101、远方友人 夫人，我错 ...
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“若求毒和下毒的都是他。”
常汝琰沉下声线，“那先帝的疯癫，或许也是他在推波助澜。收买个方术师并不难，就算不出那场意外，他也能事后寻机会，把人封了口。”
“如今这些只是推断，想不通的是动机。若贪图江山，又为何这些年按兵不动？若为遮住走私的口子，他与陶寺利益纠缠，共守一桩秘密，彼此提防尚说得通，可若再往上，借此栽赃构陷父亲，去对先帝下手……绕得太远，手段也太狠，像拿整盘棋去换一子，费尽周章，不合常理。”
常汝琰低声道，“往深了想，这几乎是同归于尽的法子。”
话落，室内静了下来，秦素许久不言，先前那些零碎的线索在她脑中撞来撞去，哪里都拼不出全貌，却又像差一寸就要接上。
她低垂着眼，指尖在桌面上不自觉刮蹭着。
“素素？”常汝琰轻唤了一声。
秦素没有回应。
“素素。”常汝琰伸手扣住她那只不停的手。
秦素一顿，骤然回过神，抬头时还有点空，“嗯？怎么了？”
“还问怎么了。”常汝琰眉目微敛，担忧浮在眼底，“你神色不太好，是我说的这些……太压人了？”
秦素这才意识到走神到什么地步，连忙道，“不是，我哪会觉得压人？我一个局外人，听过也就听过了。倒是你，又让你把这些旧事翻出来一遍，难受的该是你。”
“无妨，过去那么久了。”常汝琰看着她，又追了一句，“方才在想什么？出神成那样?”
“没什么。”秦素轻轻摇了摇头，她犹豫了下，继而开口，“嗯……能不能把闻折借我一阵？”
“闻折？”常汝琰愣了愣，“是要做什么？”
“去一趟榆林。”
秦素看着他，目光沉定，“我还没想透查到哪一步，但听你讲完，这一趟有必要走一走了。”
常汝琰张了张口，似要问什么又忍住。
秦素瞧出他的意思，便补了几句，“我知道你想问，可现在真说不出个所以然，我和你一样，都只是猜，一切等闻折回来后才好做判断。也许……只是白跑一场，什么都摸不着。”
常汝琰察觉到秦素似乎另有所得，半晌，他将她揽到自己怀里，下巴抵着她发顶，轻声道，“你想做什么都可以。只一条，护好自己，不要将自己置身险地。”
熟悉的气息一瞬将她拢住。
秦素心口跟着一颤，便也抱紧了些，她脸颊贴在他胸前，听那一下又一下沉稳的心跳，热的、稳的，莫名让人觉得安了心。
她轻轻阖眼，声音闷在他衣襟里，“你也是，只要你平平安安，别的都不算什么。谁敢动你——别说伤你，哪怕扯你一根头发，我都让他吃不了兜着走。”
“哦…对，那姓陶的先前是不是划你一下？奶奶腿的！真便宜他了！我就该把他坟刨了再补两刀！”
“啧。”常汝琰被她这一串逗得发笑，又有些头疼，“你这嘴，怎么越跑越没边儿了。”
话题一拐，就拐得天南海北去。
常汝琰实在招架不住这偶尔放飞的口无遮拦，他自认自己已算离经叛道，可秦素次次都能叫他开了眼界。
一个人怎么能这么矛盾呢？
真的是所谓的时代差距么？
他扯了扯秦素的耳尖，低声斥她，“女孩子家家的，怎么能这么说话？”
“欸你这人！”
秦素倏地蹿起身来，当即不乐意了，“你是真哪儿缺根弦吧？还挑上我毛病了？得，我就是粗俗，就是个出口成脏的俗女，你瞧不上我你找别人唔——”
后头的话没能出口，男人就欺身压了上来，不怎么讲道理地堵住了她。
常汝琰扣住她后脑，亲着缠绵又急迫，像是要把她那些不讲理的气焰都一口口吞下去。
许久未曾这样亲近，秦素没几下就软了身子，她又羞又恼，愤愤地咬了他舌尖一下。
