13、闹七夕巧计扬声名 ...
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这厢沈蕙娘腮边绯红未褪，拿着那话本子，念也不是，不念也不是。
方宝璎却往她身旁凑近了，只笑道：“沈娘子怎的便不念了？眼下正到紧要处呢。”
她分明慵软了语气，偏生将尾音微微上挑，端是一副缠人做派。
一时浮香隐动，甜津津的，愈将一天炎气衬得盛了。
沈蕙娘定一定神，自跳过了那奉汤侍药一节，只道避过些卿卿我我的词句，方再往下念去。
然而那话本子到底是说情爱故事，沈蕙娘念来时，全避不过其中千般柔情、万种蜜意。
偶一抬眼，偏又撞着方宝璎一张促狭脸儿，一时愈觉暑气难捱，直透入心窝中去，搅得里头突突直跳。
好容易念罢了一章，却见方宝璎歪着脑袋，只把一双眼定定将她瞧觑半晌，忽叹道：“这般听书吃果子，闲卧消夏的好日子，不知羡煞几多人。倘得日日如此，便是要拉我去做神仙，我也绝不肯应允。”
沈蕙娘瞧她转了心思，忙搁下话本，与她接过话头来：“你这几日病得这般厉害，饭也吃不下，却有什么好？可快些好了，回书院进学去才好。今日我去寻母亲告假时，她好生悬心，只是挂念着你。”
听得书院二字，方宝璎登时将眉头拧紧了，只道：“可休提那处罢。要我做甚文章策论，就没个成的时候。我若是愿去进学，只怕塾师倒要唬得告假呢。”
一面往床上一滚，又道：“母亲也忒是死心眼。横竖我读书不成器，倒不如早早回家，与你一般，跟着学些绣庄营生，岂不强过尽日里嗡嗡念些酸文？”
沈蕙娘忙劝道：“话不是这等说。母亲教你读书，原是为多识些字，也晓得些道理，方是立身的根本。横竖这绣庄就在此处搁着，你便要学营生，又何须急这一时半刻的功夫？”
方宝璎教她说得心烦，也不接茬，只哼了一声，将团扇往面上一覆，留扇面一对戏水鸳鸯对着她，兀自拖长了音道：“我只在卧房中歇息，几时却到学堂子里来了？”
沈蕙娘揭了那团扇，便见方宝璎将唇抿得紧了，正是与她赌气。
一时只取那团扇在手，与她轻轻打着，柔声道：“你若当真觉那功课难，往后下了学，我自伴着你往书房里温书便了。”
方宝璎睃她一回，眼底早消了几分闷气，却是扭过身子去，将后背对了她，口中只嘟哝道：“谁却要你陪来？没得……没得惹人说嘴，道是我这心狠东家，不允你沈管事下工歇息呢。”
一面闭了眼道：“说了这半日，口干舌燥的，倒惹人困倦。”
沈蕙娘笑叹一口气，与她将肩上半落的襟袖拢了一回，说道：“我便在此处守着，你且小歇会子罢。”
方宝璎懒懒应一声，不一时，果然迷迷糊糊睡了。
沈蕙娘手中仍与她打扇，眼波漫过她颈侧朱砂小痣时，忽听得院中方塘红鲤曳尾，波声频动。
捻指便入七月。
头一批同心绣品早做得停当了，经过几轮查验，确保诸事完备，便装上那驶往云外海的货船去，自不必提。
方明照又验过了次一批绣品，挑出数件顶精巧的教送与徐府，权作道谢。那余下的，便有意在城中贩售。
当下便与沈蕙娘商议，教她寻些法子，将那同心绣之名，在自家地头上铺开。待月中新铺子开售时，也好打响名头。
