《天下烬，帝王生》不想长大

31、乜鸢

　　宁司鸢轻点螓首。夏州文渊阁会，每三年一度，最终排名将载入云隐册中。此册乃云中二仙亲拟，凡登册者，皆有望拜入二仙门下。正因如此，文渊阁比试又被江湖人称作“云隐之争”。十五年前，若非那场变故，她与兄长本该同赴那一年的阁会。
　　司马长庚续道：“十三年前那届文渊阁会，此女与云中舞姬段云溪，并称双姝惊鸿。二人皆以女子之身，十二三之龄杀入八强。可惜叶桑峪在八进四时，以两票之差败于景晏。而那一届的魁首，正是朱孑。”她顿了顿，“你当知晓文渊阁会背后牵动着怎样的朝堂风云。云荒因错失前三，不得已将叶桑峪送入草堂。”
　　文渊阁会与草堂秘径，一文一武，皆为年轻一代的巅峰盛会。每届各国皆遣最杰出的天骄赴会，然未进前三者需付出的代价亦极为沉重——未入前三之国，须遣一人赴魁首国求学，实则为质。此人选，多由魁首钦定。
　　“所以叶桑峪便成了那个倒霉蛋！”宁司鸢突然发问。“景宴中途退赛，夏州何人进入了前三？”
　　“江遇。”司马长庚答道。
　　“江遇…”宁司鸢眉头微蹙，这个名字似曾相识，“莫不是与洛苡妹妹有婚约的江六公子？”
　　司马长庚颔首：“正是此人。江遇资质尚可，但能够入前三，却是因那段云溪退赛…”她重重一叹，“但七年前他也入了草堂，因此洛苡至今仍待字闺中…”
　　宁司鸢了然。难怪初见洛苡时，明明未婚却将自己装扮成妇人模样。原来她的婚事竟因此耽搁，可见景宴的离去对夏州影响之深远。而这一切的源头，皆与她的失踪密不可分。
　　“朱孑在文渊阁求学多年，想必回到天机后定受重用。”
　　司马长庚幽幽叹息：“朱孑归国后确实深受天机王器重，也提出不少制衡我夏州的策论，只可惜五年前…竟离奇暴毙于家中。”
　　“死了？！”宁司鸢略感惊讶，但唇角却忽然勾起一抹冷笑：“依我看，十有八九是这叶桑峪干的。”
　　“天机王也曾这般怀疑。”司马长庚颔首赞同，话音却忽然一转，“但多次试探始终抓不到确凿把柄。”她刻意停顿片刻，语气意味深长：“此女在天机阁潜心求学十载，就连萧衍和韩玄霜这等精明之人都未能识破其伪装，绝非池中物。他日你若遇见，切记多加提防。”
　　“鸢儿明白。”宁司鸢深知，为质者但凡能重返故土，必有其过人之处。“等等…”她突然蹙起秀眉，“十年？文渊阁会不是发生在十三年前么？为何迟了三年？”
　　“因她当时尚未及笄，云荒承诺待行过笄礼方赴天机。”司马长庚解释道。
　　宁司鸢若有所思地点点头。司马长庚继续道：“说来也怪，当年叶桑峪虽未及笄，却情窦初开，与那北凛的夏侯世子暗生情愫。”
　　宁司鸢暗自思忖：“呵，真没想到这般心机深沉之人，竟也有年少慕艾之时。”
　　她的目光掠过殿中众人，只见觥筹交错、歌舞升平。心中暗忖：烨帝命不久矣，而这个流落在外的大公主此时回国，会不会与此有关？倘若叶桑峪成为下一任云荒女帝，那才真是出人意料。
　　“放肆！”一名年轻的将领见她们未随众举杯，顿生不满，更欲借机在烨帝面前表现，厉声呵斥：“我主以礼相待，尔等竟敢如此无礼？”
　　宁司鸢冷笑一声，将酒杯重重叩在案上，反唇相讥：“你的主子都没说什么，何时轮到一条狗在此叫嚣？”
　　“你！”言罢，那将领怒不可遏，拍案而起便欲向司马长庚发难。不料酒杯刚离手，便被一股无形的巨力反弹而回，重重撞击胸膛，倒地不起。
　　殿内霎时炸开一片惊呼。
　　“杀人了！”众人指着宁司鸢的手指剧烈颤抖，声音里满是惊惶，"此女好大胆子！竟敢在女帝宴席上行凶，这是藐视皇权，更是欺我云荒无人！"
　　话音未落，满殿哗然。二公主叶灵川猛地拍案而起，杏目圆睁："哼！亡国贱婢，竟敢如此猖狂？"
　　宁司鸢冷笑一声，眼底划过一抹寒光：“亡国？现在断言未免言之过早。以众凌寡的胜算，也配夸口？今日我没让他血溅当场，已是给足颜面。别不知好歹。”
　　“你！”叶灵川气得浑身发抖，正欲发作，却被四公主叶南初一声厉喝打断：“狂妄！若不给你点颜色瞧瞧，当真当我云荒无人！来人…”
　　“够了！”烨帝一声断喝，声震殿宇。众人惊惶抬头，只见女帝凤目含霜，凌厉目光如刀锋般划过二公主与四公主的脸庞。“还嫌不够丢人现眼？”女帝的声音冷得刺骨，“都给朕坐下！来人，抬下去。”
