《紫禁雪刃》爱吃香猪的小肥羊

8、第 8 章 无后之咒

　　(九老太爷的内心独白)
　　香炉里的青烟盘旋上升，像一条条扭曲的蛇。我站在杨府祠堂的最高处，俯视着那些向我叩拜的后辈们，心里又厌恶又满足。嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。六十年的光阴，终于将我推上了这个位置——杨府的真正掌权者，人人敬畏的"九老太爷"。我表面上慈眉善目，背地里却像一只毒蜘蛛，慢慢织网，看着他们自相残杀。
　　青烟袅袅上升，模糊了我的视线，也模糊了那些不堪回首的往事。但有些记忆，就像刻在骨头上的字，时间越久反而越清晰。
　　"九弟，你又在发什么呆？父亲叫你去前厅呢。"大哥的声音从记忆深处传来，那么温和，那么虚伪。
　　我永远记得小时候，父亲摸着大哥的头夸他聪慧，却对我视而不见。同样是背书，大哥背错几个字能得到宽容的微笑，我若错一个字就是戒尺伺候。大哥的衣服永远是最新的绸缎，而我只能穿他穿旧的。
　　我自幼就知道，父母眼里只有大哥。大哥聪慧稳重，七岁能诵《论语》，十岁作得一手好文章，先生常捋着胡须对父亲道："此子必成大器。"而我呢？背书磕磕绊绊，写字歪歪扭扭，先生皱眉，父亲叹气，母亲更是时常搂着大哥对我说："你若有你兄长一半省心，我死也瞑目了。"
　　记得八岁那年除夕，大哥背完《孝经》，得了父亲赏的一方歙砚。我眼热，也磕磕绊绊背了半篇，却被父亲一戒尺打在手心："心思浮躁！你兄长像你这般大时，早能倒背如流！"
　　那方歙砚后来被大哥不小心摔裂了角，父亲却只笑着说："无妨，改日再买一方。"而我的掌心肿了三天，母亲连看都没看一眼。仿佛我生来就是个错误。
　　"为什么？"十岁的我曾跪在母亲面前哭着问。
　　母亲只是叹气："你是次子，要懂得谦让。"
　　谦让？哈！多么可笑的词。我小九子偏不认这个命！
　　"你性子野，不适合读书，不如学着做点小买卖。"父亲冷冷地说。我攥紧拳头，指甲掐进肉里——好，既然你们觉得我不如大哥，那我偏要证明，不靠功名，我也能比他有出息！
　　十五岁那年，我偷偷跟着商队出了门。三年后回来时，已经赚到了第一桶金。这三年我几乎跑断了腿。南方的梅雨泡烂过我的货，北方的风沙迷过我的眼，有次在山西遇着山匪，被扒得只剩中衣，蜷在雪地里险些冻死。可这些苦我都能咽下，因为每次回家，看着账本上渐渐多起来的数字，我都幻想着父亲惊讶的眼神。 父亲脸上的惊讶让我暗自得意，但他很快又恢复了那副高高在上的表情。
　　"经商终究是小道，你大哥已经中了秀才，将来是要做官的。"
　　我攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。血珠渗出，却不及心中疼痛的万分之一。
　　所以我拼命地赚钱，想证明自己比大哥强。十七岁那年，我带着商队北上，那趟走镖的货物很重要，我亲自押送。谁知遇上暴雪，在荒郊野岭困了三天。马车坠崖的那一刻，我清楚地听见自己骨头断裂的声音。
　　三个月后我醒来，大夫的眼神躲躲闪闪：“寒气侵入肾经，子嗣上……怕是无望了。九少爷……，您以后恐怕……不能有子嗣了。”
