《魔改中世纪》濮疏白

22、可怜的克里夫

　　莉莉才说完这话，她就看见店主克里夫的脸色变得更加苍白，整个人哆嗦得如同河面上被风吹动的晨雾，仿佛街那头正走来的教堂骑士正是飞来越冬的巨天鹅，要扇着有力的双翼把他拍个粉碎。

　　他一定是藏了什么秘密。

　　莉莉心想。

　　而且是十分致命的那种秘密。

　　教堂骑士们将锁甲穿在麻布的罩袍底下，带着皮甲的右手握住长剑，他们走得平稳而齐整，每落下来沉重的一步，克里夫脑门上的汗珠便坠落一滴。

　　但其实教堂骑士们也并不确定自己的目标到底在哪里，风带来的声音告诉莉莉，那些锁甲外面穿麻袍的暴力分子开始分散开来挨家挨户地搜查。

　　克里夫却不知道这些。

　　“荣光……荣光在上。”他从衣兜里掏出一张脏兮兮的手帕不住地擦着脸上的冷汗，口中念叨着祷词，又吐出些细碎的自语，“我一直是一个老实本分的小商人，对，我就只是个小商人而已，为了补贴家用，所以才会把商店的后院打扫出来，出租给要在城里暂住的旅客……”

　　“他们要做什么我并不知情……”

　　“他们要做什么都和我没关系……”

　　他一遍又一遍地嘀咕着，仿佛是个上场前还记不住台词的蹩脚演员，把简单的台词背得忘我，却依旧能叫观众一眼看穿他的拙劣演技。

　　“看来老板你对教堂骑士突然前来的原因心里有数。”莉莉一边估算着骑士们抵达小店的时间，一边突然开口击碎了店主的自我催眠。

　　这个举动成功地把克里夫吓得蹿了起来，他险些绊倒自己，站稳后极其讶异又惊恐地隔着柜台望向矮小的斗篷人：“天呐，你怎么还在这儿？！！”

　　“我一直都没有离开过。”莉莉平静地回答道，她其实有些不满老板对自己莫名其妙的忽视。

　　“我知道你想藏住什么。”于是莉莉故意压着嗓子吓唬他。

　　其实只是一个猜测。

　　没有丝毫证据的猜测，单纯不过是一次全凭直觉的联想，莉莉把形迹可疑的红发女孩与惊慌的小店店主串在一起，并且没有思考过自己猜错的可能。

　　当然，就算错怪店主和那红发姑娘，莉莉也不会有半点歉疚的情绪，她只是如同盯住猎物的蛇，将身躯盘成适合发力的模样，双眼冷漠地盯着可怜的店主：“我知道你们正在做什么。”

　　女童稚嫩的嗓音透着超乎寻常的冷漠与成熟，这让克里夫反而不再哆嗦了，只是惊恐的情绪几乎让他的双眼像金鱼一样往外凸着，他本能把身子朝后仰，紧紧贴在背后的壁橱上。

　　看上去恨不能把自己瘦高的身躯塞进壁橱装满货物的小抽屉里，好远离这个拥有孩童嗓音的诡异生物。

　　“我……我和他们不是一伙的……”克里夫试图为自己辩解，然而却在摇头的瞬间，看见斗篷人兜帽的阴影底下有一抹鬼火一样的蓝色飞快闪烁了一下。

　　他眼神微微恍惚，等到反应过来的时候，被他企图用拙劣台词掩藏的真实已经脱口而出：“我知道那些家伙可能是什么见鬼的神秘学者，甚至女巫或者巫师，反教廷者……但是我的孩子病了，我需要那笔钱！”

　　“这条该死的街道已经很老了，这该死的店铺也太久没生意了，在教廷一次又一次的禁奢令之后，我一个月甚至都卖不出两个银币的货物！”

　　他满脸写着崩溃：“正经人谁会想要租一个又老又破旧，而且几乎见不到阳光的屋子……但我真的不知道他们究竟来自哪一个该死的小团体，更不清楚他们究竟想要做什么！”

　　这是克里夫唯一能想到的，万一事情败露后用以保全自己的方法，他不是一个多么精明的商人，但守在小店中的多年时光让他学会装傻这一生存法则——虽然看起来错漏百出。

　　莉莉也不清楚为什么克里夫会突然变得这么崩溃，她只在心中嘲笑了一下愚蠢的成年人的脆弱，欢快又缓慢地说道：“我知道你们需要什么。”

　　决不走进别人的情绪节奏里，是莉莉控制她自己心情最有效的小手段。

　　但克里夫在听到她这句话之后就变得更加崩溃了，他虚弱地趴在柜台上：“天呐……天呐……如果这就是荣光之主因我与异教徒还有魔鬼做交易而降下的惩罚，那我希望主愤怒的雷霆只降临我一人身上……”

　　他看上去已经完全步入了绝望，却在念完最后一句祷告词之后，又猛地抬起头看向莉莉，像从噩梦中惊醒：“我……我还能活下去吗？”

