19、初售白酒 ...
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沈钰小心翼翼地揭开密封许久的酒缸，缸口浮出一层白沫，米粒微化，一股浓郁而复杂的酸酵气息扑面而来。
这批酒自拌缸入曲后，已经发酵半个多月了。酒曲是沈钰自己制作的小曲，用的是米糠加草药，糖化发酵力强，只需要一周左右，便可完成制曲，酒曲可存放半年。
发酵完，下一步便是最关键的蒸馏取酒。
沈钰虽是经验丰富的酿酒人，但在条件如此落后的古代酿酒，还是第一次。在实验室时，她可以依靠现代科技精准监控温度变化，但现在她只能依靠自己的经验把控。
刘婉亲眼见证沈钰这些天是怎么过来的。沈钰有时候连饭都顾不上吃，就在屋子里看着那些酒，嘴里时不时念叨“高了”“低了”。她不知道沈钰在头疼密封发酵温度。
白酒发酵的最佳温度在二十到三十度之间。扬州府春季气温多变，有时偏凉，沈钰只能在室内放置炭火盆持续加热。烧火离不开人，沈钰只能自己呆在屋子里看着。
这个时候，她就会无比怀念从前的那些精密仪器。
但要解决温度问题，除了最简单粗暴的烧火盆，还可以在屋子地面或墙壁内埋制陶制管道，连接外部灶膛，利用烟道热量均匀扩散，类似于烧火炕。
这是一项大工程，沈钰在看过屋子后，就立刻想到了，得再等半个月才可以铺好。
“妹子，你这酒是酿好了吗？咋就打开了？”
“快了，只差最后一步，成不成功也就看这一步了。”沈钰语气轻快，表情却不轻松，“姐，那甑桶洗干净，水也烧好了吧？”
“是啊，都准备好了。”
巨大的杉木甑桶已经架在灶上，底锅里的水咕嘟作响，腾起缕缕白烟。
沈钰深吸了一口气，用长柄木勺将缸中的酒醅一点点挑进了甑。
“姐，你离我远一些，接下来我自己来就好。”沈钰分出一点注意，对刘婉说道。
刘婉面带犹豫：“你一个人可以吗？我来帮你吧？”
“不用了，下面我得自己来。”
并非沈钰逞强，也不是她想将这蒸馏取酒的手法藏私，而是接下来的环节她也没有把握完全成功。
古法酿制白酒最难的一步就是蒸馏，甚至存在一定的危险性。主要是她需要严格控制蒸馏温度，不然就可能会产生甲醇等有害物质，一个不小心中毒、失明、死亡都还有有可能的。
刘婉间沈钰面上难得没了笑，也知道她说话的认真，只好远离灶火，远远地看着沈钰一个人在那儿。
沈钰心跳不由加快，她全神贯注，耳朵里捕捉着蒸汽细微的“嘶嘶”声，眼睛紧紧盯着甑，哪里有白气冒出，便会用勺压向哪里。
她需要既保证酒醅疏松透气，让蒸汽能均匀缓慢地上升，又要防止蒸汽受阻，汗水很快浸湿了她的后背。
时间一分一秒的过去，灶膛里的木头噼啪作响，沈钰还分神注意火力不能太猛。
约莫半个时辰后，一缸酒醅终于装甑完毕。沈钰松了口气，用袖子抹了把汗。
接着给甑盖上盖，将导汽筒连上注满凉水的天锅，天锅底部光滑冰冷，遇到蒸汽就会凝成液。
沈钰添了把柴，火势更旺了些。蒸汽开始自下而上地朝甑定汇聚。
“成了！出酒了！”刘婉远远低呼，眼中闪着光。
“还没好！”沈钰冷声应了一句，语气里没有丝毫雀跃。
接下来更是重中之重。
酒液由滴成线，落入坛中激起泡沫，这是“酒花”，里头含有大量的甲醇之类的有害杂质，辛辣刺鼻。
随着蒸馏继续，酒花逐渐变小，变得细密均匀，层层叠叠，久而不破。酒液也变得清亮，散发出纯正的粮香。
好！
沈钰连上终于露出笑意。
这才是精华所在！
沈钰放下手中的长柄勺，用酒提舀起一点新酒，色泽清澈、醇香扑鼻，入口绵甜爽净、热而不辣。
“好酒！”
她小心地将酒水介入干净的陶坛，坛口覆上油纸。
沈钰接连重复这些步骤，总共酿出三小坛白酒。
此时，她的衣裙已经全被汗水浸湿了。
看她熄了火，放下器具，刘婉才敢上前。
“给，你擦擦汗。”刘婉递上一方干净帕子。
“姐！我成功了！”沈钰顾不上擦汗，只是一个劲儿地念着“成了”“成了”，兴奋得像个孩子。
刘婉失笑：“是是是，成啦！快擦擦脸吧，小花猫！”
空气里还残留着散不去的酒香，闻着就令人生出醉意。
