1、第 1 章 丰神俊朗的 ...
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第一章
白露下时，秋风将柞树树叶一夜间染黄，与太子殿下及冠的消息一起裹挟了闾阎坊巷。
街上每家每户都在津津乐道地讨论这事儿：
“诸位可知，东宫举京遴选太子妃，公公特意遣了女官给各家贵女画像呢！”
“听闻殿下丰神俊朗，实乃神仙般的人物，可是真的？说起来，我家甜丫儿正好及笄……”
“你净痴心妄想吧！我相公在衙门当差，听上头说圣上似乎已有瞩意人选，便是中书令府家的长女……”
……
崇礼坊，中书令府。
仆婢们捧着时新花色的布匹从超手游廊上走过，掌事嬷嬷在前头肃声交代道：
“近日府上会有宫中来的贵客登门。这些都是给大姑娘挑选打扮的料子，切勿马虎了！”
此番细碎声音传进一墙之隔的幽静小院里，坐在屋里的江稚玉却好似没听见，睫毛都没眨，神态专注，一动不动地捧着个空碗。
隔一会，她便忍不住往厨房方向望去一眼。
丫鬟察觉到动静皱了下眉，掀帘跨出去，很快远处传来几声争吵，过了会儿她压着火气回来，对江稚玉道：
“大早上的搅人清净！问她们发生了何事，不肯实话告知也就罢了，就连道歉也不说，匆匆忙忙就走开，生怕我追问似的，也太无礼了！”
话罢她又想起另一桩事，抱怨道：“这个月绣房送来的衣衫料子仍然千篇一律，瞧着针脚细密，却俱是去年的款样，还净是秋香色，根本不衬姑娘的相貌和肤色。”
“还有秋时新收的鲜果，只给咱们一小篮，余下都一筐筐地送到大姑娘院里了……”
她说了一箩筐，扭头一看江稚玉像是在神游，喊了一声：“姑娘？”
江稚玉被喊回过神，“噢”了一声，满脸期待地问道：“锦心，厨房的山鸡栗子羹何时能熬好呀？”
她摸了摸肚子，饿了。
江稚玉仰起脸，一双圆润杏眸直勾勾地望着锦心。
她生得精致，瓷白的面庞上，一双瞳仁黑漆漆的，像是浸了浓墨的玉。熹光透过窗棂打在她脸廓上，照出耳颊上的细小绒毛。
十五岁的少女尚未完全长开，却已初显肌骨莹润，澄澈透净。更加上一口清甜绵软的好嗓音，让人说不出拒绝的话来。
锦心噎了一下，无可奈何地叹气，转身欲要去厨房，忽见方才的其一婢女去而复返，站在院子外面道：
“请二姑娘随婢子来趟瑞景堂，主母唤您有事。”
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瑞景堂在主院的隔壁，是全家平时一起用膳的地方，耳房是个小花厅，偶尔主母喊人来问话或议事就在这里。
江稚玉去往瑞景堂，沿途可见草木渐茂，景致秀美。来回走动的下人渐多起来，与她的清幽小院是截然相反的热闹。
当朝中书令府家底颇丰，由此假山叠嶂、曲径幽廊可见一斑。只是她常年遭人遗忘，甚少体会过高门朱户出身的宠渥和优待。
除了每月三旬初，其余日子也不需要江稚玉去主院请安。
她是个恬淡安然的性子，凡事都要慢个半拍，心眼少，不太能听懂旁人绵里藏针的话。长到这么大，她早已习惯偏安一隅，自得其乐。
不知这回主母唤她是有何事。
江稚玉迈入正屋里，看到长姐也在，坐在太师椅上的主母孟氏与江婉仪正在低声讨论着什么：
“……未婚小娘子的画像都会陆陆续续送至东宫，而太子殿下你先前在宫宴上远远见过一面，实乃龙章凤姿，通身贵气。你出身才情样样拔尖，我们只需稍作贿赂……”
看到江稚玉到来，两人倏然住了口。
江稚玉规矩地站定，拢袖行礼：“主母，长姐。”
江婉仪随意地瞥她一眼，抬手轻抚鬓间的凤蝶钗，裙裾轻旋，款款离去。
待屋里没人，孟氏示意婢女把门扉拴上，笑望向江稚玉，先问了几句近况，而后道：
“你去年岁末及笄，如今到了说亲的年龄。我这个当母亲的，素来都上心帮你打听着，正好寻到一门合适的亲事……”
江稚玉微微一愣，眼眸睁圆了，似是没从这突然而来的消息中缓过神。
孟氏坐在上首看着她，唇角微掀，道：“那位是京城响当当的人物，位列侯爵，地位赫然，职掌军监，听着不显，却是实打实的兵权，据传他明面上的月俸禄米就近百石，更有职田千亩。若你嫁过去，便是风光无限的侯夫人……不知你意见如何？”