　　那一刻，我的世界崩塌了。不是因为疼痛，而是因为——我连做男人的资格都没有了。那场"意外"夺走了我作为男人的尊严，也彻底扭曲了我的灵魂。当我从血泊中爬出来时，已经明白这绝非偶然！要不是父母偏心，大哥虚伪，我又何至于十六岁独自经商。落到这个下场。
　　"九少爷，大夫说...您以后恐怕..."管家老泪纵横。我平静地打断他："知道了，下去吧。"
　　门关上后，我砸碎了房间里所有能砸的东西。"子嗣无望"？我砸了药铺的半面墙，却砸不碎这判决。那晚我跪在客栈院子里，雪粒子打得脸生疼。忽然想起父亲寿宴上，大哥抱着长子敬酒时，满堂喝彩声几乎掀翻屋顶。而此刻我满嘴都是血腥味——原来命运早写好了戏本，我拼尽全力，终究是个丑角。那晚的月光惨白如骨，照着我扭曲变形的影子。我脑海中不断重复这一句话“不孝有三，无后为大。”我一生要强，却落得这么个下场，
　　既然老天不公，就别怪我无情！
　　我突然抓起供桌上的白瓷盏，狠狠摔碎在青砖地上。张氏死的那晚，也摔过这样的茶盏。
　　她是我明媒正娶的第一任妻子，温柔娴静。新婚夜我借口醉酒分房而睡，三个月后她红着眼眶拉住我："夫君，可是妾身哪里做得不好？"我至今记得她手腕上那只翡翠镯子晃啊晃，晃得我眼前发黑。
　　她过门三个月就"病逝"了。她临死前惊恐的眼神我至今难忘——她发现了我的秘密，那个绝不能让人知道的残缺。
　　"夫君...你...好可怕..."她颤抖的手指着我。我温柔地抚摸着她的头发，将掺了砒霜的参汤送到她唇边："乖，喝了就不难受了。"
　　那是我们新婚三个月后。那晚她为我更衣，无意中碰到了我残缺的身体。她
　　眼中的震惊和怜悯像刀子一样扎进我心里。”夫君，这是….？"我掐住她的脖子，在她耳边轻声道：“看到了不该看的东西，是要付出代价的。”她死后，我哭得比谁都伤心。没人怀疑那碗参汤有问题，毕竟，谁会怀疑一个痛失爱妻的可怜男人呢？
　　她"病逝"得很体面。岳家来人哭灵时，我还挤出几滴眼泪。只是没人发现，她临死前瞪大的眼睛里，映着我手中那碗杏仁茶冒出的热气。
　　第二任妻子更该死。她居然怀孕了！我明明是个废人，她怎么敢？
　　“说！是谁的野种？”我抓着她的头发往墙上撞。她哭喊着说一定是我的，说大夫可能诊错了。呵，谎言！我亲手配的药，看着她喝下去，然后告诉她那是安胎药。看着她七窍流血的样子，我竟然感到了快意——这就是背叛我的下场！
　　第三任妻子最聪明，也死得最惨。她发现我的可疑之后，偷偷调查。那个雨天，我亲耳听见她对陪嫁丫鬟哭诉："郎君他……根本不能……"雨声哗啦啦的，却盖不住"不能"两个字像毒蛇般钻进耳朵。发现我不能人道后，她竟与人私通。她以为每次偷情后重新点上的守宫砂能骗过我？当她挺着肚子娇羞地说"夫君，我们有后了"时，我差点笑出声。
　　我把她锁在了地窖里。“你知道吗？”我隔着铁门对她说，”我最恨的就是你们这些能生孩子的女人。”
　　我本想像杀第二任妻子一样杀她，但我突然意识到，我若一直无子，外人肯定会怀疑，于是我让她把孩子生了下来。
　　我拾起刚刚被我摔碎的一块碎瓷，在掌心慢慢划出血痕。（突然神经质地擦手，仿佛要擦掉不存在的血迹）那孩子出生时像个红皮老鼠，我抱着他哄了一夜。第二天李氏就"血崩"了，接生婆收了我五十两银子，对外只说产妇身子弱。至于那个野种？我给他取名"承嗣"，多讽刺啊——我小九子的"长子"，血管里流着不知哪个下贱坯子的血！
