《【法老的宠妃同人文】时钟的停摆》晴川haregawa

12、行船

　　天空湛蓝而晴远，尼罗河宽厚而平稳。阳光射出钻石般的光芒，洒落在黄金的沙地上。这是一个美丽得耀眼的晴天，埃及的公主，就在这一天出嫁。
　　人们说，艾薇公主出嫁的事情反反覆覆，从最初的筹备，到后来的拖延，再到前日的仓促。这一天既不是阿蒙神所赐予的吉日，也不是星象运转特别的庆典。传达命令的士兵连夜启程，祭司院连必要的占卜与祈福都无法完成。但法老的命令就是最英明的决策，人们坚信，此次和亲虽不免仓促，但也必会使埃及更为强盛。
　　底比斯的尼罗河畔，负责护送的士兵与送行的侍者排成两列，缓缓地走上船去。作为下嫁埃及附属国的队伍，他们的人数极少。唯一拥有官位可以入议事厅的人，就是冬。安珀作为随行医官，也跟在身边。
　　“殿下，该走了，小心脚下。”
　　冬的声音在艾薇身后响起，艾薇轻轻向前走了一步，突然脚踝一软——脚上的腕饰比想象的要沉重得多，她一个趔趄几乎要摔下去。
　　一旁的冬伸出结实的小臂，牢牢扶住了她。
　　“对不起。”艾薇带着歉意站稳身体。
　　“殿下多虑了。”他退后一步，“冬说过会一直保护殿下，不遗余力。”
　　“不是这个。”她指之前下药令他昏倒的事情。
　　冬看她带着歉意的表情，随即也微笑起来，眼里满是柔和：“还有什么事情吗？冬早已不记得了。”
　　艾薇感激地点点头，望向不远处的船只。安珀站在旁边，眺望着那奔腾汹涌的尼罗河水，表情有些出神。
　　穿越带来的黄金蛇镯，放在贴身的布包里，此刻在腰侧透过布料传递着微微发烫的温度。此次古实之行，可谓生死未卜，未知的危机在前面等着他们，也不知道，这邪门的东西是否真的可信……
　　这时，身后突然又传来整齐的拜礼声，四周的人们齐齐下跪：“陛下——”
　　安珀一懵，回头一看，真是那个拉美西斯。——要不是这家伙，她和艾薇他们还没那么早要去古实呢！可恶的罪魁祸首！一想到这里她就忍不住在心底暗骂，不情不愿地学着周围的人拜礼。
　　拉美西斯神情冷漠，看不出任何明显的喜怒情绪，率先开口：“准备得如何？”
　　“比非图，我已经准备好出发了。”
　　安珀惊讶地回头看向那个银发的公主。公主脸上带着浅浅的微笑，没有任何惊慌的表情，嘴里说出的却是一个陌生的名讳。她在叫谁？叫拉美西斯？
　　拉美西斯明显一愣，俊挺的眉毛微微拧紧：“从哪里知道这个名字的？”
　　“你告诉我的。”
　　“不可能。”
　　斩钉截铁的语气，他保持着冷漠的态度等待解释。公主撇撇嘴，然后呼了一口气，转向河畔：“对，我是骗了你，这名字是朵告诉我的。”
　　朵是艾薇公主的老侍女，可比非图这个名字又和这个法老有什么关系呢？安珀暗中思忖时，法老却猛地箍住艾薇的手臂，双眼紧紧地盯住她，好像里面藏着山雨未来的风暴。但这凝视只维持了仅仅一秒，下一刻，他牵起艾薇的右手，轻轻放在自己的左臂上。
　　艾薇的身子微微颤抖。但不知是不是这具身体尚为陌生的缘故，她始终无法停止这并非理性的反应。温厚的手掌盖在她冰冷的手上，稳住了她的抖动。
　　拉美西斯低下头，深棕色的发丝沿棱角分明的脸颊垂落下来，掩盖了他脸上的神情。
　　“无论如何，我承诺了你是王家的血统，那么我便有义务陪你走过这一段路。”
　　赶到河边的民众为法老的出现欢呼万岁，在这喧闹的声音中，拉美西斯和艾薇，他们就这样牵着手，慢慢地走向岸边的船。他们似乎在说着什么，但没有人能够听清。只是两个人在最后一步停了下来，久久地、沉默地，对视着。
