《紫禁雪刃》爱吃香猪的小肥羊

1、第 1 章 杨府寿宴

　　腊月十八的金陵城飘着鹅毛大雪，杨家七进宅院的飞檐下挂满琉璃寿字灯。二门处十六架紫檀雕花屏风刚蒙上猩红锦缎，下人们都忙进忙出，少奶奶和小姐们也都在准备明日要穿的衣服和要戴的首饰，老管家吩咐人把族中各房以及亲朋好友送来的一件一件往库房送，大少爷杨琪正在库房查验各家送来的祝寿礼物，他穿着玄色织锦袍子下摆绣着银线流云纹，腰间玉带扣碰着翡翠十八子。明日是杨府太太五十大寿。老爷不在了，太太虽不是他亲生母亲，但一直对他委以重任，所以，太太的寿宴，他也不敢马虎。突然，一件造型优美映入他的眼帘，猿猴献桃珊瑚树。杨琪看着珊瑚树入了神，管家捧着礼单的手却抖得厉害。
　　“大少爷，九老太爷送来的珊瑚树......有血沁。”老仆声音压得极低。杨琪抚过礼盒里三尺高的红珊瑚，指尖在暗色纹路上稍顿：“拿去年收的岫玉观音顶上，就说九叔公的心意母亲受不起。”老仆点头，但面露疑惑“九老太爷平日为人和善，不知怎么，今日却叫人送这样一件东西？”杨琪笑道“老管家，你想一想，太太的寿宴是我来操办，假设我今日没来查验这些寿礼，明日给太太祝寿的正日子，当着各族亲戚，亲朋好友，打开了这个沁雪红珊瑚礼盒，岂不是让大家笑话我无能，太太岂不怪罪？”“九老太爷为什么要害您呢？”老管家仍然不解，杨琪叹气道：“唉！您又不是不知道，当年老爷因涉文字狱，导致全族获罪，如今虽说家族复兴，但仍不如前了，家族子弟只能从商，从政这条路算是给堵死了，九老太爷岂会心中不怨恨？再说，咱家老太爷在世的时候，与九叔公就面和心不和，我们这一支繁盛，他岂不眼红？”老仆似有所悟，“听大少爷这么说，我倒想起来了，去年正月里，二少爷聚赌被抓，关了几天，这事弄得人尽皆知。四月里，三少爷预备纳监，却被人举报到学政那里，说咱家是罪臣后裔，三少爷监也纳不成了，我听人风言风语，是九老太爷在背后搞的鬼。”杨琪点头，老仆叹一口气“都是七八十的人了，大半截身子都入黄土了，还这么争来争去。”杨琪说道：“这也不必讲，明日还要辛苦老管家，今日早点休息吧。”
　　杨琪锁上库房，穿过回廊时，他瞥见西角门晃进个黛蓝身影。从身影看，好似二弟杨轩，杨轩大氅领口沾着胭脂，怀里却抱着个粗布襁褓。这位二少爷把婴孩塞给奶娘时，腰间玉佩正巧映出“慈幼堂”字样。“大哥安好。”杨轩作揖时酒气熏人，袖口金线绣的缠枝莲却勾着根嫣红丝绦。杨琪盯着那抹红色，想起今晨下人禀报二少爷又去了丽春院——那里有一个被二少爷梳拢的当红名妓。杨琪面带笑容问道“二弟今日怎么回家这么晚？母亲晚饭时还在抱怨，叫你早点回来。”杨轩冷笑一声“她抱怨什么？今日舅父带我去喝酒，所以回来晚了些。老爷不在了，咱家也不复当初，她还这么大张旗鼓的办寿宴。”杨琪使眼色，看了一下身后没人，说：“别这么说，母亲毕竟是咱的嫡母，咱家的当家太太，咱们做儿子的为她办寿宴也是应当的。”
