《烈池焚粼》云雨积

30、空花阳焰

　　那年凛冬长街灯会，周雪酌低头啜饮着梅花酒时，周霜醉听见河畔的说书翁讲了个故事。

　　“从前有个孩子，家里是做灯的，生辰那日娘亲给他做了个小灯球，薄薄的彩釉玻璃，里头点着一豆微火，却比天上的点点星子亮得。

　　“那孩子喜欢得不得了，走哪儿都将灯球捧在手心，既不舍得离身，也从不给别人碰，雨雪晴日都寸步不离地揣在怀里。

　　“有日走到熙来攘往的桥口，摩肩擦踵间他紧紧攥着灯球，可越紧张，手就越用力，彩玻璃又薄得像纸似的。

　　“‘啪’的一声，灯球迸裂，虹光四溅。

　　“孩子怔怔地望着满地碎蜡，嚎啕大哭。

　　“旁人见了，也只叹一声终究是好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。”

　　……

　　后来周霜醉再想起这个故事，已是月缺难圆覆水不可收的戏中人。

　　不懂琉璃易碎的孩子，弄坏了珍宝，就像不懂爱的弟弟，弄丢了哥哥。

　　熙元二十八年，仲夏夜。
　　周氏长女降生。

　　周霜醉对其视若掌上明珠，当涂城更是人尽皆知，周氏家主爱妻如命，万般护佑。

　　可孩子一出生就没见过如幽魂般神秘莫测的“母亲”。

　　夜春庭深，灯烛在墙上长成幽暗的水草，偏院厢房朦胧的屏风绸帘后，似乎是一幅蜘蛛与蝴蝶朝夕交缠的艳·画。

　　周雪酌胸膛微微起伏，绢衣松敞的领口露出冷白的颈项与半截嶙峋的锁骨。

　　“哥哥就这么不愿瞧我一眼吗？”宛如蛛腹倾压，步足缓慢合拢，将绚丽的蝶翼裹入绵绸丝网，周霜醉的声音总是低哑又耐心。

　　滑腻的浊湿像是春日河底泛起的沉泥，温吞而黏滞，周雪酌苍白的手背红痕交错，多数时候他都静默不语，只是偶尔露出怒忿难辨的眸色冷冷觑着弟弟。

　　见他不言语，周霜醉也习惯了，抚弄着他手臂火烧的狰狞疤痕，又轻轻提起唇角道：“今日你悄悄去看阿栀了，我很开心。”

　　“……”
　　周雪酌阖目敛眸，佯装什么都没听见，指尖徒劳地勾着绸衾，像被粗暴抹去鳞粉后发抖的翅鞘。

　　蜘蛛垂首，螯牙探进蝶翼之根，徐徐渡入一股温涎 ，蝶身酥·融振颤，旋即软颓，不过片刻，内里膏脂便尽被滚烫的浊露寸寸化开，坍作一泓任其啜饮的糜浆。

　　几个昼夜的春潮濡湿，周雪酌的小腹再次成了一小片新堆起未被踩实的雪丘。

　　周霜醉觉得日久年深，哥哥总会想开的。

　　再之后，周雪酌逐渐以大公子的头衔立于人前，随之主持府中琐事，照拂周栀姐弟。

　　起初周雪酌夜半惊醒，伏在榻边干呕，总是背过身，挥开周霜醉递来的杯盏。

　　周霜醉从不动怒，只油盐不进地一只手擦拭他额角的薄汗，将他滑落的散发拢到耳后，另一只手贴上他紧绷的小腹缓缓打着圈熨帖地揉按。

　　“哥哥总是不爱惜自己。”声音温柔地贴着耳廓，却是无处可逃的禁锢。

　　周雪酌拧身拨开，但那只手很快又落回原处。
　　僵持几个来回，抗拒在固执的臂弯下逐渐松懈溃散，腹中的呕意与酸胀也被掌心一寸寸揉散，周雪酌麻木地阖眼，只觉得四肢百骸都散了架，沉向一片不见边际的倦乏。

