《明珠》梅子味的星

4、变故生

　　姜明枝坐在梳妆台前，望着这绵绵的细雨，有些心不在焉。
　　贺遥每次出征，隔半月便有封信传来，这次却出了奇，已有一月多未收到他的音信。云锦狡诈，姜明枝忽忽赶来长矜边陲重镇宁城，一方面是为了揽大局、振军心，一方面也是担忧贺遥陷入囹圄。
　　“殿下！殿下！”蒹葭拿着一封信急急忙忙地闯了进来。“贺小将军中了云锦的埋伏，如今被困湘芋——”她气喘吁吁地弯着腰。
　　姜明枝伸手接信，却不慎碰翻了脂粉，精致的镶花盒子滚落地上，发出响声。
　　“这是姜十五传来的信。”姜明枝翻看，手略微颤抖，“贺遥定是身处险境，才连通信也不能。”她是心忧才派姜十五去探听消息。
　　“蒹葭，备好人马，这一趟本宫亲自走。”姜明枝将信用烛火燃了，深吸一口气，再抬眼时，眸子凌厉如刀，“敢算计我长矜将士，云阑是找死。”
　　“这……殿下，前线危险，派属下们去救援便是了，一定会将贺少将军平安带回。”蒹葭满眼忧虑。
　　姜明枝摸了摸蒹葭的头发，“傻丫头，那云锦犯长矜在先，且它与我们有世仇，如今眼看云锦城池座座沦陷，叶渊又从北面夹击，云阑是狗急跳墙，想从长矜一侧突围。贺遥被困多日，定是人马疲敝，士气低落，唯有皇室出面方可抚慰军心。”
　　“众将士为长矜打天下，效忠于我姜氏，贺遥的命重要，有人在等他，可其他人的命也一样重要，谁家又没有妻儿老小？他们是长矜的兵，也是本宫的子民，本宫要带他们归家。”姜明枝眼神坚定，她拍了拍蒹葭的手，“去准备吧，即刻出发。”
　　“是。”蒹葭饱含热泪，心中暗暗发誓：此生效忠公主，百死不悔。
　　姜明枝将头发高束起来，换上曾经征战时的黑红色劲装，戴上半张鎏金面具，趁夜色浓浓带人骑马出了城。
　　王掌柜看着殿下的身影消失，在原地急得直叹气，殿下不允许将此事告诉陛下皇后，可长矜就这一位小公主呀，这可是国之明珠。
　　城郊有一千人左右精卒驻扎护姜明枝安全，如今皆随她向云锦奔驰而去。
　　云锦军节节败退、兵力不足，如今只能集中兵力把守重要城市镇和官道，对些山林小道则缺乏管控。湘芋位于云锦国都韶城之郊野，多山多水，的确易守难攻，但若是被人由外面包围，也同样难以突围，乃瓮中捉鳖之势，且围得越久，粮草越困乏，士气愈低迷。这云阑是想将贺家军活活困死，不攻自破。
　　姜明枝的墨发被濛濛细雨打湿，衣服上的黑色锦绣纹饰在夜幕月光下闪着暗光，马蹄轻疾，水坑绽放出一朵又一朵花。她肩上斜挎佩剑琉璃——这是她出生时，祖父特意为她铸造的，希望她有英气、骨气——这柄剑小可自保，大可斩佞臣、破敌军。
　　湘芋两面环山，一面环水，唯有南面一侧较开阔，但已是重重敌军包围，若想破此局，不可强攻，唯有智取——必须快、准、狠。
　　姜明枝带来的补给若想顺利送达，那便只得走水路。那条江的名字叫环水，弯多湍急，于湘芋处更甚，别名难渡湾。倒是棘手。
　　姜明枝看着舆图，手指点了点环水，那条江的上游如今插的可是叶家旗。“殿下，我们从何处着手？”姜十一恭敬地询问，他相信殿下心中已有决断。
　　姜明枝绽放出一抹笑来，“叶渊不是已替我们铺好路了吗？不走白不走。”
　　自叶渊清理过的路段行进，既安全又快速，可省去不少麻烦。
　　姜明枝率着众将领抵达了叶渊的地盘。
　　她手持长矜阁特等令牌和叶渊给的令牌，一路通过了道道路障。
　　叶渊曾吩咐过，凡是长矜阁来送补给的，身份验证后皆放行，而梁陈军队误以为姜明枝携带的粮草武器是给他们送的补给。
　　叶一负责与长矜阁交接，他走过来，抱拳行礼，“这批补给应是明天送来，不知怎得提前了？”他看着这位气质非凡的陌生妙龄少女，心生疑虑。
　　“我家娘子也是关切双方合作才差我提前来送，只不过她有些话让我亲自传达给叶将军，劳烦您通传一声。”姜明枝说得客气，叶一转身通传去了。
　　走叶渊的地界好是好，就是进来容易，出去难，想让他放开关隘，顺利将物资运抵湘芋得费点儿心思。
　　“黑衣少女？鎏金半面？”叶渊舌顶了顶腮，勾出点儿笑，“有点儿意思。但只怕醉翁之意不在叶而在贺。”他拿上佩剑，走出主帐，身穿玄色铠甲，站在高阶上，与马上少女对望 。
　　“叶将军。”姜明枝未下马，遥遥向他行了一礼。那天她以长矜娘子身份与其交谈时，故意换了声调，如今他应是听不出相似才对。
　　“这是我家娘子亲笔书信。”姜明枝将信掷与叶渊，她用了些劲，信如箭一般直直射去，“还劳您放行。”
　　叶渊抬手，轻而易举地接住了信，知这个少女功力非凡。
　　他将信打开，字迹与他那日见到的“长矜阁”三字扁额如出一辙。
