《姊珍》空研墨

19、第十九章 私圈农奴

　　“秦副官似乎与农户相熟。”

　　穆姃饶敞亮地提及，倒也没让副官诧异。

　　“常有巡视，不免多有接触，都是职责之内罢了。”

　　秦眉霜简单一句，试图打消穆姃饶的疑虑，另外一并交代自己勤于巡视的工作情况。

　　按理来说，平民不犯事则无需惧怕官长，见到官民和谐往来，该第一时间想到稻县官长深得民心才是。但方才那女孩的行为还是过分特殊了一些。

　　像是……

　　有意惊扰尊驾，被官差责骂却没有尽快离开，意在惹人注目。

　　穆姃饶还不能明辨女孩的意图，看着秦副官的笑容，也更添疑惑。

　　想再提起，副官却比她先一步转移了话题。

　　“听闻姊珍是霍家之人，因心系稻县佃农，特意随皇太姊到此，亲临赈灾。”

　　“江南农人之多，尤如戈壁繁星，而稻县之农，更因耕地质优、灌溉便宜而密集，霍家田产广布，用人之多，亦如牛毛。往年如此，可谓人多力量大，喜见好收成。”

　　“可今年不同。”

　　“因存粮不够，乡里已闹过几次乱。那局面，可以称得上人多势众，乡里拦都拦不住，闹到县里来。”

　　“但几番下来，不曾听闻霍家佃农参与闹事。想必是庄头管理有道，放粮有序，把如此多的农户照料得极好。”

　　“殿下亲临巡视，或可放心归去了。”

　　秦副官好端端的，夸起那个叫唤着没钱没粮的庄头来，让穆姃饶听不明白。

　　如果她所言不虚，霍家佃农得到了好的扶持，那便真的不会生事，更不会给皇太姊添惹麻烦。

　　可若秦副官所说为真，那稻县的廖庄头明明把安抚灾民之事办得极好，昨日在她面前之时，何不以功讨赏，谋她青眼呢。

　　庄头苦叫着没钱没米的样子，尤在眼前。

　　穆姃饶晃了晃脑袋，抬手抚额。

　　秦副官见她面露疲态，忙称日头正盛，不宜久晒，为了贵体康健着想，尽快结束了巡视的行程。

　　。

　　没有时间休息，穆姃饶才回到官府安排的住所，就有仆从上前告知，廖庄头已在前厅等候。

　　她还没找他问话呢，居然先找上门来了。

　　带着满头满脑的疑惑，迈步进宅。

　　“殿下，赵管事托我们送来一封书信，还派了两人随队过来。”

　　忽然一抹鹅黄宫衣扑棱着从侧廊窜过来，拦住了她走往正厅的脚步。

　　长乐宫的宫人竟也从行邸赶到了此处。

　　穆姃饶接过她递过来的信件，往侧廊走，进了偏院。

　　展信，得知了余粮总量逐年减少，今年更是大额缩减的情况。

　　信中提及，赵奔翻看了历年账册，发现田税收缴逐年减少，估摸存在各区域庄头逐年挪移界碑或谎报荒地划为己产的情况。

　　为了盘查是否有庄头侵占土地，已派人员前去明显逐年减产的辖区抽查。赵奔自己则留在行邸，也下令把庄头留在了原地，商议抽调来年存粮之事。

　　据信所说，赵管事寻人盘问之时，正好撞见了准备整车离开的总庄头。而减产极为严重的稻县，其庄头更是早一步回了辖区。

　　总庄头对此行为作了解释，说是担心稻县的佃户不曾见过主家孙小姐，惟恐对姊珍言行不敬，这才准备和稻县的廖庄头回县接应。

　　信件不长，能不能继续发粮赈灾尚不明确，但点明了庄头可能侵占主家财产的情况。

　　粮未至，乱未起，人心不明。

　　穆姃饶合信，抬手撑着脑袋倚在了座椅靠背上，梳理脑中的信息。

　　赵管事是姥姥用惯的老人，敏锐与能力齐备，他说余粮骤减那就是真的粮米有缺。

　　秦副官这人并不了解，她说霍家把佃农照料得极好，没有生乱，可能真的没有生乱，但也并不能排除是讨好自己的说辞。

　　还有那个在官吏田产务农的小姑娘，瘦得皮包骨的，像是故意让她瞧见，说不上来的古怪。

　　疲于猜测稻县佃农是饥是饱，穆姃饶向施阿克招手。

　　“这里可有人手？”

　　“我想查验佃农的实际耕作区域。”

　　更像是狮子大开口的试探，穆姃饶知道自家田亩数据极大，不是一两个人就能查验齐全的。

　　“好的，殿下。”

　　施阿克唇角勾起，不觉得是什么难事，叉着手假假地弯腰行了个礼，平静地回应。

　　穆姃饶直身撑椅，仰目视之，心口狂跳，悦上眉梢。

　　“姊珍。”

　　一道沉声灌耳，熟悉，但比平时急重了一些。

　　穆姃饶心里为各种疑点烦闷之时，忽然有人出手帮忙处理问题，正豁然开朗的，不料被这声闷雷吓得一颤。

　　“殿下！”

　　但她很开心，快快丢下了信件，兴冲冲上前迎接。

　　“公务可还顺利？”

　　“饭可用过了？”

　　亲近体贴，是皇太姊爱看的样子。

　　“在说什么，这么高兴？”

　　敦端乂伸手把跑过来的人揽进侧怀。

　　“我急需人手去排查家中田产的问题，正愁没人可用，施阿克就说，殿下的商队能帮我！”

　　气氛不太对，但穆姃饶惯会察言观色，说话也好听。

　　“她是这么说的？”

