《凤栖梧桐》郁容

1、朱墙深 承平三

　　承平三年春，细雨如酥。

　　沈知意跪在神武门外的青石板上，单薄的素衣早已被雨水浸透。三日前她还是江南沈家的掌上明珠，此刻却成了待选入宫的罪臣之女。冰凉的雨水顺着她的脖颈流下，她却不敢抬手擦拭。

　　“抬起头来。”

　　一道尖利的声音在头顶炸响。沈知意缓缓仰头，对上一双浑浊而精明的眼睛。那是内务府派来挑选宫女的孙嬷嬷，据说经她手调教出的宫女，有三位成了嫔妃。

　　孙嬷嬷的藤条突然挑起沈知意的下巴，力道大得几乎要戳破她的皮肤。

　　“倒是个美人胚子。”孙嬷嬷冷笑一声，“可惜在这深宫里，美貌是最不值钱的。你父亲犯了什么事？”

　　“家父……沈明堂，涉嫌盐税舞弊。”沈知意声音微颤，却吐字清晰。

　　孙嬷嬷眼中闪过一丝异色：“原来是沈家的姑娘。听说你琴棋书画样样精通？”

　　“略通皮毛，不敢当精通二字。”

　　“倒是个懂规矩的。”孙嬷嬷收回藤条，对身旁的小太监道，“记下，沈氏女，年十七，分派到藏书阁当差。”

　　沈知意重重磕了个头，额头抵在湿冷的石板上，悄悄松了口气。藏书阁虽清苦，却远离后宫是非，正是她想要的去处。

　　雨势渐大时，三十余名新选宫女被领着穿过神武门。沈知意走在最后，悄悄抬眼望去——朱红的宫墙高耸入云，金黄的琉璃瓦在雨中泛着冷光，一眼望不到尽头的长廊像巨兽的咽喉，要将她们吞噬。

　　“进了这道门，就把你们那些小姐心思收干净！”领路的太监尖着嗓子道，“在这里，你们连地上的蚂蚁都不如！谁要是敢抬头乱看，仔细你们的皮！”

　　沈知意立刻低头，盯着自己湿透的绣鞋。鞋面上那朵并蒂莲已经糊成了一团污渍，就像她破碎的姻缘——本应在今春嫁给青梅竹马的探花郎，如今却成了这深宫中最卑微的奴婢。

　　藏书阁位于皇宫西北角，是座三层小楼，门前两株梧桐树在雨中沙沙作响。管事的是一位姓周的老太监，佝偻着背，说话时总是眯着一只眼睛。

　　“每日寅时三刻起身，先打扫庭院，再擦拭书架。”周公公递给沈知意一套灰布衣裙和一块木牌，“藏书阁规矩不多，就三条：不准私自带书出去，不准损坏书籍，不准在阁内饮食。”

　　沈知意双手接过，轻声道：“奴婢记下了。”

　　她的住处是藏书阁后的一间小屋，不过方丈之地，却收拾得干净整洁。同屋的还有两个宫女，一个叫青杏，一个叫绿萼，都在藏书阁当差三年有余。

　　“妹妹可算来了，”青杏热情地接过沈知意的包袱，“咱们这儿清静，活计也不重，就是月例少些。”

　　绿萼递来一碗热茶：“快暖暖身子，这春雨最是伤人了。”

　　沈知意捧着茶碗，眼眶微热。自父亲被押走那日起，她已经很久没有感受过这样的温暖了。

　　次日寅时，沈知意便起身开始洒扫。天色未明，她借着灯笼的微光擦拭书架，手指抚过那些珍贵的典籍——《资治通鉴》《贞观政要》《孙子兵法》……这些都是父亲书房里也有的书。恍惚间，她仿佛回到了沈家的书房，父亲正在教她读《战国策》中的纵横之术。

　　“你识字？”

　　周公公的声音突然在身后响起，吓得沈知意差点摔了手中的抹布。

　　“回公公，奴婢……略识几个字。”沈知意慌忙跪下。

　　周公公眯着眼睛看她：“起来吧。藏书阁缺个整理书目的人，从今日起，你除了洒扫，还要把乱了的书归位。”