得了这差事，沈蕙娘便往那工坊、柜上，召得些资历老或是心思活络些的工人来。
然而众人聚在议事厅中，七嘴八舌商议了半日，提的也不过是些诸如降价酬宾、吆喝揽客一类的法子，全没甚新鲜意见。
沈蕙娘原不擅此道，一时也拿不定主意，只待容后再议。
晚夕转回府中，用饭时节，沈蕙娘便与方明照说及此事。
方明照与她宽慰了一回，忽听得方宝璎笑道：“我道是甚事，竟教你两个这般犯愁。好大个现成军师便在此处，怎的不见你们求来？”
方明照晓得她有包揽此事之意，只笑道：“这生意场上做买卖的事，你平日书院里又不曾学得，却怎生揽去？”
方宝璎把眼将她一瞪，搁箸嗔道：“母亲忒也小瞧人！那起子酸文，我作不来便也罢了。这市井巷子里，人心喜好的门道，我若是一窍不通，岂不是有负我这混世魔王的名头？只消与我办两桩事，管保教城中人人都听得同心绣的名头，到时把铺子的门槛也踏破了！”
一面扯了沈蕙娘衣袖，那模样好生胸有成竹，说道：“这头一桩事，我自家做得。第二桩事，却须蕙姐赏光，与我唱一回双簧。”
如此如此，这般这般，当下大略告诉了一遍。
方明照细细听过，只道是些孩子话，却是摇头叹道：“罢罢罢，你既有主意，横竖由得你闹几日便了。”
一面又与沈蕙娘叮嘱道：“蕙娘，你倒盯紧她些，这冤家向来淘气，端的不知她怎生思想出这促狭法子来。”
方宝璎兀自不理她打趣，只笑嘻嘻将眼风往沈蕙娘面上一扫，俏声道：“蕙姐可听着了？凡事只依了我，我教你往东时，你便万不可往西去！”
沈蕙娘颔首应道：“但凭宝妹吩咐。”
转眼便是七月初七，七夕佳节。
方府张灯结彩，请绣庄中众工人吃了一日。黄昏时分方散了，各人往外寻些节庆乐子。
待得打选衣饰光鲜，方宝璎便要同方明照与沈蕙娘一道出去。
方明照将眼风往她两个中间一扫，但见两个头上同簪着黄凤仙花，身上同穿着节令的巧织云红锦衣，并肩立在一处，正似一对璧人。
一时只笑道：“好容易得些空闲，我自与我亲近的姊妹一处耍子，却来拉我作甚？”
说着，出府寻友人相会去了。
方宝璎跌足一回，只与沈蕙娘道：“母亲倒躲懒去了。我那与同心绣扬名的妙法，她今日却不得见，当真好大亏损！”
当下备了马车，先往城南鸿宾楼去。
两个由堂倌领到楼上雅座，正对着那说书台子坐下。
但见说书人将醒木啪地一拍，便是口沫横飞，绘声绘色说来：“某家母子不睦，尽日里为些鸡毛蒜皮之事，只是口角不绝。一日，母子争执间，失手将家中画屏打碎了，只得往那明月绣庄中，买得一方新绣屏。从此竟是母慈子敬、两相和睦！看官，你道是为何？”
四下里正听至紧要处，一时纷纷催促不迭。
那说书人笑嘻嘻将眼往下头扫了一圈，方清一清嗓子，续了话头：“原来那绣屏乃用同心绣的手艺作成，绣的本是《母子学步图》。透了光时，那影儿竟又成了《母送游子图》！这绣屏搁在堂中，母子两个日日见影，孩儿念起生养之恩，母亲念起育儿之喜。再思想那怄气之事，皆后悔不迭，当下和好如初。”
四下里听罢，一时皆是议论纷纷，都道这同心绣有些奇效，待明日铺子开张，定要买些归家去。