　　敦端乂眉峰轻扬，抬眼直望小屋内的大高个。

　　“差不多是。”

　　穆姃饶双手圈住敦端乂的腰，半骗半哄的——她直觉这有用。

　　“班瑶。”

　　“辛苦你抽空调理一下施阿克。”

　　“午膳送到寝间。”

　　敦端乂不再接穆姃饶的话，揽着她往后院走，用肩膀挡住她的一步一回头。

　　随从皆跟着两人离去，留下了施阿克与毒医。

　　“觉得我好使让我照顾她，又受不了她觉得我好使。”

　　“年纪小，心眼也小。”

　　施阿克走出小屋，与毒医一起站在日光里。

　　“你有前科，防你不奇怪。”

　　班瑶绕过她，也往后院走，细辫子摇摇晃晃，步履轻盈。

　　“你怎么向着她？”

　　施阿克远远喊一句。

　　“她给的材料好使。”

　　班瑶也轻飘飘回应一句，不多搭理她，继续走自己的道。

　　但很快施阿克飞身翻进横廊，凑到她的耳背。

　　“我觉得我也好使。”

　　犟嘴抱怨一句，而后快快撤离，离开了班瑶回望的视线区域。

　　班瑶习以为常，余光瞥一眼离开的身影，勾唇轻笑。

　　。

　　大家都各忙各的事。

　　似乎配合默契地，没人召见前厅时不时眺望门口影壁的廖庄头。

　　只有佣人适时地端上饭菜，给他安排厢房，让他等待皇太姊与姊珍归来。

　　给施阿克的人多留了些行动时间。

　　。

　　“皇太姊殿下得空赏光到此，小人莫大荣幸。”

　　一处发粮的方布篷前，廖摩赔笑着哈腰。

　　但皇太姊不回话，跟在穆姃饶身后走着。

　　“怎的要孕母顶着午后的烈日排队取粮？”

　　穆姃饶皱着眉，瞅见几个挺着肚子的女人，让人把她们领到了队伍侧边。

　　挺着肚子的女人们面面相觑，凑作一团。

　　“回殿下的话，这不得不如此啊。”

　　“若是给予优待放其先行，那到此排队的定都是孕母了。”

　　“路远崎岖地过来不说，万一有人排在最后，看见剩下的余粮不足闹将起来，让孕母出个好歹，我们也负不起责任。”

　　“不过殿下也不用太担心，粮米也是小的从明年存粮里硬抠出来的，发不了多少，便是孕母也轻易拿得起。庄稼人皮实，日晒雨淋都是常有的事，请殿下宽心。”

　　廖庄头招来刚领到分粮的佃农，让他摊开了自己带来的布块。

　　布块所包裹着的粮米确实不多，一家人煮着稀饭，紧吃紧用，兴许能撑七日。

　　“田里更为苦累，让孕母来取粮的，反而是不愿孕母受苦呢。”

　　廖庄头苦口婆心，叹了一口气，甩手暗示那几个孕母回到队列之中。

　　穆姃饶哑口无言，伸出手想挽留，又怕给她们惹来麻烦。

　　“就是不知道为何没有孩童来取粮呢！”

　　人群闻声散开，有马蹄踢踏之声穿越人群而来，随着一声马啸，有人翻身落马，从臂弯里放下一个瘦骨如柴的女孩。

　　“诶呀！都是误会！壮士！误会啊！”

　　又有快马赶来，一身县官简装下马奔来，把女孩拉起就要走。

　　“秦副官！”

　　穆姃饶认人的本事不差，快快叫住了那个拉人欲走的身影。

　　那个身形一顿，略微伸展，快快回过头来，把女孩往身侧藏了半步。

　　“不知二位殿下在此，下官失礼，冲撞了尊驾！”

　　秦副官皱挤着眼底的细纹，牵扯起赔礼的笑颜。

　　“施副手。”

　　率先赶来的强壮男子快步走向施阿克。

　　“这女娃是霍家田庄私圈农奴的人证。”

　　声音不小，当场给了穆姃饶一个难堪。

　　“你……”

　　她气得语塞。

　　不是派人查佃户的实际耕作范围吗，怎么反查出来自己家犯事了？

　　失措之间，穆姃饶侧脸望向皇太姊，迷茫自辨般摇了摇头。

　　“误会！都是误会啊！”

　　秦副官拉着人走近，试图阻止皇太姊与姊珍发生争执。

　　“还请殿下莫要误会姊珍，这只是从霍家田产借调到各处帮工的佃农而已！”

　　秦副官正辩解着，拉着女孩的手突然被甩开。

　　那姑娘挣脱约束，俯冲过来，跪在穆姃饶腿侧。

　　“对！正是！今日怎么不好好在田里帮工，跑哪里耍混去了！”

　　廖庄头冲上前来，试图把女孩从她身边拉开。

　　但女孩死死地拽住了穆姃饶的裤管，双手箍住她的膝盖，让她半步不得挪动。

　　“还有好些孩童在所谓的废田里帮工呢，我还没给你抓个遍，如何说得上耍混！”

　　壮汉怒喝一句，抬手就拿短棍指向他。

　　后头取粮米的佃农都往后撤了几步，一边排着队一边盯着眼前这些贵人的动静，分毫不想惹事。

　　队伍中有些人腿脚不便，慢了半步，但也尽快地躲回了队伍里。

　　“你来说。”

　　久未发话的皇太姊轻扶穆姃饶的肩，手掌顺滑而下，侧身半跪在小女孩身畔。

　　女孩躲闪她的靠近，把灰黄的脸蹭在穆姃饶的长袍上，生怕她和廖庄头一样，要把自己拉开。

　　“我是姊珍的财产！”