《姊珍》空研墨

1、第一章 家逢变故

　　皇太姊是唯一的皇储。

　　这是台面上的说法。

　　朝野上下，倒像没真把皇太姊要继承大统的事放在心上。

　　若非如此，作为皇太姊之师的父亲，昨日便不至于因维护皇太姊时言辞欠妥而被扣留宫中。

　　若父亲没有被扣留，她昨夜就无需在宫门与亲族府邸间奔波打听，此刻也该安然在商行煮茶议事。而不是假拟借书的由头，陪笑着摸进宗学来。

　　虽说平日洽谈商务，与官员的接触不在少数，但在宗学，以渊博之士为尊的地盘，一贯不擅长学思论辩的她，在那些才高八斗的夫子之间，根本做不到游刃有余。

　　只盼着父亲犯的事不大，或者仍有几分太师府薄面可卖，让她得以打听到详细情况以及入宫探望的方法。

　　“若我兄长当太子，你岂敢惹我！”

　　直言不讳却大不敬，让行动本就不够光明正大的穆姃饶吓得一抖，怀里的书简哗啦啦撒了一地。

　　隔窗望进去，可怜的三皇姊，看样子是被同窗摘扯了头面，气急了才说的大实话。

　　可虽说童言无忌，但在宗学规矩之地，必少不了挨罚。恰好夫子行至门外听得清楚，所以三皇姊的手掌心，马上为她的嘴巴承受了三戒尺。

　　“切忌妄议朝政。”

　　夫子收起戒尺，看着不忿落座的三皇姊，叹气着把目光移至别处，与窗外捡书站起的穆姃饶打了个照面。

　　“郑宗师。”

　　终于碰上个眼熟的人。

　　她隔着窗，屈膝行了礼，手心微汗。

　　被称作郑宗师的夫子打量她一眼，神情有点诧异，但显然认得她是谁。

　　目光游转片刻后，只点头作回应。

　　自觉夫子不想开口，但应该不排斥自己的搭话。她正要堆起笑容进一步打扰，却被人出声打断。

　　“穆小姐。”

　　声音沉厚稳重，带着距离感，但不巧十分耳熟，把她刚收拾好的书简又一次惊落了一地。

　　是皇太姊。

　　虽说父亲恰好是维护皇太姊的一派，自己小时候也常与她玩耍，本无需如此提心吊胆的。但方才她站在这听三皇姊逆言，却表现得无动于衷，甚至只顾满脸笑容与夫子搭话，让皇太姊撞了个正着。

　　这又该如何辩解？

　　“皇太姊殿下万安！”

　　穆姃饶速速颔首屈膝，心脏为表现不得体的自己忧虑得突突直跳。

　　“太师的手稿？”

　　本是看不见皇太姊的神情，不知如何应对的。幸好她蹲下捡书，又抬头把书递到自己眼前。

　　“回皇太姊殿下，是父亲所写。”

　　穆姃饶微微抬眼。

　　敦端乂。

　　大概是父亲一生中最重要的学生。

　　此时她的脸就在自己眼下，表情一览无余。

　　但她面上无笑无怒，并没有给她的言行指出明路。

　　“家中可好？”

　　突然问起无法归家的老师家中境况，皇太姊的话题跳脱，明知故问般，意味不明。

　　“……”

　　父亲被扣留，自是好不了。她赶早过来找父亲的同僚，也是打算找门路见父亲，问清楚扣留宫中的缘由，以便想办法解救。生怕解救不成，父亲正式获罪，那时穆家就真的大事不好了。

　　可要是直说不好，万一被听出埋怨皇太姊不力保父亲之意，惹尊驾恼怒，恐怕她和父亲都别想好了。

　　“臣女在想办法找这个问题的答案。”

　　在“是”或“非”里选择“或”，若被父亲看见，定要被指责言行无状，一股滑头钱眼子浊气。

　　但她才疏学浅，此刻已拿不出更好的回答了。

　　皇太姊簌地起身，抬手扶起她，把太师编撰的注解读本放回她手中。

　　随行的宫人见状，收拾起其他的书简，侧身到了一旁。

　　“这书我要看，与你同去吧。”

　　敦端乂没等她回应，自顾自转身往大门方向走。

　　是机会。

　　宫中的事，夫子们知道的应该不如皇太姊多。

　　穆姃饶小跑着跟上。

　　但对方不主动说话，一味前行，只留给她一个直挺挺的后背，和一段看似伸手可及的距离。

　　她背后的衣裳没什么花色可瞧，只一条竖直的中缝紧贴背脊，甚至没有因行走而过多扭曲，让人倍感压力。

　　“皇太姊殿下……”

　　走近一些，意图搭话。但很快被敏捷的宫人跻身挤退，阻止了她更近一步。

　　“到老师府上再说吧。”

　　皇太姊还是给了回应。

　　看样子是知道自己有事求问，故意给她攀谈机会的。

　　急于一时也无益，穆姃饶噤了声，垂首跟着，暗自盘算。

　　。

　　太师府。

　　随穆姃饶外出的仆从办事得力，先快马回府准备，把府上家仆召集到门前。

　　排场做得大，似要让路过大门的人都见着，府上要来大人物，太师府荣耀如常。纵使皇太姊的车马轻简，随从寥寥，不太看得出是无上尊贵的人物。

　　“皇太姊殿下万安。”

　　府上仆从虽不多，但表现都文雅有礼，想必没有给父亲和皇太姊丢脸。

　　“皇太姊殿下，臣女想见父亲！”

　　奉茶的活计不敢假借人手，穆姃饶托举着茶碟，在敦端乂膝前跪得端正。

　　没有拐弯抹角试探，她有话直说的样子似乎没让皇太姊反感。

　　皇太姊取走茶杯，将她拉起。

　　“我替你看过了。”

