《姊珍》空研墨

16、第十六章 赶赴江南

　　日初升，穆姃饶第一次见到兵队，在宫外集结。

　　队伍两侧，分别有旗官举着军旗与长乐宫图腾。

　　长乐宫的宫官也带出来一小队宫人，主要是厨子与书墨侍从，以确保外出办事便宜。

　　穆姃饶先于皇太姊从马车下来，在侧边扶她。

　　皇太姊也不推拒，紧紧抓住那只纤巧的手，步步稳健，走到等候的队伍前头。

　　“毒医在车里。”

　　敦端乂侧头耳语。

　　答应了留了些时间给她满足好奇。

　　“我看看。”

　　看看那个拿捏施阿克身体健康的人。

　　居然不用下车迎接殿下。

　　跟施阿克很相似的感觉……

　　像山大王。

　　穆姃饶上车，掀帘而入，只见还算宽敞的空间里，已一左一右各坐了一人。

　　一个是跟施阿克一样黑秋秋的，抱着刀。

　　另一个白得发光，仿佛从不与日头打照面。

　　“毒医？”

　　眼珠子落在没有配刀的女子身上。

　　纤眉墨目，肤白貌美的女子偏头，瞥见了站在车下的施阿克，明白了贸然上车之人的身份。于是朝穆姃饶颔首作礼，高高束起的编发往面前披散开来。

　　“姊珍。”

　　另一位黑秋秋也随之叫唤一声。

　　“无事，我只看看……”

　　穆姃饶像夏日跑进宝行蹭吃冰酥的熟客，只看不买，也不怕被驱赶。

　　但她还是速速转身出去，下了马车。

　　“就两人贴身保护吗？”

　　穆姃饶并非不相信两人的能力，只觉得不够用。

　　“再多，马车怕是动不了。”

　　敦端乂发觉她知道出宫有危险以后，多有担心。虽然很享受连带着被关心的感觉，但又不想她一直为安全忧虑，以免愁坏身子。

　　“不用担心，人手够用。”

　　“你也相信阿克，她会安排好一切，确保你安全。”

　　“另外你回家小住一事我已与皇叔通气，我不在的日子凡事不会找上你。皇表叔指派我南下，子嗣之事……他会出面推延，待我回朝再宣。”

　　“你可按你喜好，随意活动，任何风声，你皆不必忧心。”

　　敦端乂眸光微闪，但转而牵扯起坦然的笑意。

　　没有过度地难舍难分，依计划按时启程。

　　而穆姃饶也没有碍手碍脚，安静目送队列远去。

　　。

　　成亲以后，第一次分居两地。

　　穆姃饶白天到自己主理的商行走动，顺带捎回来久未查看的账本，晚上回到穆府，倚灯看账……

　　日子好像和从前区别不大，但又少了些什么。

　　当了这个姊珍，不能不跟着局势走。

　　身份所碍，既不便再主动探望平日的大客户，天灾之年，也不宜再公开大办宴饮聚会。

　　往常的日程删减过半，出了宫竟也显得了无趣味。

　　入夜躺在睡了二十年的床上，总觉得宽了许多，又少了物件。

　　胡思乱想，直至夜半才得以入眠。

　　。

　　“施阿克。”

　　晨间早起，穆姃饶没有找周妈妈，先寻起施阿克来。

　　“回殿下，施副手在厨房看早点。”

　　陌生的声音，从卧房外传来。

　　不是她府上的仆从。

　　听口音，也不是宫里带出来常用的宫人。

　　霎时睡意全消，后退了几步。

　　穆姃饶抿唇，吞了吞口水，悄悄从颈间翻出结绳，取出玉哨，长息吹气。

　　不知怎的，虽哨子不响，四下却有鸟雀惊飞，扑棱棱地飞过屋顶。

　　忽觉打草惊蛇，暗叫不妙。门却很快被敲响。

　　来人不带半句问话，开门直入。

　　“殿下何事？”