　　大少爷看着奶娘抱着的孩子，粉妆玉琢，十分可爱，凑近二少爷耳边，问：“这个孩子是哪里来的？”“大哥，你是知道的，我瞒着大家暗暗资助‘慈幼堂’，这个孩子被生父母遗弃了，这孩子身体弱，又没喝奶水，营养不良，昨夜又发烧了一夜，这是第五次了，‘慈幼堂’的人做事也不负责任，也难怪，毕竟‘慈幼堂’没什么钱，我资助的也有限。所以，我想把他带回来养一段时间，等他身体恢复了，再把他送回去。”杨琪看着弟弟，说：“轩儿，你真善良，可是这件事你毕竟得跟母亲禀明一声，这也是对她得尊重呀！”杨轩气愤说道：“我从不把她当我的母亲，我的母亲是王氏，这个女人算什么东西，从小的时候她就不待见我和三弟，尤其是我，经常当着族人在背后说我的坏话，幸亏她无子无女，不然，呵呵！不过，大哥，她对你倒好！”杨琪笑而不语。把自己的一件外袍披在二弟身上，拍一拍二弟的肩膀，说：“这么大的人了，也不知道自己照顾自己，这么冷的天，穿这么单薄，酒楼里歌舞升平，当然暖和，可这外边霜风吹的紧，二少奶奶大大咧咧，身边的奴才也偷懒，舅父更是管不到这些，你自己要心疼自己呀，太太不喜欢你，你就让她喜欢嘛！听话，今晚等会儿去给太太请安。”杨轩泪眼朦胧，他很少这样表露自己的感情。拉着大哥的手说：“大哥，这个家里面，只有你对我最好，自从老爷过世之后，族中人对咱们家虎视眈眈，官府，帮会也时不时来敲诈钱财，下人们也不把主子放在眼里，还好大哥撑住这个家。我是个无能的人，多亏大哥这几年撑住这个家，要不然，这个家早就散了。我记得小时候，太太不喜欢我，大家都欺负我是没娘的孩子，我便破罐子破摔，我也不惯着他们，于是他们更加不喜欢我，只有大哥对我好，我现在最怀念的小时候，和大哥，三弟一起玩儿，春天去河边捉蛐蛐，抓鱼，那时候三妹和八弟也跟着凑热闹。”
　　杨琪陷入回忆，说：“是啊，那个时候，你抓的鱼最多，三弟小，还要抢你的鱼。小时候我们兄弟几个都是无忧无虑，那时候老爷也会经常带我们去玩，踏遍名山名水。”杨轩继续说：“我记得，小时候，我每次闯祸，都是大哥帮我顶着，有一次我把老爷的一顶帽子拿来玩，一不小心踢破了，老爷发现了，问是谁弄的？我吓得瑟瑟发抖，心想免不了一顿打，关键时刻大哥帮我撒了个谎，说看到一只猫，把老爷的帽子咬坏了。还有一次我和人打架，被对方家人告到父亲那里，是大哥替我跟人赔礼道歉，老爷要打我，你劝老爷别气坏身子，你来替老爷教训我，我知道你下手很有分寸，我的屁股被你打一顿，三天就好了。想起来这些事都说不完，喝两杯？咱哥两也好久没喝过了，今晚好好聊一聊。”
　　杨琪也拉着他的手，拍了一下他的屁股，笑说：“好了好了，我都知道，今日太晚了，明天还有一大堆事呢，改天哥哥陪你一醉方休。你先去太太那儿，我先去看看三弟，再过去给太太汇报。对了，你还没给太太准备寿礼吧？你去库房随便挑一件，我到时候找个东西顶替也就是了，只是一件，九老太爷送的那件礼，不要动它。”杨轩答应着便去太太房间了。杨琪走了出来，预备去三弟房里，却刚好发现二少奶奶的丫鬟也走了过来，她要给二少奶奶去浆洗衣物，杨琪与其攀谈了几句，丫鬟走后，杨琪发现地上掉了一条大红汗巾，于是偷偷藏了起来。
