1、叩魂 柳琼田携黑 ...
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一个挺拔男子扣着遮过眉的斗笠，一身锦衣卫的黑色滚金边儿衣袍，小臂上束着绑带。他腰间系着一柄雪白的直刀，衬得肤色也是温润如玉。除过直刀，还有一块用玉珠吊着的紫檀令牌，正正刻着一个“柳”字。那令牌正同他背上巨大黑箱旁栓着的黑莲玉佩撞得叮铛作响，声音出奇的清脆，竟隐隐盖过了市井的喧闹。
青石板两侧的街道繁华到迷乱人眼，叫卖声与喧嚣声时不时发出一阵，孩童的嘻笑总是让人不由得一起扬起嘴角。他低头走着，一只布老虎跌在了脚边，施即就是孩子的脚步声向他跑来。
他沉默一瞬，蹲下身子拾起那只布老虎，也不忽着起身，将它递给那个还梳着双髻的小孩。见孩子接过，他温和一笑，说到：“小心。”
重新走在街上，他小声咕哝了一句，“扬州，真是热闹。”正在此时，一声吆喝迅速吸引了他的目光。他看了一眼门头，几步赶到了那家香饮子旁，要了一壶桂花膏，不紧不慢寻了个地方坐下。刚刚倒满一碗茶水，一个拎着酒葫芦的人就从另一张桌子旁走了过来，坐在了他的对面。
那人身上的粗布衣服瞧上去有些年头了，胡子拉茬，可一双眼睛却闪着如同猎犬般的锐利。打量他片刻后，那人咧开嘴一笑，从口袋中抽出一张红底金丝的名帖，拍在了桌子上。他拍了一眼那人虎口常年握刀磨出的茧子，又瞟向那张名帖，手中茶碗没停，凑到嘴边轻抿了一口。
“镇邪司南镇抚司指挥使——孟舟。”
他咽下了口中茶水，哂笑一声，解下了腰间令牌，重重按在桌上。那令牌的背面竟赫然盘着一条舞着爪牙的蛟龙，刻着一行宋体小字：
“锦衣卫七星之四——天权星柳琼田。”
孟舟看清了上面的名号，一下子拔直了身子，先前的痞气散了个一干二净。他额上冷汗直冒，瞳孔颤了又颤。不对啊，扬州虽是江南大市，可妖异之事向来稀少。镇邪司专为妖变所设，行事都在暗中，可名义上仍旧归于锦衣卫管制。而这七星更是锦衣卫中顶厉害的角色，每人手下掌管部分职位。
他再次看向柳琼田，吞了一下口水。这位四大人便是专管除崇清邪，正是自己的顶头上司，不知高了几级。前些日子京城传来消息，说是有人要来，可万万没想到，是这位爷。
这若是来问罪，自己八个脑袋也不够他砍的。孟舟想了一下自己家中地窖私藏的那些金银细软，险些打了个寒噤，脖子凉凉的。
柳琼因若无其事倒了半碗茶，又捞过旁边一个空的茶碗将其盛满，又抱碗放在了孟舟面前。他甚至不紧不慢地从怀里摸出两个枣饵，递给孟舟一个，说：“不必担心，我不是来问罪的。”
他端起茶碗，又轻飘飘扔下一句，“至于你那地窖中的小问题，这不是我的事。尽早收拾了，不是什么大麻烦。”他笑了笑。
行，听上去至少保住脑袋了。孟舟小心翼翼咬了一口枣饵，喝了两口茶。
眼前的男子十分俊俏，鬓若刀裁眉如点墨，挺直鼻梁嫣红薄唇。身量并不强壮可也透着硬朗，一看就是习武之人。只是侧颊上两道整齐的疤痕坏了这副好容貌，平添了几分锐气，可笑起来却还是带着三分暖意。
“我今日来呢，是为了一件前些日子的事。听闻扬州附近的一处镇子闹了妖灾，你们南镇抚司平定未果，我便来亲自看看。”柳琼田就着茶咽完了食物，抹了一下嘴。