　　沈知意惊喜地抬头：“奴婢一定尽心尽力！”

　　就这样，沈知意在藏书阁安顿下来。白日里洒扫除尘，夜晚便借着整理书目的机会读书。她尤其爱读史书和兵法，常常借着窗外月光读到三更。

　　一个月后的雨夜，沈知意正在整理《贞观政要》，忽听门外传来脚步声。她连忙将书藏好，拿起抹布佯装擦拭书架。

　　门被猛地推开，一个披头散发的妇人踉跄而入。她约莫四十岁上下，身上的锦缎宫装已经陈旧褪色，发髻松散，眼神涣散。沈知意认出这是失宠多年的兰嫔，据说因丧子之痛变得疯癫。

　　“娘娘……”沈知意刚要行礼，兰嫔却突然抓住她的手腕。

　　“你是谁？是不是皇后派来害我的？”兰嫔声音嘶哑，指甲深深掐入沈知意的皮肉。

　　沈知意吃痛却不敢挣脱，轻声道：“奴婢是藏书阁的宫女，名唤知意。娘娘放心，这里很安全的。”

　　兰嫔盯着她看了许久，突然松手大笑：“安全？哈哈哈……这宫里哪有安全的地方！”她踉跄着走向书架，随手抽出一本《列女传》撕扯起来。

　　沈知意心疼地看着那些珍贵的书页被毁，却不敢阻拦。忽然，她从兰嫔凌乱的袖口间看到一点寒光——那是一把小巧的银剪刀。

　　电光火石间，沈知意明白了什么。她上前一步，压低声音道：“娘娘若是装疯，不妨再逼真些。这藏书阁每月十五会有太医来清点医书，届时门窗皆开，东风最盛。”

　　兰嫔撕书的动作顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝清明，随即又恢复疯态，大笑着将书页抛向空中：“飞啊！都飞走才好！”

　　次日清晨，沈知意刚打扫完庭院，周公公便来传话：“收拾你的东西，今日起调去清梧苑伺候兰嫔娘娘。”

　　沈知意心头一跳：“公公，奴婢……奴婢不懂规矩，怕伺候不好娘娘。”

　　周公公意味深长地看她一眼：“这是孙嬷嬷的意思。兰嫔娘娘昨日回去后，指名要你去伺候。”

　　清梧苑在皇宫最西侧，是一处偏僻的院落。院中杂草丛生，唯有两株梧桐树亭亭如盖。兰嫔的寝殿门窗紧闭，透着一股阴冷气息。

　　“来了？”一个老宫女推开殿门，“娘娘等你多时了。”

　　殿内光线昏暗，兰嫔披散着头发坐在窗前，与昨日的疯态判若两人。她示意老宫女退下，锐利的目光直视沈知意。

　　“你昨日为何帮我？”

　　沈知意跪下："奴婢只是觉得……娘娘撕书的样子太过刻意。"

　　兰嫔冷笑一声：“好眼力。你可知在这深宫里，知道得越多死得越快？”

　　“奴婢明白。”沈知意额头触地，“奴婢愿为娘娘效劳。”

　　“起来吧。”兰嫔的声音忽然柔和下来，“我观察你一个月了。每日寅时起身，子时才歇，闲暇时都在读书。一个罪臣之女，如此刻苦，所求为何？”

　　沈知意抬头，眼中闪过一丝痛楚：“奴婢……想活着，也想查明家父冤情。”

　　“冤情？”兰嫔挑眉，“你父亲沈明堂勾结盐商，证据确凿，何来冤情？”

　　“家父为人刚正，绝不会贪墨税款。”沈知意声音微颤，“案发前夜，他曾说有人要构陷于他……”

　　兰嫔突然大笑，笑声中带着几分凄凉：“好一个刚正不阿！这朝堂之上，越是刚正的人，死得越快！”她猛地抓住沈知意的手，“帮我查清我儿死因，我助你查明沈家冤案，如何？”

　　沈知意心跳如鼓：“娘娘，奴婢人微言轻……”