她与其说是询问意见，更像是走个过场。
江稚玉半晌未作反应。
孟氏微微皱眉，复又说了一遍，江稚玉才抬了抬眼睫，说：
“主母，您所言可是靖安侯？女儿听闻靖安侯年逾不惑……”
孟氏顿了一下，这才笑道：“靖安侯确实年纪大了些，年前丧妻，留下几个儿女……然他虽是鳏夫，却财富斐然，职务机要，多有可取之处，京城不知多少女子想嫁给他作续弦。我念你生母早逝，你自小可怜，才生生从那些贵妇人们手里抢来这门亲事予你。”
声音温和，亦有耐心，好似处处替人考虑的宽厚主母。
江稚玉抿了下唇，垂在两侧的手指一点点攥紧了裙摆。好半晌，她抿了下唇，略带忐忑地说道：
“主母，女儿愚笨，女儿觉得靖安侯不适合结亲……”
孟氏抬起手，打量着指尖的护甲，漫不经心地截断她：
“江稚玉，我记得你娘曾留下一些嫁妆，相爷交由我管着。父母之命，媒妁之言，看你是江家嫡出女儿的份上，我不计较你顶嘴的事，但若你执意不懂事，归还嫁妆铺面的事情就休要再提。你长姐当初还是庶出，因我而受了不少委屈，如今我终能掌家，自然要先顾着她，只是你的嫁妆恐怕难以丰厚，难保府里有手脚不干净的下人以次充好……”
稍顿，她看着江稚玉，轻声暗示道：“若你懂事，愿为我与你父亲分忧，你娘的嫁妆铺子不仅能悉数交给你，且能从库房再添三成嫁妆，叫你风光出嫁。”
江稚玉倏然止了口，欲要拒绝的话语在喉咙里打转，却始终没说出来。
她缓缓垂下了眼，盯着地面，浓黑长睫遮住眼眸，脚下光洁青砖映出少女纯稚柔美的面颊。
屋子沉寂下来。
她一直没说话，安静了良久。
孟氏没在意她的沉默，当她是答应了，重新露出微笑：“我择日便命人去准备定亲事宜，你安心等着成亲便好。你素来让人省心，我自然不会亏待了你。”
她叮嘱了些定亲前的规矩，琐碎繁杂，说了很多，大意便是让江稚玉乖乖待嫁。闻此滔滔言辞，毫无停顿，像是早已打好腹稿。
话末，孟氏又想起什么，淡淡道：“这几日你待在院里勿要出门，府上会来客人，你避着点。”
江稚玉其实已经没在听了，在孟氏冗长的嘱咐里，思绪渐渐飘到厨房。
那蛊正在熬炖的山鸡栗子羹让她更在意。
不知烧好了么？
耽搁这么久，没糊没凉吧？
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白露过去，秋日慢慢临近。
接下来的几日，府里开始准备江稚玉跟靖安侯的亲事，虽然江家并未明说，但私下已经有风声传到其他高门贵妇耳里，关起门来议论纷纭。
有人啧啧叹惋，亦有人旁观热闹，但更多人却是不知晓江稚玉的名号的——江相公的原配夫人去得太早，留下一个没什么存在感的女孩，大家早已将她淡忘。
清幽小院里，江稚玉捧着碎金饭，口中回味着前几日那山鸡栗子羹的味道。
锦心却已急得团团转，焦灼地道：
“姑娘，婢子这几日出去采买顺道打听了，那靖安侯名号听着威风，实际就是一个老鳏夫，脾性暴戾古怪，而且尤其好色，府里有一堆嫡庶儿女。主母说您嫁过去不用经受生子之痛，可不是嘛！那老鳏夫的长子比您都大了！”
江稚玉对着墙角狗洞“嘬”了两声，一只黄毛流浪狗探进脑袋，一只前爪半提在胸脯前，似乎有点跛，一双黑亮的眼珠望过来。
她扭头看了一眼锦心。锦心还在唠叨，从“老鳏夫”说到了“比她还年长的儿女们”，满面愁容的模样。
她趁锦心不注意，眼疾手快地把碗里新鲜出锅的碎金饭撒过去，小狗欢欣地埋头吃饭，尾巴翘起来一摇一摇的。
江稚玉轻轻弯起唇角，收回目光，迅速把剩余一半米饭扣进自己碗里，试图毁尸灭迹。
锦心终于说完，没等来回音，转头看了一眼，失声惊叫道：“姑娘！您吃的这是甚么？！”
江稚玉慌忙用袖摆掩住，抬眸无辜地道：“没什么！是新出锅的白米饭呀！”
锦心感到狐疑：“是吗？”
江稚玉捣蒜般点着脑袋：“是呀是呀！”
锦心半信半疑地打量着江稚玉。
江稚玉不明所以，于是弯了弯眸子，朝她卖乖的笑。
锦心：“……”
锦心强行把话题拐回去，压着一股子火气，道：“姑娘，这门亲事咱决计不能答应！那靖安侯都半截入土了，您嫁过去就是守活寡，还要替别人养儿子！”