　　暖厅里炭盆烧得噼啪作响。三少爷杨昭正在背诵《朱子家礼》，他今日穿着月白杭绸直裰，腰间坠着块青玉双鱼佩，倒衬得眉眼愈发清俊。青玉发冠随着抑扬顿挫的声调微微颤动。“......事嫡母犹生母也......”他每念一句，侍立角落的吴姨娘眼角的皱纹就深一分。“好！昭儿文章越发进益了。”杨琪笑着走进来，昭儿见了，忙丢下书，见过兄长，杨琪跟吴姨娘问了好，说：“姨娘也在，三弟这么晚还在用功，将来必然蟾宫折桂。”杨昭笑道：“我的文章怎么比得上大哥？大哥前些天送给刘老伯的那些诗词书法，都在文人圈传遍了，都说不像是商人做的，像是个才子做的，叫我说呀，大哥你要不是为了我们这个家，为了家族的生意，早就考上举人了，甚至是进士。”吴姨娘插嘴说：“你忘了，你大哥曾经是举人出身，曾做过吏部员外郎，要不是因为老爷的事，……”说着这儿，一阵尴尬，便不说了。大少爷本来正在看三弟写的那些文集，听到这话，便笑道：“三弟这么刻苦，将来咱们家就靠你了，吴姨娘，您将来等着享福吧！这凤冠霞帔是少不了你的，只是三弟年纪不小了，也该娶亲了，男人先成家再立业嘛！”杨昭笑道：“我还不急，我要等功成名就以后，再谈婚论嫁。”杨琪笑说：“姨娘你看，一说到让他娶媳妇，他脸都红了，哈哈哈，你看你二哥，妻妾成群，家里红旗不倒，外边彩旗飘飘。你得多学学。”说完，回头看了一眼三弟书架上自己刚刚翻过的文集，文集底下露出似有似无一点汗巾色猩红，心中暗暗得意。
　　吴姨娘说：“我们昭儿怎么比得上二少爷，二少爷是老爷原配所生，虽说先前太太不在了，但舅舅一家还在，将来这家产，大约都是他的，舅老爷这个人，好强好胜，谁敢跟他硬刚，说实话，我倒希望大少爷将来管家。”杨琪说：“姨娘开玩笑了，三弟读书出息，二弟是嫡出，唯有我，生母被休弃，也不是老爷亲生，老爷在的时候，大家还对我客气，老爷太太也相信我，万事托我，如今老爷不在了，大家也对我没那么客气了，我母亲也不在了，好歹三弟还有生母在世。太太不管家，如今虽说我暂时管家，将来，一定是二弟三弟的。”说着，杨琪眼里泛起一层涟漪。三弟见状，立刻抚摸大哥的肩膀，“哥哥，别伤心了，你的生母其实才是老爷的原配夫人，当年老爷为娶二哥的母亲，才不得不将其送回乡下。也并没有正儿八经当着族中人休弃掉，还是大太太深明大义，为了老爷的前途，宁愿委屈自己。大哥，只要有我一日，别人都不敢欺负你。”杨琪看着这个不到二十岁的三弟，说出这样暖心的话，心中甚是感动。
　　正说着，只见管家将一张描金红帖递到三少爷手里，那帖子边角分明折得齐整，可杨昭接过去时偏要用指尖捏着中间，倒像沾了灰似的。“三弟这手可金贵。”杨琪笑说道：“前儿听说你得了徐学政的青眼，可巧明日太太寿宴，定要请你替我引荐才是。我还听说，乡试主考官大人对你的文章赞不绝口呢！想来这举人定是跑不掉了。”杨昭捧着寿联的手指节发白，面上却笑得温润：“大哥说笑，不过是篇《劝学赋》得了先生谬赞。若我将来真有中举那一日，定不忘大哥平日提携。不过学政还挺看得起我，这倒是真话，他怎么知道明日太太寿宴，又没有请他？”杨琪说道：“这是他见你前途无量，万一你将来飞黄腾达，不得念着他的提携之恩！对了，明日太太寿宴，你可准备了寿礼？”吴姨娘拿出一件玉观音，抢话道：“这是我替昭儿准备的寿礼，太太信佛，又常年多病多痛的，明日昭儿送上这件玉观音，相比太太一定喜欢。”说着便打开盒子，杨琪看了一眼，用手轻轻划过观音像，指尖与玉块之间有似有似无的清脆声，看完便不住的赞叹其做工精良，宛若天成。说：“太太明日见了定会喜欢。