33、礼物 ...
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薛阳和的话一石激起千层浪，顿时在宾客间掀起轩然大波。
“薛二少瞧着病恹恹的，没想到还会武功？”
“难怪他今日破天荒地出席宴会了，原来是要露一手给大家瞧瞧。”
“谁不知道薛家两个少爷素来不和，薛大少现在这一出，怕是别有用心……”
纷至沓来的议论声令薛懿太阳穴突突作痛：薛阳和今晚非要叫上薛槐安，竟是存了这个心思！
他刚准备回绝，一个少年的声音已抢先响起：“在下觉得，此举不妥。”
众人循声望去，只见出言反对的人正是边疆新秀林昔何。
林昔何毫不畏惧地迎着一众目光，继续说道：“我与槐安自幼相识，深知他体质孱弱。薛大少这般要求，未免太强人所难。更何况探讨武艺何时不可？何必偏要选在这众目睽睽之下？”
李仙洲也附和道：“昔何此言在理。槐安的身子一直不见起色，需要静养，恐怕不宜让诸位欣赏了。”
席间的风向悄然变动：“今日不是庆贺薛大少入仕的宴席么？何必非要拉他弟弟下场？”
“薛二少平日里深居简出，竟能得陛下身边的红人替他说话……看来也不简单。”
还有人打探起薛槐安的身世：“他的生母究竟是何人？”
旁边的人说道：“听说是薛大人年轻时惹的一笔风流债。等找到薛二少时，他的娘已经不在人世了……说来也怪，竟没人知道他娘的真实身份，莫非与京中哪个世家有关？”
台上的薛阳和涨红了脸，他本意是让薛槐安当众出丑，怎料反而抬高了对方的身价？
偏偏林昔何与李仙洲都是他得罪不起的人物，他只得狠狠瞪向薛槐安：“我与二弟早有约定，莫非二弟要出尔反尔？”
“多谢林兄、李叔关怀。”薛槐安不慌不忙地踏入场地中央，“说来惭愧，我的粗浅功夫，皆是平日自己胡乱琢磨，未得明师指点，难登大雅之堂。幸得兄长今日允诺指教，我又岂敢辜负他的美意？恰有诸位在场见证，烦请兄长兑现承诺。”
他从容抱拳道：“我未习得像兄长一样精妙绝伦的剑法，只通晓几分见招拆招的笨拙功夫，还望兄长不吝赐教，也请诸位多多包涵。”
薛懿面上顿时有些挂不住，旁人或许听不出薛槐安的弦外之音，他还能不知道吗？分明是在指责他偏心，只给长子薛阳和请了老师，却对次子薛槐安不闻不问。
眼下若再拒绝，明日还不知会传出多少流言蜚语！
薛懿额角青筋突突直跳：两个孽障，没一个让他省心的，轮流来气他爹！
他无奈道：“把我的剑取来给槐安吧。你们兄弟二人切磋时须谨记，手足之情，点到为止，莫伤和气！”
薛槐安却道：“多谢父亲厚爱，不过孩儿前些时日已自行购置了一把，正好带来了。”
侍立一旁的岁昭立刻呈上一把剑，当雕刻着繁复花纹的剑鞘映入众人眼帘时，席间顿时传来几声嗤笑。
“薛大人竟连把像样的剑都舍不得给公子配？”
“瞧剑上花哨的纹路，倒像是姑娘家喜欢的款式……”
薛槐安对讥笑充耳不闻，平静地望向薛阳和：“请吧，兄长。”
薛阳和眼中的厉色一闪而过，他等的正是这一刻：“承让。”
话音刚落，薛阳和已如离弦之箭扑出，薛槐安仓促地闪避，剑风掠过鬓边，斩落几缕青丝。
薛阳和乘势追击，剑招连绵不绝、步步紧逼。
