《公主不和亲》茶唔此人

3、线索 城楼一

　　城楼一别，苏云径直回到了寝宫。酒珩和昭月不见踪影，倒是母后身边的大太监陈公公，正焦急地等在门口。一见到苏云回来，他发白的脸色才稍有缓和，急切地说道：“哎呦喂，我的小祖宗，您可终于回来了，快随老奴去太后那里吧！”
　　一路上，陈公公叨叨不休，核心内容是酒珩和昭月被太后绑起来要打板子。听到这里，苏云的心猛地一沉，脚下不由自主地加快了步伐。这事儿根本不能怪他二人，如果真要挨打，也该是自己。
　　酒珩被击昏后，原本仍处于昏迷之中，一睁眼，便撞上太后温怒的眼神，心里不由得一虚，不敢再直视。脸上和衣襟前还在滴着水，正是太后命人一盆水泼醒的。旁边跪着的昭月则边哭边擦着眼泪，身体不住地颤抖。
　　太后高坐于堂内，皮肤白皙，脸蛋圆润，举手投足间尽显雍容华贵。然而此刻，她眼中盛满了怒火，令人不寒而栗。她冷冷地开口：“给我打。”
　　“慢着。”清脆的声音骤然响起，众人循声望去，只见公主殿下终于回来了。
　　“熙和给母后请安，祝母后万福金安。”
　　刚才爬墙时蹭到了黛瓦上的青苔，儒白色的长裙有些斑驳，屁股上也沾染了一些泥土，这狼狈的样子俨然如同逃难进城的流民。
　　果然，太后看到自己这副模样，脸色似乎变得更加阴沉了。
　　“母后，您听我解释。那日，我初见顾时安，见他身姿不凡，确实起了一些心思，只是他有一青梅竹马，二人互生情愫，我并不知晓。如今他已如实相告，我已知错了，日后我与他桥归桥，路归路，不会再如往日那般纠缠。”苏云说着便呜呜地哭了出来，一身泥泞的她，此刻看着便像极了一个花季少女因爱而不得的心酸与委屈。
　　毕竟是自己身上掉下来的一块肉，年少时的情谊，谁又不曾体验过？太后的脸色这才渐渐缓和下来，心中不免生出几分怜惜。她是公主，将来的婚姻不过也是权力制衡的手段，就让她任性一段时日吧。
　　太后轻轻叹了一口气，语气柔和了许多：“过来。”
　　苏云怯生生地挪到太后身边。太后本想抱抱她，却又顾忌她身上太脏，生生止住了动作，只是轻柔地拍了拍她的头，语重心长地说道：“那尚书大人去寻顾大人，酒珩为何以为你也在里面？你知不知道，孤男寡女共处一室，若是被人撞见，还不知道会如何编排你。”
　　“母后说的是，儿臣下次绝不会如此了。”苏云低声应道。
　　太后目光一转，看向跪在地上的酒珩和昭月，不悦地说道：“这二人跟丢了主子，不得不罚，拖出去，各打十板子。”
　　苏云正要开口阻止，却听到太后威严的声音：“你不必多说，哀家已经乏了，你且回去好好收拾干净自己！”
　　言罢，陈公公便扶着她往寝宫走去，苏云只好作罢，心中却为酒珩和昭月感到不平。
　　月上树梢，夜已深沉，顾家老爷子和老太太却还未安寝。别人家赴宴的早就回来了，唯独时安迟迟未归，怎能不叫他们担心？
　　顾时安祖上曾被封为侯爵，到他这一代，已是三代同堂，一个大家族住在一起。他父亲曾是镇远大将军，可惜早逝（实则因军需未及时送达，导致其父不得不走险棋，最终战死沙场）。母亲不久后也随父亲而去。祖父母无论如何不让他再从军，从小便让他熟读四书五经，不到二十岁就中了进士，又三元及第，高中状元。
　　一回到府邸，顾时安深知二老还在等自己，便先去了祖母那里。果不其然，又是一番关切的说教。
　　两位老人，头发花白，但精神矍铄。此刻，他们正低声说着什么，见顾时安回来，老太太立刻喜上眉梢：“时安呀，你可是遇到什么事儿了，今天怎的这么晚？”
　　老爷子却不以为然，劝道：“能有什么事，也许是同僚之间聊聊天罢了，时安呀，你说是不是呀？”他眼中带着一丝催促的意味。
　　顾时安本能地感到头疼，又是这一套催婚的话术。
　　“祖父，我还不着急成婚，也没有什么意中人。若是没有别的事儿，您二老早些休息吧！”
　　“站住！”老太太声音带着不容置疑的坚决，“你师傅，张颜方，张阁老今日来过。他对你十分看重，有意将自己孙女张姝余嫁于你，多次暗示你上门提亲。那张小姐等你多少年了，你为何一直避而不谈？张阁老还以为你许了别家，可分明没有的事儿呀。”
　　老太太似乎今天非要他给个了断。
　　张姝余对自己的心意，顾时安何尝不知。只是自己对她从来都如同兄妹一般，没有半点男女情意。他一直不想伤害她，所以不好开口拒绝，没想到她竟然还在等着自己。
　　“祖母说的是，如此便劳烦祖母走一趟。”两位老人听到这里，喜上眉梢，以为事情有了转机，结果下一句话，又让他们的心沉到了谷底。
　　“帮我婉拒了张小姐吧，另外也劝导劝导她，择一良人，早日成婚，切莫再浪费时间了！”
　　“你……你这孩子！”老太太气得语塞。
　　“孙儿告辞！”顾时安不顾二老的反应，径直转身离去。
　　顾时安回到书房，沉思良久。今日的种种蹊跷，像是刘尚书所为。