三弟，一会儿我们先去给母亲请安吧！今日也早点休息，明天还有的忙呢！”杨昭说：“大哥，刚刚太太叫人传话过来，教我今日不必过去了。”他说话间有一丝失落，杨琪正待开口，外头忽传来小丫鬟惊呼。杨琪已然起身：“怕是前厅那对钧窑胆瓶还没摆稳。三弟，你风寒未愈，不出去也好。”他临出门时顺手扶正了杨昭的衣襟，指尖在肩膀上轻轻一按，又疼又冰，杨昭打了个寒颤，笑说：“大哥别碰，我肩膀的伤还没好呢。”说笑间，那玉佩穗子散开的丝线，不知何时已被悄悄打了个同心结，而玉佩却不知不觉中落在了大少爷手里。
　　杨琪从月洞门转进来时，正巧碰碎了一地光影。忽见二少爷小厮往库房的方向去，杨琪偷偷跟着，躲在影壁后面，只见一个老婆子拿着一件东西，用盒子装着的，像是九老太爷送的那件寿礼，口里说着：“这老管家真是越老越糊涂，这么好的礼物却要叫我扔掉，我不如偷偷拿进我的房间，到时候偷偷去卖了换钱。”忽然老婆子肚子疼，要去茅房，把这件礼盒藏在柴火堆里，杨琪躲在背后学猫叫，故意将小厮向这边引来，小厮发现了这个礼盒，见四周无人，便趁机偷偷拿走了。
　　杨琪手里提着个朴素的竹编食盒，蒸腾的热气洇湿了袖口暗纹。进到太太房间，只见太太坐在一把雕花藤椅上，面色不大好，见杨琪进来，脸上便有了笑意。“给母亲请安！原该寅时就来，偏三弟这般勤勉。”杨琪笑着掀开食盒，冰糖燕窝的甜香混着新蒸的玫瑰茯苓糕，“昨夜听见母亲咳嗽，特意用川贝煨了三个时辰。”他自然记得太太最喜甜食，去年中秋因厨娘做的枣泥糕好吃，整个厨房都给了赏钱。周夫人（当今太太）笑道：“难为你一片孝心”，太太咳嗽着喝了几口，便将碗盏搁在黄花梨几案上，腕间翡翠镯子磕出清响。刘氏（老爷的另一个妾氏）忙上前搀扶，石榴裙扫过地面时，露出缀着东珠的绣鞋——那本该锁在杨琪生母嫁妆箱里的物件。
　　杨琪拿出各房送的寿礼名单，请太太过目，太太摇了摇手，说：“我不看了，这几日为了我的寿诞，辛苦你了。这些儿女里，母亲最疼的就是你。你也没辜负母亲对你的看重。”杨琪笑道：“太太说哪里话，一家人说什么辛苦不辛苦的，何况母亲为这个家也操劳大半辈子了，明日您的五十大寿，一定得好好办一办，自从老爷过失，咱家遭难之后，就再也没有办过什么喜事了。”太太点头说道：“你说的是，我的生日没什么要紧，要紧的是借着这个机会，让大家看看，我们杨家还是人丁兴旺，前途光明。”杨琪拿出一份方案手稿，“明日的寿宴流程儿子已经安排好了，请母亲过目，看看有什么需要调整的？另外，母亲的寿宴毕竟是咱家的事，要不要给其他人安排些事情？”太太连忙摇手，“不必了，我知道你说的是谁，你二弟浪荡子一个，对我也从来没有过好脸色，你三弟表面斯文，实则书呆子一个，尖酸迂腐，什么事也做不了，跟他说话也累得慌，母亲也不做他们的指望，只要他们不给我闹出幺儿子即可。你要是实在忙不过来，还有老管家呢。”杨琪答应着是。
　　太太翻了一下寿礼宴请名单，微微扫了一眼，问：“请了九老太爷和舅老爷吗？”杨琪回道：“按理说，母亲是晚辈，不应该请九老太爷给您过寿，但府上梅花开了，请九叔公来赏花游玩也是好的，相必九叔公也是愿意的。而且，他毕竟还是一族之长，不请他也于理不合。舅老爷虽说是前任太太的亲兄，不是太太的亲兄弟，但这些年和我们家联系紧密，来往热络。而且王家舅父有官府的势力，我们也不能怠慢，请他也是应该的。其他人还有众族中长辈，以及跟我们有联络的各世家。”太太点头说道：“你安排的很妥当。”