　　“望将军通行，明日补给双倍。”言简意赅，落款是长矜娘子。
　　叶渊是只喂不饱的恶狼，你若不给足他利，他是断不会轻易放过你的。
　　叶渊将信收好，“长矜娘子果真大气。”他瞥见姜明枝身后剑柄露出的一角，闪着晶莹的淡黄色光芒，有些熟悉，“不知姑娘芳名？未曾听说长矜阁有阁下这等人物。”
　　“我们长矜阁人才济济，小女子不过其中无名之辈罢了，叶将军不必在意。现在，叶将军可放行了？”姜明枝远望东南方山间隐隐猩红火光，心中耐心渐趋告罄，叶渊这厮也忒难缠了。
　　“不急。”叶渊道，“本将自会派人护送这批物资给贺家军，阁下暂留，助我攻克韶城可好？”
　　姜十一剑已出鞘半寸，暗卫也个个屏息凝神，手放于鞘上，只待殿下一声令下，杀也要杀出一条路来。叶渊的人目光聚焦这边动静，空气中火药味愈来愈浓。
　　“叶将军这是何意？那日您与娘子议好，韶城以南归长矜，以北归您，至于韶城，先到先得。您是帮我们打下了南边几边城池，可也不过是履行约定罢了，五五分是您的承诺。可如今您又强逼我们留下助您攻打韶城。是想借长矜的手给韶城插上叶家旗吗？”
　　姜明枝咄咄逼人，她有些生气了，叶渊真是打得好算盘。
　　“我们是合作伙伴，是同一条船上的人，何必说如此见外的话？”叶渊负手而立，“更何况，不论是长矜娘子，还是姑娘您，都更在意人而非城，不是么？与其强攻，不如围魏救赵。攻打韶城，围困贺小将军的兵马自然会回援。帮我就是在帮贺遥，姑娘意下如何？”
　　“若是云军知败局已定，想以贺家为砝码，来威胁长矜谋求退路，又当如何？”姜明枝问，“叶军一路势如破竹，云军节节败退，受叶贺夹击，与其回援救一座不可能救回的城，云阑恐怕更倾向于使些卑劣手段为自己添点砝码罢。”
　　“届时，本将再助你救贺遥便是了。本将一言九鼎，绝不食言。”
　　“更何况，本将没有在与姑娘商量，你是不得不留。”叶渊干脆拿到明面上来说，赤裸裸地算计。
　　“你放肆！”姜十一看不得殿下受辱，这叶渊算是个什么东西，受殿下恩惠，却还威胁殿下，他将剑拔了出来，剑指叶渊。
　　姜、叶双方对峙，战争一触即发。
　　“把剑收起来。”姜明枝抬了抬手。
　　殿……小姐！”姜十一怒得青筋暴起，殿下怎可受这等委屈！
　　“连我的话也不听了？”“不敢——”
　　“那便由我助将军一臂之力。”就是不知叶渊，你可受得起本宫的恩？
　　“本将先在此谢过姑娘了。”叶渊笑笑，回了营账。
　　姜明枝下了马，由叶一带到一旁稍做休息，物资由叶军先行送抵湘芋。
　　“想到叶渊卑鄙，却没料到他竟如此卑鄙。”姜十一拍得桌子作响。
　　“动那么大气作甚？”姜明枝抿了口茶，“他敢算计本宫，也要看他有没有那个本事。他既看上了本宫的这队精锐，本宫却也看上了他的城，韶城么，打下来给父王做寿礼罢。那上面插得的是叶家旗还是姜家旗，可由不得他叶渊。”茶杯落桌，杯上霎时生了裂痕。姜十一咽了咽口水，殿下嘴上说别动气，内心怕是把叶渊营帐掀了的心都有了。
　　且冒然进攻湘芋，更容易造成伤亡，围韶救湘多费周折，但或许有那么点儿用处，只盼贺遥能撑住，姜明枝心中暗暗盘算。
　　叶渊主帐内。
　　众将议事，叶一不解地问：“将军何必与长矜阁闹翻脸？末将看他们也不过千余人，又由个娇女郎领着，让她去救贺遥，也未必成事。”
　　“狭隘了不是？”叶渊看着沙盘上双方打下的城池。“别看只有干人，却个个都是精挑细选的好手。领头那人更不是一般的娇女郎，说什么无名之辈，真是扯淡，我瞧怕是那长矜娘子也得对她俯首称臣。”
　　将领梁峰问：“我看那女郎也并不一般，身上竟有那沙场的肃杀之风，有主将之势，她到底是谁？”
　　“十八九岁模样，衣着低调奢华，鎏金半面精致，能率精锐之师，又有沙场之气 ，且能使唤得动长矜娘子的长矜女郎。”叶渊回想少女背后露出的剑柄，“啧，我这小小营帐倒来位大人物。”
　　“莫不是传说中的那位长公主！”梁峰咽了咽口水，“除了她，长矜，哦不，天底下怕也找不出第二个这样的女子了。”
　　“她可不是个好惹的角色。”白雄抚了抚粗犷的胡须。
　　“那倒怪不得她救人心切了。”军师徐前摇了摇折扇，“世人皆知长矜嘉宁长公主爱民如子，更何况被困之人不仅有长矜兵士，更有她那位青梅竹马的未婚夫婿，据说下月他们便要完婚了。将军，你可阻了人家心上人相见啊。”
　　“哼，我瞧那贺遥虽有点儿能耐，却是配不上她。”
　　叶渊笑，“我要的可不仅是韶城。”姜明枝，是你自己送上门来的。好久不见，我的小公主。