这下子孟舟可算是想起来了，半个月前是有这么一回事。黄树镇闹了妖灾，派人去了之后，只看见了那妖怪害人的现场，不见妖影。司里的三个除妖师在那里守了三天，愣是找不到半点踪迹，只好又回来，以未果结案。
“啊，这事吧……”孟舟斟琢着开口。
“不是你们的过错，你们奈何不了它。”柳琼田仰头喝干了茶水，在桌上排开了五文钱，“它不是妖。我先走了，你们扬州的饮子可比汴京地道多了。”
眼见着人就要走，孟舟赶忙两口吞下手中的枣饵，一下子站起来：“等等，柳大人，您方才说……它不是妖？那，那是什么，人吗？”他想到司里那几个人回来后描述的现场，方才没打出来的寒噤终于还是抖出来了。
柳琼田背对着孟舟，半晌没有说话。再一回头，他面上的笑意带上了无奈，“不是。那种大面积的凌乱撕裂伤，再加上伤口周围的阴寒之气，大概是只鬼了。”
哦，原来是鬼啊，哈哈。孟舟刚想放下心，猛然反应过来了事情的严重性。
“等一下，大人，您是说……”孟舟几乎要蹦起来了。鬼当然与妖不同，妖可以是任何东西修炼成精，鬼必然已是死物。那怨气轻则入体重则攻心，这可不是闹着玩的！
但上一次有厉鬼害人又是何时的事情呢？五年？还是十年？
柳琼田缓缓点了点头，不再说话，将手中的令牌挂回腰间。那清脆的撞击声便一步一步，传出去很远，最终消失在了闹市之中。
三柱香的功夫，柳琼田在树梢轻轻一点，收了轻功。他打量了一下路边刻着“黄树镇”的大石头，又伸出手，用拇指蹭了蹭石头上新鲜的五道抓痕。他搓了几下指尖，眉头微微一皱，仰起头看了一眼天色，便走进了镇中。
柳琼田左右看着紧闭的门户，时不时能感受到落在自己身上的眼神。他眉头皱得更紧，按照交上来的折子找到了那时的事发地。那是一个田垄旁的大树下，柳琼田站在田垄上，盯着那棵槐树。
树上仍残留着暗红发黑的血迹，四周的杂草也探出了头。看来是镇民害怕，许久没有人来过了。他蹲下身子，换了个角度再次打量起现场。这一眼，便让他看到了不对的地方。柳琼田站起了身，走到那槐树下，抚了一下树干上的一道深深抓痕。
那道抓痕自斜下向上，状若柳叶，隐藏在血迹之中。若不是从下往上看，很难发现这一条痕迹。
那么……是不是从下向上发起攻击，也很难避开呢？
柳琼田背对槐树，目光落在了眼前土地上的一处明显颜色较深的泥土上。他从身侧已经被撞翻的柴堆里抽了一根木棍，手中运力，捅入了泥土中。不出意外的，那是被土掩住的一个地洞。他又比划了一下血迹和抓痕的位置，更加确信了猜测。
此鬼大抵擅长在地下移动，对人发起突然攻击。身量不高，爪子锋利，只是嗜杀，不求什么尸身上的东西。柳琼田扬起了笑意，心情好了不少。
他回到街道上，寻了个客栈，用指节扣了扣门扉。里面的一个青年微微打开了一条门缝，见他是个喘气儿的活人，便将门开的大了些，迎他进去。待柳琼田进了客栈，小二才勉强收起紧张的神色，堆出笑脸，“客官，您是住店还是……”
“除妖。”
小二明显一怔，“您刚才说什么？”
“除妖。”柳琼田摘下令牌一晃，将长刀亮了那么一亮，“朝廷锦衣卫捕快，奉圣上御旨，前来扬州城西三十里外黄树镇，祛除邪祟。”
见小二被突如其来的官腔唬得愣在原地，就差跪下叩个首了，柳琼田连忙收起了令牌，从怀中钱袋里摸了三四粒碎银放在柜台上。
“小兄弟莫紧张，我要间住房，再给我下碗葱油面。”他笑了笑，将刀往腰后推了一把。