　　“陛下，她…”有人欲争辩，却被烨帝抬手制止。
　　“朕方才忘了引见。”女帝的声音冷若冰霜，“与长庚公主同席之人，正是乜鸢。”
　　此言一出，满殿寂然，针落可闻。
　　众人望向宁司鸢的目光顿时变得微妙起来，既有好奇，又有惊诧，但更多是一种后怕。乜鸢之名犹如无形的威压，顷刻间浇灭了云荒众人的怒火。烨帝枯坐御座，看着满殿噤若寒蝉的臣子，猛地灌下一杯酒，喉间溢出一声几不可闻的“一群怂货”。
　　宁司鸢的目光扫过烨帝和叶桑峪，心中越发肯定自己的猜测，刚刚她从绝大多数人的脸上都看到了愤愤与不平，唯有这位大公主始终面色如常，显然对方早已知晓她是乜鸢。
　　叶桑峪也察觉到宁司鸢投来的目光，这一次她没有回避，而是从容不迫地举起酒杯，隔着满殿喧嚣，与宁司鸢遥遥相敬。
　　宁司鸢见状不动声色，同样执杯回礼。
　　烨帝见状嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，心中对叶桑峪的表现颇为满意。
　　殿内再度觥筹交错，琼浆玉液的芬芳弥漫其间，仿佛刚刚那场夺人性命的冲突只是盛宴中一段无关紧要的插曲。
　　“霍将军到！”
　　一袭崭新玄甲的霍天涯踏着朝阳拾阶而上，鎏金护甲在晌午的阳光中折射出锋锐寒芒。
　　殿内顿时响起细碎的议论声：
　　“夏州不是早就败了吗？霍将军何以至今日方回？”
　　有人压低声音，“我听说霍将军此番迟归，乃是遵陛下旨意，于关外接应长公主。”
　　“长公主不是由玉先生亲自前往天机接应的吗？”
　　“玉先生固然厉害，但天机此番出动两位至尊，玉先生既要护长公主，又要与两位至尊周旋，难免…”
　　宁司鸢静静地聆听，心中思忖：想不到云荒为救叶桑峪，竟如此兴师动众。看来这大公主在烨帝心中的分量不低啊！
　　“霍天涯拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”霍天涯来到殿前跪下叩拜。
　　烨帝缓缓走下台阶，亲自将霍天涯扶起。与此同时，一群身穿华服的侍从，手执托盘，轻盈地穿梭于宴席之间，每只托盘上都有两坛陈酿与瓷碗。
　　烨帝执起一坛酒，将酒倒入六只瓷碗中，随后，她将一碗酒递予霍天涯，然后面向群臣，声音洪亮充满情感，回荡在整个大殿之中：“这第一碗酒，吾等共饮，敬此次出征牺牲的将士！”
　　言罢，她率先仰头，一饮而尽。所有人肃然起敬，皆持碗同饮。
　　“第二杯，敬英勇杀敌的将士。”
　　“第三杯，敬凯旋而归的将士。”
　　三碗烈酒下肚，喝的云荒众人均有些慷慨激昂，畅快淋漓。众人相视一笑，奏乐响起，载歌载舞。
　　烨帝指着叶桑峪身边的空位，道：“霍爱卿快快落座。”
　　叶灵川和叶南初见霍天涯落座于叶桑峪之侧，心中不禁泛起一丝难以言喻的情绪。多年以来，二人在朝堂之上费尽心思，广结善缘，精心编织着自己的势力网络，意图壮大羽翼。然而，却无一人将霍天涯纳入麾下。
　　毕竟，霍天涯手握云荒三分之一的军权，若是谁能有幸得到他的鼎力相助，那距离问鼎龙椅，无疑已是大半只脚跨过了门槛。
　　待得众人全部坐下，烨帝方才正式进入主题，“霍将军方才不是说有一桩喜事要与朕说吗？”
　　闻言，霍天涯忙放下杯子，拱手道：“臣确有一桩喜事，要与大家分享。”
　　烨帝笑笑，似很感兴趣：“爱卿请讲。”
　　霍天涯躬身执礼：“启奏陛下，夏州玉谷关现已投诚，至此我军不费一兵一卒便收编夏州西部边防要塞，并吸纳两万壮丁。现已归为玄甲军的预备军。”
　　烨帝大笑着道：“好！实乃可喜可贺！”
　　二公主率先站了起来，“母亲得霍将军辅助，实乃天佑我大邦，国运昌隆之兆。”
　　银发蒙面的司天鉴少司命缓步而出，声如冰玉相击：“臣恭贺陛下。此乃天降祥瑞，愿我云荒王朝万世永昌。”
　　“陛下圣明。”满殿文武齐声应和，并朝烨帝跪拜。烨帝的目光却越过众人，落在了司马长庚身上。
　　这位夏州公主看似从容，却掩不住眼底翻涌的惊涛——那是对夏州失去玉谷关的痛楚，是对眼前这场君臣同乐戏码的冷眼旁观。