　　艾薇轻叹一息，转身就要上船。最后一刻，拉美西斯突然拉过她，俯身在她耳边。像是听到了什么意外的话语，她纤瘦的身形猛地一僵，抬起来的银灰眼眸中充满了疑惑和惊讶。
　　船开了，风帆鼓胀。白色的船队缓缓南下，艾薇始终站在船侧，用力地向北看去，仿佛还在努力回想着，刚才她所听到的、无人知晓的话语。
　　*
　　巨大的皇家驳船如同移动的宫殿，缓缓切开尼罗河奔涌的水流。两岸葱郁的绿洲逐渐被广袤的金色沙丘和嶙峋的赭红色山岩取代，空气变得干燥而灼热。航程漫漫，时间仿佛在单调的桨声和水流声中被拉长。
　　最先受苦的是安珀。她哪里经历过如此长时间的古埃及船行？剧烈的晕船反应让她的脸煞白如纸，抱着一个陶土水罐靠在船舷边，蔫得像暴晒过的水草，连平日里总是充满活力的茶棕色卷发都无精打采地耷拉着。她连睁眼都觉得天旋地转，更别提欣赏两岸那传说中壮丽的异域风光了。
　　“呕……”又是一阵翻江倒海，安珀把脸埋进水罐口，发出痛苦的呜咽。
　　“给。”一杯散发着清冽气息、漂浮着几片翠绿薄荷叶的清水递到她面前。
　　是艾薇。她扎起马尾，换下了华丽复杂的新娘服饰，只穿着白色短衣，脸色仍然苍白，但精神很好。她看着安珀惨兮兮的样子，灰眸中带着感同身受的无奈和一丝心疼。“喝点加了薄荷的水，能舒服些。船上的厨娘给的。”
　　她那如瀑布般的银色发丝垂至腰间，映着阳光显出淡淡的金色。她微微扬起脸，银灰色的双眸隐隐显出天空般的蔚蓝。
　　“姐……艾薇，那个荷鲁斯之眼，到底是什么样的宝物啊？”她差点脱口而出的“姐姐”及时咽了回去——刚才那一瞬间，她竟然有了把艾薇认成自己姐姐的错觉。
　　看来自己真是迷糊了……安珀被晕船折磨得头昏眼花，抱着水罐靠在船舷边，有气无力地问同样靠在栏杆边的艾薇：“难道一点……回家的线索都……没有吗？”
　　艾薇望着奔腾的尼罗河水，灰眸深邃：“荷鲁斯之眼来自为父亲报仇而失去眼睛的荷鲁斯神，象征勇气——这一点，安……阿米拉，你应该知道吧？”
　　她顿了顿，“之前据卡尔纳克神庙的大祭司所说，荷鲁斯之眼是神之眼，从创世之初便存在于世，蕴含古老的力量。王家的金字塔里曾放置过真正的荷鲁斯之眼。数年前有法老将其取为己用，结果遭受了诅咒。从那以后，它就被封印了。”
　　“封印？”
　　“嗯，有四个神庙，分别掌管‘钥’，必须得到每个神庙的秘宝之钥，才能合其之力，取得荷鲁斯之眼。”
　　“都是埃及的神庙吗？”
　　“是的，不过第四枚秘宝之钥的事情，只有最高祭司才知道，也就是像礼塔赫一样的第一先知。”
　　“礼塔赫……”安珀突然想起之前在王家盛宴上，他看向自己时，流露出的冰冷视线，眉头不自觉地皱起。
　　“除此之外，我怀疑拉美西斯已经找到了至少一个秘宝之钥。他刚才跟我说，要我回去……”
　　“呃？就是刚才上船之前，他跟你说悄悄话的时候？他这又是什么意思？他不是很讨厌你吗？”
　　“我也不太清楚，不过……如果秘宝之钥真的如他所说，只余三枚——如果他让我远嫁古实只是利用我，我不回去也无处可去。”
　　最后这些话说得轻描淡写，艾薇表面上满不在乎地一笑，眼里的落寞与不甘却怎么也藏不住，像一片无边无际的海。
　　那苦涩的情绪太过复杂，安珀一时不知如何作答。她想起宫宴那一晚，艾薇的舞、法老的沉默，两人面对面时，空气中仿佛有暗流涌动。总感觉，艾薇对法老，不仅仅是单纯的不和血亲与利益关系这么简单。他们之间，好像还隔着层什么更深的东西。
