《山河烬》防风邶

3、第 3 章

　　宫灯渐次熄灭，皇城的喧嚣随着夜宴散场而沉寂。谢萤踩着青石板上零落的彩纸，茜色罗裙扫过积雪融化的水痕，在月光下拖出一道湿漉漉的痕迹。她走得很慢，指尖还残留着铜哨冰凉的触感，耳畔似乎仍回荡着沈昭那句"臣会守着殿下"。
　　"殿下与沈将军..."青黛捧着宫灯欲言又止，灯影在她脸上晃出明暗交错的纹路。
　　白芷突然从后面追上来，手里攥着谢萤遗落的银狐大氅："将军对公主可真好！奴婢瞧见她在宫墙下站了半个时辰，肩甲上都结霜了。"
　　谢萤猛地停住脚步，腰间禁步的银铃叮咚乱响。御花园的梅枝横斜过来，在她脸上投下斑驳的影。她想起那个雪夜，永昌元年的腊月二十三，也是在这条路上...
　　那年谢萤才十一岁，偷溜去冰湖玩时跌进冰窟窿。她记得刺骨的湖水灌进口鼻，记得绣鞋上的珍珠沉入幽蓝深处，记得濒死时抓住的那截玄色衣袖，沈昭单膝跪在冰面上，左手抱着她，右手握着断雪刀生生劈开三尺厚的冰层。
　　"阿昭姐姐..."小谢萤在暖阁醒来时，看见沈昭跪在殿外。玄甲覆霜，眉睫结冰，是请罪也是自罚。
　　"胡闹！"永明帝摔了茶盏，"朕让你教公主骑射，不是教她玩命！"
　　沈昭的额头抵在青石板上："臣有罪。"
　　小谢萤光着脚冲出去，湿漉漉的中衣贴在身上："是臣女非要凿冰钓鱼！阿昭姐姐救了我！"她扑到沈昭背上，像只护崽的猫儿："父皇要罚就罚我！"
　　永明帝盯着沈昭肩甲上被冰棱划破的裂口，那里还渗着血。良久，皇帝突然笑了："沈卿，朕把昭阳交给你了。但朕命令你，但只要阿萤有了半分损伤，朕都叫你…"
　　“臣遵旨。”沈昭出口打断了他。
　　……
　　谢萤猛地回过神来，这才发现自己的指尖正无意识地摩挲着铜哨上的刻字。她慌忙将铜哨藏进袖中，却不小心带落了腰间禁步的银铃。清脆的声响在寂静的宫道上格外突兀，惊飞了檐下栖息的寒鸦。
　　"奴婢多嘴了。"青黛连忙俯身去捡银铃，却被谢萤拦住。
　　"无妨。"谢萤的声音轻得几乎听不见，耳尖却悄悄红了。她接过银铃，指尖在青黛手背上轻轻一抚，"你跟着本宫多少年了？"
　　青黛一怔，随即笑道："回殿下，奴婢八岁入宫，至今已伺候您十年了。"
　　谢萤点点头，目光柔和下来："那年本宫贪玩落水，是你连夜跑去太医院请的御医。"她说着，从发间取下一支金镶玉的簪花，轻轻插在青黛鬓边，"本宫记得。"
　　青黛的眼眶瞬间红了，正要跪下谢恩，却被白芷的惊呼打断。
　　"哎呀！"白芷抱着银狐大氅小跑过来，发髻上沾着几片雪花，"奴婢瞧见沈将军在宫墙下站了半个时辰，肩甲上都结霜了！"她一边给谢萤披上大氅，一边嘟囔道："殿下也是，这么冷的天连斗篷都不穿..."
　　谢萤噗嗤一笑，伸手捏了捏白芷冻得通红的脸颊："就你话多。"她解下腕上的金丝缠花镯，套在白芷手上，"前些天你为了给本宫采梅花，从假山上摔下来，这镯子就当是补偿了。"
　　白芷瞪圆了眼睛，结结巴巴道："殿、殿下，这太贵重了..."
