19、对公堂夤夜审疑案 ...
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虽则前因后果尚在五里雾中，然而沈蕙娘观方宝璎神色不似扯谎，又听得“春华绣庄”四字，心知事关重大，忙依她言语，唤人来备了马车。
瞧见方宝璎身上有伤，她又取了金疮药带在身上，才扶着方宝璎出了二门。
两个上了车，因方宝璎催促不迭，那驾车的只将马鞭抽得噼啪作响，车厢内顿时颠簸不歇。
方才只顾奔逃，方宝璎连哭也顾不得。这时节，她才软软靠在车厢壁上，怔怔堕下泪来。
因心中犹是存着气，她兀自垂眸盯着鞋尖，也不与沈蕙娘说话。
沈蕙娘却半挂起帘子来，借那清亮月色，将方宝璎双手掌心翻来细看。只见那处擦伤了好大一块，上头血丝还混着泥沙。
沈蕙娘心中痛惜，忙向袖中取出贴身的汗巾子，又向车座暗格中取来备下的水囊。
她将汗巾子沾了水，一点一点拭净了伤口。那动作好生轻柔，方宝璎却兀自落泪不止。
沈蕙娘只道方宝璎怕痛，便道：“你且忍着些。”下手处却是又轻了三分。
她往伤口抹过金疮药，便是从中衣下摆撕下长长两条细软棉布，与方宝璎包扎停当。
忽听得哇的一声，却是方宝璎大哭起来，抽噎道：“你这人好没道理！分明那般厌烦我，半点也不肯信我，怎的这时却偏要这般疼顾我，教我……教我硬不下心不理会你……”
沈蕙娘教方宝璎一惊，忙抬头瞧去，却见她早将双眼哭得红红的，连面皮也皱作一团，好不委屈。
沈蕙娘心中一刺，只叹道：“少东家这话，没头没脑，却是从何说起？我几时厌烦了你？只是那等赌钱的地方，岂是寻常去得的？二百两银子几日便没了影，你教我怎的不悬心？”
方宝璎把眼气咻咻瞪在沈蕙娘面上，只道：“你怎的不厌烦我？那日赌场里你扯我出来，眼刀子不知飞了几回！回来便摔那账本出来，与我说话时，却似审贼一般！”
一时愈发哭得止不住泪，哽咽道：“那起子腌臜泼才，在你面前唆调几句，你倒听得入心，偏就不肯信我！我□□些银子，难道是自家糟践去了不成？”
沈蕙娘见她这般，心头疑惑更生，忙与她拭过一回泪，口中到底软了声气：“你便是恼我，也教我死个明白。你且细细说与我听，那银子端的使去何处？”
方宝璎这才渐渐歇了泪，只道：“还不是为这绣庄断了生丝的祸事！母亲病着，你又在外奔波，我原想着，干等着采买的信儿，也不是个法子。便专挑了那三教九流混杂之地，使了许多银子，结交些耳报神、包打听，好容易才探听出些消息来。”
一面细细将所知之事说来：“那生丝遭截之事，原是春华绣庄那姓崔的，几番兜揽张员外家成亲的大单子不成，便探得我们采买生丝的档口，暗中串通得几家大丝行，将城中可搜罗的生丝，尽数以高出市价三成的加码，暗中吃了个干净！”
沈蕙娘听得此话，记起那日撞到崔员外往新铺子里去，一时深悔自家大意，竟不曾留心。
只听方宝璎又道：“那二百两银子，原是那吃里爬外的李娘子，趁我不备时，偷了我的私印，在账上填些假条目，把亏空全栽在我头上，专等着把绣庄吃空了！”
说着，向袖中取出拾得的香袋来，教沈蕙娘瞧觑。
沈蕙娘一惊，再瞧方宝璎通身狼狈模样，忙又问道：“你又是教哪个泼皮无赖伤成这般样子？”
方宝璎便将如何设下圈套，引得李娘子夜探绣庄，又如何暗中跟了李娘子，窥得她与春华绣庄暗中勾结，桩桩件件，尽皆述说一回。末了道：“我偷听时不留心，漏了行踪，教她家狗腿子追了七八条巷子！亏得我腿脚利索——”
她本要将那钻墙洞之事说出，然而又觉面上有些挂不住，便道：“寻着岔道才逃出来。身上伤处，原是那时摔了一跤。那等人想伤我一根毫毛时，端的痴人说梦！”
沈蕙娘细细听过，登时只觉心惊肉跳，后怕不已，一时急声道：“宝妹，这等刀山火海也似的地儿，你怎的却孤身闯去？倘或教那起子亡命徒捉了你，谁知要使何等手段？”
她一壁说来，一壁早微微颤着，牵过方宝璎手来，声气亦是愈发忧急：“绣庄纵有天大的事，我们慢慢寻些法子，没个过不去的时候。倘或你有个好歹，你却教我、教母亲却如何是好？”
方宝璎观得沈蕙娘这等急切模样，不觉心头一动，又红了眼圈，却早笑将起来，伸手捧了她脸，嗔道：“谁教你整日板着一张脸，还那等凶神恶煞的，活似我欠了你八百吊钱！现下……现下倒肯来说这等话笼络我。”
沈蕙娘叹道：“这原是我心腹里的话。原是我不分青红皂白，便冤苦了你，才惹出今夜这等风波来。何况你我纵非妻侣，到底数月相对，我怎能对你全无情义？”
一面又正色道：“这等凶险之事，断不可再有下回。往后你有甚主意，也莫要再瞒着我，自家独个涉险。”