　　他们就这样忽远忽近，若即又若离。

　　周霜醉对子嗣不甚在意，他想要的只是与兄长紧密相连的红线，骨血也好，爱恨也罢。几个孩子中唯有周栀他格外偏宠，因为长得最像周雪酌，又灵心慧性。

　　幼时周栀曾面露不解地问父亲，为何母亲抱着她的手臂有斑驳伤疤？
　　为何周雪酌与母亲总是前后脚地感染风邪？

　　三番两次的搪塞后，她也不再追问。

　　直到这岁仲秋，惊变乍起。
　　亦或者，此前所有的流年好光景都是周霜醉的一厢情愿。

　　周雪酌知晓了是他害死的皮影师。

　　起初是周栀豢养的赤尾狸不知食了什么毒果子，一命归西，眼泪还没流尽，她也病来如山倒，接连请了三、四位大夫，照旧缠绵卧榻月余，汤药罔效，人眨眼间消瘦得独行难支。

　　暮色四合，周霜醉步入周栀的厢房。

　　目光落在枕畔的那只暖手袖炉，周霜醉提灯照映，只见炉膛内壁嵌着几粒银亮的水银珠。

　　灯火在他眸中陡然一晃。

　　周霜醉替昏睡中的女儿掖了掖被衾，将袖炉往榻边矮几上轻轻一搁，径直走向周雪酌的偏院。

　　庭中血红的枫叶点染昏昏烛火。
　　那一幅蛛缠蝶的艳·画愈加笔触浓重，摇摇晃晃地仿佛下一刻就挣出绢面，扑进满室的春水。

　　周霜醉前所未有得蛮狠用力，神色却冷若冰霜，面无表情地看着周雪酌惨白的一张脸，塌腰跪坐，胡乱颠簸，承受着一波紧过一波的凿击，指尖深深掐进掌心，咬着牙抑住喉间细碎的气音。

　　浑浑噩噩间，深处猛地一搅，浓稠毒露将柔软的蝶腹填·满，周雪酌浑身筋骨酥·软，无力地跌到周霜醉胸膛，脸上却什么表情也没有，一动不动。

　　好似死蝶凝在松胶琥珀。

　　“听人说雪后初霁，镜湖景致天下一白，你在屋里闷了许久，明日我们也去瞧瞧？”周霜醉道。
　　周雪酌眸光空茫：“大阑山水早已血染千里，我们都罪业深重，还是别去叨扰清净山川了。”

　　倏忽间，他眼珠横移，死水无波地睨向周霜醉，嘴角提起一抹玉石俱焚的浅淡笑意。

　　周雪酌罕见地唤了声弟弟的乳名，亲昵地说，“我真是后悔。”
　　“当年你揉着我的肚子的时候……”他哑着嗓子，像碎冰相撞，“我就该让那些孽种变成一滩血水。”

　　周霜醉面容阴沉，额角筋线鼓起。

　　须臾，他扯过周雪酌浸透薄汗的手腕，将脸埋进兄长冰冷苦香的颈窝。

　　“哥哥在说什么胡话。”紧实修长的手臂缠缚收拢着周雪酌清瘦的肋胁，周霜醉鼻息滚烫，声音轻柔得瘆人，“我们的孩子，都得好好长大才是。”

　　周霜醉没有问他为何虎毒食子。
　　周雪酌也没有问他为何借刀杀人。

　　寒枝刮过窗纸，却终究没有戳破。

　　他们就这样在杳杳春夜下一爱一恨地相拥而眠。

　　此后周霜醉便以静养为名，将久病不愈的长女迁离府邸别院，不再让周雪酌与几个孩子独处。

　　数日后，时值冥阴节，当涂山寒水冷，雾凇披覆。

　　城郊寺院往来的香客缩颈呵手，步履匆匆，人人皆见周府的大公子立于大雄宝殿前的海灯，脸颊掩在彻夜未熄的昏黄光晕与氤氲霜雾，手持念珠，垂目虔诚地诵念。

　　无边冬夜，周霜醉自城外归来。

　　堂前炉火哔啵，却驱不散乌压压的死寂。
　　“主君！”管家伏地瑟瑟发抖，“小小姐与小少爷……礼佛归途，于雾凇林走散，寻得时已遭野兽撕扯，尸首……难全。”

　　举宅缟素，如披新雪。

　　激烈的争吵透过门扉，隐隐传入廊下前来送药的刘掌柜耳中，他脸色骤变，仓皇欲退，却惊动了檐角的青铜铎铃。

　　“叮铃——”

　　三日后，有人在城外乱葬岗发现了他的尸首，血污狼藉的肚子空洞洞地干瘪着，不见脏腑。

　　当涂城中百姓皆云定是罹了兽害，遥遥一瞥的老仵作却私下摇头，暗道伤处虽状似兽啮，倒像是有人拿利器，照着兽牙的模子生生剜凿出来。

　　出殡前夕，素来顽钝拙直的长子周榭做了一件出格之举，从霜山请回了一队接洽白事的“葬仪行”。

　　守灵夜，他方知周雪酌钟情皮影戏，自己竟对此一无所知。

　　手足新丧，满目皑皑一白，周榭心下空落落地难以入眠。
　　他从积年旧物中翻出颜彩黯淡的皮影，行至周雪酌独居的庭院，见窗棂映出微明的烛火，便轻叩门扉。

　　“叔父？”周榭隔门唤了声。

　　一如昔年周雪酌曾笨拙地讨好父亲，周榭声音满是歉然的恳切：“今夜听人说起，才知道您喜欢这个，都怪侄儿疏忽，从未留心。如今……如今弟妹们不在了，侄儿想，该多陪陪您说说话。”