　　他有三个孩子，大儿子梦想着成为教堂的骑士，十三岁的时候跟着外乡人离开了佩格郡，前往圣城帕乐寻求一个能成为骑士扈从的机会。

　　但他的半个脑袋在三个月之后被送了回来。

　　那个外乡人说，克里夫的大儿子在训练的时候鲁莽地撞上了骑士老爷新打造的宝剑，因此被削掉了半个脑袋。

　　这全得怪那个小伙子的粗心大意，骑士老爷善良地谅解了他的鲁莽，但如果想要回儿子的全尸，那克里夫还得给外乡人十个金币才行，毕竟运送尸体可不是一件轻松活儿。

　　克里夫当然没有十个金币，但他还有妻子和剩下的两个孩子，于是他艰难地为大儿子的半个头颅举行了葬礼。

　　葬礼过后的几年，他咬咬牙凑了一笔钱，想把二儿子送去一位子爵的少爷那儿做随从，然而厄运再一次降临，那位就读于神学院的子爵少爷把他的二儿子单独留在了宿舍里……

　　再然后，克里夫的二儿子从此消失，有传闻说那孩子是在夜晚的时候无法忍受饥饿，试图到厨房里寻找食物，却不小心跌进地窖，淹死在了红酒桶里。

　　这一次，克里夫连一个小小的葬礼都无法做到了。

　　他的妻子从此发了疯，悲痛彻底摧毁了她的精神，接着是身体。

　　克里夫的妻子死在二儿子失踪后不久的一个夜里，发现她死亡的那个清晨，两人的小儿子还在试图用自己身体的温度来唤醒他的母亲，直到已经麻木的克里夫强行把他抱开。

　　接二连三的死亡不止耗尽了家财，也几乎耗尽克里夫的求生意志，但他还有一个年纪不大的小儿子需要照顾。

　　或许与魔鬼做交易也不错。

　　克里夫红着一双眼，一股突如其来的愤怒让他重新有了精神，心想自己其实很清楚租借了自家后院房屋的到底都是些什么人。

　　他只是一个无能的小店老板，连宣泄对教廷都不满都如此鬼鬼祟祟，窝窝囊囊。

　　“我说过。”莉莉不解他突如其来的悲愤，只满意这个愚蠢的成年人类在短暂的崩溃之后又恢复了他的交流能力，不会妨碍自己买他的书，她故作高深，“我知道你们需要什么。”

　　“尊敬的……小姐，请原谅克里夫的愚钝。”克里夫决心只要能让自己活下去，那不管眼前拥有着孩童体型以及孩童声音的怪异生物提出什么样的条件，他都可以答应，哪怕那代价是要彻底撕碎自己的灵魂，将残渣投入地狱恶犬的口中。

　　他的小儿子还在床上养病，又一次，克里夫为了自己的小家爬起身来。

　　“时间。”莉莉听见教堂骑士的脚步已经慢慢朝着这家小店来了，她歪歪脑袋，抬手轻轻拉了一下遮住下半张脸的那部分布料，“现在，你就去通知你的租客们，然后和他们一起离开，带上你的家人，假如你有家人的话。”

　　莉莉不认为克里夫还能继续在佩格郡平稳地生活下去，就算他今天没被教堂骑士们当场逮捕，日后他再回来，同样逃不过一场审讯，很明显，克里夫并不是什么很坚韧的人。

　　擦擦脑门上重新冒出来的冷汗，克里夫的态度语法谦卑：“尊敬的小姐，我还有一个儿子，他病了很久……我不知该往何方逃离，才能为他找寻健康。”

　　他深吸一口气：“尊敬的小姐，我……我愿意向您献上我的灵魂，我愿意成为您永世的仆人，我卑微地请求您为我指引方向。”

　　克里夫跪了下去。

　　莉莉不明白自己要他的灵魂能有什么作用，而且还被克里夫突如其来的跪拜吓了一跳，然而就在这个跪拜之后，莉莉突然发现克里夫在自己眼里变得不一样了。

　　这个人的额头亮起来银白的一团，像是雾气，缓慢地旋转着，并且又一股同样是银白的细线从他的脑袋上伸了出来，链接在莉莉身周魔力凝聚出来的“壳”里。

　　但现在不是能细究这个的时候。

　　莉莉看着那条细线想了想，告诉克里夫：“往东边去吧。”

　　她比较喜欢东边，因为那儿有日出可以看。

　　可莉莉并不确定那是不是一个好的建议，搞不好克里夫一出门就会被教堂骑士给抓回来。

　　出于一种不愿宣之于口的歉意，莉莉从袖口摘下一枚扣子。

　　银色的扣子，只有拇指大小，底纹是两片细长的叶子，一前一后，看上去就像个小小的指南针。

　　她小心地分割出一团魔力裹在纽扣上，满意地发现魔力并没有散开，而是乖乖地也变成了一个“壳”，莉莉把它递给克里夫：“这是一个祝福。”

　　就像父亲给她带回来的那枚寓意健康和长寿的橡子。

　　但愿可怜的店主能找到正确的方向吧。

　　莉莉这么想着，又掏出几枚银币：“还有，你店里的书都归我了。”

　　不管这家小店里藏了什么危险人物，也无所谓克里夫将要逃往何方。

　　顺利买到被母亲禁止阅读的书籍，才是她冒险跑这一趟的初衷。

　　而且这样一来，连讲价也免了呢。