　　正说着，外头忽然喧哗。杨琪出去，才知是门房抬进半人高的青铜冰鉴，揭开竟是冒着寒气的二十四个琉璃盏，盛着岭南鲜荔枝。是舅老爷送来的，杨琪看着荔枝，心中无限感慨，当年父亲被押解进京时，狱卒砸在他额角的也是这般殷红汁液。而父亲离开家被抓走的时候，一家人正在吃岭南鲜荔枝。檐角铜铃忽被北风吹得急响，像极了他生母被休那夜的呜咽。“琪儿？”太太唤他。杨琪笑着进来，抹去掌心汗珠，笑道：“正说着舅父，舅父就派人来送寿礼来了，母亲和舅父虽说不是亲兄妹，可舅父对母亲实在是好，母亲有什么事也只和舅父商量。还有一件事要跟母亲商量，八弟是老爷生前义子，三妹是老爷生前养女，八弟还小，自然帮不了什么忙，只是三妹从小性格孤僻，不大跟我们说话，而且常年大门不出二门不迈，我们兄妹之间都很难见面，要不要给他们安排些事情？”
　　太太立马回道：“不必，八少爷太小，三小姐不必打扰她，就对外说她病了，不方便出来。”杨琪点头说是。“母亲若没有别人的吩咐，我就不打扰母亲休息了。”他恭恭敬敬的正准备离开，太太周氏立马喊住他，声音略带嘶哑，“琪儿，幸好有你，老爷不在了，我在这个家里，连个撑腰的人都没有。”杨琪赶紧过来安抚母亲“母亲说哪里话？您是老爷正室夫人，当家太太，谁敢不把您放在眼里呢！”周氏继续哭道：“那一年老爷戴罪入京，全家差点灭族，我现在想起来都心惊肉跳，多亏你和静怡入京救老爷，我们其他人都留在乡下等消息。虽说老爷还是死了，可至少保住了全家。后来人人都来欺凌我们家，好在新皇帝登基，赦免旧臣，你这几年又弃文从商，打理家中生意，终于家族慢慢有了复兴的迹象，只是可怜静怡却死了，这个家，我连个臂膀都没有了。虽说二少奶奶当家，可因为二少爷的缘故，她也没把我放眼里，自己又不检点，成日跟小厮外男混在一起，没个体统。我记得你也满三十三岁了，静怡死后你也没有再续弦，你还是得有个人身边照顾你的好。”杨琪待周氏说完，便安慰道：“母亲不必为我操心，这些年大大小小的风浪也都过去了，以前的那些事就都不提了，咱们家会越来越好的，”周夫人褪下一只手上的镯子，“这水头好的给你将来媳妇留着，可惜......”话音未落，杨琪跪下去接：“母亲疼我，可惜静怡福薄。母亲今夜早点休息吧！”
　　杨琪来到二弟的房间，只见一个人影偷偷溜出来，杨琪偷偷跟着，发现她偷偷摸摸来到了花园翠云轩上，花园人迹罕至，轩内放置了暖帘，正是偷情的好地方。这个人揭开面纱，灯影摇晃之间，杨琪发现居然是二少奶奶，一时间便明白了，他知道，二少奶奶今夜一定是等和哪个情人约会。杨琪躲进一间偏房，更深露重，他将玄色披风又裹紧了些。杨琪站在镜前，看着铜镜里那张与三弟有五分相似的脸——三弟的眉眼要更英挺些，鼻梁也微高一分，这些差别都被特制的胶泥细细填补。 “大少爷，给三少爷的药已经煎好，送过去了。”小厮隔着门帘低声回禀。杨琪指尖划过案头那枚和田玉扳指，嘴角扯出冷笑，喝了一口酒，说：“知道了，给三少爷送过去。”他这位三弟自小体弱，每到春寒料峭总要喝安神汤。今夜这碗药里，他可是特意加了双倍的迷药，会让人神智迷乱。铜漏滴到亥时三刻，花园游廊尽头翠云轩四周的菱花窗果然亮起昏黄的微弱烛光。大少爷学着三弟走路的姿势，左肩刻意压低三分——上个月在书院时，风雪较大，三弟不小心脚滑了一下，摔伤左臂，这个细节他对着铜镜练了整整七日。