　　我的长子出生以后，我又把她锁在了地窖里。活活饿死了她。她的尖叫声持续了三天才停止。我让下人对外说她回娘家了，反正，没人会为一个女人深究。无论如何，孩子是我名义下的长子，我也不能亏待他，可一想到他那生父，我就气得反胃。
　　前几日，我处死大哥府上偷情的二少奶奶，她本可以不死的，因为我本来只想对付她的丈夫——长房唯一的嫡子，可是我一想到她平日种种不好的风评，就想起我那几任偷情的妻子，心中的恨意油然而生。
　　父亲去世那年冬天特别冷。我跪在灵堂前，看着大哥哭得撕心裂肺，心中却涌起一股奇异的快感。那老东西终于死了，死前还拉着大哥的手嘱咐他要光耀门楣，对我这个次子却只字未提。
　　"父亲是怎么突然中风的？"大哥红着眼睛问我。
　　我低头掩饰眼中的得意："或许是年纪大了。"
　　他永远不会知道，父亲每日喝的茶里，我加了一味特殊的药材——缓慢侵蚀血脉，最终导致猝死。就像他当年缓慢侵蚀我的灵魂一样。
　　大哥染上鸦片瘾是在父亲死后第二年。我亲手将烟枪递到他手中，看着他从抗拒到沉迷，从意气风发的举人变成一具行尸走肉。
　　"九弟......再给我一点......就一点......"他蜷缩在地上哀求的样子，比街边的乞丐还不如。
　　我蹲下身，用烟枪抬起他消瘦的脸："大哥，……，你可不能倒下啊！你倒下我们这个家可怎么办呀？"
　　他浑浊的眼睛突然睁大，随即疯狂摇头："不......""无所谓了。"我笑着将烟枪扔进火盆，反正杨府现在是我的了。
　　我踉跄起身，抓起供酒一饮而尽。
　　大哥总说我们杨家诗礼传家。可他不知道，这些年我往祖坟上撒了多少纸钱——都是给他那一脉的！
　　他次子坠马？是我买通马夫在鞍鞯里藏了针。
　　三子染天花？那件夹袄的衬里，可是从瘟病人家收来的。
　　大哥的幼子，也就是杨府三年前过世的老爷的弟弟，是个聪明孩子，太聪明了。十六岁就能打理家中大半产业，眼神中总带着对我的探究。这样的孩子，不能留。
　　"九叔，账本上这几处出入，侄儿有些不明白。"文柏恭敬地站在书房里，阳光透过窗棂在他年轻的脸上投下斑驳的影子。
　　我放下茶杯，和蔼地笑道："你年纪小，有些事不懂很正常。来，尝尝九叔新得的龙井。"
　　看着他毫无防备地喝下那杯加了料的茶，我心中涌起一股奇异的满足感。三个月后，大夫确诊他不育时，我假装悲痛欲绝，心里却在冷笑——杨家嫡系的血脉，到此为止了！就只差长房文柏了。
　　最得意的是收拾他那个举人长子。写得一手好文章，后来中举做官。我亲手教的：先引他结交郡王府的人，再往他诗稿里夹几张"清风不识字"的狂悖之作。然后给和珅告秘。看着他被差役拖走时，我装作老泪纵横，心里却在冷笑，转身却把告密得来的赏银熔了，打成金锁挂在"承嗣"脖子上。当年父亲不是说大哥一脉才是杨家希望吗？现在看看，谁才是最后的赢家？我要让杨家万劫不复。
　　我突然疯狂大笑，笑声在祠堂里回荡。
　　祖宗们看见了吗？您们最看重的大房绝后了！而站在这里的——（猛拍自己胸口）是个连野种都要认下的阉人！可那又怎样？族谱上明明白白写着，我小九子，是杨氏一族的族长！也是长房的当家人。
　　侄儿(杨府老爷)死在京中的消息传来时，全家如临大敌。是我站出来把持场面，听说大少奶奶静怡也死了，我在大少爷耳边说：“节哀顺变，以后杨家就靠你了。”其实我心里暗喜，以后杨家就靠我了。