江稚玉捧起饭碗，三两口咽完了米饭。
“姑娘年方十五，如花似玉，那女人居然威胁您嫁一个糟老头子！”
江稚玉擦了擦嘴，拾掇干净桌案，然后将画架摆好，又将手边香喷喷的栗子糕摆在案角。
她进屋拿了笔墨来，重新坐在画架前，目光微微放空，一边攥着笔杆思索着画点什么，一边捏起糕点塞进嘴里，把双腮撑得鼓鼓的。
“她女儿嫁给太子的事八字还没一撇呢，就想着替东宫拉拢靖安侯了……”
话音微顿，锦心倏然盯向江稚玉，叉着腰，气骂道：“姑娘，我说的这些您听见了吗！”
江稚玉被她吼得一哆嗦，糕点掉在案上。她从碟中拿了个新的，讨好似的递给锦心。
可是锦心被她这一举动搞得更生气，甚至隐隐委屈要哭。
江稚玉有点手忙脚乱，笨拙地安慰道：“你别生气了……”
她绞尽脑汁地宽慰道：“只要应付掉那个老鳏夫，我不就是侯府女主人了吗？坐拥金山银山，余生顺遂不愁，还不用绵延后嗣。”
锦心擦了擦眼角的泪。
其实她也知道没有办法，孝字压在头上，主母的话就是女儿的天，自家姑娘哪有选择的余地。
锦心越想越气，朝着主院的方向呸了一声：“这个毒妇，这般欺辱姑娘！待姑娘某日走了运道，嫁个大人物，比方说什么当朝太子！届时有人给姑娘撑腰，吓死那母女俩！”
江稚玉松了口气，重新坐回去。
她拿起毫笔蘸墨，青烟墨在白纸上勾勒出青灰色的线条，笔尖一顿，她忽而想到长姐。
那日她们说话没说完，她只听到零星几句，关于太子什么的……长姐是要嫁去东宫吗？
江稚玉偏头问锦心：“主母可有说订亲是何日？”
锦心道：“下月初就过聘，三个月后您满十六岁就成亲。”
她哦了声，没再问了。
锦心没法像江稚玉一样淡定，着急得不行，跨出院门打听消息，转眼就消失在院门口。
江稚玉没来得及喊住她，只好任由她去了。
她低眸看向画纸。白纸上画着一个少女，寥寥几笔遍勾勒出窈窕姝丽的身影，正捧着山鸡栗子羹，喝得很开心。分明是简洁至极的白描画，却生生被笔功渲染出几分淡墨青山似的意境。
江稚玉看着画，心里有点失落。她以后大抵喝不到这样好喝的羹汤了。
下一秒，她心情又好起来。她至少还能吃三个月的鲜羹。
江稚玉画得简单，很快就画完了。等墨迹晾干，她起身进屋，在拔步床边的箱笼里拿出一本日录手札，把画纸叠好夹进去。
谁料锦心突然从院门外面跑回来了，气喘吁吁地道：“姑娘！方才府里来了个模样陌生的姑姑，问家里有几个未婚姑娘。”
她惊疑不定地道：“那姑姑是谁啊？该不会是替那老鳏夫来定亲的吧！”
江稚玉把手扎放回箱笼里，闻言抬起眸子，疑惑道：“这般快？”
这个时候前院掌事嬷嬷走了过来，站在院门口，躬身道：“二姑娘，府外来客，需要您也过去一趟。”
看到江稚玉面容上的疑惑，嬷嬷轻轻抬起下巴：“您不必费神打扮什么，随便去去即可。”
锦心不想让江稚玉过去：“姑娘，他们靖安侯府提前来订亲，根本不合规矩，咱们以这个理由先回绝了。”
江稚玉微微抿唇，一时没应声。
掌事嬷嬷瞧出那丫鬟神色间的拒绝之意，隐隐松了口气，眉目间带着轻松地说：“既然姑娘不愿，那老身先回去复命了。”
思及前院那穿着女官朝服的妇人是来做什么的，掌事嬷嬷唇边笑意扩大。左不过大姑娘入主东宫是十拿九稳的事，二姑娘不去不去都不打紧。
遂敛了笑，淡淡道：“二姑娘且安心等着侯府来下聘。”
掌事嬷嬷合掌行礼，转身欲走时，江稚玉开口叫住了她，道：“嬷嬷且等等。”
江稚玉小声安慰锦心：“没事的。”
话罢，她看向掌事嬷嬷，身上花骨朵似的裙褶儿随着起身的动作如纹波般漾开。白瓷似的面颊上，一双娇俏眼尾微微弯起。
她嗓音温温和和的：“嬷嬷，走吧。我随你过去。”
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江稚玉日录手札：
“秋时，风疏露白，运势平。
山鸡栗子羹，尝之。好喝，下回还要喝。
——黄历八月初六。”
作者有话说
第1章 第 1 章
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