　　“杨昭？这么晚你......”二少奶奶的声音带着惊疑，月白寝衣外匆匆披着海棠红撒花斗篷，“二嫂，我刚写完字，来花园散一散。”他压低嗓音，刻意带出些许气音。三弟风寒未愈，这个声调最是妥帖。藏在袖中的右手却猛地攥紧，指甲几乎掐进掌心。这个蠢女人，暖帘被掀起一角，夜风卷着梅花香扑面而来。顾云铮瞥见二少奶奶鬓边那支累丝金凤簪，他故意踉跄半步，撞倒了灯盏，腰间玉佩清脆，青玉双鱼玉佩骨碌碌滚进屋内。轩内变得一片漆黑。“当心！”二少奶奶慌忙来扶，却在触到他衣袖时倏然缩手，“你的熏香......”杨琪心头暗喜，三弟惯用的沉水香他特地熏了三个时辰，二少奶奶最熟悉各种香料。
　　电光火石间，杨琪猛地扣住二少奶奶手腕，借着酒气往她耳畔呵气：“二嫂，自你过门，小弟日夜想得以亲近，无奈二哥善妒，今日天赐良缘，还求二嫂垂怜小弟一点真心，今晚成就好事则个。”二少奶奶情欲迷乱，她本来今晚要和家中小厮偷情，谁知小厮今日被大少爷临时喊去办事，这时灯火又灭了，只有雪光微影，仿佛是三少爷，二少奶奶心想：“这三弟也不错，可比糙小厮好多了，况且一表人才，要是跟他睡一晚，死都甘心，平日里看他一心读书，没想到背地里如此知趣风骚。今后若与他勾搭上，死也甘心，何况三少爷功名就在眼前，将来要是金榜题名，我也可做个诰命夫人，强如守着家里那个混账男人。”二少奶奶越想越如痴如狂，青丝如瀑散开，混身发热，心痒难耐。杨琪就势将她压向长椅，脱掉两人的衣服，便在长椅上干了起来，二少奶奶是风月场中老手，杨琪丧妻已久，久旱逢甘霖，两人运动幅度之大，让周围的白雪也像是有了温度，颠鸾倒凤足足做了一个时辰。
　　事毕，二少奶奶还欲聊天，可杨琪再不开口，便要离开，二少奶奶哪里愿意，不愿他走，于是杨琪与她约定下次，“我的心肝，下次没人的时候，我们再见机行事，如今天色已晚，再不回去，恐被人看破行藏，反而不妙。”于是把那块青玉双鱼佩送给了她，作为定情信物。二少奶奶欢喜不禁，连忙把玉佩藏在自己身上，一转眼，人便不见了，便笑道：“真是个胆小鬼，这一夜风流过后，叫我怎么放得下，若得与他做长久夫妻，死了也值。”这时，二少奶奶才慢慢感受到寒意，便偷偷默默的回到自己的院子里，他和二少爷早已分房就寝，从二少爷房门经过，听见鼾声阵阵传来，于是心中便放了心。
　　杨琪正准备回房休息，路过祠堂，心中踌躇了半响，还是踏进了祠堂，祠堂的穿堂风裹着初冬的寒意，尽头整齐摆着杨氏历代祖先的牌位，杨琪跪在青砖地上，看着供案最角落那块蒙尘的牌位。香炉里三炷线香将将燃尽，灰白的烟霭蛇一样缠上母亲的名讳——杨门贾氏，那个本该在正妻位置的牌位，如今蜷缩在阴影里，像片干枯的落叶。他伸手去拨香灰，指尖沾到冷透的余烬。二十多年前那个雨夜突然在记忆里翻涌，朱漆大门轰然闭合时，母亲摔倒在门槛上，银簪断成两截。还是懵懂幼童的他扒着门缝，看见族老们黑压压的衣摆扫过满地桃花，那些沾了泥浆的花瓣，后来都成了灵堂里的纸钱。“大少爷，该添香了。”祠堂管事的仆人提着灯笼站在廊下，昏黄的光晕似诉说无尽的忧伤。杨琪盯着供案中央簇新的鎏金牌位，“杨门王氏”四个字在烛火下泛着血色的光——那是父亲续弦不过五年就病故的继室，牌位却比母亲的高出半寸，和父亲的排位并列摆放。