　　如今，大哥早已化作一抔黄土，他的孙子们在我面前战战兢兢。我成了杨府说一不二的"九老太爷"，那些陈年旧事，除了我没人记得了。
　　"九爷爷，您要的参汤。"一个稚嫩的声音打断我的回忆。我低头看去，是大哥的曾孙，今年才5岁，大眼睛里满是敬畏。那双眼睛像极了他曾祖——我那可恨的大哥。我接过碗，突然想起六十多年前，也是这样寒冷的冬天，父亲摸着大哥的头说：“我儿聪慧，将来必成大器。”而站在一旁的我，冻得手脚生疮，却连一件像样的棉袄都没有。
　　我接过碗，突然觉得索然无味。我又想起了那个残缺的、不被爱的次子。这满府的荣华，填不满我心中的空洞；这些后辈的敬畏，暖不了我冰冷的心。
　　"下去吧。"我挥挥手，孩子如蒙大赦般跑了。
　　我将参汤缓缓倒进花盆，看着那些娇艳的花朵瞬间枯萎。这大概就是我的命运——让所有靠近我的人，都不得善终。
　　祠堂的铜镜映出我苍老的面容，那双眼睛依然锐利如刀。我对着镜子笑了，笑得眼泪都流了出来。
　　夜深了，杨府的祠堂里只余一盏长明灯幽幽燃着，映得祖宗牌位上的金漆忽明忽暗。我独自跪在蒲团上，指尖摩挲着父亲的那块灵位，忽然低低地笑了。
　　"爹，您当年总说我不如大哥，如今呢？"我轻声问，"杨家的祠堂主位，将来供着的可不是他的牌位，而是我的。" 无人应答，唯有穿堂风呜咽而过，像极了幼年时我在门外偷听父亲夸赞大哥时，自己压抑的哽咽声。我继续说，"父爹，您看到了吗？最后赢的，是我这个您最不待见的儿子啊！不能生育又如何？我要让全族人看看，光宗耀祖，重振门楣的是大哥，还是我小九子。如今大哥的孙子们见了我都瑟瑟发抖。我让他们跪就跪，让他们起就起。"
　　杨氏宗族，百年基业，如今尽在我掌中。我抚摸着紫檀木案上的族长印信和当家人的钥匙和印章，指腹摩挲着冰冷的玉质，嘴角勾起一抹冷笑。
　　六十多年前，我不过是个被父亲厌弃的次子，大哥是举人老爷，前途无量；而如今，他那一脉死的死，散的散，杨家的族谱上，只剩我这一支"正统"。
　　可这还不够——我要的，从来不只是杨府。
　　"江南的丝绸，塞北的皮货，漕运的盐引……哪一样不是我的掌中物？"
　　当年分家时，父亲只给了我两间半死不活的绸缎庄。可如今，半个江南的商路，都要看我的脸色行事。
　　那些曾经瞧不起我的商贾，如今见了我，哪个不是弯腰赔笑，称一声"九爷"？ 他们以为我只是运气好？呵……
　　三年前，苏州周家的丝绸生意如日中天，压得我的铺子喘不过气。可偏偏，周家的大少爷是个赌鬼。我不过让人引他去了几趟暗赌坊，再"偶然"借他几万两银子……
　　三个月后，周家变卖祖产还债，而他们的绸缎庄，如今挂的是我杨九的招牌。
　　"商道？不过是一场吃人的游戏。"
　　去年，漕帮的赵老大自以为掌控了运河命脉，竟敢对我坐地起价。我不过派人往他的船上塞了几包私盐，再"不小心"让官府的人查到……
　　现在，漕运的生意，我说了算。金钱是什么？是刀，是毒，是杀人不见血的利器！
　　"官场？不过是一群披着人皮的狼，而我，是驯狼的人。"
　　大哥当年中了举人，父亲喜极而泣，仿佛杨家从此就要飞黄腾达。可结果呢？他不过是个七品小官，一辈子战战兢兢，生怕行差踏错。
　　而我，一个连功名都没有的商人，却能让他们对我俯首帖耳。