　　"拿着吧。"谢萤拢了拢大氅，眼中闪过一丝狡黠，"不过明日早膳，本宫要喝你熬的梅花粥。"
　　白芷用力点头："奴婢一定采最新鲜的梅花！"
　　夜风忽然转了方向，卷着细雪掠过三人的衣袂。谢萤望着两个贴身宫女欢喜的模样，心头涌起一阵暖意。她伸手拂去青黛肩头的落雪，又替白芷理了理歪掉的发簪，轻声道："回宫吧。"
　　三人沿着宫道缓缓前行，月光将她们的影子拉得很长。
　　……
　　"那丫头回来了？"永明帝搁下朱笔，鎏金香炉里沉水香袅袅升起。
　　总管太监躬身道："公主刚过朱雀廊，看着...很是欢喜。"
　　皇帝从暗格取出一卷边关军报，火漆印上还沾着血渍："沈昭这丫头，倒是会挑时候回来。"他指尖划过"突厥可汗暴毙"几个字，轻笑一声："正好赶上朕清理门户。"
　　窗外风雪骤急，吹得灯影乱晃。皇帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开暗红梅花。
　　"陛下！"
　　"无妨。"永明帝将染血的帕子扔进香炉，火光倏地窜高："去告诉沈昭，朕许她建昭阳卫。"他望着墙上那幅《寒梅傲雪图》，声音渐低："...替朕守好那轮小太阳。"
　　……
　　那年谢萤才12岁，永明帝在骊山冬狩时遇刺。刺客的箭矢穿透御驾垂帘，在皇帝肩头绽开血花。禁军统领当场战死，三千御林军竟拦不住二十名黑衣死士。
　　"是突厥狼卫。"十四岁的沈昭跪在血泊里，指尖捏着半截箭簇，"箭杆上的狼头纹，只有可汗亲卫才配用。"
　　永明帝盯着这个刚承袭父爵的少女，看着她玄甲上未干的血迹，那是为谢萤挡箭时留下的。皇帝突然笑了："沈卿，朕记得你父亲镇守北境时，突厥人十年不敢南下。"
　　三日后，沈昭跪在太庙前接旨。圣旨上的朱砂红得刺眼："即日起，沈昭领北境三万边军，戍守雁门关。"
　　谢萤记得那天的雪特别大。她抱着暖炉站在宫墙上，看着沈昭单薄的身影渐渐消失在风雪中。少女的铠甲还没打制好，穿着父亲的旧甲，肩甲处空荡荡的，显得格外瘦小。
　　"父皇为什么非要阿昭去？"小谢萤扯着皇帝的袖子，"她才14岁..."
　　永明帝摸了摸女儿的头发："因为只有沈家的刀，能斩断突厥的狼旗。"
　　边关军报传到昭阳宫时，谢萤正在学绣香囊。信笺上的血迹晕开了墨迹，她只能勉强辨认出"狼骑五万""断雪刀折"几个字。
　　青黛说，那场仗打了三天三夜。突厥可汗亲率五万铁骑压境，沈昭带着八百轻骑出关诱敌。他们在黑水河谷被围，最后是沈昭一刀斩断突厥王旗，箭矢贯穿她的左肩时，她生生拧断了左贤王的脖子。
　　"将军回来养伤那日，您还往她药里加黄连呢。"白芷一边煮茶一边笑。
　　谢萤捏着绣花针的手顿了顿。她记得沈昭苍白着脸跪在殿外请罪，铠甲下的纱布渗着血，却还固执地捧着一束边关野花。
　　"谁让她擅自回京的！"小谢萤把绣坏的香囊扔在地上，"明明伤得那么重..."
　　……
　　谢萤刚踏进宫门，宫女就慌慌张张地迎了上来："殿下！太子殿下在暖阁等您半个时辰了！"
　　金丝楠木的殿门吱呀一声推开，暖阁里的地龙烧得正旺。沈长意正倚在窗边把玩一枚白玉棋子，听到声响转过头来。二十四岁的太子穿着月白常服，腰间玉带上悬着块羊脂玉佩，在烛火下泛着温润的光。
　　"皇兄？"谢萤解下银狐大氅，发间的金凤步摇随着动作轻轻晃动，"这么晚了..."
　　"来看看我们的小太阳。"沈长意笑着招手，袖口暗绣的龙纹在烛光下若隐若现，"听说沈昭回来了？"
　　谢萤的耳尖瞬间红了。她低头摆弄着袖中的铜哨，没注意到太子眼中闪过的深意。
　　……
　　白芷捧着鎏金茶壶进来时，兄妹俩正对坐在紫檀木案前。茶汤里飘着几朵干梅花，是去年谢萤亲手晒制的。
　　"尝尝这个。"沈长意推过一碟精致的点心，"新来的江南厨子做的荷花酥。"
　　谢萤拈起一块，酥皮在她指尖簌簌落下。她小口尝着，突然挑眉："皇兄今日怎么得空过来？"
　　沈长意没有立即回答。他伸手拂去谢萤肩头未化的雪粒，动作熟稔得像做过千百遍："记得你八岁那年，非要跟我去校场看将士操练的事吗？"
　　谢萤眼中闪过一丝笑意："记得。皇兄把我扮成小太监，结果被沈老将军一眼识破。"
　　"那老狐狸..."太子摇头轻笑，"转头就告诉了父皇，害得我被罚抄《礼记》三百遍。"
　　"明明是我连累皇兄。"谢萤端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的表情，"结果皇兄还偷偷给我带糖糕。"
　　暖阁里弥漫着沉水香的气息，那是太子特意为她调的安神香。窗外的雪似乎小了些，月光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。
　　三更梆子响过时，沈长意从袖中取出一个锦盒："上元节的礼物。"
　　锦盒中静静躺着一支白玉簪。簪头雕成盛放的玉兰，花蕊处嵌着颗罕见的南海明珠，在烛光下流转着温润的光华。谢萤轻轻拿起，玉质触手生温，雕工精细得连花瓣上的露珠都栩栩如生。
　　"这是..."