趁他吃痛一顿，秦素两手夹住他的脑袋，把人用力掰了开。
“少来这套。”她掌心挤着他的脸，一张俊脸挤得快要变形，语气凶巴巴的，“耍我玩？打一巴掌再给个甜枣？”
常汝琰不躲不闪，任她拿捏着，几乎是条件反射般立刻服了软。
“夫人，我错了。”他话说得飞快，“哪敢找别人？上哪儿找这么厉害又贴心的夫人？能遇见夫人是我三生有幸，几辈子修不来的福分。夫人教训得对，我嘴笨，嗯……我缺根弦？”
他腮帮子被挤来挤去，嗓音也被挤得又尖又细。
秦素听他用这等“太监腔”说话，扑哧就笑了，又装模作样咳了两下，勉强端着，“嗯……算你识相，放过你了。”
说罢，手也松了。
秦素重新窝回他怀里，抓过他的手指来回捏，忽地想起一事，“对了，听说过阵子总督要进京，要是婉儿正好也到了，我就去和她住几天，不然太不方便。”
“嗯？”常汝琰正揉着自个儿腮帮子，闻言眉头便皱起来，“怎么就不方便？”
“你说呢？”秦素用力抬了抬眼皮，斜睨着他，“天天让你对着我爹娘，你能自在？”
嗯……
好像是有些不自在，但常汝琰更不想同秦素分开。
“父亲又不是不知道你在这里。”他顿了顿，又有些不甘心地补一句，“你白日里同林小娘子在一处就罢了，晚上还要外宿？那我怎么办？”
“什么怎么办？”
秦素听得无语，“难不成你还想跟我住一屋？”
常汝琰像是听明白了，他沉吟片刻，试探道，“不能想么？”
秦素只觉这人的脸皮快比海宽了，横了他一眼，“我仅存的那点脸面，还得拿一部分面对总督二老，你别给我搞事情。”
“他们巴不得搞事情呢……”
“嗯？”秦素没听清，“你说了个什么？”
“没事。”常汝琰自知拦不住了，索性老实回答，“怎样都好，听你的。”
见他这么配合，秦素心情马上好起来，也懒得再计较，变脸变得飞快，甚至颇为大度地应了之后几天的陪睡要求。
一晃眼，便到了十一月廿三。
前几日才落过一场小雪，路面上还覆着薄薄一层没化透，踩上去湿冷得紧。
城门口风大，秦素裹着一件厚斗篷，绒帽压得严实，怀里捂着手炉，一遍遍往进城的方向张望着。
没多时，远处传来车轮辘辘的闷响，声儿由远及近，随即一支马车队伍缓缓入了视野。
待秦素看清车辕旁的那面旗子，她眸光倏地一亮，拎着裙摆朝那边走了去。
正这时，车窗“哗”地一掀，里头探出个脑袋来，几乎一瞬就锁住她的身影，兴冲冲挥手喊，“素素！素素！”
秦素听着这嚎亮的大嗓门，耳根一热，赶紧把下巴往衣领里缩了缩。
好尴尬好尴尬……好丢人好丢人……
马车在不远处停下来，下一刻，车门“哐”地被推开，林婉儿提着裙角不管不顾地跃下车，像只乳燕似的直扑进她怀里。
“素素啊！我可想死你啦！”林婉儿抱着人，原地转了两圈。
秦素被她这一通闹得更臊了，赶紧把人摁住，“行了行了，路上这么多人看着呢，你给我消停点。”
林婉儿不情不愿地切了一声，乖乖松开人，却又不肯安分，转而拉着她的手一下一下晃着。
随后，林孟台也下了马车。
秦素敛了笑闹的神色，迎上前，含笑道，“林伯伯！”
“欸！”林孟台一见她，脸上笑纹都挤了出来，“可真是好些时日没见着素丫头了，伯伯都想你了！”
“素素也想伯伯您了。”秦素虚扶了他一把，关切道，“这一路长途跋涉肯定辛苦了，我已经安排好了住处，这些日子您什么都不用操心，得了空就四处逛逛，缺什么少什么，只管同我说。”
“哎呀，这可怎么好，哪能让你破费。”