众人正好奇薛二少有何能耐，却见他只是勉力躲闪，连剑都未曾抬起，不由得大失所望。
林昔何心头一紧，正要冲上去阻止这场闹剧，肩膀却被父亲一把按住。
他疑惑地偏头望向父亲，却见林将军眼中露出欣赏的神色：“莫急，你看他刚才胸有成竹的样子，哪像被迫应战？仔细看他的步伐。”
父亲在沙场征战数十载，眼力远胜于他。林昔何静下心来再看了一会，这才发觉薛槐安虽看似左支右绌，身形却始终只在方寸之间移动；反观薛阳和，招式花里胡哨，时而助跑疾冲，时而凌空跃击，从东到西奔走不停，不过片刻便已气喘吁吁。
忽然，台下有个稚嫩的声音说道：“瘦哥哥是不是在溜胖哥哥玩呀？”
立刻有几声压抑的闷笑从人群里传出来。
薛阳和闻言更加恼怒，见寻常剑招奈何不了薛槐安，竟使出《吞月剑谱》中的杀招，长剑如毒蛇出洞，直取薛槐安心口！
这一剑来势汹汹，蕴着十成力道，分明要见血方休。
薛懿厉声喝道：“孽子住手！”
四下宾客哗然，薛阳和闻声惊醒，自知太过冲动，然而剑势已老，再难收回。
薛槐安眼睛一亮，机会来了。薛阳和之前使的招式他都没见过，恐有变化，因此迟迟没有出手，这回薛阳和使的剑招再熟悉不过——温闲许已经拉着他演练了百十遍。
薛槐安眼中精光一闪——他等待的时机终于到了！先前那些陌生招式变化多端，他不敢贸然出手，但这一式《吞月剑谱》中的杀招，温闲许早已陪他演练过千百遍。
他甚至有余暇在心中评判：薛阳和用力过猛，劲道全贯于剑身，反被剑势牵引，差温闲许甚远，只需轻轻一引……
但见他侧身避让过剑锋，顺势扣住薛阳和手腕向前一带，众目睽睽之下，薛阳和结结实实摔了个狗吃屎。
薛槐安未出鞘的长剑点住其后颈：“敢问小弟的武艺如何？”
薛阳和猛地挣扎，翻身跃起，反手一剑劈来！薛槐安不料他突然发难，脚步一个趔趄，正要格挡，薛阳和的剑却已经被人振飞出去。
薛阳和抬头，对上了薛懿严肃的眼神，滔天怒火顿时被浇了一壶冷水，化作了彻骨寒意：“父亲……”
薛懿转身扶稳薛槐安，目光却牢牢锁定着长子：“你已经输了。”
下面窸窸窣窣的讨论声再度响起：“薛二少站都站不稳，薛大少竟然连他都打不过？”
“看来薛阳和通过锦衣卫选拔一事，果然有猫腻。”
“谁说不是呢？指挥使大人的嫡长子嘛！”
败落的薛阳和面色铁青，搬起石头砸自己脚的滋味不好受。薛懿也头疼不已，只想尽快了结这场闹剧：“阳儿和槐安都累了，先回去歇着吧。”
不料薛槐安却上前一步：“方才承蒙兄长指点我的武功，送了我一份大礼。‘来而不往非礼也’，我也准备了一份薄礼回赠兄长呢。”
薛懿眼皮一跳，不好的预感涌上心头：“什么礼物？”
薛槐安拍拍手，岁昭应声抬上一只足有一人高的木匣。那木匣做工虽精，纹路间却透着一股难以言喻的阴森。
什么东西会用到这样的盒子？方才已见识过薛二少手段的宾客们不禁伸长了脖子，屏息以待。
在岁昭的手触到盒子机关的那一刻，薛懿忽然想到了什么，勒令道：“慢着！”
却已迟了。
“唰”的一声，木匣开了。
“啊——”一名女眷的尖叫划破了寂静，随即软绵绵地倒在了座位上。
然而，无人顾得上她。所有人的目光岁昭旁边敞开的匣子死死攫住。