方宝璎在楼上观得此状，早是眉飞色舞，扭脸与沈蕙娘道：“城中各处茶馆酒肆，我教人编了七八个本子，专讲这同心绣如何教亲人和睦、家宅安宁。沈管事且瞧，这银子使得可值当？”
沈蕙娘早是看得呆了，当下拱手道：“小姐这般妙计，我自愧不如也。”
方宝璎笑道：“晓得姑奶奶厉害了？待会儿上庙会时，尚有妙计候着呢，你且助我行事便了。”
坐至掌灯时分，两个迳往庙会来，端见灯明似昼、人潮如沸。
方宝璎牵了沈蕙娘衣袖，笑道：“这般人挤人的，你可须挨紧了我才好。仔细教哪个娘子迷了眼，飘着脚便跟人家去了。”
沈蕙娘应道：“好端端的，我却瞧人家作甚？眼见时辰便到了，我们且快些往那姻缘庙过去罢。”
方宝璎嗔道：“那姻缘庙又长不得两条腿出来，平白丢下人跑走了，偏你这般慌脚鸡似的！”
一面拉着沈蕙娘，自往姻缘庙那头去了。
不一时，两个往人堆里挤将来，转到姻缘庙前空地。
那空地之上，早围出一圈儿地来，往里头铺了一张鸾凤和鸣纹的大方毯，权作场地。
后头搭架子悬着一块方匾，题写“七夕情人会”数个泥金大字。迎着百十盏花灯，愈发显得鲜亮。
那毯上早立得数对爱侣，个个儿跃跃欲试，正待今夜夺个彩头。
原来这情人会乃越州一年一度的盛会，专在七夕这日，设下三道关卡，寻出那最是相宜相契、情投意合的，为姻缘树挂头彩。
两个一齐过来，与围外娘子说知。那娘子往花名册上记了名姓，便教她两个入围去了。
头道关卡，沈蕙娘与方宝璎乃背对而立，听那司仪相问，各自执笔作答，所写相同方为胜。
但听那司仪连问数题，无非“何处初逢”“几时定情”“年小者喜食何物”“年长者喜穿何色”等此类题目。
沈蕙娘与方宝璎既在同个屋檐下过活，尽日里相对，诸般应答自不在话下。待司仪问毕了，举起那作答纸笺一瞧，竟是无一相异。
围观者一时啧啧称奇，直道二人将彼此放在心窝子里，凡相关之事，桩桩件件皆记得周详。
方宝璎把眼一睃沈蕙娘，分明唇角微扬，偏生哼一声道：“我还道沈娘子只知那些个针线绣棚的事儿呢。”
沈蕙娘亦不意她竟记得这许多事宜，一时心头轻动，不觉微笑。
及至第二道关卡，沈蕙娘与方宝璎十指相扣，同执一股红丝线，须要连着穿过九个细如毫发的针孔，方可取胜。
方宝璎向来不爱这等精巧工艺，此番握了那红丝线，指尖便有些发颤。再瞧那针眼，只觉比芝麻粒还要小些，当下便有些犯愁。
沈蕙娘觑她如此，只温声道：“莫慌，只瞧着那针孔，手上随了我便是。你我心气儿一处，没个不成的。”
方宝璎听得此话，倒当真将心定下几分来。她且随沈蕙娘一同引着那红丝线，朝着针眼递去。
凝神屏气间，那红丝线稳稳当当穿过头一个针眼去，端的分毫不差。
方宝璎愈发静了心，只随了沈蕙娘牵引，一齐将那红丝线左穿右引，闪转腾挪，不过半盏茶功夫，竟当真将那九个针眼尽皆穿过。
四下里立时惊叹不已，纷纷拍手赞道：“好一对心手相连的娘子！”
沈蕙娘欲待松手，方宝璎却兀自喜得将她手握紧，摇了几摇，口中欢呼不迭。
沈蕙娘扭脸瞧去，四目相接间，正见她笑眼盈盈，映过四下里灯影，愈发灿若繁星。
一时之间，那掌心暖意早漫至颊上，纵教初秋夜风吹过，犹是半分不减。