　　"南诏进贡的羊脂玉。"太子起身，亲自为她簪在发间，"去年就备下了，一直没机会给你。"
　　谢萤抬手摸了摸发簪，突然发现锦盒底层还压着张字条。展开一看，上面写着"愿吾妹岁岁长安"，是太子一贯潇洒的笔迹。
　　"皇兄费心了。"她唇角微扬，眼中却不见波澜。
　　沈长意凝视她片刻，忽然道："沈昭这次回来，父皇命她组建昭阳卫。"
　　谢萤斟茶的手微微一顿："昭阳卫？"
　　"专司护卫你的安全。"太子的声音很轻，却字字清晰，"两年前冰湖的事，不是意外。"
　　茶汤在杯中荡起细微的涟漪。谢萤放下茶壶，指尖在案几上轻轻敲击："皇兄查到了什么？"
　　"左贤王余孽。"沈长意蘸着茶水，在案上画了道线，"突厥新可汗放话，要用大周最耀眼的明珠祭旗。"
　　窗外风声渐紧，吹得烛火摇曳不定。谢萤忽然轻笑一声："那他们怕是没这个福分。"
　　五更天的梆子响起时，沈长意起身告辞。谢萤送他到宫门口，发现雪不知何时已经停了。月光如水，将太子月白色的身影勾勒得愈发清隽。
　　"回吧，外头凉。"太子为她拢了拢大氅，忽然从袖中变出个油纸包，"差点忘了。"
　　纸包里是西市最有名的松子糖，谢萤幼时最爱吃的。她接过，眼中终于泛起真切的笑意："皇兄还当我是馋嘴的小丫头。"
　　"在皇兄眼里，你永远都是..."沈长意话未说完，突然剧烈咳嗽起来。
　　谢萤神色一凛，却见太子已恢复如常："无妨，染了风寒而已。"他摆摆手，"明日让御膳房给你送酒酿圆子来。"
　　望着太子远去的背影，谢萤的目光落在宫墙下的阴影处。沈昭披着猩红斗篷，肩甲上落满新雪，正静静守在那里。月光将两人的影子拉得很长，渐渐融在一处。
　　月光如水，将宫墙上的积雪映得晶莹剔透。谢萤站在朱红宫墙的阴影里，指尖无意识地摩挲着袖中的铜哨。沈昭就立在三步之外，猩红的披风被夜风掀起一角，露出内里玄色劲装上暗绣的云纹。
　　"将军何时回的宫？"谢萤开口，声音比夜风还轻。
　　"酉时三刻。"沈昭的声音低沉，带着边关风沙磨砺出的沙哑。
　　"边关的雪，比京城大吗？"谢萤开口，声音比夜风还轻。
　　沈昭的眸光微动："雁门关的雪能埋人。"
　　一阵夜风掠过，卷起谢萤鬓边散落的发丝。沈昭的手抬到半空，又生生顿住。
　　谢萤指尖不小心碰到沈昭掌心的茧。那只握刀的手粗糙冰凉，虎口处还带着未愈的箭伤。
　　"你的伤..."
　　"无碍。"沈昭收回手，"公主赐的短刀，臣一直带着。"
　　月光下，沈昭腰间的短刀泛着寒光。谢萤突然想起两年前的那个雪夜，她哭着将这把御赐短刀塞进沈昭的行囊："带着它，就当是我在保护你。"
　　沈昭的唇角几不可察地弯了弯："这把刀救过臣三次。"
　　谢萤猛地抬头。
　　"第一次在黑水河谷，第二次在玉门关，第三次..."沈昭的声音低沉，"在可汗的金帐里。"
　　谢萤的耳尖倏地红了。她别过脸去，却见沈昭肩甲上凝结的霜花，在月光下闪闪发亮。
　　"夜深了。"沈昭突然退后一步，"臣送公主回宫。"
　　谢萤张了张嘴，最终只是点点头。两人沿着宫墙缓缓前行，月光将他们的影子拉得很长。沈昭始终保持着三步的距离，猩红披风在身后翻卷如旗。