　　可惜，他去的不是个好时机。

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　　影壁浮动的破败皮影，摇曳的烛火，乃至寒彻雪夜生死交替的呜咽都像被水洗去的墨迹。

　　斑斓碎片在幽蓝中轰然坍塌，展眼之间，霜山众人已立于虚幻的水境。

　　“……竟然是这样。”
　　任离喑哑着嗓子，心神俱震：“周氏家主的那位‘夫人’，就是周雪酌？”

　　宫粼瞬目流盼，也晃了晃神，眸底掠过一抹新异的微光。

　　沿着皮影牵丝线，他借周雪酌的眼睛看尽了难解难分的怨憎与缠绵，但既未生出怜悯，也未觉得骇异，甚至无意评判是非对错，只当作一幅世间百态别样的图景，将所见悄然收入深潭。

　　严禛这边，却是另一番光景。

　　幻象洇散的刹那，他脚下一空，耳根脖颈烧成一片。

　　方才所见所感周霜醉的心绪，竟像一面镜子，蓦地照见他自己心底那份对师尊逾矩的妄念。

　　“好玩吗？”宫粼指尖一挑，袖中倏地窜出灼目的金桂色蛇灵，落日熔金般盘绕而上将蜃楼吊离在半空，“那些失踪的孩子，究竟在何处？”

　　严禛心神骤凛，长剑铿然出鞘，朱石流火暗涌，却见江阎一个箭步上前，窝心脚结结实实踹在蜃楼身上，蹬得他触腕乱舞，才挠了挠后脑勺一头雾水：“……等会儿，合着就我的皮影不是人？这都哪跟哪啊？”
　　众人闻言，目光皆看向他。
　　江阎手上动作没停，劈掌勾击拳拳到肉，边揍边怒道：“为什么偏偏我是那个大小姐养的赤尾狸？吃了周雪酌喂的林檎，当场就毒死了。”
　　霜山众人：“……”

　　“……别、别打了！”蜃楼蜷着断腕，嗷嗷直叫地，“我说！在……在‘极乐天’！”

　　“极乐天？”宫粼轻敛眉心。
　　“就是海妖筵席的游船。”蜃楼朝后瑟缩了一下，龇牙咧嘴，“周氏这些年收留流民孤儿，实则卖去沿海富贵人家为奴。周雪酌查到皮影师的死另有蹊跷，便假借这个名头替极乐天供养童男童女。”

　　任离愣了愣，赶紧追问：“……沧浪城少主也被你们掳走了？”
　　“我可不认识什么少主！”蜃楼急忙撇清，“反正当涂城挑中的孩子，今早全都送上了船，我就是个运货的。”
　　“极乐天给了周雪酌什么好处？”宫粼慢声开口，落在耳边却胜过凌迟薄刃。
　　蜃楼抖了抖，眼神游移：“他想求统御一方的大妖帮皮影师重聚魂魄，重返人间。”

　　此言一出，众人俱是愕然。

　　为了死而复生的虚妄痴念，竟能做到这般地步？

　　“那是谁指使你让我们看这些往事？”严禛剑锋逼近一寸，焰光映亮他冷峭的侧脸。

　　蜃楼早就被围殴得皮开肉绽，生怕他真把自己戳成肉串，脱口而出：“皮影师！”
　　“哈？”江阎愕然，怀疑自己听错了。

　　“就是那个枉死皮影师的冤魂。”蜃楼道，“他的执念附在旧皮影上，无法解脱轮回转世，不知怎的，他竟托影壁鬼寻到我襄助……不是我主动招惹啊！”

　　“所以，”宫粼道，“皮影师诱引周雪酌，为他复仇？”

　　谁知蜃楼猛摇头：“恰恰相反，那皮影师……他不愿周雪酌为他复仇，只想周雪酌能忘掉这段往事，放下执念，而非一步错步步错，将自己也拖进万劫不复的深渊。”

　　蜃楼喘了口气，看着眼前神色各异的几人，耸了耸肩：“奈何周雪酌本就被逼得疯疯癫癫的，知晓他的死因后更是走火入魔一发不可收拾。”

　　一片阒静，严禛忽然出声，面色沉凝如铁。

　　“我们得立即回周府。”

　　方才幻境中，周雪酌枯井般死寂却暗涌着骇浪的神色，此刻与蜃楼的话音重重叠在一起。

　　周氏双子争吵时剜心剖肺的撕咬仍在他胸腔冲撞，自始至终，周雪酌都无法接受与双生子弟弟所生的孩子，周榭姐弟的存在，于他就是日夜不休的耻辱。

　　严禛抬眼，气息在喉畔停顿须臾，一字一句道：“周栀此刻，恐怕危在旦夕。”

