《栩茨》一枝阿秋u

3、沈砚 无

　　进了东边的城镇，谢常宁果然先带怜思去了家鞋铺。掌柜见他们一身风尘，本有些怠慢，直到谢常宁摸出块成色极好的墨玉当定金，才慌忙亲自取了几双鞋来。

　　“选双合脚的。”谢常宁靠在柜台边，看着怜思蹲在地上试鞋。少年脚型偏瘦，试到第三双才合适，站起来走了两步，鞋底踩着木板发出轻快的“嗒嗒”声，倒比先前那双磨破底的舒坦多了。

　　出了鞋铺，谢常宁又转进家书斋。怜思原以为是要添些剑谱，却见师父挑了本《九州山河图》，又买了叠空白的宣纸。“往后你除了练剑，还得学着认路。”谢常宁将地图卷成筒塞给他，“总不能一辈子只跟着我走。”

　　两人找了家临窗的客栈住下。入夜后，怜思正对着地图揣摩山川走势，忽听隔壁传来瓷器碎裂的声响。他刚要起身，谢常宁已推门进来：“穿好鞋，跟我来。”

　　客栈后院的柴房里，几个黑衣人正围着个穿锦缎的少年拳打脚踢。那少年看着比怜思还小些，被打得嘴角淌血，却死死护着怀里的木盒，嘴里骂道：“狗贼！我爹是青州知府，你们敢动我一根汗毛，定要抄你们满门！”

　　“知府的儿子？”为首的黑衣人冷笑，抬脚就要踹过去。

　　“叮”的一声，望月剑突然飞至，稳稳架住那只脚。怜思落在柴堆上，青布鞋沾了些草屑，眼神却亮得很：“以多欺少，算什么本事？”

　　黑衣人见是个半大孩子，本没放在眼里，可等谢常宁慢悠悠倚在门框上，忘尘剑虽未出鞘，那股子迫人的剑气已让他们腿肚子发软。“阁下是……”领头的刚要问话，就被谢常宁一个眼刀逼得闭了嘴。

　　“滚。”

　　一个字刚落地，黑衣人已作鸟兽散。那锦缎少年这才瘫坐在地，掀开木盒给他们看——里面竟是半块刻着云纹的玉佩。“我叫沈砚，”他喘着气解释，“我爹说这玉佩能救命，让我带着它去寻一位姓谢的先生……”

　　话没说完，谢常宁已接过玉佩。月光从柴房的破窗照进来，他指尖摩挲着玉佩边缘，忽然转头对怜思道：“明日起，多个人吃饭。”

　　怜思看着沈砚那双沾了泥的靴子，想起自己刚下山时的模样，悄悄把刚买的布鞋往他那边推了推。沈砚愣了愣，抓起鞋就往脚上套，尺寸竟刚刚好，倒像是特地为他备的。

　　夜渐深，怜思躺在床榻上，听着隔壁沈砚的鼾声，又摸了摸枕边的望月剑。剑身在月光下泛着温润的光，他忽然明白师父为何要带自己来这城镇——原来练剑不止是为了伤人，有时也是为了护人。而这双新布鞋踩在地上的“嗒嗒”声，倒像是在替他说：往后的路，得踏踏实实地走。

　　沈砚住下的第三日，谢常宁忽然让怜思收拾行装。少年不解，却见师尊已将那半块云纹玉佩系在腰间，指尖摩挲着玉佩上的裂痕：“青州那边怕是出事了。”

　　三人驭剑往南时，沈砚才断断续续说清缘由。青州知府沈敬之手握一份贪腐名册，本想呈给朝廷，却被京中势力察觉，派人截杀。那半块玉佩是沈家与谢常宁的旧约——当年沈敬之曾救过谢常宁一命，约定若遇危难，凭玉佩可寻他相助。

　　“我爹说，师尊您是能定乾坤的人物。”沈砚坐在望月剑上，衣袍被风掀起，露出里面浆洗得发白的里衣，“只是我不懂，您既有这般本事，为何……”

　　“为何躲在玉清宫？”谢常宁的声音从前方传来，带着笑意，“有些事，总得有人看着。”

　　话音未落，前方云层突然翻涌。数十柄飞剑从云隙中刺出，为首的老者黑袍上绣着银蛇，正是京中锦衣卫的统领魏承影。“谢先生，别来无恙。”魏承影的声音像淬了冰，“交出沈砚和名册，老奴可保你师徒周全。”

　　谢常宁没答话，只对怜思道：“护住沈砚。”

