《危盟覆山河》锅炉煤球

10、匹夫之勇

　　一骑红尘天子笑，蜃楼皆知高樯来。不日，高贵妃胞弟已从沙篱复命而来。

　　今年的沙篱盐品相精致，味美鲜香是个难得的好兆头。云昭皇帝龙颜大悦，就宣德殿内赏下许多金银细软，美誉加身，又将高氏父子官职提了一等。

　　自此，朝堂上暗自观望高氏一门荣辱的小官心内已有了盘算。一散朝，不顾文德皇后之父蔡大人的难堪颜色，便拥围近高家父子身侧。不外乎是，

　　“高氏一门如今皆仰赖两位大人，吾等还望大人提携则个！”

　　“高小大人年少有为，深的皇恩，前途自是不可限量……”

　　刑庭文站在宣德殿的丹犀璧前，定定看着百官这一团，那一堆的窃窃私语，互相吹捧，犄角互呲，比之市井集市更为喧闹，心自死了半截。下意识道，“子瞻……”待回首身侧的老朋友位次空了，垂目半晌，又将咽在喉头里的话挤出，“百姓何辜?”

　　心下更坚定了要做成那件事的决心。

　　第二日早朝，刑庭文上书控诉高氏父子在朝堂弄权贪蠹，在沙篱采购沙篱盐时鱼肉百姓，笼络地头强蛇的折子字字泣血飘入长乐宫、紫宸殿的御案之上。燕太后将折子原原本本瞧了半晌，深深叹口气，推说头疼病犯了，难得避开了早朝。

　　宣德殿上便只余下皇帝一人面对刑庭文的诘问、控诉。

　　“沙篱盐使一职，本系圣命所授，理当恪尽职守，泽被万民。然今者奸佞之徒，借权谋私，中饱私囊。彼等以苛政为爪牙，视盐丁如草芥，巧立名目，横征暴敛。或虚增课税，或克扣工本，每担盐斤之利，十之八九尽入贪官污吏之囊。

　　万岁不见，盐民破晓即起，赤足立于卤水寒滩，十指皲裂而不敢辍；暮色方归，空釜冷灶，稚子啼饥，老弱病卧而无药石。更有甚者，因拖欠盐税，被官差锁拿，杖责至皮开肉绽，妻离子散，家破人亡。哀鸿遍野，饿殍枕藉，盐场内外，尽是呜咽之声；阡陌之间，皆为流亡之众。

　　先帝以仁德治天下，视四海子民为赤子。今沙篱之地乱象丛生，贪官蠹国，民不聊生，陛下当仿效先帝，身负社稷之重，安能坐视豺狼肆虐而无动于衷？若任其鱼肉百姓，恐寒天下之心，失万民之望，他日星火燎原，悔之晚矣！恳请陛下速奏天听，严惩贪官污吏，赈济盐民于水火，还沙篱一片清明！”

　　他这番言辞恳切激烈，震地百官抖擞，群吏汗颜。

　　只在年轻皇帝而来，“饿殍遍野”实在是个想象词。云昭皇帝暗暗打了个哈欠，扫了一眼百官神态，除却刑庭文的愤怒不堪，各有各的精彩。当事者高樯父子位列文官前列，闻此言脸上尽皆变了颜色，暗似陈醋。

　　皇帝懒懒道：“高樯，刑大人所言可属实?”

　　见皇帝没有立即问责，高樯心里已有了底气，上前泣涕不已，道，“臣下惶恐，安敢行此大逆不道之事，望陛下明查。”

　　“泣血凭据在此，何乎冤枉?”刑庭文见他脸上又多一层油光满面的横肉，言语之中满是开脱，加之皇帝态度暧昧不明，太后回避，直气地指着高氏父子大骂，“九天之上，天子跟前还敢扯谎，冤枉?何曾冤枉与你？这一趟沙篱之行复命，你的横肉垂地可当衣裳穿。那沙篱盐民食不果腹，衣不蔽体，干瘦如柴，何故家底散尽，死摁血手印冤枉于你！”

　　高为庸大恼，“刑庭文你信口雌黄，诬陷我儿！”

　　刑庭文反手袖袍一挥，怒怼，“你闭嘴！你高为庸在朝内党同伐异，弄权舞弊，中饱私囊，桩桩件件，条条目目，哪条不是该死的罪！”

　　“你……你……你”高为庸气的发抖的手指着刑庭文，面上憋成了猪肝紫，怒目圆睁。

　　刑庭文傲娇撇头，冷哼一声，又出言，“高贵妃在后宫中荣宠加身，恃宠而骄，僭越礼制，六院不宁，也是事实。”

　　皇帝皱起眉头，面露不悦道，“刑卿，注意言辞。朝臣何妄论后宫之事。”

　　“后宫关系前朝，是为天下事，既是天下事，臣不敢避讳。臣所着衣裳皆赖百姓纺纱针织，所食粟米皆是百姓背灼炎天光，面朝黄土所种……臣不敢忘本。故此为民请命求陛下圣裁。”刑庭文撩袍挺立脊背跪下，直视皇庭。

　　他此番举止一出，朝中早有中直之士尽皆走了行列队伍，其中有不少是青衫小官。他们由一红袍一品大元领着在宣德殿上跪成两列，和道，“求陛下圣裁。”

　　云昭皇帝被鲜亮的红、绿气的脑瓜生疼，将刑庭文上的折子劈头盖脸扔下，“好一个后宫朝堂天下事！好一个为民请命！好一个忠贞不渝的清官！好一个不敢忘本！刑大人回头看看，这就是你为朕挑选的国之栋梁，这就是云昭的肱骨之臣！今日皆随你来要挟朕，刑庭文你今日非要逼朕至此么？”

　　刑庭文：“陛下所言偏颇，臣身后之人皆入宣德殿，承蒙天子教诲，实乃天子门生。众人读圣贤书，自蒙孔孟之道韬晦，是以有自己的判断，言行非臣之功，实乃百姓心之所向，神之所望！”

　　“你这话是在说朕的不是？是朕不曾体察民意？还是你借由此事以林党案的不满向朕发难?”

