《[红楼]又是想摆烂的一天》安静的咸鱼

117、第 117 章

　　时值深秋，北地的风已带上了凛冽的寒意。

　　京城苑马寺辖下的几处主要牧场，经过数月来的强力清退、整顿与重建，终于不再是往日荒芜凋敝的模样。

　　新立的界碑在秋阳下泛着青冷的光，清理平整过的土地上，虽因时节不对未能见到丰茂牧草，但规划整齐的沟渠、新建的马棚、仓库等设施已初具规模。

　　最引人注目的，是牧场中那成群结队的马匹。

　　原本被马户分散养着的、质量参差不齐的马匹已被收回，加上近期从边市紧急采买补充进来的良驹，各处牧场总算不再是空空荡荡，有了几分生气。

　　新任苑马寺少卿石渊站在一处高坡上，俯瞰着下方马群奔腾、牧卒忙碌的景象，长长舒了一口气，脸上带着年轻人特有的、完成一项艰巨任务后的成就与感慨：
　　“贾大人，您看这牧场，总算是充实起来了，不再是先前那般看着就让人心头发慌的空旷模样了。”

　　贾葳正坐在临时搭建的草料棚旁，膝上摊开着厚厚的账册，闻言抬起头，清俊的脸上却不见多少喜色，反而带着一丝无奈的疲惫。

　　他合上账本，手指轻轻敲了敲封面，叹道：“石少卿，牧场是不空荡了，可你瞧瞧这个——太仆寺银库，如今怕是比这牧场先前还要空荡了。”

　　石渊脸上的笑容一僵，几步走过来，疑惑地问：“怎会？今年不是改了马价银，收上来不少吗？”

　　贾葳拿起手边的算盘，一边拨弄着算珠，一边给他细算：
　　“原本太仆寺银库结余八万两。今年北直隶试行马价银，收上来约二十三万两。边市采买马匹，支用二十一万两。剩余这十万两，这几个月来，重建牧场房舍、购买储备过冬草料、支付牧卒工钱、犒赏……林林总总，已然消耗殆尽。如今账上，怕是连一千两都难凑齐了。”

　　石渊听得目瞪口呆，他虽出身富贵，对银钱不甚敏感，但也知道十万两白银是笔巨款，竟在短短数月内花得一干二净？

　　他不由有些焦急：“这……账上没钱了，明年开春怎么办？还有南直隶那边，马价银也该收上来了吧？总能周转一下……”他下意识就想到了别处的进项，尤其是相对富庶的南直隶地区。

　　这倒不是他贪心，而是实在担心——若钱放在别处，难保不会被皇帝或户部以各种名目挪走。

　　比如给哪位皇子修建府邸，那他们这刚刚有点起色的马政，立刻又会陷入无米下锅的窘境。

　　贾葳摇了摇头，目光投向远处正在啃食干草的马群，语气带着一种近乎冷酷的务实：“指望别处的银子，远水难救近火，且变数太多。至于明年开春……”

　　他顿了顿，指尖在算盘上某个位置一点：“我们虽然备了三大仓草料，但按现有马匹数量消耗，撑不到明年牧草返青。届时若再去市面上高价购买草料，我等便如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割。此路，绝不可行。”

　　“那该如何是好？”石渊更加困惑。

　　贾葳嘴角微扬，露出一丝算计的、与他平日清冷形象略有些不符的笑意：“自然是让马儿，去有草料的地方吃。”

　　“去哪里吃？”石渊茫然四顾，冬日将至，北地一片枯黄。

　　贾葳不再卖关子，解释道：“今年供给驿站传递公文、以及神机营驮运火炮辎重的马匹，尚未交付。”

　　石渊一愣，笑了：“贾大人的意思是……”

　　贾葳点头：“苑马监收回的这些马，还有马户手中那些达不到战马标准的，虽不堪冲锋陷阵，但用于赶路、拉货，却绰绰有余，且无需像战马那般进行长期特殊训练。我们将这批马，提前交付给驿站和神机营。”

　　“一方面，完成了今年的部分差事；另一方面，将饲养这些马匹的压力，转移出去。驿站系统自有其草料供应渠道，神机营亦有相关军费预算。如此，我们便能节省下大量草料，专供需要培育的优质战马，安然度过今冬明春的草料短缺期。”

　　石渊听完，眼睛一亮，忍不住拍手赞道：“妙啊！贾大人！此计甚妙！既完成了任务，又转嫁了压力，还保住了我们的根本！下官佩服！”

　　他看向贾葳的目光中，钦佩之余，更多了几分慎重。

　　这位年轻的太仆寺卿，不仅心思缜密，敢于任事，在具体运作上，竟也如此精打细算，懂得借力打力。难怪太子表哥让他用心交际。

　　***
　　待到将苑马寺诸事初步理顺，安排好越冬事宜，贾葳与石渊方才动身返京。

　　此时已是寒冬时节，北风呼啸，官道两旁的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。

　　比他们早一步完成“宣旨”任务的北静王水溶，早已回到京城享受王府的温暖了。

　　与贾葳、石渊一同南归的，还有首批筛选出来、准备交付驿站和神机营的两万匹马，队伍浩浩荡荡，颇为壮观。

　　抵达京城时，距离冬至仅有数日。

　　贾葳与石渊来不及回府梳洗，便即刻入宫面圣，向皇帝禀报北直隶牧场整顿的初步成果及后续安排。

　　乾清宫内暖意融融，皇帝仔细听了两人的奏报，尤其对贾葳提出的“转移压力、保障核心”的策略颇为赞赏，憔悴的脸上难得露出几分欣慰之色，温言勉励了几句，便让他们各自归家休息。