　　忘尘剑骤然出鞘，红光如血泼洒长空。怜思见师尊身形一晃已至云端，剑招起落间，对方的飞剑竟像断了线的风筝般坠落。他握紧望月剑护在沈砚身前，忽然想起半月前在断魂滩的厮杀——那时师尊说“剑该沾血”，此刻才懂，真正的剑，是为了护住身后之人。

　　魏承影见手下不敌，忽然从袖中摸出枚黑色令牌。令牌落地化作黑雾，竟凝成个丈高的傀儡，铜臂上缠着锁链，锁链尽头是泛着绿光的毒钩。“谢常宁，三十年了，你以为凭一柄残剑就能挡住我？”魏承影狂笑，“当年沈惊鸿死在断魂滩，你不也只能看着？”

　　忘尘剑突然发出悲鸣。怜思看见师尊握剑的手在抖，不是怕，是怒。红光暴涨间，傀儡的铜臂竟被硬生生斩断，黑雾里传来魏承影的惨叫。可就在这时，另一道黑影从云后闪出，匕首直刺谢常宁后心——竟是沈砚身边的小厮，那小厮脸上还沾着刚才被误伤的血，眼神却淬着毒。

　　“师尊小心！”怜思急得御剑飞扑，望月剑与匕首相撞，震得他虎口发麻。

　　谢常宁回身时，忘尘剑已刺穿小厮的咽喉。魏承影趁机祭出毒钩，谢常宁为护怜思，肩头被钩中，顿时泛起黑紫。“走！”他将沈砚推给怜思，自己却转身迎向魏承影，“往青州城郊的竹林去，找一个姓温的先生。”

　　怜思望着师尊被黑雾吞没的身影，泪水突然模糊了视线。沈砚拽着他的衣袖哭道：“都是我害了师尊！”

　　“他不会有事的。”怜思的声音发颤，却握紧了望月剑，“师尊说过，有些事总得有人看着。我们现在要做的，是让他的剑没白拔。”

　　望月剑载着两人往青州飞去。怜思回头望时，云端的红光仍在闪烁，像盏不灭的灯。他忽然想起师尊总穿的那件素袍，想起断魂滩上石棺的字迹，想起此刻沾在肩头的黑血——原来所谓“看着”，是把自己站成屏障，让身后的人能踏过屏障，走到天亮。

　　沈砚在他身后低声念着：“我爹说，师尊年轻时总爱坐在竹林里磨剑，说等天下清了，就把忘尘剑埋回断魂滩……”

　　怜思没接话，只觉得望月剑越来越沉。剑柄上的“望月”二字在日光下亮得刺眼，倒像是在说：别怕，往前飞，前面有光。

　　望月剑在云层中疾飞，怜思能感觉到沈砚的颤抖透过衣袖传来。少年的指尖冰凉，紧紧攥着怀里那方藏名册的锦盒，盒角硌得掌心生疼。

　　“那姓温的先生，是什么人？”怜思的声音被风扯得有些散，握着剑柄的手却稳了稳。望月剑似是听懂了他的心思，剑身在气流中微微调整方向，飞得更稳了些。

　　沈砚吸了吸鼻子：“我爹说，是师尊的故人，当年和沈惊鸿前辈……和断魂滩那位，是过命的交情。”

　　青州城郊的竹林比想象中更密，竹枝交错如网，连日光都漏不进几缕。怜思刚落地，就见个穿青布短打的老者坐在竹石上煮茶，紫砂壶在炭火上咕嘟作响，茶香混着竹露的清冽漫过来。

　　“谢先生让你们来的？”老者没抬头，竹勺舀茶汤的手稳得很，“他肩上的毒，该发作了吧。”

　　怜思心头一紧，刚要开口，就见老者抬眼——那双眼睛浑浊却锐利，像浸在水里的黑曜石。“我是温衍。”他推过两杯茶，“魏承影的‘蚀骨钩’，三十年了，还是没变。”

　　沈砚“扑通”跪下，将锦盒举过头顶：“温先生，求您救救我爹，救救师尊！”

　　温衍的目光落在锦盒上，忽然笑了，眼角的皱纹挤成沟壑：“沈敬之倒是会甩包袱。”他揭开盒盖，里面的名册泛黄发脆，墨迹却依旧清晰，“这些名字，当年害死沈惊鸿的，占了一半。”

　　话音未落，竹林外忽然传来剑鸣。温衍抓起墙角的竹杖，杖头竟弹出三寸青锋：“来了。”