　　“圣人云‘孰能无过，知错能改，善莫大焉’，陛下是天子，天子也会犯错。天子是天下万民的天子，曾会不体察民情?请陛下以事论事，严惩高氏父子，严惩高党，严惩贪官蠹虫，还我沙篱城百姓公道，还我云昭一个清明！”

　　“清明?公道?予谁的公道！予谁的清明！”皇帝气急从龙椅上站了起来，向殿侧的带刀侍卫走去，冷眼看着下跪之人，狠狠道，“看来你对朕这个皇帝很是不满啊！刑庭文，刑——大——人”

　　“噌——”皇帝拔出了侍卫佩戴的鎏金弯刀，弯刀反射的光线折进皇帝的暗眸，杀气腾腾。龙袍上的金丝盘龙随着光影浮动，张牙舞爪缠绕着年轻帝王青白的脸。皇帝手腕一移，那锋刃隔空朝着刑庭文的面门劈来！白亮锋刃映照在刑庭文的乌纱帽之上，令他睁不开眼直视那高高在上的皇权。

　　刑庭文将笏板掷地扔下，拔下簪管，双手将头顶的乌纱取下置之不顾，言道，“臣绝无此意！”

　　此时，他扔下了压着项上的重担，终于能直视那皇威冉冉的锋刃，脑海中想的却是挚友死于那弯刀的惨状。莫不然今日去了与他做个伴也好，只留下他一人孤掌难鸣太孤寂了。

　　刑庭文忍着泪，在大殿上磕了三个响头，磕掉了他与这朝堂最后一丝情谊。

　　空旷的殿内百官皆屏气不敢出，低首不敢看。只听得一刀出鞘声，二人质问声，三声殿内响头……

　　刑庭文铿锵再言，“惟君心似我心，惟君心察民意，惟君心辨是非，赏罚明。陛下断言臣该杀?是臣所谓何罪之有。陛下便容不下一句辩白！容不下……”

　　他这话一出强势触碰了皇帝逆鳞，皇帝提着刀冲下丹犀阶，目眦尽裂，怒道，“老匹夫，尔今日廷议喧哗，莫非只为此言诘问于朕！林氏一案铁证如山，举朝皆枉耶？”

　　刑庭文答，“是非曲直，自在人心，臣今日所求，往日所为，日后所愿，只为公道！”

　　皇帝气的拿着刀发抖，弯刀铮铮作响，散发着嗜血的寒光。

　　百官行列中终于走出一朱紫大袍的耄耋老者，垂目躬身道，“臣有言，‘本朝国制，不杀言官。’陛下今日朝堂舞刀，已然失礼，刑大人所言虚实可任各司查验，不可私刑。望陛下三思后行。”

　　出言的是陆文儒，历时三朝，是在世无愧的云昭儒道至圣。本已归隐山林，颐养天年。只因先帝临去前，太子年幼，百官凋敝，故下了一道旨将他从深山老林请为帝师。而今整个朝堂里，在世的，不在世的多半是他的学生，不是，也是徒子徒孙。

　　皇帝踉跄退两步，心内说着，倒忘了还有这个老东西。随即将弯刀抛出，转身向屏风后走去，头也不回道，“着刑部，昭御寺协同审理沙篱盐一案。刑庭文当朝褪去官帽，衣帽不整实为大不敬，即日起闭门躬过自省，罚奉半年。散朝！”

　　待皇帝一走，适才跪在刑庭文身后的青衣小官便待走向前劝道，“老师，起吧！您腿有旧疾，不可久跪。”

　　刑庭文：“诸位大人是天子门生，叫我老师岂非折辱，日后莫要如此。”

　　“老师——”

　　陆文儒朝着人群微微摇头，示意他们先走。

　　待百官散尽，宣德殿只余下了陆文儒和刑庭文二人。刑庭文撑地而起，转身便待要走。

　　“子由，缘何如此?”陆文儒问道。他也曾是自己的学生，二人心知肚明，今日朝堂上他与皇帝、高氏一党的这一番争论是必死的局。

　　刑庭文华发披散，目光坚定，“曾有人告诉学生，‘滔滔浊浪之际，转徙流离者目遇飘零梧叶，亦错认作济厄浮槎。遂竭全力而攥之，冀延残喘于须臾，然不知其下暗流奔涌，危甚于前也。’”

　　“然人身处洪流，除此安身之法，焉能破除此局。”陆文儒反问。

　　“叶落则木浮，先者察其理，弃残叶而觅长木。截枝为楫，编板作舟，榫卯相衔，坚若磐石。纵使洪波百丈，惊涛拍天，亦可稳立舟中，顺流而渡，不溺于汹汹之水。”

　　“稚子之言，洪流猛兽吞噬万物，舟楫何以堪。况民众愚昧守成乃是天性，怎会弃梧叶，寻浮木，造舟楫。”

　　“是以，学生愿作弃叶第一人，惊醒世人。舟楫再可破亦比梧叶固。梧叶已蛀，坚守无益！”

　　陆文儒再无话可言，只顾痛心疾首望着刑庭文袍裾垂地，独曳残影，踽踽行过丹墀玉陛。金乌斜照，将那道孤影愈拉愈长，终是没入殿前流霞，恰似残阳收尽最后一抹孤光，空留满殿寂寥，再无回响。