《青雀时冬》朱实悬金

2、第 2 章 菡

　　菡萏已销，金桂初绽。立秋已过，秋风渐起。秦四小姐最终没能等到玉箫吹彻画堂前，兰室生香笑并肩的那一天。

　　自萧云欢闹过那么一场之后，京城中便传开了秦四小姐得了疯病。周家听闻此事，周大人亲自登门一探虚实。回去之后便上秉天听，要为周三公子退婚。在圣上左右为难之时，秦家便传出噩耗。

　　秦四小姐-秦淑兰，暴毙身亡。

　　这事便算了了。

　　“小姐，三小姐跪在祠堂中，已经三天没吃没喝了。”萧云欢被萧云青带回萧府之后，卫国公大发雷霆，将三小姐罚跪祠堂十五日，一天只许一餐。宋夫人每天都去给萧云欢送吃食，屡次去求卫国公，但是无济于事。

　　自从萧云欢知晓秦淑兰身故之后便日夜痛哭，也不愿进食。

　　冬柏见萧云青坐在亭子里呆呆地看着湖里的鱼，便知晓她心情不好。沉默良久，便听到萧云青开口：“那个小厮的身份查到了吗？”

　　冬柏连忙回道：“小姐恕罪，我与春茗探查几日只查到这位小厮于上月受雇与玲珑阁，据玲珑阁掌柜的说其祖上是吴州人士，前些日子吴州洪灾，家中唯一的老母也过世了，就跟着同乡到京城讨生活。说来奇怪，那日之后这个小厮便辞去了玲珑阁差事。之后去了哪里，那个掌柜也不知道。我与春茗暗中查了几日也查不到。”

　　萧云青冷哼一声“天下哪有这般巧的事，只怕……这掌柜说的话也不可尽信。这事先按下，你与春茗不必再查。五日之后让夏月去查。”

　　萧云青思量片刻唤了春茗上前：“你让你母亲暗中打探一番，最好弄清楚秦四小姐是怎么得了疯病，又是如何暴毙的。”

　　萧云青心中越来越不安，事情完全超出了她的预料。

　　在萧云青心神不宁之时，就听到外面丫鬟通传：“二小姐，老爷唤您前去明拙堂用晚膳。”

　　萧云青回过神，整理好心绪便起身前往明拙堂。

　　明拙堂内，桌上已经摆好了晚膳。萧云青行过礼之后便坐在了卫国公的左下首。

　　“坐右边吧，今日就你我父女二人。”卫国公萧翰看着这个知礼温顺的女儿，温和地说道。

　　萧云青的母亲宋夫人虽然出身将门，但是嫁的这位卫国公却是不折不扣的清流文官。虽说卫国公府这份尊荣爵位是祖上靠军功挣出来的，但是现在这位卫国公却是一个刀不能提，马不能上的弱书生。萧云青不得宋夫人喜爱的小身板八成也是遗传了卫国公。

　　“云青快尝尝今日为父特意让厨房做的枣泥糕。”说着卫国公便夹起一块枣泥糕放到了萧云青的碗中。萧云青道过谢之后，便放到了嘴中。一股红枣的鲜甜之气充斥满口腔。枣泥糕是萧云青打小就喜欢吃的点心。

　　做起来也工序繁多，制作时需甄选上等的红枣，将其蒸到发黑，去皮去核，与水磨糯米粉和成团。然后将粉团搓成小粒，捏成碗形，内放猪油，冰糖，切细的核桃松子做馅，再在印版上印出各式图案，最后在蒸笼上蒸，蒸的火候很难掌握，因为皮很薄，一旦蒸过了就会露馅。

　　卫国公看着初具姿容的女儿，一股难言的情绪充斥在心口。他总共有三个女儿，却只有她一个为嫡出。为人恭顺谦和，知书识礼，是最像他的。女儿家的教养虽说不与男子相同，卫国公却希望她的才学不落男子之后。

　　膳毕，卫国公开口道：“这几日京中不太平，外出行事更需谨慎。你一向懂事，也要约束姊妹的言行。”

　　萧云青忽闻卫国公这番说辞，心下一紧。她这事做的不无纰漏，旁的人不知晓她心中的症结，并不会怀疑到她头上。只是卫国公心知肚明她与宋夫人母女的关系，如今虽未直说此事，怕是也对她起了疑心。

　　春茗的母亲是家生子，这几日与秦府下人往来过密，怕是露出了马脚。只是卫国公并未挑明，言语中也听不出责怪之意，让萧云青有些摸不着头脑。

　　萧云青看着一旁喝茶的卫国公，似乎并无后文。心一横。

　　“女儿却有一事不知，望父亲答疑解惑。”

　　“秦四小姐与周三公子本应喜结良缘，传言四小姐得了疯病，而又暴毙。如今又传出周三公子克妻的传言……”萧云青瞧了一眼卫国公的脸色，并无异样之后接着说道“女儿不解，两姓姻亲，本是你情我愿之事。秦家隐瞒此事在前，周家震怒也是情理之中。只是现如今秦四小姐已经身故，按理说也该告一段落。如今却流言纷纷，甚嚣尘上，没有一点缓和的意思。秦周两家似有贸首之仇一般……”

