20、喜云开私语诉衷肠 ...
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众人闻言，皆齐刷刷扭头瞧去，却见是个伙计模样的年轻人。
这时节，她虽是眼泡红肿、泪痕未干，那满面尘土间，却犹掩不住悲愤之意。
旁人或不识得她，方宝璎却认得，她正是那胡管事家孩儿，丧了母亲的小娘子。
只见她几步抢上堂中来，扑通一声跪倒在地，当下磕了三个响头，方抬起脸来，只将手指着崔员外，恨声道：“大人在上！这黑心烂肺的崔员外，她强逼我母亲随船走那抄家杀头的私商路！如今我母亲教她害死在海上，她倒在这里撇清！”
崔员外吃她夹枪带棒一通喝骂，登时斥道：“何处来的野小贼，只是满口胡言！你母亲自家贪图跑海利厚，央了我几回，挤破头也要上那海船，怎的如今倒赖到我头上来？你莫不是穷疯了，便来此处讹诈我！”
话音未落，当下又有几个伙计抢上前来，七嘴八舌状告崔员外如何威逼，教自家上了去往千嶂国的海船。
沈蕙娘听众人乱哄哄嚷作一团，正自心惊，方宝璎早与她怒道：“竟有这等没廉耻的狗才，硬逼着旁人做这般下油锅的事！”
堂上推官只将惊堂木一拍，喝道：“肃静！”
她先与胡家小娘子道：“堂下伙计，你口口声声道崔员外威逼于你母亲，教她出海去千嶂国，端的可有凭据？若敢诬告，大刑伺候！”
那胡家小娘子哆嗦着手，向怀中取出半幅粗布内襟来。只见上头密密缝得一个麻线的小口袋，已教她拆开了。
她向那口袋中取出两样物件来，一并呈上，说道：“这是我母亲遗物。我母亲早知此行凶多吉少，特将此物贴身携带，正是怕她崔老狗不肯认！”
只见那头一样物件，正是一张货单。瞧来褶皱遍生，加之海腥扑鼻，字迹微晕，显是教海水浸泡过了。上头清清楚楚写明了海船发往千嶂国，盖上春华绣庄的鲜红大印。
另一样物件，却是一枚刻着千嶂国图腾的铁片。千嶂国人交易定契时，常以此物为据。
那推官瞧过一回，又将一旁几个指认的伙计一一审过，皆道确有此事。
审问方毕，但见那崔员外面色灰白，早是满面横肉乱抖、周身冷汗横流。她此时张口欲言，偏生半个字也说不出，只在喉咙里咕噜作响。
再瞧那两条腿，更是抖得筛糠也似。不消片刻，便是扑通一声，重重瘫倒在堂前。
那胡管事见得东家这般，哪里还敢强撑？当下哭嚎哀叫，不惟将崔员外所涉走私等事一一供了出来，便连崔员外十八代祖宗的阴私，也恨不能尽皆说来。
推官将眼风往崔员外面上一扫，往案上重重一拍惊堂木，厉声道：“人证物证俱在，端的铁案如山！崔某，你还有何话说！”
当即下令，将涉案人等钉枷收监，并查封春华绣庄等崔员外名下产业，以候清查。
衙役轰然应诺，上前将崔员外、胡管事、李娘子等人上了枷。那几人早是面如死灰，只唬得瘫软如泥、浑身乱战，半步也挪动不得，教衙役架了出去，好不狼狈。
方宝璎只觉胸中一口恶气尽出，好不痛快，当下抚掌笑道：“好！好！这老杀才恶事做尽，如今正是现世报也！”
沈蕙娘亦是眉眼舒展，心中一块大石，此时终于落地。
众人皆录过证词，方教府衙疏放出来。
沈蕙娘与方宝璎一齐出了府衙大门，天色已蒙蒙透亮。
马车犹候在道旁，两个一齐上去，一迳离了府衙，往方府归去。
沈蕙娘记挂方宝璎昨夜奔波，又是一夜未眠，只拉紧了帘子，正要教方宝璎歇一歇，便听方宝璎笑道：“昨夜家来瞧你时，你只是眉迷眼醉的，却是寻哪家娘子吃酒去了？立在院子里，却又想哪家娘子来？”
沈蕙娘听得她问起此事，一时面颊微热。
原来为着那山蚕丝，沈蕙娘与众工人试过不同药草用量的桐姜草药水，又变换着浸泡时长，如此连着试验了几日。
直至今日午间，那在特定药水中，足足浸泡了六个时辰的山蚕丝，捞出沥干后，直变得硬中带软、柔韧非常。较之那玉蚕丝，更添一种厚实质朴之美。
了过此事，众工人皆欢喜，下值时分便拉着沈蕙娘往外头吃酒去。沈蕙娘推拒不过，吃得脸红红的，倒有三四分薄醉。
晚夕往自家房中独坐，她无意见了那蛱蝶比翼的青玉梳子，愈发勾起心头痛楚来。
当下不敢再看，只将那梳子收了，自往院中观鱼消遣，眼前却只是方宝璎。不成想，心间且怨且念时节，方宝璎便开了角门，撞到跟前来。
沈蕙娘当下一五一十说来，又向怀中取出个手帕包裹的小物事。打开来，正是那青玉梳子。
她递与方宝璎，只将声气放得轻柔，说道：“前晌出去，在集子上见了这物儿，想着你那把旧梳摔断了，便买来送你，不意竟耽搁到今日。此时与你，也权当与你赔个不是。前晌我猪油蒙了心，你便莫要再恼我了。”
