《烬月》汤姆会撒盐

2、第一步棋

　　自那夜之后，元泮月一连两日闭门不出。这几日皇后忙着筹备宫宴，曾遣婢女请她入宫参谋细节，却被她寻了个由头推托了。
　　京城最大的酒楼里，近日座无虚席。众人议论的焦点，皆是大胜羌族、即将班师回朝的振北军，以及其统帅——骠骑将军孟廷祉。
　　说书人正在台上绘声绘色地讲述：孟廷祉如何于十七岁临危受命，执掌二十万振北军出征西北；又如何运筹帷幄，击退来势汹汹的羌族大军。每每讲到胜仗的高光时刻，台下看客无不激动拍手，喝彩连连。
　　三楼的包厢内，定国公府世子林扬皓倚着栏杆，将楼下的喧腾尽收眼底。他目光转向对面——那人依旧气定神闲地品茶看书，仿佛楼下的一切喧哗都被隔绝在外。
　　“诶，”林扬皓忍不住开口，语气带着几分看戏的促狭，“那位可就要回京了，你倒沉得住气？那可是你的劲敌，就不着手准备些什么？”
　　对面的人终于将目光从书卷移开，落在林扬皓脸上，对他那副看热闹的神情只觉幼稚无聊。
　　明朗谦并未作答，只淡淡道：“户部近日需清算各地赋税，就不多奉陪了。”言罢，他起身径直向包厢外走去。
　　林扬皓望着他的背影，暗自腹诽：呵，亏他还能这般镇定。等哪天允真郡主真跟孟廷祉那小子跑了，看他还能不能坐得住！
　　元历七月十五，正午。
　　烈日当空，却丝毫压不住京城鼎沸的人声。骠骑将军孟廷祉一身玄甲，端坐于神骏的乌骓马上，率领着旌旗招展的振北军，穿过巍峨的城门，踏上了久违的朱雀大街。
　　那面在朔风中猎猎作响、浸染过边关血与尘的军旗上，一个遒劲的“魏”字，在正午的阳光下灼灼生辉。
　　霎时间，整条长街仿佛被点燃！
　　欢呼的声浪如同实质般扑面而来，几乎要将铁甲淹没。道路两旁，人潮汹涌，摩肩接踵。白发老翁颤巍巍地踮脚张望，稚童骑在父亲的肩头兴奋地挥舞小手，大姑娘小媳妇们挤在窗边、楼阁上，脸颊泛红，将精心准备的鲜花、香囊、彩绸如雨点般抛向凯旋的将士。
　　沿街商贩的吆喝早被淹没在震天的锣鼓、鞭炮和百姓们忘情的呐喊声中——“振北军威武！”“孟将军万胜！”“大魏万年！”空气里弥漫着硝烟、汗味、花香和一种纯粹的、炽热的喜悦。
　　孟廷祉端坐马上，面容沉静如渊，唯有那深邃的眼眸深处，映着这沸腾的京城烟火。他微微颔首，向两侧热情的百姓致意。每一次点头，都引来更热烈的回应。
　　久违了，这熟悉的喧嚣与繁华，这属于京城的、带着脂粉与尘土气息的暖风……久违了，京城。
　　队伍浩荡前行，甲胄铿锵，马蹄踏在青石板上发出沉稳的韵律。当行至皇庭街，路过那座朱门高墙、气象森严的府邸时，身下的乌骓仿佛与主人心意相通，竟无需勒缰，极自然地缓下了步子，最终在“长公主府”那四个鎏金大字牌匾前，静静停顿了片刻。
　　只这一瞬，周遭的喧天锣鼓、鼎沸人声，仿佛骤然被无形的屏障隔开、推远。
　　孟廷祉的目光凝在那块熟悉的牌匾上，指尖无意识地摩挲着冰冷的缰绳。长公主府就这般突兀又真实地矗立在眼前，带着岁月沉淀的肃穆。
　　脑海里闪过一个明艳张扬身影…
　　这两年，她过得如何？是否依旧如记忆中那般，像一株恣意生长的海棠，洒脱不羁，敢爱敢恨？
　　她可曾听闻边关的捷报？可曾……想起过这浴血归来的故人？
　　“锵——！锵锵锵——！”