　　贾葳回到宁国府时，暮色已深。

　　尤氏和儿媳秦可卿早已得了信，一直在院中翘首以盼。

　　一进院门，暖意夹杂着熟悉的熏香气息扑面而来。

　　尤氏的大丫鬟珠蜓和早已在此等候的春分立刻迎上前，手脚利落地替贾葳解下那件沾满风尘的蓝色羽纱面狐狸毛里的斗篷。

　　尤氏几步上前，拉着儿子的手，借着灯光上下打量，见他面色比离家时更加苍白清减，眼底带着挥不去的倦色，心疼得眼圈立刻就红了，摩挲着他的手背连声道：“我的儿，可是辛苦坏了。瞧瞧，这才几个月，人就瘦了一圈，定是没能好生用饭歇息……”

　　贾葳心中暖流涌动，反手握住母亲的手，脸上露出归家后真正放松的笑意，温言安慰道：“母亲放心，儿子无事。只是在外久了，格外想念家里的饭菜味道。”

　　他又与嫂嫂秦可卿见了礼。

　　秦可卿产后恢复得不错，气色红润，更添了几分柔媚风韵，笑着还了礼。

　　这时，贾葳的目光被奶娘怀中那个裹在杏子红绫被中的襁褓吸引了过去，眼中顿时漾开惊喜的光芒：“这……这便是我的小侄儿？”

　　奶娘忙抱着小婴儿上前，笑着道：“回二爷，正是呢。峦哥儿快瞧瞧，你小叔叔回来看你啦！”

　　那小小的婴儿被养得白白胖胖，一双乌溜溜的大眼睛像浸在水里的黑珍珠，正好奇地盯着贾葳看。

　　许是觉得这陌生人格外好看，竟咧开没牙的小嘴，咯咯地笑了起来，晶莹的口水顺着嘴角流下。

　　奶娘见状，更是笑逐颜开，轻轻摇晃着怀里的宝贝，逗弄道：“哎哟，咱们峦哥儿这才多大点儿，就知道小叔叔生得俊俏，看呆了呢！峦哥儿以后长大了，也要像小叔叔这般有出息，这般俊朗才好呢！”

　　秦可卿这个做母亲的也笑着道：“只要有他小叔叔的一半我就知足了。”

　　尤氏自己儿子被这么夸，不管如何内心都是高兴的，但还是道：“其他的学学没什么，但第一个是要平平安安的才行。”

　　贾葳感动与母亲的心意，笑着点了点贾峦的小鼻尖逗弄道：“我们不只会平安长大，封侯拜相也不在话下！”

　　被寄予厚望的贾峦小朋友浑然不觉，只继续专注地看着贾葳，流着口水傻笑，模样憨态可掬，惹得众人都笑了起来。

　　晚膳就在尤氏院中用，母子、婆媳三人难得团聚，席间自是叙了些别后闲话。

　　饭后，贾葳将带回的一些北地特产、皮货等礼物分送给母亲和嫂子。

　　至于给西府女眷等人的礼物，则交由尤氏明日过去时一并带过去。

　　小孩子精神短，玩闹了一会儿，贾峦便开始打着小哈欠。

　　尤氏见状，便让秦可卿早些带着孩子回去歇息。

　　送走了秦可卿，屋内只剩下母子二人。

　　尤氏拉着贾葳坐到暖炕上，脸上的笑意渐渐敛去，染上了一层忧色，压低声音道：“茂儿，有件事……娘心里一直不踏实。”

　　“九月中旬的时候，你父亲和哥哥的禁便解了。他们趁着峦儿满月，大办了一场。可是……四王八公这些世交家里，来赴宴的竟寥寥无几，场面甚是冷清。后来你父亲去上朝，回来就脸色铁青，说是被御史当众参了一本，斥其‘奢靡无度，不恤民艰’。这会不会……”

　　尤氏说着，眉头紧锁。

　　她身为宁国府的当家主母，对丈夫和继子的荒唐行径向来无力约束，只能守着府上这一亩三分地，求个稳妥清净。

　　如今儿子争气，儿媳孝顺，孙儿健康，她本已心满意足，可偏偏那对父子不肯消停，总让她悬着一颗心，生怕他们惹出的祸事，会牵连到好不容易才在朝中站稳脚跟的儿子。

　　贾葳听着母亲的话，想到父亲贾珍和兄长贾蓉的所作所为，心下也是一阵无力，只想叹气。

　　在这个“孝道”大过天的时代，身为儿子、弟弟，他很难直接去约束父兄的行为。

　　他轻轻拍了拍母亲的手背，宽慰道：“母亲不必过于忧心。参奏之事，陛下既未深究，想来也无大碍。父亲和兄长那边……终究还有西府老太太和太爷在呢。有些话，由长辈们去说，总比我们做小辈的开口要便宜些。”

　　他这话说得委婉，但尤氏立刻明白了儿子的意思——想要约束那对不着调的父子，只能借助更高辈分的长辈，比如西府的史老太君，或是如今一心修道、但余威尚存的公公贾敬。

　　这虽是无奈之举，却也是眼下最可行的方法了。

　　尤氏叹了口气，点了点头，知道儿子在外奔波劳碌数月，刚回家实在不宜再为这些烦心事劳神，便不再多言，只催促他快些回观雨楼好好歇息。

　　贾葳辞别母亲，走在回院的路上，望着宁国府夜色中熟悉的亭台楼阁，心中却并无多少归家的轻松，反而感到肩上那无形的担子，似乎又沉重了几分。