一个月的努力终于有了成果，沈钰心里有说不出的快意。只是，她也发现，紧紧凭她和刘婉两个人，根本撑不起一间酒坊的日常运作。
而且，刘婉终究是个外行，只能帮她做些简单的体力活，需要手法和经验的步骤她需要亲自动手。
“唉……”
沈钰看着封好的三坛酒，只希望这些酒水能卖个好价钱。
“姐，来帮我装瓶吧。”
酒壶和木盒都已经制作完毕。
沈钰和刘婉合力，将三坛酒水灌入两种造型别致的酒壶，一种是肚圆口窄的葫芦形，另一种只仿古兽的酒壶，刚好装足六瓶。
……
第二天，沈钰把酒酿摊完全交给了刘婉，她今天得带着这些新酿的酒去酒肆碰碰运气。
沈钰陪着笑：“掌柜的，收酒吗？”
这是镇上的老字号祥记坊，也是镇上规模最大的一家酒肆。
这些天沈钰为了她第一批白酒，整日吃不好睡不着，人又瘦了一圈，下巴比之前看起来更尖了，褪去了一丝婴儿肥。
祥记坊今日当值的是王管事，四十岁出头的年纪，蓄着小胡子，一脸精明相。
王管事看沈钰只是个十多岁的年轻妇人，直接笑出了声：“呵，拿出来看看吧，我们可不是什么酒水都收的。”
沈钰闻言，也顾不上王管事语气里的不屑，赶忙端出她随身携带的一小壶样酒。
“掌柜的你看，这酒水是前日刚出的新酒，用了北边传来的蒸馏法取酒，这酒名换……”
“停停停，蒸馏法？从未听过。就算真有，你能会？”
王管事用怀疑地目光上下扫视了一遍沈钰，还不经意地在她胸口处停了几秒。
沈钰忍住不满，握拳解释道：“这蒸馏法是北边异族传过来的法子，用此法酿出来的酒水更醉人些，刚入口时可能会有些辛辣，但回味起来绵甜清香，绝对不差。”
“荒谬！异族法子怎能上台面！”王管事嗤笑出声，毫不掩饰他的轻慢。
“不然您先尝尝？”
沈钰还不想放弃。
她打听过了，祥记坊收酒价格虽然一般，但在民间认可度很高，大部分百姓都会在他们家买酒。如果她能和祥记坊达成合作，就可以有一笔可观的稳定收入。
“夫人，你这酒水真是用蒸馏法酿制的？”
旁边突然传来一道突兀的声音。
“孙老板？什么风把您吹来了？”
刚刚还拿腔作调的王管事，一下换成了另一份嘴脸。
来人是镇上另一家较大的孙记酒肆老板孙全。
“来和你们老板谈谈今年朝廷贡酒的事，葛老板人呢？”
“去厂子了，您先坐着，我这就派人喊他去。”
“不用了，既然他不在我就明日来吧，刚好我有事儿想和这位夫人聊聊。”
这孙老板就是想要购入白酒的那家酒肆老板，今日跟他一起出门的，也就是上次那个嘲讽沈钰的伙计。他一眼就认出，沈钰就上次那个奇怪的女子。
孙全这才对沈钰的酒有了些兴趣。刚好他这段日子，一直没在这镇上找到会酿制白酒的人，这引进白酒的想法也就一再搁置。
沈钰见来了个识货的，也不跟王管事扯皮了。
“老板，咱去您店里验验货？您放心，我这酒绝对好！”
来到孙记，沈钰也不客气，在柜台上直接倒了一杯样酒。
“您看这色泽，清透吧？再闻闻这香。”
本来还抱着碰碰运气的孙全这下才真的感到惊讶了。
这酒水，果真和他曾经喝过的烧酒差不多，酒液纯净的没有一丝杂质，外表看起来就像是清水，但却又飘出诱人的酒香，比起黄酒更加诱人。
孙全拿起酒杯，浅酌了一口。
啧，又辣又香，除了米香，还有一股特别的药草香。
“不错，的确是货真价实的白酒！”
孙全一句话，令在场几个伙计纷纷抬起头。
沈钰心里松了口气，拢着衣袖站直了身子：“孙老板若是愿意，我们可以详谈合作事宜。”
“成，跟我来屋里坐。”孙全立刻招呼，“这酒，我孙记要了。”
孙记酒肆后堂，案几上摆了几样点心，孙全亲自给沈钰倒了杯热茶，语气也随之变得郑重起来：“实不相瞒，我早有引白酒入镇之意，可惜镇上懂这门手艺的人极少，试了好几次都不中用。今日一见姑娘，倒像是等到了贵人。”
沈钰也不拐弯抹角，开门见山道：“我只想卖酒，想靠这门手艺养活家人，不打算出手配方，也不愿白白教人。”
孙全眼里闪过一丝精光，随后点头：“姑娘说得在理，手艺是你自己的本事，不该随意交出去。我要的是稳定供货和镇上销售权，愿付你公道价。”
作者有话说
第19章 初售白酒
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