1、太子殿下非他不嫁 ...
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枫原万叶，一个将要被强制婚配的倒霉蛋。
对面端坐着与他相亲的姑娘，梳着时下流行的岛田髻，发间点缀着几朵小巧的樱花，看起来清纯可人。
落落大方，礼节有度。万叶却发现对方右手总在不自觉地搭在腹部。
万叶不动声色地为对方斟了茶：“听闻藤野小姐擅长和歌？”
对方正要回话，突然脸色一变，捂住嘴干呕起来。
“失礼了！”她慌忙从袖中取出手帕，但为时已晚，她的脸色已经变得煞白。万叶不假思索地起身跪坐到藤野身旁，手指自然地搭上了她的手腕。
“请允许在下为您把脉。”万叶的声音依然温和，但眼神已经变得专注。脉搏在藤野的指尖跳动，滑如走珠，这分明是……
万叶的表情凝固了。藤野的手在他掌中微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。
“藤野小姐近期需得注意身体，过度忧思对孩子不好。”良久，万叶轻声道，声音里没有一丝责备。
藤野的眼泪瞬间夺眶而出。“对、对不起，父亲说如果不尽快成亲……”
茶室陷入沉默。窗外的蝉鸣变得刺耳，一只蜻蜓撞在窗纸上，发出轻微的“啪”声。
出乎意料的是，万叶缓缓松开了手，嘴角甚至浮现出一丝笑意。“在下无意娶亲，只为应付催婚令，如果您不嫌弃，在下愿意迎娶您，并将这个孩子视如己出，除此之外，枫原家的一切财产也会归于这个孩子。”
“什……什么？”
藤野瞪大眼睛，嘴唇颤抖着说不出话来，显然没料到有人能宽容到这个地步。
万叶只是面带微笑看她。
这样好的男人，温和有礼，待人亲近，长相优秀，可惜，她垂下眼皮，注定不会属于她。
抚上未显怀的小腹，她忽地站起身，脸色比刚才更加苍白：“我、我突然想起家中还有急事，失礼了。”她甚至顾不上行礼，几乎是落荒而逃，留下半杯未喝完的茶在桌上。
万叶无奈苦笑，叹了口气，端起茶杯望向窗外。蓝天白云，晴空万里，听墙角的役人偷笑着离开。
轻抿一口，他思忖，该回家喂小猫了。
说是家里的小猫，倒不如说是性子像极了小猫的人。那是半月前他从城中返回家途中救下的，只记得那天雨水的咸腥与血的味道。
当他扶着受伤的青年回到木屋时，月光正穿透云隙，照亮对方苍白如瓷的脸庞，以及脖颈正后方遮掩，却被雨水冲刷得若隐若现的三巴纹。
稻妻的太子殿下。万叶当时几乎要笑出声来。他这破落宅院何德何能，竟引来这等贵人。
“今天同你相亲的女子听说怀有了身孕？”
清冽的嗓音打断回忆。对面的人手持万叶买来打发时间的诗集，正桌摆放一杯茶水，头也不抬地问。
“是啊。”
“你可真大度，心甘情愿当接盘侠帮人家养孩子，拱手让出枫原家所有财产，不知枫原大人在地下会不会被你气活。”他慢条斯理翻了一页，“想来也不会，枫原家家风严谨，想必枫原大人也看不得弱女子受苦，说不定还会夸你重情重义。”
“殿下何必挖苦我。”万叶为他添了茶水，说，“鹤观有律，凡成年男女需得在三年内成婚，三年期限一到，未婚者当依法随意分配婚配对象。藤野小姐独自一人不容易，我又无意娶妻，只想应付催婚令，也算互帮互助了。”
“枫原卿想的真周到。那你知道她明明因你感动，却不愿嫁你是因为什么？”
“想来是殿下许诺藤野小姐好处了吧。”