　　犹豫片刻后，她才试着轻轻地，安慰性地拍了拍她的肩。“那刚才，上船之前……法老他，还跟你说了什么吗？”
　　“也没什么……”艾薇显然想避重就轻，转过脸躲开她的目光，“不过是一些……让我小心，好好跟着你们的话。”
　　冬安静地侍立在稍远处，看似在警戒河面，深胡桃色的眼眸却将两人的低语尽收耳中。“秘宝之钥”、“古老力量”、“回家”……这些词在他心中激起涟漪。他看着艾薇单薄却挺直的背影，又看了看晕船晕得可怜兮兮的安珀，默默握紧双拳，坚硬的指甲触及掌心，冰冷而刺痛。
　　*
　　夜色降临，尼罗河被无垠的墨蓝和璀璨的星河笼罩。白日里的燥热退去，晚风带着水汽的微凉。驳船巨大的帆已经落下，只依靠经验丰富的船夫操控尾舵，在星光指引下缓缓前行。船上一片静谧，大部分人都已进入梦乡。
　　艾薇因身患心疾被安珀强制着早早服了安神的药汤睡下。船舱外，只剩下冬和安珀两人。
　　安珀的晕船在白日阳光的炙烤和颠簸下最为凶猛，到了夜晚，随着船速放缓和气温降低，反而缓解了许多。她裹着一件薄毯，坐在船尾甲板相对平稳的一角，仰头望着从未在现代都市见过的、如此清晰浩瀚的银河，茶棕色的卷发被夜风吹拂。
　　轻微的脚步声自身后传来。安珀没有回头，只是下意识地往旁边挪了挪，空出一个位置。冬无声地在她身边坐下，没有穿白日那身象征宫廷侍卫的整齐服饰，只着一件深色的、便于行动的短衫，腰间束带勾勒出精悍的线条。
　　他递过来一个东西，用干净的亚麻布包着。
　　“这是……什么？”安珀疑惑地接过，打开，里面躺着半块晒干的、散发着清甜香气的无花果干。
　　“厨娘给的，说能压一压恶心。”冬的声音低沉，在寂静的夜里显得格外清晰，少了平日的温润，多了几分直白。
　　安珀心里微微一暖，小口咬了一点。清甜的滋味确实让她舒服了些。“谢谢。”她小声道，也递了一块回去，“你也吃点？”
　　冬摇摇头：“不必。”他靠在船帮上，深棕的眼眸望着幽暗的河水，侧脸的轮廓在星光下显得格外分明。
　　她偷眼看向冬。月光洒在他脸上，褪去了白日里在艾薇面前刻意维持的那种温和文雅，显出一种沉静的、近乎疏离的质感。深胡桃色眼眸望着幽暗的河面，仿佛能穿透那深不可测的黑暗。
　　“喂，冬。”安珀忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“现在没别人了，你不用……嗯，不用那么‘端着’了吧，嗯？”她眨了眨眼，意有所指。
　　冬微微一怔，侧过头看向她。月光下，他眼中那层习惯性的温和伪装似乎真的褪去了一些，露出底下更真实的底色——历经淬炼的沉静，以及一丝不易察觉的疲惫。他嘴角勾起一个极淡的、算不上笑容的弧度：“‘端着’？冬不明白阿米拉的意思。”
　　“少来！”安珀撇撇嘴，裹紧了毯子，“在艾薇面前装装斯文侍卫就算了，在我这儿……”她故意拖长了调子，“放松点？”
　　冬沉默了片刻，没有否认。他收回望向河面的目光，转而看向安珀。那双深胡桃色的眼眸在月光下显得格外幽邃，没有了刻意的温和，却也没有了平日的锐利，更像一片沉静的深潭。“习惯了。”他淡淡地说，声音低沉平稳，“不同的身份，需要不同的面孔。在殿下面前，温良无害的侍卫，能让她安心。”
　　“那你在我面前呢？”安珀追问，带着点好奇和探究，“是什么面孔？”
　　冬看着她月光下显得格外明亮的浅绿色眼眸，里面盛满不设防的好奇和信任。他微微一顿，才缓缓道：“或许……是更接近‘冬’本身的面孔。不需要刻意伪装，但……也并非全部。”