　　顾时安端坐在椅中，指尖轻叩着桌面，沉声令玄青复述他自宴席脱身至被寻回前的每一个细节，不容一丝遗漏。
　　“当时，我们遍寻不着大人，也曾怀疑大人是否在屋内，只是门窗从内反锁，我们不敢贸然闯入。巧的是，竟见公主身边的管事太监酒珩守在门外。直至尚书大人硬闯，他虽试图阻拦，不料尚书大人竟连公主的人也敢打晕。酒珩全程未敢泄露公主身在其中，尚书大人正是看准了这点，才如此肆无忌惮。”玄青的声音在静谧中回荡。
　　顾时安没有立刻回应，只是垂眸沉思。刘尚书此番行径，着实透着几分耐人寻味。若论私仇，他与刘尚书素无瓜葛；朝堂之上，政见相左固然是常事，但自己虽任职都察院，所查不过是些贪腐小官，何至于触怒这位户部尚书？何况，此前被他拿下的那些人，与刘尚书并无半点瓜葛。
　　玄青适时提醒道：“大人，上个月，您查办了几位买官卖官的官员，他们似乎与太傅大人有所牵连。其中那个孟城东，出自江南世家，祖上世代经营食盐生意。他屡试不中，却仍身居要职。”
　　“盐？”顾时安心中猛地一沉。江南盐税，表面上由户部管辖，实则牵扯甚广，利益盘根错节。近些年，盐税年年递减，朝廷军费捉襟见肘，皇帝陛下才与他提及盐税之事，眼下，他们便迫不及待地将脏水泼向自己，这分明是不宣而战的架势。一瞬间，他似乎窥见了隐藏在幕后的那张巨网，以及背后更深层的博弈。
　　“玄青，你说，人爬到高处，究竟是为了什么？”顾时安缓缓开口，目光深邃如海。玄青闻言一愣，双眼紧盯着自家大人，仿佛要将他看穿。
　　顾时安没好气地睨了他一眼，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“没让你揣测我，我是说刘尚书。”
　　玄青挠了挠头，试探性地答道：“为了钱？”
　　话音刚落，他又立刻推翻了自己的猜测。“可这刘尚书，在京中可是出了名的清廉好官啊！堂堂正二品大员，府邸修得极为简朴，家中仅一房夫人，听闻他对子女管教甚严，他儿子几次科考不中，想让他寻个闲职，他都坚决不肯，确实是非常爱惜自己的羽毛。”玄青说着，语气中透着困惑。
　　顾时安眼中闪过一道精光，并未直接评判，而是继续追问：“其他五位尚书大人的宅院，与他相比又如何？”
　　“自是一个天上，一个地下。”玄青毫不迟疑地答道。
　　“二品官员，享有朝廷俸禄，每逢节庆还有朝中贺礼，绝不至于过得如此寒酸。如若真如他所展现的那般……”顾时安的声音戛然而止，脑海中有什么东西轰然炸开，碎片迅速拼接成一个令人心惊的可能——除非，这“清廉”本身，就是一场精心设计的伪装。
　　他与刘尚书既无世仇，又无受贿之嫌，平日在朝堂上也积极建言献策，对方对自己痛下杀手，显然是为了铲除异己。可一个不贪财的刘尚书？何至于如此冒险得罪自己而不得不为？这在顾时安的认知里，简直是天方夜谭，不合常理。这背后，必然隐藏着更深的图谋，甚至是一场巨大的交易。
　　“玄青，去把他府上的事情查清楚，尤其是他们府里的吃穿用度情况，记住，要下手隐蔽，不留痕迹。”顾时安的语气中透着不容置疑的果决，仿佛已经看到了对手的破绽。
　　玄青领命，大步流星地离开了。
　　顾时安的思绪重新回到眼前。今年这桩事，确实惊险万分。他轻轻地笑了，那笑容里带着一丝深不可测的玩味：“尚书大人，既然您如此费心，那就让我来陪您好好玩一局。我倒要看看，你这葫芦里，究竟卖的是什么药！”他眼中闪烁着洞察一切的睿智与掌控全局的城府，一场无形的棋局，已悄然拉开序幕。
　　他的指尖轻触薄唇，那微凉而酥麻的触感，清晰得不似梦境。他从袖口抽出一块月白色的手帕，动作优雅地轻拭着唇角，一抹淡粉色随即映入眼帘，赫然绽放在洁白的帕上，带着一丝不明的魅惑。
　　只是，这触感、这痕迹，无一不昭示着方才并非孤身一人。与自己共处一室的，究竟是谁？
　　脑海中，城楼上公主的声音犹在耳畔回响：“大人今日这番精妙安排……”话语里带着几分漫不经心，却又意有所指，暗示着自己的姓氏——苏。天下姓苏者众，她这般刻意提及，总有深意。紧接着的摔杯警告，空气中弥漫着不悦的压迫感，仿佛是对刘尚书某个举动的强烈不满。更别提她身边的管事太监，忠实地守在门口，阻拦着刘尚书的靠近。
　　思绪串联，一切便豁然开朗。
　　他们或许是想利用公主，精心布置一场陷阱，意图构陷自己“捉奸在床”。然而，公主却在关键时刻识破了他们的诡计，提前翻窗离去，才让刘尚书扑了个空。公主的行事风格素来乖张不羁，她曾高调声称爱慕自己，甚至上次自己只是与张小姐说了几句话，她便毫不掩饰地找了张小姐的麻烦。
　　既然她已“得手”，为何又会在半途，戛然而止？这其中，藏着怎样的秘密？他轻摩着唇上残留的微甜，深邃的眼眸中闪过一丝玩味与探究，仿佛那抹淡粉色，正低语着一个诱人的谜题。
　　低头看了眼手帕上的那一抹粉色，联想到昏迷时那酥麻的触感，耳根渐渐泛红。