　　施阿克也未多观察室内，直接看向未着外袍之人。

　　“门口有不认识的。”

　　穆姃饶指向她进来时的门。

　　“恕属下多嘴。殿下似乎胆子不大。”

　　施阿克哈笑一声，腮帮子虚嚼了嚼，把笑声噎了回去。

　　“漱沐，来见过姊珍。”

　　话音刚落，门外便有一灰色麻衣女子进屋，绕过施阿克，站到穆姃饶面前。

　　个子小小的，也不白皙。

　　跟走南闯北的商队老手一般，晒得黢黑。

　　“小的漱沐，是匿商的护队领队，拜见姊珍。”

　　女子落落大方，拱手躬身行礼。

　　“护队是护送大型商队的那个护队吗？”

　　穆姃饶被她的话吸引了注意。

　　“回殿下，正是。”

　　小女娃个子小小的，看不出竟是个护卫大商队的人物。

　　如此看来，这个黑秋秋的肤色又容易理解了。

　　“匿商又是哪家商号？我没听过。”

　　不懂就问，穆姃饶从不觉得向手下打听有用讯息是丢人的事。

　　“回殿下，不算商号，只是主上商务私产的统称。”

　　相较施阿克，漱沐是个谦逊恭敬的。有问必答，言辞尊敬，断没有施阿克那种山大王的味道。

　　“主上是何人？”

　　穆姃饶好奇，还未听皇太姊提起过，不知殿下竟和什么厉害商人有如此密切的联系。能人异士能花钱雇走，就连最赚钱的大型商队那不可或缺的护队，也能随意调来私用。

　　虽说仗权威压不无可能，但皇太姊也不见得有多少实权。那位商人生意做那么大，还能让殿下给欺骗了？

　　脑筋转得厉害，但没想清楚。

　　“回殿下，是皇太姊。”

　　淑沐仰头望一眼施阿克，接收到对方的颔首示意，照实回答。

　　穆姃饶一时惊愕，失神仿若听说自己运去分销的成品珠宝被全部劫掠，张着嘴说不出话来。

　　“殿下现在还怕吗？”

　　施阿克偏了偏头，笑意未减。

　　“现在穆府里外，明处暗处都已安排护卫，定会全力确保殿下安全。”

　　“虽对殿下来说皆是生面孔，但若无必要，也不会到殿下面前晃悠。请殿下不必费心理会。”

　　施阿克个头有点高，居高临下地笑着，让穆姃饶瞧出来一丝丝嘲笑的意味。

　　是啊。

　　胆子变小了。

　　穆姃饶也笑了一下。

　　自认获罪杀头的危机将近之时，也敢于直面，求法应对，总觉得有转圜余地。

　　但暗杀偷袭一类，她没有分毫把握。

　　那种不安感就跟小时候被连续绑架一样。

　　明枪易挡，暗箭难防的，未知的危险还是更令人恐惧一些。

　　她挑眉轻吐一口气。

　　把问题归结到了得知施阿克试毒的头上。

　　要不是她说起拿命试毒的事，她也不知道皇储的潜在危机离自己这么近。

　　“其实姊珍没那么不安全。”

　　见穆姃饶没有反应，施阿克加以补充。

　　“不想让皇太姊轻易继位的人，还是更愿意殿下平安，稳坐长乐宫副位的。”