方宝璎听她说及心念自家，早是暗自欢喜。待接过那梳子来一瞧，见得上头比翼双飞一对蛱蝶，愈发将眉眼笑得弯了。
觑向沈蕙娘时，却是腮飞薄红，只嗔道：“在跟前时，全不晓得念我，整日家只知绣庄短长。不在跟前时，对着些梳子、鱼儿的，倒晓得念我了！且罚你日日与我梳头便了。”
说着，将那梳子放进荷包收好了，又向里头取出个小泥偶来，与沈蕙娘瞧觑，说道：“我也备了礼。原想着中秋时与你作贺，谁教你惹我恼来！”
沈蕙娘打眼一瞧，端见那泥偶碧衣沉静、情态柔和，正是照她模样捏成，不觉心头微动。
只听方宝璎笑道：“打你入了绣庄，凭有甚事，没个过不去的时候。与你捏个泥胚供着，倒比供十个财神、商神的还济事呢！”
她一壁说来，一壁又取出另个红衣艳烈、神采飞扬的泥偶。把眼一睃沈蕙娘，声气软下几分，又道：“只是你独个儿站着，到底孤零零的，我便……我便在一旁，只与你一处，做个伴儿，便只解闷也好。”
沈蕙娘接过那红衣的泥偶来，指尖轻将那泥塑的明艳眉眼摩挲一回，却将头摇了一摇，只笑道：“你与我在一处，怎会只是解闷？如今你行事时，端的聪慧伶俐，心思也活络。此番若非你暗地里使力，探得那黑心贼的底细，今日怎得告倒了她？”
一面将眼定在方宝璎面上，恳切道：“往后绣庄、家中诸事，你我少不得一齐打点，为母亲分忧，才是正理。”
方宝璎听得入耳，前晌种种不愉，此时真个烟消云散。她只将头往沈蕙娘肩上一靠，笑嘻嘻道：“这等折腾人的事，且待本少东家歇歇儿，却再与沈管事理会。”
沈蕙娘将那泥偶好生仔细拢入袖中，扭过脸去瞧方宝璎，连鼻息也轻了几分。
马车骨碌碌驶回方府，两个一齐下了车，早有几个侍人候在门首。
见了两个回来，忙迎将上来道：“可回来了！家主在正厅上，急得坐也不住，已打发人往府衙问了几回了！”
沈蕙娘忙与方宝璎一齐往正厅去。
才跨过门槛，便见方明照正扶着个侍人，立在当地团团转。
这厢甫见得方宝璎，她三步并作两步，赶上前来，一把将方宝璎搂进怀里，哭道：“我的儿！怎生这般莽撞，也不带个人在身边，便敢往那等恶贼窝里钻，还摔成这等模样！倘或吃人暗害，剜了我的心去，也换不得你回来！天娘保佑，天娘保佑……”
方宝璎也红了眼圈，忙反手抱住母亲，只道：“母亲且莫哭了，仔细伤了身子。孩儿已是全须全尾回来，那起子腌臜贼人也教官府收监抄家，从此再祸害不得绣庄了！孩儿原想着为母亲分忧，母亲莫怪。”
沈蕙娘也在一旁搀着方明照，温声劝道：“母亲且宽心。宝妹已说定了，往后再不做这等涉险之事。何况此番虽险，她却也立了大功，与绣庄除了祸患。如今了过此事，正是绣庄否极泰来之时，母亲且该欢喜才是。”
方明照这才渐渐止了悲声，拉着方宝璎，又瞧着沈蕙娘，叹道：“你两个平安归家来，倒比十个绣庄都要紧！”
当下又与两个嘘寒问暖，说些体己话，不在话下。
捻指便是九月。
自春华绣庄树倒猢狲散，崔员外锒铛入狱，家产抄没，明月绣庄自是除了心腹大患。
加之库房中山蚕丝经秘法炮制，愈添光彩，所制绣品也颇受追捧。
一时之间，明月绣庄声名大噪，生意愈发红火。
方明照教这喜气一抬，身子也好了大半，只是遵着医工嘱咐，仍旧在家静养。
这一日，沈蕙娘才与方宝璎一齐从绣庄下值归家，便见吴管事迎将上来，喜道：“昌平侯府白日里与我们下了请帖，家主正在房中候着两位商量呢！”
这昌平侯乃是越州头等勋贵。能得她府上一张帖子，在商贾行中自是天大的脸面。
两个当下又惊又喜，忙往方明照房中来。
方明照见两个进来，忙招呼近前坐下，递上红艳艳、金闪闪，好生富贵逼人一张帖子来。
打眼一瞧，端见那帖子封皮上写着“赏猫雅集”四个泥金大字。
打开来，内中言辞文雅，只道是昌平侯姥所饲爱猫，下月二十岁生辰将至。侯姥特先设下这“赏猫雅集”，遍邀越州城中名流雅士、能工巧匠，预先了解猫儿样貌、脾性、喜好，好为猫儿备下贺礼。
待下月生辰会时，不拘诗词歌赋、书画绣品、奇巧玩意，但凡献礼者，皆有赏赐。倘或能得猫儿一顾，或博得侯姥一笑者，更有重赏。
帖中特特言明，凡所献贺礼，皆用作义卖，所得尽数捐赠越州府各地养济院。
方宝璎看罢，忙与方明照笑道：“母亲，这般好玩事儿，却怎生少得我去？且也带我开开眼去，莫要将我撇下在家中！”
方明照笑道：“偏你爱往热闹处钻！我身子还虚，不便奔波，叫你两个来，便是要你两个代我，往这集子上走一遭。”
方宝璎听得这话，早是喜上眉梢，忙不迭拍手笑道：“此事有我时，便已成了一半！母亲且将心放进腔子里去罢！”
沈蕙娘心知此事紧要，忙也应道：“母亲放心，我们必定仔细探听，到时献个好礼，不教绣庄跌了面子。”