“伯伯就别同我客气了。”秦素拉着他的衣袖，语气里带了点撒娇，“我不在江都，爹娘那边平日多亏您和伯母照拂，如今来了京城，总得让我尽一尽心意。说什么地主之谊也不妥当，就当是闺女孝敬您，可千万别再同我计较这些了。”
林孟台被她说得心里熨帖，也不再推辞，笑眯眯应了下来。
寒暄了几句，秦素跟二人上了马车，她早先就打过招呼，所以城门兵卫只略略一眼，便挥手放了行。
车轮轧过湿漉漉的石板路，行了不到半个时辰，便停在朝前市一带最气派的揽月楼前。
这客栈是前店后院的格局，临街三层楼雕梁画栋，内里也别有天地，四合院落清静雅致，连停放车马的院子都备得妥当。
安顿好林孟台后，秦素便带着林婉儿去了她的房间。
林婉儿自踏进客栈起，那双圆溜溜的眼睛就没忙过来，左瞧右看，嘴里不停发出细碎的惊叹。
等进了房间，瞧见里头的陈设——紫檀木圆桌、喜鹊登梅的屏风。
她终是没忍住，拉长声“哇”了一句。
“素素啊——”林婉儿一头扑到床上，拖着腔调打趣，“你如今真是出息了，这地儿也太好，是不是已经把官夫人的日子过上了？”
“啧，胡说什么。”秦素合上门，走过去戳她额头，“当官的哪有这底气摆谱？叫人参一本，乌纱帽说没就没，你当闹着玩呢。”
林婉儿一骨碌坐起来，抱着枕头盯她，“那你这是蹭了谁的底气？谱摆这么大。”
摆谱摆谱的，说得秦素心里都虚了。
“别吵吵，低调低调。”她挨着床沿坐下，凑近悄悄讲，“实话说……是大长公主那边给开了个口子。她听说我扬州姐妹要来京城玩，就让人安排了这里。”
这件事纯属意外。
本来澜月说这阵子想邀她去京郊走走，她直说有朋友要来，不方便，也不知怎么的，澜月热心过了头，干脆替她把场子撑满，硬是安排了这么一出，让她推都不好意思推。
“大长公主？”
林婉儿倒吸了一口气，“素素，你怎么还结识了大长公主？”
秦素挑着能说的，三两句把和澜月之间的来去说了一通。
话不长，林婉儿却越听越坐不住了，眼睛亮着，亮到最后又拧出一点别的味儿来，“好啊你，到哪儿都能混得开，如今有了大长公主，怕是就不乐意理我这旧相识了。”
“哎哟哟，酸不酸啊你？”
秦素啧啧啧个不停，好笑地讲，“你可是我铁瓷儿，什么皇亲贵戚都不顶用。”
林婉儿本来还绷着，听到这句，顿时被哄得心花怒放。
“对了。”她顿了顿，接着丢来一句，“今年过年你回不回扬州？秦姨他们可惦记着你呢。”
提到父母，秦素心里就软了软，“不确定，要没什么事就回去，要是不方便，把二老接来京城过也成。”
然而这话让林婉儿想多了，她坐直身子，神色认真了几分，“你这话听着，怎么像打算把家都搬来？如今常大人在京里做官，你往后是不是就留在京城，不回江都了？”
秦素微微一怔。
她还真没想过这茬，也没同常汝琰正儿八经聊过。
“说不准，以后的事儿谁知道呢。”
秦素侧过脸看向窗外，街声隔着窗纸散进来，“其实在哪儿都好，水路陆路方便，回江都也不难。要是在京城长居，就把二老接来，往后他们年岁大了，铺子肯定顾不过来，不过都未必……兴许哪天说走就走，也就回去了。”
林婉儿听着，没再多说，两人又絮絮叨叨说了好一阵体己话，见林婉儿眼皮直打架，呵欠连天，秦素便哄她先歇着，自己下去同掌柜再交代几句。
她轻轻带上门，随意扫过四下，抬步往楼梯去，却没往下走，反倒径直上了三楼，直到最里侧那间房门口才停住。
秦素在门板上有规律地叩了几下，等了两息，接着推门而入。
窗前立着一人，抱臂倚墙，正百无聊赖地望着外面，待秦素合门转身，那人才慢吞吞偏过头，视线落到她身上。
“不好意思啊。”秦素歉然一笑，“是不是等久了？”
，还差 