　　（从袖中抽出一封信函，烛火下隐约可见官印）三年前，新任知府到任，第一件事就是查商税。多少富户被抄得倾家荡产？可我呢？
　　我不过提前派人打听到他有个流落青楼的私生子，再"偶然"替他赎了人，送到他夫人找不到的地方养着……
　　从此，我的商船过关，从无盘查。"官商勾结？不，这叫互利互惠。"
　　去年，朝廷要整顿盐务，多少盐商锒铛入狱？而我，早把账本做得干干净净，甚至还能"大义灭亲"，举报几个不听话的同行。
　　现在，连按察使大人见了我，都要客客气气叫一声"九翁"。我思考，权力是什么？是能让所有人闭嘴的东西！
　　我看着那些死在我前面的子侄和孙辈的排位，"让他们斗，斗得越狠，我坐得越稳。"大哥那一脉，如今只剩下几个不成器的子孙。可即便如此，我也不会让他们好过。
　　大房的长子杨文柏，读书有些天分，族里几个老不死的总夸他"有先祖遗风"。 可惜啊……他太年轻，也太容易相信人。竟然把我当父亲一样尊敬供养。他到死都不知道，自己是被谁害死的，文字狱的滋味可不好受吧！
　　想起他的遗孀跟儿子们，我嘴角勾起一抹阴冷的笑，一群没出息的乌合之众，我略施小计，就让他们互相猜忌，互相残杀。最终，长房老爷的两个亲生儿子都在我的算计之下英年早逝，死得还很窝囊。"您说我不孝？"我盯着父亲的牌位冷笑，"可您别忘了——'不孝有三，无后为大'。如今断了香火的，可不只是我。"
　　我看出大少爷的野心，利用它当我的棋子，恶人他来当，在外人眼里，我仍然是慈祥的九老太爷，只是我没想到自己也反过来被他利用，我没想到，他三年前入宫救父之后，倒成了我这辈子遇到的，最难搞定的人。不过不要紧，反正他也不是我大侄儿（文柏）的亲生儿子。
　　其他的族人更是不堪一击，例如那个傻蛋六爷，我不过是在他面前"无意"提了几句："你父亲当年死得蹊跷，听说二房那边……" 三个月后，他就和弟弟在祠堂前大打出手，一个断了腿，一个坐了牢。
　　"亲情？在利益面前，不值一提。"
　　七房的杨承业原本是个老实人，可自从我让人在他耳边吹风，说大房一直想吞并他们的田产……，现在，他见大房的人就像见了杀父仇人。至于八房？更简单。我只需让"承嗣"偶尔去他们那里转转，再"不小心"落下几件贵重物件……。 第二天，七房就会传出"遭了贼"的消息。我低低笑出了声，让他们互相猜忌，互相撕咬，而我，只需坐在高堂上，笑着看戏。
　　烛火渐暗，我看见烛火里映出自己苍老扭曲的面容， "我要的，都得到了……可为什么，还是不够？"金钱、权力、名声……我都有了。杨家上下，无人敢违逆我；商界政界，谁不给我三分薄面？
　　可每夜独坐祠堂，看着那些牌位，我仍觉得胸口空了一块。我突然暴怒，一把扫落供桌上的祭品， "为什么？！为什么我杨九富可敌国，却连个亲生儿子都没有？！"
　　我突然剧烈咳嗽，帕子上沾了血。大夫说我是郁结于心。他们懂什么？我胸口堵着的是六十多年的风雪，是祠堂里每一块嘲笑我的牌位，是那些野种们身上不属于我的血脉！
　　窗外更鼓敲了三下，我摸索着抓起三炷香。火光跳动间，仿佛看见张氏、李氏她们站在阴影里冲我笑。
　　瓷盏碎裂的声音在空荡的祠堂里回荡，像极了我这一生——看似风光，实则满目疮痍。
　　我颓然坐回椅上，盯着自己的手，这双手，沾过血，数过银，握过权……
　　却终究，抓不住最想要的东西。烛火熄灭，黑暗中，只余一声长叹。