《掌灯人》沾沾

22、022

　　第一个月落日。

　　阿元告知店铺鬼客，她将于不久远行，店铺以后种种都交由幸芝打理。

　　“以后，幸芝站在这里，便是店家。”

　　幸芝手足无措站立在侧。

　　第二个月落日。

　　母亲忽然回到店里，看上去疗养院的生活并未对她的身体有所帮助，她撑在桌子旁指挥着小姨一遍遍擦拭桌面，即便是蒸发米糕用的香醋倒多少母亲也一再反复调试。

　　母亲面色阴沉，见店中一切有条不紊，愈发心中不快。这家店，从她几世开始，跑堂杂扫都是她，到后来阿元劳改，这里的里里外外都是她一把手操持。

　　三十五年，不是三十五天。她早就把这家店看得比命还重要，尽管她嘴上常说，有一天这店还是要交到幸芝手上。可她心里知道，只要她还活着一天，这店绝不假以人手。

　　可是，你看，她只是离开几天，桌上拜访油醋的罐子都换了样式。

　　母亲拿起白瓷油罐狠狠砸在地上，大声质问：“谁！是谁让你换的！”

　　小姨不敢开口，但凡她只要张嘴，母亲便有一串说辞等待着她。

　　无非就是回去做她的官太太和贵小姐……

　　好像只因为这一件事，两人从前五十多年的情分便烟消云散。

　　小姨只得做低伏小，做最脏的活计，挨最辛辣的责骂。

　　幸芝不免替小姨叫屈。她惯是与小姨要好些的，读书时只有小姨不论晴雨去校门外接她。

　　高中要自习，等放学已经是深夜，从校门到东市口要经过一条漆黑的巷道，只有小姨会打着手电在巷口等她。

　　记得有次暴雨，小姨抱着雨衣等在校门口，她却因为担心雨水淋湿书本躲在教室里，直到门卫大叔喊她，小姨浑身上下只有抱着雨衣那处不曾淋湿。

　　她的第一件内衣是小姨买的。

　　胸部开始发育时，她勾着腰不敢挺身，鼓起勇气向母亲开口，只换来她的愤怒和责骂。

　　母亲叉着腰站在店门口，指着她的鼻子骂。

　　鼓鼓囊囊是要勾引谁去！

　　扯两条麻布裹着去！

　　她始终无法忘记当时母亲沉下来的眼神和恨透了她的语气。

　　是小姨偷偷领她去店里试了又试，买了换洗的两身。

　　第一次月事，她惊惶无措哭喊着说自己要死了流血了，引来父亲哈哈大笑时，母亲在旁笑得更欢，甚至将此事作为笑谈与店里的食客屡次提及。

　　是小姨，在她将卫生巾贴反后小心翼翼替她处理，又叫她如何保持清洁和爱护自己。

　　她有时，甚至想，如果她是小姨的孩子该多好。

　　小姨总说，母亲只是不善言辞，直到来松出生后，幸芝才惊觉母亲不是不会爱人。

　　她只是不爱幸芝。

　　幸芝忆及往事，不免心生恨恼。

　　夜里多留两个餐盒丢在门口喂食野鬼。

　　次日，母亲瞧见木桶里被丢弃的食物面色一白，却未发作，只是怔了良久埋怨小姨浪费粮食。

　　语气却不如往日跋扈。

　　幸芝也不是故意投喂无人祭拜的野鬼。

　　她只因日子无聊至极，想多打探些消息。比如阿元灯笼里的烛油如何添加，再比如有没有需要托梦和织梦的营生……

　　这些全无消息，幸芝却听到另一个传闻。

　　说是死去数月的女人忽然复活，像个正常人一样沐浴在阳光下。

　　野鬼议论纷纷，就说是阿元也得不到如此造化，能让死去的肉身复活。

　　幸芝好奇，便趁着天未亮前往女人摆摊的小巷。

　　女人名唤小卉，生前育有两女，得病死于半年前。

　　如今小卉在巷口支了移动摊位卖馄炖，因为馅料新鲜份量又足，开张才月余便收获一批食客。

　　她天不亮就出摊，七点收摊送两个孩子上学，傍晚五点开始一直摆摊到夜里一两点。

　　她不知疲倦浑身上下充满力量。

　　幸芝刚落脚，小卉便望向她招呼道：“你是阿元茶餐厅的新老板娘吧，托阿元的福气收留我吃了好些年。”

　　幸芝晃神问：“你能瞧见我？”

　　“我是鬼嘛，瞧见您也没什么稀奇的。对了，要不要吃碗我的馄饨，很香的。”

　　幸芝摆摆手，

　　她闻不见活人饭的味道，勉强吃下去也如嚼生蜡。

　　小卉说话间便有食客上门，要了碗大份馄炖带走。她动作麻利很快将馄炖包好丢入沸水中，再添碗凉水煮开后捞出，就连调味的香料也与别家无异，偏只有她门前排起长队。

　　幸芝瞧见她身后阴影，心中纳闷，只是食客众多，小卉根本分不开神理会她。她守了会儿觉得无趣便离开。

　　最后一个落月日很快到来，幸芝却没有办法将阿元留下。

　　这一夜，有个外乡人忽然闯进茶餐厅，店内鬼客瞧见来人模样纷纷起身避让。顷刻间，店内只余他一鬼。

　　若非他满身鬼气。

　　“阿元呢？”

　　来人留着满脸络腮胡，乌黑的长发给风帽束在耳后，满身风尘仆仆似是跋涉万水千山。

　　“也是，算算日子，阿元也该羽化了。”