方宝璎兀自呆了半晌，愈发将腮边吊起笑影来，只俏声道：“你这般絮絮聒聒说来，我便是喝了孟婆汤也记着！”
一面又向袖中取出方才那硬纸契书来，抖开与沈蕙娘看。只见上头清清楚楚记着，春华绣庄上月租赁了四条大海船。
沈蕙娘犹是不明，只听方宝璎道：“这是我在赌场里头，与线人买来的。那时我只是不愿漏过，随手买来，不想今日便有用处了。”
方宝璎当下将方才偷听时，胡管事孩儿报丧一事，从头到尾与沈蕙娘告诉了一遍，只道：“大周与千嶂国不曾邦交，春华绣庄教海船往那处去，正是走私的重罪，可是要抄家产、吃牢饭的！”
那马车驶得飞快，车轮骨碌碌碾过青石板街。不一时，便驶来停在府衙门首。
早是夜深人静时节，门首灯火昏黄，朱漆大门紧闭，唯有两个衙役抱着水火棍守夜。
方宝璎急急下了马车，几步抢上前去，将那鸣冤鼓擂得震天响。
那衙役见得方宝璎一身狼狈、满面焦急，连忙进去禀报。
不多时，只见府衙内灯火次第亮起，值夜的推官出来升了堂。两旁皂吏罗列，水火棍点地，山呼威武，端的官威森严。
方宝璎与沈蕙娘一齐上堂来，只将这连日间生丝遭截、家贼篡账的祸事，并今日获知春华绣庄走私之事，前因后果，一五一十，条分缕析，尽皆禀告了一遍。
末了，又将那李娘子的香袋、春华绣庄租赁海船的契书取出，一并呈上。
那推官听得几桩大案搅合在一处，又涉及城中大户，当下将惊堂木一拍，教人前往捉拿李娘子、崔员外、胡管事三个，并春华绣庄众伙计一同归案。
那李娘子先教人带到堂上来。端见她身上正背着行囊，这时抖得筛糠也似。显是才要连夜奔逃，便教衙役捉来了。
崔员外与胡管事后脚也一齐被带上堂来。
端见那胡管事灰头土脸，面无血色。一旁崔员外却是衣冠齐整，全无慌乱之色，只一双眼阴沉沉四下瞧觑，显是得了风声。
余下春华绣庄众伙计皆被带来，黑压压立了满院。
方宝璎登时将两眼中冒出火光来，愤愤瞪着堂上几人。
沈蕙娘忙将她掌心轻轻一握，低声道：“莫教这等人气坏了身子。”
她这才从鼻子里哼出一声，往沈蕙娘身上轻轻一倚，静听推官审问。
那推官先将李娘子提上前来，审问那盗印篡账、暗挪公银、偷盗文书诸事。
李娘子几时见过这等阵仗？早将三魂七魄吓得飞了，双腿一软，便是瘫在地上，磕头如捣蒜，颤声道：“大人饶命！全是崔员外与胡管事，许了小人五十两银子，指使小的做下这等错事，小的不敢不从！小的该死！只求大人开恩，饶过小的一条狗命！”
当下竹筒倒豆子一般，全招供了。
沈蕙娘冷冷将眼风扫过那李娘子，只与方宝璎私语道：“她自家作孽，倒有脸推在你身上，害你受得这般苦楚，实在可恨。”
方宝璎细听沈蕙娘声气，倒比自家还气愤三分，一时只将脸往沈蕙娘肩上又近了几分，作态低声嗔道：“怎的这时才晓得骂她！”
直听得沈蕙娘面颊微热。
说话间，那推官又将胡管事与崔员外提上前来，问道：“李娘子所言，可是实情？”
胡管事忙瞧向崔员外，崔员外却只将脸扭向一旁。胡管事登时哭丧了脸，应道：“回大人，正是东家的主意，小的……小的不过是与她跑腿传话……”
推官便转向崔员外，说道：“你指使手下，勾结方家内贼，截断生丝供应，又做账亏空存银，意图挤垮同行，已是大罪！更有甚者，你等先往千嶂国走私货物，如今又致随船人员身亡，此乃抄家灭门的勾当！你还有何话说？”
却见崔员外面色丝毫未改，只拱手道：“大人明鉴！这明月绣庄与我春华绣庄，同在越州做买卖，低头不见抬头见，素无深仇大恨。方少东家年轻气盛，许是受人挑唆，便与我有些误会。”
她将手指着李娘子，沉声道：“这李娘子在得胜坊中欠了一屁股赌债，三天两头教人追债上门！这等烂赌之徒，凭有甚话，却如何做得数？”
说着，愈将腰杆子挺直了，昂首续道：“那截断生丝之事，自是无稽之谈！行市有个涨跌，买卖各凭本事，我春华绣庄自家寻常采买物资，却与旁人何干？至于那走私之事，更是血口喷人！我崔某行商多年，最是奉公守法，岂会犯下这等杀头抄家的罪过？你道我那海船往千嶂国去，端的有何证据！”
方宝璎在旁听得她一番说辞，早气得横眉竖眼、浑身乱战。
沈蕙娘拉她不住，只见她指着崔员外厉声骂道：“老杀才，还敢狡辩！你翻了三条大船，上头恁多人命，也不怕冤魂半夜与你索了命去！”
崔员外立时低垂眉眼，露出好一副悲天悯人的神色来，说道：“方少东家，这海船遭了风浪，实是天灾无情。随船人等不幸罹难，却也是天命如此，万万赖不得旁人。我此番也是损失惨重，又怎的不痛心？”
一语未了，那堂外院中立着的众伙计早是一片哗然。
群情激愤间，猛听得好生尖利一声哭骂传来：“崔老狗，你丧尽天良，不得好死！”