　　她的陈述，让穆姃饶想起了皇太姊的话。

　　差点就忘了。

　　诚如皇太姊所说，只有自己长久地当好姊珍，才会让所有人都知道她不会有嫡亲子嗣。

　　如此一来，子嗣问题就会一直是继位的绊脚石。

　　哪怕半个月后要公布过继子嗣的决定，也只能满足小部分奏本所提的意见，朝臣几百张嘴，必然还要对抗上好一阵子。

　　那样的确是二皇子一派想要的局面。

　　把道理说明白以后，穆姃饶确实冷静了一些。

　　不得不说施阿克会挑重点。

　　现在她终于没那么担心自己了。

　　但……

　　皇太姊呢？

　　穆姃饶心中郁结。

　　太姊若赈灾顺利，便得民心所向。

　　可功业名声从来难得。

　　旱灾之下，若供粮不足，或有暴动；若大旱过后，不幸暴雨成涝，更添风险无穷。

　　临别那晚，她甚至都不敢正面回答自己出去办事是否安全，更让人心中忧疑……

　　这个上都，她只怕待不住了。

　　她做不到眼看着那个事事诚挚，处处周全的携手之人卖命求功，而自己安坐都城。

　　除此之外，她也想得清楚。

　　若皇太姊出事，就算过继了端家子嗣，也坐不稳皇储之位。届时若二皇子夺权事成，作为姊珍的她，与穆家，甚至霍家，只怕都别想活了。

　　无论是因为利益关联亦或是婚姻关系，她绝不能啥也不干，坐等皇太姊打拼结局。

　　。

　　洗漱用膳过后，穆姃饶登门拜访了多日未见的姥姥。

　　霍老太太未见憔悴，见她登门探望，也只有些意外。

　　“殿下今日何事？”

　　老太太对她身份的变化，似乎处变不惊。见面说的话仍如往日一般，只多了“殿下”一个称呼。

　　也不多余问候，只等她有事说事。

　　穆姃饶也已习惯，很小的时候起，就已经不说“姃饶想姥姥”那类矫情话了。

　　“江南旱情严重，孙儿想起姥姥的田产有不少佃农，大抵是勤恳规矩之人。天灾祸患不遂丰年之愿，但姥姥仁慈宽厚，定也顾料他们死活。”

　　“若姥姥开仓放粮，让孙儿露面，以示主家良德，可免天灾逼良为暴，倒掠主家。待难关过去，佃农定会感激姥姥恩德，再续辛勤劳作。”

　　穆姃饶笑容正盛，被霍老太太一句提问打断。

　　“姊珍亲自去，可有什么赚头？”

　　老太太并不见老，五六十岁的年纪，仍见晶锐眸光，似要看穿他人心思。

　　“嗯……保命。”

　　保自己家那不一定会丢的命……毕竟皇太姊也不一定运气差到那么容易出事。

　　就是知道自家佃农众多，怕他们集结生事，才想着确保合理放粮，安抚佃农，以免产生暴动影响到皇太姊安全。

　　不过她也知道，兵队不是吃干饭的，本不必要太过担心。

　　所以一眼望去，其实没啥赚头……

　　干没啥赚头的事，就会与姥姥一贯的教导相悖。

　　“我……顺路看看……皇太姊。”

　　穆姃饶没什么底气，头低了一些。

　　“去吧。”

　　霍老太太搁下茶碗，抬头给了管事一个眼神，而后闭目养神。

　　穆姃饶差点以为自己听错，很是意外。速速起身，朝姥姥屈膝礼拜。

　　“殿下往后不可这般折煞老身了。”

　　霍老太太睁眼，缓缓站起，鞠躬回礼。

　　弄得穆姃饶很不适应。

　　虽说和姥姥平日不算亲近，但拘礼如此，又显得过于生分。

　　大抵和父亲一样，姥姥亦不愿接受母亲的亡故，所以也不曾偏爱让母亲难产逝世的自己。

　　因此，从小到大，除了继承家业的技能和必要的财力支持，对她多是散养，从不过多干涉。关心疼爱什么的，姥姥并没多给她，只会默默为她这个独孙，顶着精气神，和觊觎家财的旁氏亲族暗中斗法。

　　。

　　翌日，霍家派出一位主事，作为南下的领队。备齐了护卫与车马，将穆姃饶的队伍送上了船。

　　行舟顺风顺水，带着几艘船的人马，赶赴江南。