　　指甲陷进掌心时，他听见自己骨骼发出轻微的响动。祠堂西窗漏进的月光正照在族谱匣子上，金漆锁孔里似乎还沾着未消血迹。多年前他撬开那方乌木匣，泛黄的纸页上“杨琪”二字后赫然缀着“养子”的朱砂小字，而二弟杨轩的名字下，族老们用金粉描了嫡子纹样。供香“啪”地折断在手心，杨琪嗅到血珠渗进竹芯的味道。月光突然大盛，伴着雪影的反射，无数牌位的阴影交错着爬上他的脊背，像张开了口的巨兽。他想起小时候在花厅撞见的场景：父亲握着二弟三弟的手教他们看账本，继母王氏娘家送来的血燕在青瓷碗里漾出涟漪，而自己衣摆上还沾着去城西收租时踏的泥。继母自从进门以来，就不喜欢自己，连带着父亲也不似先前那般疼他。二弟出生后，变成了全家众星捧月的少爷，而自己则变成了一个似有似无的尴尬角色。
　　他想起母亲过世之后，所有人看他的眼神，冷漠而不耐烦。王氏死后，老爷第三任太太进门，她虽不像王氏一样厌恶自己，但也并没有给他多少母爱。自己的状态也没有太多改善。那时他就暗暗发誓，自己幼时受的苦，终有一天要还回来。父亲下狱，唯一冒着生命危险进宫救父的，却只有他这个毫无血缘关系的儿子。唯有父亲一直爱着自己，迟迟不报复，是念着父亲对自己的好，可如今父亲也死了，他也没有了任何顾忌。“终有一日，我要撕裂整个家族，该还债了。”杨琪对着母亲的牌位轻笑，将断香插进香炉。炉灰簌簌落在王氏的牌位上，他忽然发现那些鎏金字正在褪色，像被什么无形的东西啃噬。祠堂梁柱间传来细微的裂响，像有什么陈年的枷锁正在崩解。月光偏移的瞬间，他看见自己投在墙上的影子生出枝桠，二十多年来咽下的冷饭、跪穿的蒲团、被撕碎的策论、在墙角的哭泣，都在这道影子里扭曲成嶙峋的骨刺。供案突然震颤起来，他幻想着最上层的祖宗牌位一个接一个栽进香灰，而角落里的贾氏牌位正在月华中泛起温润的玉色。
　　杨琪回到自己屋内，刚刚进屋，门外小厮报：“八少爷来了，有事求见大少爷”，杨琪心中纳罕，“这么晚了他来干什么？莫不是为了采办戏班的事？”他看见八少爷杨灏踉跄着跨进暖阁，青缎棉靴在波斯毯上洇出两个湿印子。他玄色衣摆沾着夜霜，未束的墨发扫过腰间青玉佩。杨琪嗅到熟悉的沉水香混着松烟墨，这才发现八弟腕上仍系着那串碧玉佛珠，那是去岁浴佛节他在大相国寺供灯三日才求得的，当时送给了家里的每一个人，却只有八弟时常戴在手上。屋里的银丝炭暖气透窗而出，熏得他手中食盒里的梅花酥发潮——这糕点用了他半个月例银，特地去南门赵记排的队。“灏哥儿冻成雪人了？”杨琪笑着拉他的手坐下，他发现八弟的指尖还沾着算盘珠子的朱砂印。他目光扫过账本上特意用金粉勾的寿字，嘴角翘了翘：“你也真是实心肠，虽说我交给你去请戏班子和采买玉泉酒，但这么晚了。你就明日早上来也不会耽误事，打发个小厮来也行，何必亲自跑一趟！”