　　一阵格外刺耳、穿透力极强的铜锣声，如同冰冷的铁锥，猛地扎破了这短暂的凝滞与无声的询问。
　　孟廷祉身形几不可察地微微一震，眼底翻涌的复杂情绪瞬间被压下，重新覆上属于振北军统帅的冷硬与沉静。他轻轻一夹马腹，乌骓会意，迈开矫健的步伐。
　　队伍再次启动，甲胄的铿锵声重新盖过了一切。将军挺直的背影，在正午的烈阳下投下长长的影子，与身后沉默的军队一同，朝着那金碧辉煌的皇宫，坚定地行去。
　　只留下那块“长公主府”的牌匾，在喧嚣渐远的街角，无声地沐浴在阳光里。
　　金銮殿上。
　　明黄的龙袍映着殿内辉煌的灯火。孟廷祉单膝触地，甲胄铿锵：“臣，孟廷祉，参见皇上。”
　　“哈哈哈哈！”魏帝的笑声洪亮，透着毫不掩饰的喜悦，回荡在高阔的殿宇间，“孟卿快快免礼！西北大捷，全赖卿之神勇！你是朕的股肱，更是我大魏的擎天玉柱！”他亲自虚扶一把，目光灼灼。
　　孟廷祉顺势起身，姿态恭谨却挺拔如松：“陛下过誉。守土安邦，乃臣之本分，不敢居功。”话语谦和，滴水不漏。
　　一番君臣得宜的客套后，魏帝身边的大太监赵德泉躬身趋前，满脸堆笑：“孟将军，陛下体恤您鞍马劳顿，特赐下府邸一座，供您休憩。请随老奴移步。”
　　赵德泉引着孟廷祉，穿过繁华的皇庭街，最终在西向一处气势不凡的府邸前停下。朱门高墙，崭新的黑底金漆牌匾上，“将军府”三个大字在午后阳光下格外醒目。
　　孟廷祉目光微侧，掠过赵德泉谄媚的脸。
　　赵德泉立刻腰弯得更低，声音带着刻意的逢迎：“将军请看，这可是陛下亲自为您挑选的上等宅院！位置、规制，都是顶顶好的！陛下说了，旁的寻常宅子，哪配得上您这开疆拓土的功勋呐！”言语间，将皇帝的“恩宠”渲染得无以复加。
　　孟廷祉眼底瞬间掠过一丝不易察觉的深意。他并未立刻表现出夸张的感激，而是沉稳地抱拳，朝着皇宫方向微微躬身，声音清朗而有力，带着军人特有的沉稳气度：
　　“雷霆雨露，俱是天恩。陛下厚赐，臣愧领。戍边卫疆，乃分内之责，不敢言功。今日得此府邸休憩，臣唯有恪尽职守，以报陛下信重。”
　　赵德泉脸上的笑容微微一滞，似乎没料到将军的回应如此沉稳大气，少了些预想中的“感恩戴德”。他很快恢复常态，连声道：“将军忠勇，老奴定当一字不差转达陛下！”
　　待赵德泉乘坐的宫车辘辘远去，消失在街角，一直跟在孟廷祉身后、憋了许久的副将羽白才挠了挠头，看着眼前气派非凡却又空荡荡的府邸大门，忍不住低声嘟囔：
　　“将军…这宅子好生气派，可…是不是也太大了些？”他环顾四周，总觉得这空旷过于刻意。
　　孟廷祉收回望向宫车消失方向的深沉目光。他重新审视着眼前这座崭新的“将军府”。地处皇庭街要冲，毗邻重臣勋贵，这份“殊荣”背后，是置于明处的关注，亦或是无形的束缚。
　　他不再言语，只是抬脚，沉稳地迈过了那道高高的、崭新的门槛。
　　与此同时，长公主府内。
　　侍女鹤立的身影悄然出现在珠帘旁，低声将探得的消息禀报完毕。
　　元泮月手中轻摇的玉骨团扇微微一顿，她抬起眼眸，那双清亮的眸子里没有明显的笑意或怒意，只沉淀着一种了然和深思。
　　“舅舅…这就赐下了将军府？”她的声音平静无波，听不出喜怒，只是指尖在光滑的扇骨上轻轻摩挲了一下。
