《烬棠》邱秋求

6、求生 浣衣局

　　浣衣局的日子，用一个字概括：冷。两个字：很累。三个字：欺负人。

　　主管浣衣局的陈嬷嬷，生得一张苦瓜脸，法令纹深得能夹死苍蝇，眼神扫过来像带着冰碴子。她尤其“关照”新来的。

　　“李阿沅！李小梧！” 陈嬷嬷尖利的声音能刺破耳膜，“这一堆！今天洗完！洗不干净，晚饭就别想了！”

　　梁昭棠和阿梧看着眼前堆成小山的衣物，大多是宫女太监们的，还混杂着几件料子稍好的——不知是哪位低阶嫔妃或女官的。水是刚从井里打上来的，初冬的井水，碰一下指尖都发麻。

　　阿梧咬着牙，把手伸进水里，立刻倒吸一口凉气，小脸皱成一团。

　　旁边一个叫春杏的圆脸老宫女，看似好心，实则慢悠悠地凑过来：“新来的吧？得这样，”她把手伸进旁边一个木盆，那里面的水冒着热气，“先兑点热水，不然手要冻坏的。”

　　阿梧眼睛一亮，刚要道谢，梁昭棠却一把按住她的手，低着头，用不大不小、刚好能被陈嬷嬷听见的声音怯生生说：“谢、谢姐姐，嬷嬷说了，不许费柴烧热水……我们、我们用冷水就行。” 说完，还“笨拙”地把手往冷水里一插，冻得打了个明显的哆嗦。

　　春杏脸上的笑僵了一下，讪讪地缩回手。不远处正用眼角余光盯着的陈嬷嬷，冷哼了一声，没再说话。

　　阿梧这才恍然大悟，感激又后怕地看了梁昭棠一眼。那热水盆，怕是个陷阱。

　　搓洗、捶打、漂净、拧干……一套流程下来，两人手指通红肿胀，早已没了知觉。梁昭棠特意观察着其他宫女的动作，模仿着她们那种略带麻木的熟练，只是偶尔“笨手笨脚”地把水溅出盆外，或把衣服拧得不太干，招来陈嬷嬷几声斥骂。

　　“阿沅姐，”趁着晾衣服的间隙，阿梧凑近，用气声说，“我快感觉不到我的手了。这比练纺车难熬多了。”

　　梁昭棠轻轻活动着僵硬的手指，低声道：“记住这感觉。李阿沅的手，就该是这样。晚上回去，用雪搓一搓，活血。”

　　阿梧苦着脸：“还要用雪？”

　　梁昭棠瞥她一眼：“想保住这双手，以后还能做细活，就听我的。” 她顿了顿，补充一句，“而且，便宜。”

　　阿梧：“……” 这个理由，无法反驳。

　　中午吃饭是稀粥加咸菜疙瘩，一人一个粗面馍馍。饭堂里，宫女们按照资历和圈子坐。梁昭棠和阿梧缩在最角落，默默地啃着干硬的馍馍。

　　“喂，新来的，” 一个颧骨高挑、眼神刻薄的宫女（后来知道叫秋菊）端着碗走过来，碗里居然有几片薄薄的肥肉，“听说你们是从郢州逃难来的？那边现在是不是满大街都是梁国的……”
　　听到梁国这两个字梁昭棠，眼神开始变冷，但是她不敢抬头，嘴里嚼着馍馍，但死死盯着手里的半个馍馍。她没回答。
　　而阿梧则小心翼翼的看了一眼梁昭棠。没做声。

　　“秋菊！” 春杏突然高声打断她，拽了她一下，眼神警惕地扫过四周，“胡咧咧什么！吃饭还堵不住嘴！”

　　秋菊撇撇嘴，不甘心地瞪了梁昭棠和阿梧一眼，走了。

　　梁昭棠把头埋得更低，阿梧则适时地露出恰到好处的茫然和一丝对“肥肉”的渴望（这倒不用演，是真渴望），成功扮演了两个被吓到且没见识的乡下妞。

　　“阿姐，” 回到她们潮湿阴冷的通铺角落（最靠门、最漏风的位置），阿梧小声说，“那个秋菊……”

　　“蠢货一个，被人当枪使。” 梁昭棠声音冷淡，“试探我们，也试探别人。宫里的人，说话做事，都有目的。以后遇到这种，装傻，装听不懂，躲远点。”

　　“哦。” 阿梧似懂非懂地点头，随即又苦了脸，“阿姐，我腰好酸，胳膊也抬不起来了。”

　　梁昭棠借着昏暗的光线，看着阿梧龇牙咧嘴揉胳膊的样子，忽然想起以前在梁宫，阿梧也是这般，练字练到手酸就跑到她面前撒娇抱怨。时移世易，撒娇抱怨的内容从天差地别变成了生存挣扎，但这丫头某些小表情，居然没变。

　　一丝极淡的笑意掠过梁昭棠眼底，快得几乎捕捉不到。她伸手，力道适中地按在阿梧的后颈和肩膀穴位上。

　　“哎哟……嘶……轻点轻点……哎？好像……有点用？” 阿梧先是痛呼，随即感觉僵硬的肌肉松快了些。

　　“闭嘴，睡觉。” 梁昭棠收回手，躺下，背对着她，“明天还要早起。”

　　阿梧乖乖躺好，在冰冷的被窝里蜷缩起来，小声嘟囔：“阿姐，你说宫里晚上……会不会有那种东西啊？我听说冷宫那边……”

　　“有。” 梁昭棠闭着眼，语气平淡，“专吃不睡觉、胡思乱想的小宫女。”

　　阿梧立刻噤声，把脑袋整个埋进被子。
　　梁昭棠看了一眼阿梧偷笑了一下。
　　夜深人静，只有远处隐约传来的更漏声。梁昭棠睁开眼，望着漆黑低矮的屋顶，听着身边阿梧渐渐均匀的呼吸声，和屋子里其他宫女或轻或重的鼾声、梦呓声。

　　这里肮脏、劳累、充满恶意和试探，但也简单——至少表面上如此。是她们目前最好的藏身之所。

　　她轻轻摩挲着藏在贴身衣物里的那枚青鸾玉佩，冰凉的触感让她保持清醒。楚明稷袖中滑落的青鸾纹……陈嬷嬷看似苛刻却偶尔掠过的一丝复杂眼神……春杏和秋菊那场拙劣的试探……

　　无数碎片在脑中盘旋。她还看不清全貌，但直觉告诉她，这看似等级森严、规矩繁琐的楚宫深处，暗流正在汇聚。

　　而她们，已经身处其中。