匣子，或者叫棺材更加恰当，里面躺着一具残骸，半面挂着朽烂的皮囊，半面已经是森森白骨，她的脏腑不翼而飞，浓烈的腐臭顷刻间弥漫整个厅堂。
薛槐安朗声道：“父亲可还记得孩儿轩中有一个名叫佩兰的丫鬟？她失踪之后，管事还集结了人群找了几天，现在孩儿给您找回来了，也算为父亲分忧解难了。”
他令岁昭抬起佩兰的右臂，向众人展示了她身上暗红色的胎记。
“你……简直胡闹！”薛懿喉头干涩，几乎说不出完整句子。
“父亲不想知道，孩儿是在何处找到她的么？”薛槐安步步紧逼，“就在雁回院的庭院里！许是凶手以为那里人迹罕至，便将尸身草草掩埋。孩儿轩中此前失踪的几名丫鬟，骸骨皆在此处。
“雁回院的树无人照顾，反倒比别处更加茂盛，父亲难道从未留意？原来是吸足了活人血肉做养料，才长得这般好！”
他单膝跪在地上：“究竟是何人敢在薛府行凶？为何偏挑我停云轩的人下手？只怕是府内出了吃里扒外的鬼魅，请父亲明察！”
“放肆！”薛懿欲抢步上前合上棺盖，却被另一只手臂拦住。抬眼一看，竟是何鸿德。
薛懿强压怒火道：“何兄，你这是何意？”
何鸿德却恍若未闻，双目赤红，几乎将头埋进棺中，将佩兰的尸身细细检视一遍后，浑身颤抖起来：“是了……是了！这痕迹……她、她与我的淼儿一样，也是中了蛊毒而亡！”
“蛊”字一出，满座皆惊：“蛊？京城之内怎会又出现这种东西？”
“莫非苗疆人又卷土重来了？”
“此事务必明日禀明圣上！”
何鸿德呼吸急促道：“薛兄，你不解释一下吗？你府中为何会有蛊？”
薛懿冷冷说道：“鸿德兄喝多了，犬子开个玩笑罢了，也能当真？把鸿德兄先领去休息吧。”
何鸿德却一把拽住了他的衣领：“薛懿，你好大的胆子！为何要害我淼儿性命！淼儿满月的时候你也来了，你是看着他长大的，怎么狠心至此！”
台下议论之声鼎沸。
“薛大人也太反常了，出了此等大事，不应该先调查才是吗？为何急着让何少卿立场？”
“天哪，何大人位高权重，连他的孩子都惨遭毒手，谁知道下一个会不会轮到我们？”
薛懿只觉头痛欲裂，又大声喝道：“来人，快带何大人下去休息！”
目光扫过神色莫辨的薛槐安与呆若木鸡的薛阳和，更是怒火中烧：“将大少爷、二少爷也一并带下去！”
“老爷莫急，先别动怒。”一只柔夷轻轻按上薛懿的肩颈，王生欢不知何时已悄然来到了他们旁边，“为何遇害的皆是槐安轩中之人？想必是停云轩内混入了奸细。老爷只需将一应下人收押，细细审问，真相不就水落石出了吗？
“我知道老爷有心想要袒护槐安，然而人命关天，鸿德兄好不容易养到二十岁的爱子说没就没了，让何兄如何接受？”
她又转向薛槐安，语气温和却不容置疑：“为了查清楚事情的真相，还得委屈你的丫鬟小厮们一阵了，放心，我必定还停云轩死去的丫鬟们一个公道。”
何鸿德如攀住浮木，忙不迭点头：“还是王夫人明事理。”
姜还是老的辣。薛槐安本想借薛懿之手追查丫鬟失踪真相，没想到王生欢三言两语竟然把火引回了他身上。
等把停云轩的下人们一抓，再用些下作手段，岂不是怎么编造真相都可以？
薛槐安脑中飞快思考着，指甲深深掐入掌心。
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