　　他坦诚地承认了保留。有些黑暗，他不愿让她沾染。
　　安珀理解地点点头。每个人都有自己的秘密，就像她也没告诉冬自己确切的来历。她换了个更舒服的姿势，抱着膝盖：“那……跟我说点别的？比如，你以前……都执行过什么样的任务？很危险吗？”
　　她问得小心翼翼，既好奇他的过去，又怕触及他不愿回忆的伤痛。
　　冬的目光再次投向黑暗的河面，仿佛那流动的墨色能映出过往的碎片。“任务……”他声音很轻，几乎要融进夜风里，“大多是陛下需要清除的障碍，或获取的机密。沙漠、雨林、王宫、市井……都去过。危险……是常态。”他顿了顿，似乎斟酌着词句，“也曾……在生死边缘徘徊。习惯了黑暗中的行走，习惯了刀刃舔血的冰冷。”
　　他描述得极其简略克制，但安珀还是从中感受到了那份沉甸甸的重量和血腥气。她想起之前在隔离区，他处理那些“可疑人员”时的利落与冰冷，心尖微微一颤。她看着他月光下沉静的侧影，第一次如此清晰地意识到，这个平日里温和有礼、甚至会被逗得耳尖发红的少年，也曾经历过常人难以想象的残酷。
　　“那……”安珀努力尝试着，将声音放得更柔，更轻，“会很辛苦吧？总是……一个人。”
　　冬的身体几不可察地僵了一下。他从未想过会有人问他“辛不辛苦”，更没想到是眼前这个总是风风火火的医女。一股陌生的暖流，夹杂着酸涩悄然滑过。
　　最终，他只是低低应了一声：“嗯。”
　　气氛有些沉重。安珀试图活跃一下，犹豫了一会儿，还是忍不住低声问：“冬……白天艾薇说的那些，‘水之钥’、‘风之钥’……还有荷鲁斯之眼……你跟在法老身边那么久，肯定知道些什么吧？”
　　她总觉得，这个深不可测的少年，知道的远比表现出来的多。
　　冬搭在膝上的手指蜷缩了一下，眼神变得更加幽深。体内那枚被他贴身藏匿、触手冰凉、隐隐散发着微弱水波般光芒的红宝石，仿佛突然变得灼热起来。
　　“知道一些……传说。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种近乎耳语的谨慎，“它们……太过珍贵，也太过危险。觊觎它们的力量，如同在沙漠中追逐海市蜃楼，最终只会被黄沙吞噬。”
　　他没有否认知晓，却强调了危险。
　　“那……它们具体是什么样子？或者……大概会在什么地方？”安珀追问，身体不自觉地向他那边倾了倾。
　　“秘宝之钥……”冬缓缓摇头，避开了安珀眼中让他有些心悸的专注，声音依旧平稳，听不出异样，“冬确实知之甚少。据说从未有人真正见过它们的样子，陛下对此讳莫如深。只知它们关联着巨大的力量，也招致无尽的觊觎，寻找它们，如同在刀尖上跳舞。稍有不慎，便是万劫不复。”他的语气带着前所未有的凝重，深胡桃色眼眸紧紧锁住安珀，“你和殿下……务必万分小心。这趟古实之行，恐怕远比想象中凶险。”
　　安珀被他严肃的语气和眼神震了一下，下意识地点点头：“我……我们会小心的。”
　　冬侧过头，深色的眼眸在星光下显得格外幽邃，清晰地映出安珀的面容。他看着她眼中袒露的信任，心头某个角落似乎被轻轻触动了一下。这眼神，像是穿透了“冬”和“柯尔特”的表象，落在他这个“人”本身。
　　这种感觉……很陌生，却并不讨厌。
　　短暂的沉默再次降临。河风轻拂，带来远处水鸟的鸣叫。
　　“这里……不好吗？”冬忽然问，声音很轻，带着一丝真正的疑惑。
　　他生于斯，长于斯，尽管是作为影子，西亚的太阳、尼罗河的水、黄沙的气息，早已刻入他的骨髓。离开？这个概念对他而言，遥远得如同星辰。