“呵，枫原卿，你可真聪明。”
稻妻的太子殿下合上诗集，书页合起来时产生的风抚过他额前碎发，漂亮的堇瞳对上万叶的双眼，明明穿着万叶最普通不过的旧粗布麻衣，依然惊艳得让人移不开眼。
他勾勾嘴角：“虽然我暂时没有联系上同行的人，但身上该有的东西不会少，我把我那腰带上的宝石捥下来当了不少钱，昨晚我把钱全给她养孩子去了，”他说话时带着稻妻城特有的腔调，缓慢不急躁，听起来却总有嘲讽的意味，“目的就是为了让你和她成不了亲。”
“殿下，”万叶苦笑，“这并不有趣。”
相亲起码他还能有个选择的权力，虽然说他娶谁都一样，但是娶一个长的对胃口的不是更好吗？
不过，要说对胃口的，世上恐怕没人能比得过太子殿下更对万叶审美了。但稻妻尊贵的太子殿下总不能嫁……
“我同你结婚断绝强制婚配，你掩护我在鹤观养收集情报直至我离开，如何？”
……给他。
殿下在说什么？
和谁结婚？他吗？枫原万叶？那个家道中落的武士？
万叶呼吸几乎停滞，他抬眸，对上一双堇紫色的眼睛，那是稻妻最为尊贵的颜色，像暮色中的雷云，翻涌着算计。
万叶的目光掠过他搭着旧衣的肩头，仿佛看到他后颈掩藏的雷之三重八纹。
震惊？激动？恐惧？不解？
万叶没接话：“……”
不知过了多久，桌上的杯影随着阳光东移。万叶深呼一口气，不等他回应，忽然传来敲门声，打断屋内两人。
国崩迅速带着第二人份的东西躲进里屋，以免露出破绽。
待他躲好，万叶拉开门闩，三名身着千来家纹羽织的役人站在石阶上，为首的男子蓄着短须，腰间一打文书随着动作哗啦作响。
“枫原家的，婚期只剩三日了。”役人将一卷文书拍在万叶胸前，“要么自己找新娘，要么由官府指派。”
万叶接过文书，指尖摩挲着纸上粗糙的墨迹。这已经是本月第三封催婚令了。
他抬眼微笑：“差爷辛苦，可否再宽限些时日？”
“宽限？”短须役人冷笑，“鹤观适龄男女名册我都背熟了。你枫原万叶要是有相好的，早该带出来见人。”他探头往屋内张望，“还是说你这破落宅子藏着什么见不得人的东西？”
万叶不动声色地侧身挡住视线：”差爷说笑了。”
“三日后辰时，带着新娘到奉行所登记。”役人转身时故意撞翻门边的花盆，“听说你今天相了个想让你当接盘侠的女子？”他意味深长地拖长音调，“不如你听我的，千来大人的侄女正缺个入赘夫婿，你有这张脸，何愁下半生。哈哈哈！”笑声带着恶意与嘲讽。
待脚步声远去，万叶合上门扉，发现殿下已重新端坐在矮桌前。太子殿下披着他的旧外衣，手中捧着方才那杯茶。
他轻轻吹去茶叶沐，姿态优雅放松。
“我接受您的提议。您帮我挡婚，我提供养伤的住所。”万叶晃了晃催婚令。
殿下挑了挑眉，看样子对万叶识时务的态度很满意，示意万叶递来文书：“千来家这么着急把适龄男女配对？”
“若是我没猜错，恐怕意图谋反的正是千来家，而您是女君派来调查此事的。”殿下意味不明哼笑，示意他继续说，“只要控制婚姻就能控制人口流动，正好遮掩私兵调动和走私路线。”
“你能看透事情，学识倒不像普通山野村夫。枫原家没落一事我亦有耳闻，没想到枫原大人对儿子的教导却未曾落下。”
殿下低头看着手中催婚令：「及笄弱冠之男女，期以三稔，必行婚娶之礼。若逾期未就，有司当为之主婚，毋得违逆。」
指尖在“毋得违逆”四字上停顿，堇紫色眼瞳闪过一丝锐光：“现在去町奉行所。”