“成，成。官爷，您这箱子我替您背吧，房间在二楼。”小二这才放下心，将人往楼上引去。
“不必，我自己来。面下大些，赶了一早上的路了。”柳琼田仍是一副温和的笑意，让人不由得心生好感。小二点了点头，将人带上了客房。
柳琼田吃过了面，长长舒了口气，从怀里摸出一块丝帕，擦了擦床边黑箱上的几丝尘土。半晌，他从袖中甩出一把解腕小刀，擦着食指指尖一蹭。柳琼田运转内劲逼出几滴精血，擦在了黑箱箱侧的一处莲形血槽上。
那口黑箱样式古朴，收路精巧，却不知是何种材质所铸。似是木质，可那黑箱身上竟是点点流光闪动，宛如夜色中繁星漫天。
柳琼田默默看着槽中精血点滴渗入箱内，幽幽叹了口气，翻上床，合眼小睡一会。
待到了丑时，他掀衣起身，捏起了床边的黑箱。柳琼田从腰侧抽出佩刀，仔细又拭了一遍，收刀回鞘，从窗上一跃而下。他足下运劲，几个纵身便出了镇子，在不远处的一片山林中停下脚步。
他寻了一片林间空地，将黑箱放在了一个不知何时被人砍倒的树桩上，仰头看了看天色。
弯成了一条弧线的月牙从暗黄的树叶间隙探出头，它从未备啬过一丝照路的月光。柳琼田往后踏了半步，右手掌内运起自幼练就的“潮生”内力，向黑箱顶上一掌拍出。
“咚。”
一时间，天地唯余一响。
那声闷响似是可视般的荡漾出去，在空气中泛出几圈涟漪。霎时，四周的树木自黑箱为中心无风而颤，甚至抖落了几片秋叶。而那箱中竟泛起隐隐水声，如同细流击石，分外柔和，却也正因这般柔和而觉出了诡异。
而自从那一掌拍出之后，不到三息功夫，东南向的地下便已经传来异响。似是有什么东西正向这里飞速移动，却又在不远处停下，如同是在静观其变。
柳琼因不着痕迹拔刀半寸，心中暗暗笑了笑：这家伙还有些脑子。他一抬手，在箱顶拍出第二下。
“咚。”
箱中的水声陡然剧烈的翻滚起来，哗啦啦显得焦躁万分。与此同时，一股浓烈的鬼气从箱子的缝隙中溢出。黑色的怨气丝丝缕缕飘入空中，散在空气里，勾出了另一股强烈的怨气向着这里奔来。
柳琼田抿唇一笑，腰间直刀猛然出鞘。一柄如雪长刀薄似纸片，在空中划过一条白虹，劈开面前的鬼气，直直砍入扑上来的那只厉鬼的颈窝。他丝毫不敢怠慢，白刀上覆上一层若有若无的浅蓝刀光，直接削掉了那颗青面獠牙的脑袋。
那颗脑袋“啪嗒”一声落在了地上，头顶的血窟隆往外淌着一些青黑的液体组织。他脸色立刻僵了僵，再次挥刀，将仍然打算扑上来的无头尸体斩成七八块，散了一地。
柳琼田回转刀口，一刀捅入那鬼的天灵盖，内力顺刀灌入，生生逼出，那鬼的怨气。黑箱四周的鬼气一滞，旋即便卷了那只鬼的怨气一同返回箱中，连带着水声一起消散，恢复了原来的样子。
柳琼田盯着刀上的血污看了半天，从怀中摸出丝帕仔细擦干净。他一脸心疼的垫着帕子在一堆尸块里找了找，拿起了一颗拇指肚大小的珠子。用帕子擦了擦，柳琼田才又用手捻起那颗鬼丹，瞧着它的墨黑光泽。
“这鬼修为还挺深啊，这年岁，能把内丹养成这样，不容易。”他自言自语着，将鬼丹收入乾坤袋。在原地又站了一会儿后，再查觉不到什么鬼气，他才终于收刀入鞘，背起黑箱，纵身离去。
而在他离去后大概一柱香的功夫，一个一袭白色银边锦袍，胸口绣着一只黑虎的高挑男人缓缓踱步到此处。他轻轻扬了扬颇为秀气的西弯吊梢眉，微仰起头，嗅了几下空气中的味道。