　　卫国公点头道：“此事有疑惑，也是正常。我且问你，你缘何认为秦周两家不该到如此地步？要知道，周三公子的大事可是周家唯一可以指望得上的大事了。”

　　明拙堂的烛火跳了跳，萧云青不懂父亲为何会这样问她。

　　却也小心答道：“秦四小姐已然过世，这一场恩怨还不能消了吗？”

　　卫国公在一瞬间便懂了萧云青心中疑惑的源头。日月窗间过马，他的女儿也问出了这个问题。

　　卫国公深深地看了眼前的萧云青一眼。

　　“一条命，就是结束吗？”

　　入夜的秋风将檐下的风铎吹得叮咚作响，萧云青的心也被高高吹起，

　　“秦家背后是宁妃，宁妃膝下无子，又抚育过二皇子几年。如今二皇子记在了现皇后膝下，不论从前是何出身，如今却是实打实的嫡子。宁妃看似中立却和二皇子有着脱不开的联系。”

　　萧云青见过宁妃，那一年是启德二十年的深秋。宁妃那时还是宁嫔，才被太医院验出怀了龙嗣，圣上就下了封妃的诏书，一时风头无两。万寿节时，她坐在闻贵妃的下首。隔着太液池，萧云青看到了那个女子，新月笼眉，春桃拂脸，可谓是秋水为神玉为骨。

　　如此清婉丽人如今竟也卷进了储位之争的漩涡之中了吗？

　　“秦家在朝并无势力，现如今的吏部尚书江大人已年过七旬，这吏部左侍郎现如今把持吏部，升任吏部尚书也指日可待，又素来与太子党不睦，正是皇后欲拉拢的对象。若是秦周两家成功联姻，势必会打破朝中看似平衡的局势。”

　　卫国公看了一眼陷入沉思的萧云青，冷笑道：“东宫如今虽把着廷议批朱之权，却无强相强将相扶，半夜时分，怕也不得安寝。”

　　卫国公不欲多言，他知萧云青有瞻山识璞，临川知珠之能。今日提点，不过是补了萧云青身在闺中的信息差而已。

　　萧云青没想到自己的所作为会引起如此大的波澜，刚欲跪下向卫国公告罪，一只手却将她拉了起来。

　　“我知你心性如何，只是一遇见你母亲便乱了方寸。只是现如今尺水丈波，你也不要草木皆兵。不要再接触秦家的人了。”

　　萧云青正欲开口，便被卫国公摆手止住。

　　“小厮之事，由我来查，为父必不让你为人暗刀。”

　　此事的来龙去脉卫国公已经心知肚明了。

　　明拙堂前的桂花被阵风吹落，望着青空之上的点点星子。

　　“我知你惋惜秦家小姐一条命白白葬送。自她疯后，她已是必死的结局。只是个人有个人的缘法，秦四小姐与周三公子有，我与你母亲也有，你自然也有。”

　　“名汤风雨，利辗霜雪。云青也要试着看开才是。”卫国公说完这句话便转身离开了。

　　明月高悬，萧云青出了明拙堂并未直接回瑞园。让春茗点了灯，便朝着祠堂走去。

　　卫国公府的祠堂门口有两只石狮子。这两只石狮子怒目圆睁，摆出一副凶相。萧云青儿时最怕走过祠堂前面的这条路，路边古树参天，一入夜便是黑压压的一片，路的尽头便是那两只石狮子。道旁的长明灯只能给予萧云青些许安慰。

　　萧云青加快脚步走过了那两只石狮子，进到了内堂。与堂外不同，内堂日夜点着长明灯，祖宗牌位下，萧云欢伏在跪垫上沉沉睡去，一双眼睛肿的像两个桃子一般。守夜的丫鬟汀兰看见萧云青连忙上前欲将萧云欢唤醒。

　　萧云青止住了汀兰的动作，将其叫到身边。低声问道：“你们小姐还是什么都不吃吗？”

　　汀兰听到萧云青的问话，还未回答便红了眼眶，哽咽着回道：“回二小姐的话，我们小姐刚到祠堂时还像往常一般用饭的，自从知道了秦四小姐身故的消息之后便开始不吃不喝，日夜痛哭。还是昨日夫人来劝过之后才用了一点粥，这样下去怕是会伤了身子。”说着，汀兰便朝萧云青跪下：“求二小姐劝劝我们小姐吧。”

　　萧云青看着眼前抽噎的小丫鬟，心中知晓这小丫鬟是希望她为萧云欢向卫国公求情。只是她即使为了萧云欢向卫国公求情，萧云欢也不会领这份情。她怕是还在怨恨萧云青将她带回之事。

　　而卫国公此次如此罚她，不光是惩戒萧云欢，也是在给萧云青一个警醒。若是她哪一天也不慎着了谁的道，萧云欢便是前车之鉴。

　　借着烛火，萧云青看到萧云欢身上盖着的翠蓝色素面杭绸褙子，是宋夫人的衣裳。不禁心下一片荒凉，若是有一天她也昏睡在祖宗牌位前，不知是否也有人为她添衣盖被呢？