　　“大哥说哪里话，你吩咐我的事，我怎敢不尽心尽力，亲历亲为？况且，母亲的大寿是咱家的大事，若查了什么岔子，不但大哥没面子，母亲也会生气的。”八少爷还只有十八岁，语气有些羞涩，说完，他看着账本面露为难之色，便不在开口。杨琪看出了他的局促不安，便问：“母亲寿宴的采买，该不会又出岔子？”“戏班子临时加价一百两，玉泉酒的价格也涨了一倍，说是这两年收成不好，所以水涨船高。我跑了好多家，都是差不多的价。”他嗓子发紧，盯着杨琪衣领处晃动的翡翠平安扣，“大哥若觉得不妥，我......”“你办事向来妥帖，辛苦你了，给母亲过寿，再贵也得买。”杨琪突然伸手拂去他肩头积雪，带着薄茧的拇指擦过他的耳垂，八弟的脸像喝醉的酒红。他打开八弟送来的食盒，拈了一块梅花酥在嘴里，“八弟，明日母亲寿宴，一定要戏班子唱《牡丹亭》里面《惊梦》一折。”烛火爆了个灯花，杨灏笑道，“大哥你忘了，咱们请的是花部，可不是昆曲。”杨琪后知后觉想起来，如今昆曲已不流行了，戏曲舞台已是花部的天下。三更梆子响了第二遍，杨琪把温好的玉泉酒推过来时，指尖在杯沿停留太久。杨灏仰头灌下辛辣的酒液，没看见对方袖袋里露出的半截账本——那上面早用蝇头小楷记着戏班与玉泉酒实价，墨迹都干透了。
　　八弟走了，小厮来伺候他休息，顺便跟他汇报两个孙少爷的近况，“今日早上奶妈派人带个信，说两个孙少爷在乡下玩儿的可开心了。”“噢，看来他们还喜欢乡下？”大少爷语气中带着疑惑，“乡下的年节比城里热闹，奴才小的时候住在乡下，每年最盼望的就是过年节，从大年初一一直到元宵，各种舞狮舞龙，花灯百戏，热闹的不行，尤其是花部戏曲，好看极了，连好多城里人都特意跑去乡下看。”“是啊！不但冬天，夏天的很有趣。我记得小时候，老爷带我们去乡下玩儿，说是我们的祖宅在那儿，我最喜欢待乡下，尤其是夏日的夜晚，明亮的弯月，漫天的繁星，我们在河流边上看萤火虫飞舞，夜晚的风带着河边的水汽，凉爽无比。”“说起来，我们做奴才的不该多嘴，明日太太大寿，您的两个孙少爷怎么也不回来给祖母拜寿？”“唉，算了吧！他们两病体刚愈，怕是禁不住这舟车劳顿”，杨琪不让两位孙少爷回来，还有一个原因，如今听说城中不太安稳，太上皇被迫退位，心有不甘，金陵城的几个王爷正虎视眈眈，朝中怕是有大变，前几日，白莲教起义，城中恐有密探，一旦起事，后果不堪设想，还是待在乡下安全。
　　微弱的月光透过窗纱，照在杨琪的床上，他不自觉的伸手，发现床上除了自己以外，什么都没有，大少奶奶已经过世3年了，这3年里他没有续弦，白日是自己操持家中的生意，每到夜深人静，却是孤零零一个人，卸下一天的疲惫，都没有一个人说说知心话，他眼看着窗外的雪色，那么冰冷，屏风外昏暗的烛火也驱不散这强烈的寒意，他加了一床被子，还是很冷，索性起床，披着大氅，重新点灯。他突然想起了箱子里，静怡临终之前，交给自己的一些信件。他重新打开箱子，找出那些泛黄的信件，3年前的记忆再次袭来，这里面都是扳倒荣郡王府的证据，静怡伪装男性的身份和笔迹，和荣郡王以及其家丁的来往信件。这件事直到静怡死，杨琪看到这些信件以后，才明白她一直在默默帮自己。从前，他以为妻子只会打理家务事，做一个贤妻良母，没想到她还这么有智慧。