　　“嗯，知道了。你且下去歇着，府外若有其他动静，随时来报。”
　　鹤立无声地福了福身，悄然退下。
　　窗边，只留下元泮月一人。她望着庭院中开得正好的几株玉簪花，眼神却仿佛穿透了花影，落在了更远的地方。皇帝舅舅对孟廷祉的安置，如此急切又如此高调…
　　这份“厚爱”之下，究竟是何用意？
　　日影西斜，金红色的余晖透过雕花窗棂，洒在长公主府静谧的闺阁内。
　　元泮月端坐于菱花镜前，芍药正屏息凝神，用细软的笔尖蘸取嫣红的胭脂，小心翼翼地点染在她唇上。
　　镜中映出的容颜清丽依旧，只是那双眸子，望着镜面深处，却仿佛失了焦距，沉在一片遥远的思绪里。
　　“郡主？”芍药轻柔的声音在耳畔响起，一只拿着胭脂棒的手在她眼前轻轻晃了晃，“您在想些什么呢，奴婢刚唤您好几声，您都没回过神来。”
　　“不过是…想着些琐事罢了。”语气温软，将鹤立带来的消息轻轻带过。
　　芍药也不深究，笑嘻嘻地转身，步履轻快地走向那顶天立地的紫檀木衣橱。再回来时，两条藕臂上已各搭着一件华服：一件是娇嫩如初绽桃蕊的粉色宫装，一件是清雅若新柳初裁的鹅黄襦裙。
　　“郡主，您看今晚穿哪件赴宴？”芍药的声音带着期待。
　　元泮月的目光在两件衣裳上缓缓流转，片刻，她轻轻摇头，声音不高，却带着不容置疑的意味：
　　“不，要那件橙色的。”
　　“橙…橙色的？”芍药明显一愣，几乎以为自己听错了。那件流光溢彩的橙色缕金百蝶穿花云锦宫装，华美异常，却也张扬夺目。郡主只穿过一次，之后便束之高阁，再未碰过。
　　今日怎会突然想起它来？心中虽有疑问，芍药还是立刻应声，手脚麻利地将那件沉寂已久的华服取出。
　　当一切梳妆停当，镜中之人已焕然一新。那抹浓郁而华贵的橙色，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
　　然而，元泮月却并未急着动身。她移步至庭院中那方小小的锦鲤池畔，执起盛着鱼食的青玉小碗，意态闲适地捻起细小的饵料，悠悠然洒向水面。
　　霎时间，一池斑斓锦鲤如云霞聚散，争相涌来，水面被搅动得波光粼粼，漾开圈圈涟漪。
　　“郡主，”芍药看了看天色，又瞥了眼池边气定神闲的主子，忍不住小声提醒，“时辰不早了，咱们该进宫了。若是误了先去皇后娘娘宫中请安的规矩，怕是…”
　　赴宴的命妇女眷，依例都需提早入宫，先至皇后处问安，再随凤驾一同移步鳞德殿。
　　元泮月目光依旧流连在争食的鱼群上，指尖又洒下一小撮鱼饵，看着它们更加欢腾地簇拥过来。她唇角噙着一丝极淡、却意味深长的笑意，声音平静无波：
　　“不急。我们不去皇后宫中请安，直接去鳞德殿。”
　　芍药心头一跳，抬眼看向自家郡主。只见夕阳的金辉落在元泮月明丽的橙色宫装上，仿佛为她镀上了一层无形的、凛然不可侵犯的光晕。
　　自从长公主殿下薨逝后，郡主便深居简出，再未踏足宫宴。今夜，她不仅要盛装出席，更要踏准一个“姗姗来迟”的时辰点，直接踏入那权力的盛宴中心。
　　这并非任性，而是一道无声的宣告——
　　她要让这满殿的王公贵胄都看清楚了：即便母亲不在了，她元泮月，依旧是这大魏朝最尊贵的长公主之女。
　　那份与生俱来的荣光与底气，从未因任何人的离去而黯淡分毫。这片刻的“迟”，正是她精心计算的第一步棋。