　　男子饮下凉茶，双眼在盏中投下阴影。

　　“所以，你是阿元女儿？”

　　言罢，复又摇头道：“看来不是了。”

　　“你是谁？找我阿婆何事？”

　　男子笑道：“阿元只把店面交由你，却未曾教你如何与鬼差打交道？”

　　“你是鬼差？”

　　幸芝飞扑着朝自己的灯笼奔去，只见男子身形微动，细长竹柄的灯笼便落入对方手中。

　　他抬起后细细打量。

　　幸芝僵在原地，分毫不敢抗争。

　　男子微抬手，灯笼便落回原处。

　　他开口道：“十几年的死皮，也难为阿元了。”

　　“啊？”

　　“你母亲阳寿已尽，业障难消，我是来带她走的。”

　　男子说完看了眼玻璃门外坐在轮椅上的女人，苍老而疲累的背影下，那种透着古怪的坚韧仍旧没有消散。

　　“不行！”

　　幸芝想都没想断然开口。

　　男子有被气笑，指尖轻扣台面道：“怎么？你想拦我？”

　　“不是的。”幸芝摆手道：“既然您认识阿元，请您大人有大量，好歹等阿元知晓再将人带走，如何？”

　　男子点头道：“也不是不可，我便看在阿元面上，再等一日。”

　　鬼差说完便推门离开。

　　等阿元得了野鬼口信回来时，已是后半夜，她瞧上去似乎苍老了许多，原本乌黑的长发如今已然全白，佝偻着身躯连抬脚迈入门槛都难以维持，稍稍些举动便气喘如牛……

　　阿元像一只老得快要死掉的老鬼。

　　快要消失了。

　　听闻鬼差卖了她一个面子，阿元沟壑丛生的面上挤出一丝笑意。

　　“他吃过我的饭，这就算是还了。”

　　“阿元，母亲为什么不能留在店里，像我这样，为什么鬼差要带她走？”

　　“鬼差不是说了，她罪业深重，要下炼狱的。”

　　“为什么，母亲虽然为人苛刻了些，绝非大恶之辈。她这一辈子勤勤恳恳辛劳一辈子，就连一天好日子也没过上，她做了什么要下地狱。”

　　幸芝是看着母亲日复一日的辛劳，为了她，也为了这间店，几十年如一日。

　　以母亲那样的性子，就是下地狱也要比寻常野鬼多吃些苦头。她不懂转圜，又认死理，但凡她觉得对的，十八驾马车也拉不回头，嘴巴又怨毒，从来知道刀子扎在哪里最痛……

　　阿元叹息道：“好了，替我收拾一番，好去送她一程。”

　　“阿元！”

　　幸芝至少以为看上去无所不能的阿元至少能阻止一番。

　　阿元忽然抬起眉眼，浑浊如豆般的眼神里透着沉沉死气。

　　她忽然开口道：“阿青下炼狱，不是你所求？”

　　幸芝一愣，如棒喝僵在原地。

　　那年十五岁，青春懵懂，少女心事全藏在日记本中。梦见喜欢的男明星，偶遇校球队的前锋，以及某个暗念她请她吃蛋糕的少年，还有风华俊貌文采斐然的语文老师……

　　心事在笔下留了痕。

　　无人倾诉的心声一股脑儿倒在纸张上。

　　那本日记是怎么被母亲发现的至今是未解之谜。母亲攥着日记冲进她的教室，当着同学和老师的面一张张撕烂抛向讲台。她披头撒发大声质问着语文老师，这些年到底教了幸芝些什么东西……

　　日记散落一地，有好事者拾起大声诵读，被逼至墙角的语文老师仍不忘阻止同学不要触碰他人隐私。

　　谁在乎呢？

　　至少母亲不在乎。

　　她大声逼迫语文老师不许私下联系幸芝，并且推搡着他在讲台上写下保证书。

　　幸芝惊惶无措，她甚至连反抗都忘记了，只敢小声告诉老师。

　　对不起，苏老师。

　　苏老师，对不起。

　　她愤恨的盯着母亲昂起的后脑勺，一枚钉子和着淋漓鲜血插在她的心口。

　　她暗自祷告，一定，一定要下地狱。

　　所有种种，皆是报应。

　　后来，幸芝休学，再没有见过苏老师，高考前回校拿准考证，她低头赶路，迎面而来的同班同学竟半天叫不出她的名字。

　　众人显然已经忘记那件事，只有她的青春留在十五岁的春天。

　　后来，甚至连母亲也不记得这事。

　　幸芝拦下阿元：“改变不了吗？那就让我下地狱吧。”

　　阿元抬头笑骂：“想得美！待阿青洗尽业障，她还是可以重新做人的。至于你，幸芝啊，你和这间茶餐厅一起，终将不入轮回。”

　　幸芝被惊醒的。

　　阁楼外浓烟四起，跳动的火舌舔舐着茶餐厅的四周。

　　玻璃窗外，母亲拎着汽油桶仰天长笑。

　　她说：“坑了我一辈子，够了，别再害别人了。死了就去投胎，做不成人就去做畜牲。活着已经够辛苦了，要被活人使唤，还要听死人摆布。下辈子吧，别见面了！”

　　阿元杵着拐杖，隔着火光望着自己疯癫无状的长女。

　　营业快五十年的茶餐厅成了一堆废墟。

　　大火烧毁了这里的一切，只留下两盏灯笼好端端挂在断壁上。