《不臣》云崖不系舟

12、漕运 太极殿

　　太极殿新漆的朱柱还泛着桐油味。

　　沈砚秋立于丹陛之下，玄色丞相服上的银线云纹在晨光中流淌。他展开漕运改制的奏疏，声音清朗如玉石相击：

　　"臣请废支运法，改行兑运。令江南粮户运粮至淮安交割，由官军直送北境。"

　　"臣附议！"户部尚书王衍出列，"如此可减民夫三成损耗。"

　　"笑话！"镇北王萧景珩的鎏金战靴踏上御前石阶，"北境三十万边军，等你们慢慢兑运？"他甩出一卷军报，"狄族已在阴山增兵五万！"

　　新帝紧张地攥紧龙袍："那……那皇叔之意？"

　　"恢复转搬法。"萧景珩指尖敲着腰间佩刀，"在徐州、临清设粮仓，分段运输。"

　　沈砚秋抬眼："王爷可知今岁漕船损毁几何？"他展开工部文牍，"因分段装卸，船只损坏超百艘，溺毙漕工四十七人。"

　　朝堂霎时死寂。

　　入夜，扬州最大的茶楼"春水阁"雅间。漕帮帮主邱大疤将密信按在桌上："请转告王爷，改兑运就是要断兄弟们生路！"

　　屏风后的黑影低笑："萧景珩在徐州有私仓，存粮可支北境三月。"茶盖轻叩三声，"若这批粮毁了，兑运自然作废。"

　　邱大疤瞳孔骤缩："那是军粮！"

　　"黄河汛期将至……”黑影推来一袋金锭，"天灾人祸，谁说得清呢？"

　　三日后，徐州码头。沈砚秋的青布包头下散落几缕碎发，粗布衣难掩通身气度。他盯着粮仓外成堆的麻袋："新麦入库该用芦席防潮，为何换成了蒲草？"

　　仓吏擦汗："芦席价贵……."

　　"贵？"沈砚秋用竹签刺入麻袋，带出发黑的麦粒，"蒲草不防水，这批粮半月必霉！"

　　人群突然骚动。

　　萧景珩的玄甲卫队疾驰而来，马蹄踏碎满地狼藉：“听我号令！全部封仓！”

　　行辕烛火彻夜未熄。沈砚秋指尖划过账本："蒲草价比芦席低三成，但账上仍按芦席计价。"

　　萧景珩将徐州知府的口供摔在案上："他招认贪墨军费，可赃款去向不明。"

　　"不对。"沈砚秋抽出漕运司的船单，"你看船耗——改用蒲草后，补船费用反增两倍。"

　　萧景珩突然夺过算盘："有人在借机洗钱！"

　　子时的运河雾气弥漫。沈砚秋立于船头，看衙役将发霉的麦袋抛入水中。暗处突然射出火箭，浸透火油的粮袋瞬间燃成火龙。

　　"保护大人！"

　　混乱中，沈砚秋被拽入船舱。萧景珩的刀锋贴着他耳际划过，斩断偷袭者的弩弦："漕帮的水鬼？"

　　"是私兵！"沈砚秋扯开刺客衣襟，露出肩头黥印——前朝皇室的鹰隼图腾！

　　血战过后，萧景珩撕下袍角给沈砚秋包扎手臂："前朝余孽勾结漕帮，看来徐州是据点。"

　　沈砚秋却盯着他渗血的右肩："王爷的伤……”

　　"死不了。"萧景珩突然将红绳系在他腕上，"以此为信，三日内必破此局。"

　　漕船的火光映红半边天，沈砚秋看着那人跃入小舟，高马尾在夜风中猎猎如旗。