“咦？是黑莲焚天的气息吗？他不是早就死了，尸骨无存么？”男人歪了歪头，又看见了地上散落的尸块。
他伸出一只白皙到隐隐透出血管的手，从地上拾起了那颗脑袋。男人神识一探，嘴角攀上一抹笑意。“是老四的‘潮生’啊……不错，这是细雨裁风刀的刀痕了。”男人眼睛一眯，五指收紧，那颗头登时便化为血雾爆开，扬扬洒洒落了一地。
他歪着脑袋打量着那个树桩，正是刚才放过黑箱的地方。男人弯下腰一抹那片地方，将指尖凑到鼻尖嗅了嗅。半晌，他望向黄树镇的方向，抬起脚，不紧不慢的走过去。
“老四怎么和黑莲焚天在一起……哦，也难怪了……”男人轻声自语着，腰间晃动的紫檀木令牌上，正正刻着一个“唐”字。
锦衣卫七星之二——天璇星唐画虎。
他一边走着，一边想方才的事。突然，唐画虎脚步一顿，抬头看向身侧的一片树林。他鼻尖一耸，叹了口气，“三只蜘蛛精么……倒也不必我出手……”
唐画虎将右手的衣袖挽起半截，那小臂上竟纹着一只黑白猛虎，在几乎苍白的皮肤上显得更加凶猛，在月光下散着隐隐寒气，却又与他的白衣格外相称。“玄皓，去。”
话音落下，他右臂上的纹身立刻就消失了。与此同时，一只黑白大虎弓着身子，如同一支利箭般奔了出去。唐画虎若无其事接着走，不过几忽功夫，白虎便回到他的身边，将口中衔着的三颗妖丹吐到他的手心。他一擦衣袖，白虎重新化作了一片纹身，只有双目凶戾依旧。
唐画虎看着手中妖丹皱了皱眉，也没多看，将三颗形状怪异的妖丹装进衣袋。
“黑莲焚天……薛锦离……”
一声如同叹息的呢喃在抹中回荡许久，久久不愿散去。
于是待唐画虎迈着四方步走到柳琼田落脚的客栈时，天色已大亮了。他抬手正要敲门，门猛的被人打开了。他只看见柳琼田侧着头一脸笑意的同店小二告着别，抬着的手顺带着便敲到了柳琼田的脑门上。
“哎哟，你……二，二哥？”一见敲自己额头的人是他，柳琼田先是一愣，而后吞了一下口水，“怎，怎么是你？”
唐画虎沉着一张脸，右手刚从左袖里抽出半截笔杆子，店门“啪”的一声就被打的大开。他惊了一跳，又将笔杆弹回了袖中。
“您是柳小哥的二哥？那也就是我二哥！小的我实在佩服柳小哥的手艺，简直比城里的铺子还要好！来来来，二哥请进，也是连夜赶来的吧，先吃几口东西垫垫肚子您看如何？瞧您衣着不凡，也是府里当差的大人吧……”店小二兴致勃勃的冲出
大门，迎着唐画虎就一个劲儿的往店里引。
唐画虎被小二的嘴碎弄得发昏，莫名其妙就被扯进了店里，在一张桌子旁坐下。待他回过神时，小二已经在桌上摆上了两盘点心和一碗白粥，而柳琼因也挠着脑袋在一旁坐下。
上菜的速度快到让唐画虎以为这也是个轻功高手，当筷子都递到手边时，他终于有心思仔细看一看桌上都是什么点心了。
他本着以民为本的原则不好发作，便挑了一块金黄小饼轻轻拿起，打量了一下。怕饼看上去其貌不扬，不过说是老四做的，那也一定差不到哪里去。
唐画虎小心的咬下一口，眼睛一亮。刚一入口，这饼中的馅料就同酥皮一起化在了舌尖上，甜而不腻，唇齿留香。他眉梢扬了扬，缓缓吐出一个词：“八方报喜？”转眼便将剩下的小饼几口吃完。
“是，不过这里没有那么好的原料，我就换了其中几样。”柳琼因笑了笑，献好一般将另一盘白色的点心向唐画虎手也推了推，“二哥，尝尝百姓版的桂花萃玉糕？”