　　安珀愣住了，看着冬在星光下显得格外纯粹——或者说，因不了解而显得纯粹的困惑眼神。她张了张嘴，想告诉他，现代的高楼大厦、便捷的科技、自由的空气……
　　但最终，她只是笑着摇头：“不是不好，只是，不是我的‘家’。就像……就像希伯来人，他们世世代代在□□劳作，但那里，真的是他们的‘家’吗？”她下意识地引用了那个著名的传说，想找一个冬或许能理解的例子。
　　“希伯来人……”冬低声重复着这个词，深胡桃色的眼眸深处，瞬间掠过一丝极其复杂的光芒，快得如同流星，却带着冰冷的重量。他下意识地抬手，指尖极其轻微地拂过左侧锁骨下方一处被衣料遮掩、几乎看不见的旧伤疤——那是很久很久以前，某个混乱的夜晚留下的印记。希伯来人的遭遇……他远比安珀知道的“传说”更清楚其中的血腥和残酷。先王塞提一世，以及如今的拉美西斯二世，为了庞大的工程和稳固的统治，对待这些被视为“外来者”的族群，政策向来严苛。
　　□□，从来不是乐土，而是牢笼。
　　他猛地收回手，仿佛被那无形的记忆烫到。再看向安珀时，眼神已恢复了惯常的平静，只是深处多了一层难以化开的冰寒：“埃及……有埃及的法则。陛下……有陛下的考量。”
　　安珀被他瞬间流露出的冰冷气息慑住，这才惊觉自己触及了一个多么敏感的话题。眼前的冬，不再是那个会无奈地被她“指责”蜂蜜加得少、会默默递给她无花果干的温和青年。他有着希伯来人的面孔，却也是王权阴影下最忠诚也最无情的执行者。
　　所以为了获取王室的信任，只要是陛下的命令，哪怕对方是希伯来人，也——
　　一丝寒意顺着脊椎爬上安珀的后背。她下意识地抱紧了膝盖，将自己缩进披肩里。
　　冬察觉到她的瑟缩和眼中一闪而过的惊惧。那股因回忆升腾而起的冰冷气息，如同潮水般迅速退去。他看着她像只受惊的小动物般蜷缩起来，心头莫名地泛起一丝细微的、陌生的……
　　懊恼？
　　他不想吓到她。尤其……不想被她用那种害怕的眼神看着。
　　他移开视线，重新望向星空，声音放得更加低沉缓和，带着转移话题的一丝刻意：“古实……据说有巨大的瀑布，还有黄金之城。也许……会有新的线索。”他顿了顿，补充道，“无论前路如何……我会护你们周全。我承诺过。”
　　最后那一句，他说得很轻，却沉重。这既是对安珀她们的保证，也是对他自己身份的再次确认——在踏上前往古实的险途时，他需要“柯尔特”的力量。
　　安珀抬起头，看着冬在星光下显得格外坚毅，也格外孤寂的侧影。那丝惊惧慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的情绪。她知道他的身份，知道他双手可能沾染的鲜血，知道他效忠那个制定了严苛政策的法老……但此刻，他承诺保护她们。用他最真实、也最危险的身份。
　　“嗯……”安珀低低应了一声，重新拿起那半块无花果干，小口地啃着。清甜的滋味在口中蔓延，似乎也驱散了刚才些许的寒意。她偷偷抬眼，看向冬。他依旧望着远方，深胡桃色眼眸映着星光。
　　船尾的角落再次陷入沉默。但这沉默，已与之前不同。它承载着试探，承载着尚未被完全触碰到的冰冷现实，承载着一份承诺，以及两个在陌生时空与危险前路上悄然靠近、却又隔着鸿沟的年轻人。冬隐隐地感觉到，自己心中那份对艾薇殿下混合着感恩、保护欲和敬重的复杂情感，与此刻对身边这个倔强、脆弱又勇敢的少女产生的——
　　除却先前，对她精妙医术的赞赏之外，还有偶尔出现的怜惜，无奈，以及一丝悸动——
　　是不同的情感。
　　前者如同仰望明月，后者……像触碰到指尖微温的星光。