“现在？”万叶挑眉，“殿下该不会要穿着男装登记吧？”
“找来剪刀与针线，再给我半个时辰。”殿下转身进屋，木屐踩得地板咯吱响，“还有，我名唤国崩。”
当竹帘再次掀起时，站在晨光中的是一位身着浅枫色振袖的少女。
鸦羽般的长发挽成岛田髻，由一支筷子固定，腰封束出恰到好处的曲线，他将万叶给他的衣服修修改改，意外的合身。唯有那双眼睛依然锐利如刀，与娇柔的扮相形成奇妙反差。
万叶的茶杯停在半空。
“怎么？”国崩淡然地扯了扯袖口，“不像？”
“像得令鄙人恐慌。”
万叶放下茶杯，从柜底取出一只木匣：“先父送与先母的定情信物，当初变卖祖宅，唯有此物不愿割舍。”
匣中是枚褪色的红珊瑚簪花。万叶走到国崩身后，取出筷子，别进发饰。
国崩似乎听见庭院树芽生长而出的响声，事实上，那是身后万叶传入耳内的嗓音：“现在完美了。”
茶杯中，国崩看到自己的倒影被圈在万叶双臂之间。落魄武士的手指意外灵巧，调整发簪时指尖若有若无擦过他耳垂。
有些氧。
“你倒是熟练。”国崩故意讥讽。
“给猫梳毛练出来的。”万叶笑着退开，“走吧，未婚妻大人。”
町奉行所比想象中热闹。
排队登记的新人挤满庭院，几名役人正挨个检查婚书。万叶注意到短须役人坐在正堂，不时对新人队伍指指点点。
国崩趁排队的机会细细清数役人数量，从他们的言语表情与交流次数推断他们之间的关系情感，记下他们换班的大致时间以及附近可看到的道路数量。
“户籍证明带了吗？”万叶低声问。
国崩移开暗中观察的视线，从怀中取出卷轴：“稻妻城神社出具的婚约书，有雷电纹火漆印。”见万叶惊讶，他补充道，“真品，从女君书房偷的空白文书。”
万叶差点笑出声。这位太子殿下准备得比他想象的周全，结合那身出奇的改衣手法，估计伪造身份的事没少干。
队伍行进到一半时，麻烦还是来了。
短须役人突然站起，径直朝他们走来。
“这不是枫原家的吗，早上催婚，下午就来登记了？”他眯眼打量国崩，“这位姑娘面生得很。”
万叶自然地搂住国崩的腰，他感觉掌下的肌肉瞬间绷紧：“幼时在稻妻城定的娃娃亲，近日才接来鹤观完婚，早上与您告别后，正好接到他到达港口的消息。”
“哦？”役人伸手要碰国崩的下巴，“叫什么名字？哪家的姑娘？”
万叶正要阻拦，国崩不动声色侧身躲开，然后再自己上前半步。
他垂首行礼时，袖口掩唇的动作娇羞得浑然天成：“妾身国崩，父亲是稻妻城药材商，去年过世后，便来投奔万叶哥哥了，坐了许久的船才来到的鹤观。”
得亏稻妻制度，皇族及其直系亲属的真名被视为神圣，日常生活中需要避讳，因此少有人知晓，否则“国崩”这名还真难糊弄过去。
那嗓音柔软清甜，与平日冷冽的声线判若两人。万叶一时恍惚，差点以为真有个青梅竹马的未婚妻。
役人却不依不饶：“可有户籍证明？”
国崩从袖中取出文书，颤抖的手指恰到好处表现出紧张：“请、请大人过目……”
火漆印在阳光下泛着紫光。
役人查验时脸色微变——那是只有鸣神总岛才能使用的雷电纹。他狐疑地打量二人：“枫原家不是败落了吗？怎会与稻妻城商家联姻？”
“先父在世时定的亲。”万叶苦笑，“正因家道中落，岳父大人才迟迟不肯送女儿过来。”
一个恰到好处的悲惨故事。役人将信将疑，转向国崩：“姑娘可知道，鹤观的新娘都要验明正身？”
万叶心头一紧。
作者有话说
第1章 太子殿下非他不嫁