将芙蓉换作了桂花么？唐画虎又拈了一块白色顿皮的糕点，仔细看了看。上面并无如同宫中那般精巧的花纹，可老四也认真的在糕上描了一朵拙劣的五瓣小花。他眼中已染笑意，将其放入口中。
花香暗沉，不若芙蓉那般浓郁，反而将其余几样配料的鲜香更加凸显，却无喧宾夺主之嫌。他不由得眯了眯眼睛。
一块下肚，他又看向那碗白粥，“这又是？”唐画虎的语气也不由得扬起。
柳琼田像是得到了莫高的赞赏，笑得更开心了，“这个不是御膳房的菜，是我自创的。这扬州刚入秋不久，蟹才刚刚褪过壳，肉少水多，正好拿来煲粥。不过这粥怕也上不了大雅之堂，咱们自个儿尝尝就罢。”
唐画虎若有所思点点头，一旁的小二已经抱着自己的海碗喝了个干净，一直在一旁咕哝着类似于“这都上不了厅堂”的话。
他用一只手托起碗，一只手拈起勺柄，盛了一勺粥。褪了壳的蟹为了让自己饱满些，是会吸大量的水，而如若这沾了蟹鲜的汁水与米汤一和……他抿了一小口粥。
这蟹肉撕成小丝，与煮得开花的米粒一混，简直难以区分。不过难以区分的还有蟹的鲜香与米粒的稻香，这二者一混一合，相辅相成，泌入人心。唐画虎点点头，默默喝完了整碗水蟹，白了粥，竟仍有些意犹未尽之感。
“不错。”唐画虎微微扬了扬唇角，可语气又转而一沉，“可有些事情，不是一顿早饭就能解决的。收拾一下，随我来吧。”说罢，他站起身，出了客栈。
小二见状也闻出了些事端的味道，小声地问柳琼田，“柳小哥，你这是怎么惹了你二哥了？这么大人了，不会还要揍你吧？”
柳琼田心虚地埋了埋头，叹了口气，“偷了点小东西出来，估计是被二哥发现了。”
他偷偷看了一眼客栈正门的方向，却又正巧与门口还没关门的唐画虎对视上，猛得又低下头。“我…我知道了……”
待柳琼田背上黑箱跟在了唐画虎的身后，他还是有生心下惴惴。
自打进了锦衣卫，至今的这七年，他都与唐画虎的关系最为要好。当时他受了唐画虎的提拔进入内卫，后来又是这人与师姐二人力排众议，让他做了最年轻的七星。
可以说，从十九岁至二十六岁这些年，唐画虎真的就如同自己的亲哥哥一般护着他。
但是这件事……柳琼田扯了扯黑箱的带带。
当二人一言不发走到了昨天夜里的那处空地，唐画虎突然停下了脚步。他扬袖转身，玄皓已经在一旁躬着身子向柳琼田露出一口尖牙了。唐画虎默默将右手探入左袖的袖口，面无表情地盯着柳琼田。
柳琼田心下一惊，后退几步，右手搭上了刀柄。他强忍住心中不安，连细雨裁风刀也发出阵阵震颤的刀鸣，“二哥，你……”他话音猛得止住，目光钉在了唐画虎缓缓抽出的黑杆毛笔上。下一秒，他再也不敢抱有侥幸，抽刀而出。
唐画虎的脸上挂着“你当真要与我动手”的不屑表情，手腕一翻，毛笔在空中画了个“封”字。最后一点落笔的瞬间，柳琼田脚下的地面陡然下陷，速度奇快。
柳琼田心中大惊，一咬牙跃向空中，内力猛起，一刀隔空斩向唐画虎。白光划破空气，一道汹涌刀气携着涛涛如洪的内力攻向白袍的男人。而唐画虎轻笑一声，从袖间抛出一张写着“盾”的宣纸，生生接下了这道刀气。
地下的泥土如同有了生命，泥土竟如同水流一般裹携着石块，向着半空中柳琼田的身影卷了上去，一副不封了他绝不罢休的样子。柳琼田一咬牙，凌空狠狠踏了一脚被这动静震下来的树叶，扭身跃得更高了十几丈。