　　*
　　暴雪横吹，一辆青篷马车自周府后角门疾驰而出。

　　车舆内，周霜醉扣住周雪酌伶仃的手腕，将他裹在厚重的黑氅挟入怀中，随即另一只手攥紧他的下巴，力道大得指节泛出青白。

　　“哥哥就非要赶尽杀绝不可？”他气息粗重滚烫，终于不再是平日温雅低柔的语调，每个字都像从牙缝里迸出来，“我一次次给你机会，为什么偏要往死路走？”

　　周雪酌后背抵在厢壁，被迫仰起脸贴着他的鼻尖，从喉咙滚出一声气音，轻得像撒盐落地。
　　“因为……恶心啊。”
　　瞳孔映着弟弟近在咫尺的扭曲面容，他嘴唇嚅动，字字淬毒。
　　“看见你的脸，听见你的声音，跟你在一起，全都恶心透顶。”周雪酌胸口窒得发闷，声音都变了调，“……我跟你竟然生出了孩子，更是恶心。”

　　毂辘倾轧，风雪呼啸。

　　周霜醉手臂青筋暴起，扼着周雪酌后颈的掌心连带着整根臂膀止不住颤抖了下，接着俯身逼近。
　　“既然这么恨……既然这么恶心……”

　　他另一只手猛地攥住周雪酌散开的衣襟，轻声诘问：“那你为什么不杀了我？杀了我，一切不就了解了？”

　　周雪酌呼吸一窒，死死盯着近在咫尺同样疯狂的面庞。

　　为什么呢？周雪酌也不知道，也或许是不愿承认，最恨的是你，可是却下不了手杀你。

　　就在此刻，车外传来迅疾的破风声与呼喝！

　　周霜醉心神一分。

　　电光石火间，周雪酌袖中匕首寒光一闪，猛地刺向对方肩臂。
　　“哗啦——”
　　寒风狂涌而入，趁周霜醉痛哼松懈，周雪酌裹着那件黑氅撞开车帘，如同折翼之鸟不管不顾地扑入茫茫雪夜。
　　“哥哥……”

　　霜山众人赶至时，恰见一道踉跄影迹正奔逃向远处的雪幕，周霜醉半身探出车窗，呛出一口血沫，伸出的手臂徒然抓握着虚空。

　　“追！”
　　宫粼轻喝，几人身形疾掠。
　　然而不过数十步，他蓦然敛足，呵出的白气在冬夜凝成细雾：“那不是回周府的路。”

　　严禛霎了霎眼，转身望向眉睫缀满雪末的宫粼。

　　“城郊的乱葬岗。”

　　冷风刺骨，周雪酌赤足踏过覆雪的乱石与枯枝，麻木地抱着怀中玲珑剔透的旧皮影，什么也听不见，什么也看不见。

　　雪地印下断续的鲜红血迹，冰冷刺痛从足底的冰碴窜上，陡然撞开了一幕褪色的光景。

　　那夜国公府寿宴前，他瞥见羊皮卷里的线轴所剩无几，脱口道：“阿漪，我去替你买新的。”
　　皮影师低头调着朱砂，闻言侧过脸，眼睫在昏黄光晕染了层熔金，弯起唇角：“等我回来。”

　　如今，他终于将允诺的皮影线带来了。

　　荒无人烟的残垣影壁，皮影师的幽魂用尽所有气力冲撞。

　　可他囚困在方寸之地的皮影，仿若濒死的蜻蜓深陷蜜蜡血珀，饶是翅膀再如何挣动也溅不起一丝涟漪。

　　一迭声焦急的哀求终归穿不透生与死的隔阂。

　　他只能眼睁睁看着周雪酌磕磕绊绊，奔向深处荒野孤坟那口黑沉沉的枯井。
　　——当初他的葬身之处。

　　周雪酌跪伏在井沿，喘得厉害，他垂眼看了看怀里皮影的斑驳眉眼，指尖拂过崭新的牵丝。

　　“阿漪。”手指冻得发僵，几乎不听使唤，周雪酌将柔韧的牵丝一圈圈缠上腕骨，绞得勒进皮肉，“……线买回来了。”

　　另一端被他垂入井口那片浓得不见底的幽暗。

　　影壁之中皮影师徒劳无功的挣动，倏然止息。

　　就在这万籁俱静的刹那——
　　寒风自井底倒卷而上，裹挟地底的阴湿土腥，倏地掀起他黑绸般散乱的长发，像是积压光阴与憾恨的叹息拭过他浸满冷汗与泪痕的面颊。

　　月光敷着倾盖的厚雪又将清辉压在苍郁的枯枝，低哑而绵长的叹息擦过耳际。

　　周雪酌听见那人笑了笑。

　　“我接着你。”

　　话音落下的顷刻，他纵身向前一跃。

　　就像是断线的傀儡终得解脱，归林的倦鸟投入巢窠，坠向深井。