跳微快，却竭力维持着面上的平静。

　　恰在此时，那人忽然抬眸。

　　四目相对。

　　他的眼神极冷，周身气势如出鞘利剑，锋芒毕露却又内敛深沉。

　　连依脊背一寒，却强撑着与他对视，不肯露怯。

　　连依被绑在刑架上，白衣染尘，长发微乱，却仍掩不住那一身清冷气质。

　　她的手腕被粗绳勒出红痕，却始终神色平静，仿佛这阴森地牢与她毫无干系。

　　周沉沉声问道：“连姑娘，本官再问一次，元林槮从何而来？”

　　连依抬眸，眼神清透如寒潭：“民女已说过，是从一位游方郎中手中购得。”

　　“郎中姓甚名谁？”

　　“不知。”

　　“长相如何？”

　　“寻常样貌，记不清了。”

　　周沉皱眉，侧头瞥了一眼身后。

　　付斯祁神色淡漠，只是偶尔抬眸，目光如刃，从连依脸上划过。

　　周沉会意，继续问道：“萧国二皇子楚临半月前来过秋抚岛，你可认识？”

　　连依神色不变：“民女久居乡野，怎会认得萧国皇子？”

　　“可有人证？”

　　“药铺附近的街坊皆可作证，民女日日坐诊，从未离岛。”

　　周沉语塞，一时竟寻不出破绽。

　　连依轻叹一声：“大人何必为难一个小女子。若民女真是萧国细作，又怎会明目张胆使用元林槮引人注意？”

　　周沉微微一怔。

　　确实，若连依真是细作，行事未免太过招摇。

　　“或许你是故意为之，好显得问心无愧。”他沉吟道。

　　连依摇头：“民女只想救人。”

　　付斯祁终于起身。

　　他走到连依面前，居高临下地审视着她。

　　几日囚禁让她面色苍白，却掩不住那双清亮的眼睛。

　　他不讨厌美丽的女人。

　　但美丽又心计深沉的女人，他厌恶至极。

　　“周沉。” 他开口，嗓音低沉冷冽，“用刑。”

　　连依睫毛微颤，却仍直视着他，唇角甚至浮起一丝极淡的笑：“大人若要用刑，民女无话可说。只是屈打成招，未必是真。”

　　付斯祁冷笑一声，“你以为我会在乎你招不招？”

　　他松开手，转身走向刑架旁的火盆，炭火正烧得通红。

　　“本王只是——” 他拿起烙铁，火光映在他冷峻的侧脸上，“想看看你能嘴硬到什么时候。”

　　连依的呼吸终于微微一滞。

　　地牢深处，火光幽暗。

　　连依被铁链吊在刑架上，十指已钉入竹签，血珠顺着指尖滴落，在地面汇成一片暗红。

　　她的白衣被鞭子抽得破烂，露出肌肤上纵横交错的伤痕，有些伤口已经结痂，有些仍在渗血。

　　付斯祁坐在一旁的太师椅上，单手支着下巴，神色淡漠地看着她。

　　“还是不肯说？”

　　连依缓缓抬头，唇边染着血，却仍扯出一丝笑：“大人……想听什么？”

　　付斯祁眯了眯眼。

　　他已经让人用了最狠的刑，鞭刑、烙铁、竹签钉指。

　　可她始终没求饶，没惨叫，甚至连闷哼都极少。

　　这种忍耐力，绝非寻常医女能有。

　　他忽然觉得无趣。

　　折磨一个不会哭喊的人，就像刀劈流水，毫无意义。

　　“来人。”他淡淡道，“剜了这双眼。”

　　周沉站在阴影处，手指攥紧了袖口，指节泛白。

　　他素来知道付斯祁手段狠辣，再次亲眼所见，仍觉脊背发寒。

　　这哪里是审讯？分明是虐杀。

　　眼看狱吏持刀上前，连依终于闭上眼。

　　周沉心中一颤，终于忍不住上前一步：“殿下！”

　　付斯祁侧眸看他，眼底一片冷寂：“周大人有话说？”

　　周沉深吸一口气，低声道：“连依若死，线索便断了……不如暂且留她一命，慢慢审问。”

　　付斯祁盯着他，良久，忽然轻笑一声：“周沉，你倒是心软。”

　　他抬手示意狱吏退下，转身走回太师椅，懒懒倚靠：“本宫乏了，今日就到此为止。”

　　连依的身体终于支撑不住，软软垂落，只剩铁链拉扯着她摇摇欲坠的身躯。

　　她喘息着，却仍不肯低头，只是死死盯着付斯祁，像是要把他的样子刻进骨血里。

　　付斯祁瞥了她一眼，转身朝外走去。

　　地牢的铁门重重关上，连依终于垂下头，长发遮住了她的脸。

　　血河悄无声息地砸在地上。