　　“你父亲是户部侍郎，我父亲是兵部尚书，我们两家本就是一条船上的人。”兰嫔压低声音，“三年前，我儿吃了御膳房送来的糕点，当夜就没了。太医说是急症，可我知道是有人下毒。我向皇上告发皇后，第二天就'疯'了。”

　　沈知意倒吸一口冷气。这是宫闱秘辛，知道得越多死得越快，但这也是她翻身的机会。

　　“奴婢……愿为娘娘效劳。”
　　从那天起，沈知意成了兰嫔的“眼睛”和“耳朵”。她借着为兰嫔取药、送洗衣物的机会，在各宫之间走动，暗中收集消息。她发现皇后确实心狠手辣，但害死兰嫔之子的真凶可能是另有其人。

　　机会来得比预想的快。端午前夕，清梧苑破天荒收到了宫宴邀请——据说是皇上念及旧情。兰嫔装疯卖傻不肯去，沈知意作为贴身宫女被派去伺候。

　　“记住，”临行前，兰嫔递给沈知意一枚玉坠，“留意三皇子的饮食。他若出事，必是有人要斩草除根。”

　　端午宫宴设在太和殿，沈知意低眉顺眼地站在角落，却将一切尽收眼底。皇上萧景琰端坐主位，面容俊朗却透着疲惫；皇后李氏雍容华贵，笑意不达眼底；最受宠的贵妃柳氏娇媚动人，正亲手为皇上布菜。

　　三皇子萧承睿坐在皇子席首位，年仅十岁，却已显露出天潢贵胄的气度。他是已故元后所出，虽年幼却最得圣心。

　　宴至中途，沈知意注意到三皇子的乳母神色慌张地离席。她借口添茶跟了出去，在偏殿发现乳母正要将一盘糕点倒掉。

　　“姑姑，这糕点有问题吗？”沈知意轻声问道。

　　乳母吓了一跳，见是个小宫女，压低声音道：“小主子吃了两口就说肚子疼……可这是贵妃娘娘特意赏的，我不敢声张……”

　　沈知意心头一跳。她取出手帕包起一块糕点藏入袖中，其余倒入荷花池：“姑姑快去请信任的太医，就说三皇子贪食不适。”

　　待乳母离去，沈知意刚转身，就撞上一堵人墙。抬头一看，她魂飞魄散——面前正是身着明黄龙袍的萧景琰。

　　“你刚才在做什么？”萧景琰眯起眼睛。

　　沈知意慌忙跪下，取出那块糕点：“回皇上，三皇子用了这糕点后不适，奴婢担心有问题……”

　　“你怎知有问题？而不是三皇子真的贪食？”萧景琰语气危险。

　　沈知意深吸一口气：“贵妃娘娘平日从不亲近三皇子，今日突然赐食，奴婢觉得蹊跷。再者……”她顿了顿，“糕点上有苦杏仁的味道。”

　　萧景琰眼中精光一闪。苦杏仁味是氰毒的特征，这小宫女竟有如此见识。他伸手抬起她的下巴：“你叫什么名字？在哪当差？”

　　“奴婢沈知意，在清梧苑伺候兰嫔娘娘。”

　　“沈……”萧景琰若有所思，“沈明堂是你什么人？”

　　沈知意心头一震：“是……是家父。”

　　萧景琰松开手，意味深长地看了她一眼：“今日之事，不许对任何人提起。明日午时，到乾清宫当值。”

　　三日后，一道圣旨震惊后宫：宫女沈知意救驾有功，破格提拔为御前侍女，赐居听雪轩。当沈知意抱着简单的行李离开清梧苑时，兰嫔在窗后望着她的背影，嘴角露出一丝若有若无的笑意。

　　“娘娘，她会成为我们的助力吗？”老宫女低声问道。

　　兰嫔抚摸着手中的银剪刀：“她比我们想象的还要聪明。这深宫之中，终于要起风了。”

　　听雪轩虽小，却精致典雅。沈知意站在院中，望着朱墙外那方狭窄的天空，知道自己的命运已经悄然改变。从今日起，她不再是任人宰割的小宫女，而是要在帝王枕畔周旋的御前侍女。

　　而这，只是第一步。