而地面上的唐画虎瞧见这一幕，不由暗暗一惊。这一手除了炉火纯青的轻功造诣外，还需强劲的内力打底。看来这一年多不见，老四的“潮胜”已经小成？
他运转内劲提起毛笔，笔尖向上一挑。那土地竟有凭空成山之势，仍向着柳琼田扑去。
柳琼田眸色一沉，霎时逆转胸口内力，硬生生一口血咳在了半空之中。那血雾并没有散落，而是尽数覆在了手中直刀的刀刃之上。细雨数风刀原本雪白的刀身布上了一层淡淡的血红赤色，徒添了几分妖异暴戾之感。他深吸一口气调动体内内劲，将刀身向身下土龙猛得一送，喝到：“破！”
红色的刀气自刀刃为中心四散而开，所到之处，那泥土中隐隐透着的“封尔墨印竟被寸震碎。柳琼田丝毫未停，刚刚踩稳，又立刻转身回刀，用刀背挡开玄皓挥来的一爪。
玄皓大吼了一声，一条虎尾抽向柳琼田的肩膀，甚至抽出了破空之声。他再心急也不愿用刀口伤了玄皓，沉气于左手，一拳迎了上去，硬接下这一击。
唐画虎点了点头，指尖又是一抬。玄皓如同与他心意相通一般，挥爪拍向柳琼田面门。看着柳琼田几乎是与这条白色猛虎肉搏缠斗，他注视着四弟的每一个动作，心中不住感叹。这小子，进步真快啊。
那年，他刚刚升入内卫，在锦衣卫的总府上见到了时任的大理寺寺卿。正值春日，柳枝刚抽了嫩芽，是个闲来无事，只为花忙的好时节。柳琼田这小子身量还不像现在这么结实，畏手畏脚挎着一把竹刀，站在老寺卿的身旁。
他穿着锦衣卫内卫的制式红袍，同柳琼田一双干净纯粹的眼睛对视片刻。就在那时，曾经的老上司便拜托他，照顾好了这个小子。
他心不在焉的应下。从那之后，他便把心口最护短的那个位置，留给了这个总是闯祸的小子，他的弟弟，柳明庭。
“咳咳……二哥，你这是动真的？”柳琼田刚刚接下玄皓一爪，这一掌虽将玄皓震退，自己却也被反震出去七八丈远。他尽力调息凝气，压下涌动的内力，却不曾注意到，随着唐画虎手腕起落，身后的树上，也逐渐浮现出一个“封”字。
唐画虎叹了口气，笔尖轻抬，向柳琼田的方向一勾。那树的枝干猛然伸长，从柳琼田的身侧袭去。柳琼田躲闪不及，背上黑箱已被牢牢扯住。他急忙拽紧背带，可斜斜飞来的一片写着“刀”的树叶迅速割断了他手中的背带，连带着划伤了柳琼田的手背。
树枝卷着黑箱升到半空，将其层层裹入枝叶当中，便不再动弹。他愣愣瞧了黑箱一眼，沉起了脸色。
“二哥，你今日就真要带他走？”柳琼田几乎从牙缝里挤出这句话，眼中已然攀上了一丝杀意。他死死握住刀柄，鲜血自手背上的刀口冒出，滚落到刀刃上，再一次散出危险的红芒。如同潮水上涨般的绵绵内力不断漫出，震得四周树叶无风而起。
不行，绝对不行。
连二哥也不准将他带走，无论是谁都不行。
不可以，他绝不可以再离开一次。
柳琼田的眼中闪烁着凶戾，可在那之下，是自己也不曾发觉的痛心。那是不知从何而来的一种刻骨铭心，似乎很远，远到如同前世。
反观唐画虎，一只手压捏着毛笔，另一只手抚着玄皓颈子上的长毛，嘴角擎着一抹难以捉摸的笑意。
“哟，不巧了。”他的语气中莫名染着些放松般的愉悦，目光投向柳琼田身后的茶处地方，正是那口黑箱所在的位置，“今天，我是带不走他了。”
唐画虎一扬袖子收了玄皓，拱手弯腰，向着那边拜了一拜。他迎着柳琼田仍未收起杀意的目光，清清嗓子，恭敬地朗声开口：
“薛兄，好久不见。”
作者有话说
第1章 叩魂