　　数十名黑衣人踩着竹梢而来，为首的正是魏承影——他左臂空荡荡的，断口处缠着浸血的绷带，眼神却比毒钩更狠。“温衍，你这缩头乌龟，终于肯出来了？”

　　温衍将锦盒抛给怜思：“带沈砚进竹屋地下室，那里有通往青州府衙的密道。”他竹杖一点，青锋直刺魏承影咽喉，“告诉谢常宁，当年的账，今日该清了。”

　　怜思看着温衍的身影被黑衣人淹没，忽然想起师尊在云端的模样。他握紧望月剑，对沈砚道：“你先走。”

　　“那你呢？”

　　“我得让师尊知道，他教的剑，我没白学。”怜思御剑而起，望月剑划出银弧，将两名黑衣人挑落竹梢。他的招式仍带着青涩，却比在断魂滩时多了股韧劲儿——那是知道自己必须赢的决绝。

　　竹屋的门被撞开时，怜思正将最后一名黑衣人踹进竹篓。他背对着密道口，剑尖垂在地上，青布鞋沾满了血，却站得笔直。沈砚在密道里哭着喊“快走”，他却笑了笑，像极了谢常宁偶尔露出的那种淡笑。

　　“告诉师尊，”他对着密道喊，“望月剑会等他。”

　　然后转身，迎着魏承影的毒钩，冲了上去。

　　竹屋外，温衍的竹杖已断成两截，他靠着竹树喘气，胸口插着半片断刃。魏承影踩着他的手背狂笑：“老东西，谢常宁快死了，这小子也活不成，你们都护不住的！”

　　“护不住？”

　　一个声音从竹林深处传来，轻得像风，却让魏承影的笑声戛然而止。忘尘剑拖着红光飞来，剑柄稳稳落在一人手中——谢常宁站在竹梢上，肩头的黑紫已退去大半，素袍上沾着血，眼神却亮得惊人。

　　“谁说护不住？”

　　红光如瀑布倾泻而下。怜思在昏迷前，似乎听见望月剑在鸣，像在回应忘尘剑的呼唤。他想，师尊果然来了。

　　怜思醒来时，鼻尖萦绕着草药与檀香混合的气息。竹屋的窗棂透进微光，落在床前那双素白的手——谢常宁正替他包扎手臂上的伤口，动作轻得像怕碰碎琉璃。

　　“师尊。”他嗓音干涩，抬手想碰谢常宁的肩，却被按住手腕。

　　“温先生用三十年功力替我逼毒，”谢常宁指尖微凉，划过他剑伤处的结痂，“魏承影的钩子淬了蛊，得慢慢解。”

　　沈砚端着药碗进来，眼眶还红着：“怜思哥，温先生……”

　　谢常宁沉默片刻，将一块玉佩放在怜思枕边。玉佩是暖玉，刻着残缺的“惊鸿”二字。“他用竹杖里的炸药与魏承影同归于尽了，”他声音很轻，“那些黑衣人，府衙的人已按名册缉拿。”

　　怜思摩挲着玉佩，忽然想起温衍最后那句话。原来当年断魂滩的局，谢常宁与温衍一直在暗中布局，那本名册，是他们埋了三十年的引线。

　　三日后，青州府衙的牢房里，谢常宁站在铁栏前。里面的人穿着囚服，头发花白，正是曾在断魂滩出现过的“账房先生”。

　　“沈惊鸿的佩剑，你藏在哪？”谢常宁的声音没什么起伏。

　　账房先生忽然笑了，笑声嘶哑：“你以为温衍为什么肯死？他当年为了自保，给沈惊鸿下过药啊……”

　　谢常宁转身时，袖摆扫过廊下的烛火，光影在他脸上明明灭灭。怜思站在石阶下，见师尊的背影比在云端时挺拔了些，像卸下了千斤重担。

　　望月剑在鞘中轻鸣，与远处忘尘剑的嗡鸣遥遥相应。沈砚抱着修复好的锦盒追出来，里面的名册旁多了块新的木牌，刻着“温衍”二字。

　　“怜思哥，我们去哪？”

　　怜思抬头看谢常宁的方向，握紧了剑柄：“师尊说，要去给断魂滩的沈前辈立块碑。”

　　风穿过青州城的街巷，带着新抽的竹芽气息。望月剑的银辉映着少年的侧脸，比初见时多了几分沉稳。他知道，有些账清了，有些故事，才刚刚开始。