　　“眼下给你带个话。”

　　“老师已革职下官狱，只有两个出路。要么等待新皇登基大赦，要么等嫡女结姻，三朝归宁受礼后遣乡。”

　　她的声音柔和，听着低沉但不冰冷。

　　但闻言，穆姃饶仍旧脚下趔趄，略有恍惚。

　　只消一个晚上，先皇与先皇后器重的当朝太师，竟已悄然下狱，令人唏嘘。

　　既已下狱，新皇又不是说登基就能登基的；而我朝律法又无特许罪人在儿女成婚时出狱受礼的说法，如何能见到父亲，甚至是让父亲归家？

　　不明之处，其中必有皇太姊可转圜的余地。

　　可她若诚心要救，为何不下令无罪释放，而是来让臣子的女儿做选择呢？

　　她能拿出什么来向她表忠心？

　　助她登基？

　　她想不通自己有什么资源，能被高高在上的皇储所需要。

　　母族将士骁勇守疆，父族叔王四方环护，尊贵顺遂。

　　但她忽然忘了，是表面上如此。

　　事实上，从父亲那听来的消息里得知，若不是只有皇太姊上位才合乎御令，又有强盛母族执兵在外，朝臣定要向身为先皇旁氏宗亲的摄政王力荐，改立先皇纯妃之子为皇储。

　　也就是立皇太姊同父异母的弟弟为皇储——因为他已育有嫡女，后继有人。

　　并非皇亲国戚的朝臣，唯恐暂无嫡亲儿女的皇太姊登上宝座后，又像先皇后一般为生产薨逝。

　　若不幸无法诞下皇储又来不及指名禅让，彼时皇权空落，引起的争端必将导致朝堂动荡，甚至纷争四起——远比现下只皇室内部暗流涌动的态势要危险得多。

　　“前者于我不利，后者，是我所需。”

　　什么利？什么需？

　　皇太姊没有松开拉她腕骨的手，只仰头，目光恳切地盯着她，迫使她从思虑中抽身，回到议题上来。

　　“恳请皇太姊殿下指婚！”

　　“民女别无其他，只姥姥家薄财，定能调来！求皇太姊殿下疏通驱遣。”

　　大赦什么的，殿下能不能顺利登基都难说，若是二皇子上位，哪里会赦免拥护皇太姊的父亲。

　　反而皇太姊需要的那个选择——结亲——倒没联想到什么可怖的后果。

　　也许为获罪之师的女儿指一门好婚事，能在世人心中赚一个不弃师长、尊师重教的名声；也可能是想让新臣与位高老臣联姻，促进新臣老臣形成合力……殿下的母族权衡利弊后，或许愿意助她免除老师牢狱之灾呢？

　　朝堂上的关系，穆姃饶只懂一些。

　　她更清楚收钱花钱的事。

　　若皇太姊亲自为自己操办喜事，必能从她这里抽取灵便之财，以备争权之需。而自己，大概只有上都首富独孙这一身份，能让殿下多瞧一眼了。

　　穆姃饶暗觉庆幸。

　　“钱财无用，也算不得指婚。”

　　“你既已应下，那就够用。”

　　皇太姊松了手，趁她愣神，已笑着站起。

　　“老师由我看顾，婚事会有宫人安排。”

　　不多作解释和停留，她轻简着来，又轻简着走，只给她留下了一个精雕细琢的木盒，要她稍后看看。

　　木盒厚重，是老物件，但没有太多使用痕迹。

　　沉甸甸的，压得穆姃饶喘不过气，像要被这个盒子困住一般。

　　“周妈妈，扶我。”

　　力竭，穆姃饶唤来一旁的周莲盛，将自己扶起。

　　从未设想过如此草率的婚事。

　　她甚至不清楚要与谁联姻，也不知道这婚事是不是真能救下父亲。

　　但现在只有皇太姊愿意帮自己，也最有可能帮到自己。她只能顺着皇太姊的意思去办，以期尽快见到父亲。

　　“我有话与毓舒讲，让她到我屋里来。”

　　穆姃饶被搀扶着往卧房走，心中乱糟糟的。

　　一主一仆穿过横廊，亲近依偎得不似主仆，却有一人顿步，疏远了距离。

　　“我私自让毓舒离府，求小姐责罚！”

　　原本扶着她的女人停下了脚步，双膝落地，语气里尽是认罪的无力感。

　　穆姃饶听着，身躯微不可察地摇晃了一下，伸手扶住了屋墙。

　　家主入狱，已故主母的陪嫁侍从却只顾张罗自己的女儿逃难。自认穆家从未苛待，穆姃饶牙根咬得发痛。

　　亡命而四散，若是普通家仆，怕事也是情理之中。

　　她嗤笑一声，仰头深吸了一口气，把眼中的暖流倒灌回头。

　　可毓舒也是父亲的女儿！

　　身为名义上的“太师独女”，她注定与太师府荣辱与共，父亲有难自会奋力奔走求援；而这位私生女却有亲生母亲筹谋，趁未对家眷作罚，私逃保命。

　　无家无父，亏父亲平日诸多疼爱她。

　　但就鸡蛋不能放在同一个篓子的策略来说，周妈妈的做法又苛责不得。

　　为向主母表忠心，周妈妈拒不为妾，无名无份育下一女。又甘心让其为仆，无福于太师府小姐尊荣，甚至要她日照料“独女小姐”。

　　凄苦如此，在家门遭变时若能灵活脱身，倒也是苦尽甘来命不该绝。

　　穆姃饶对这位同父异母的庶妹，不该有怨言。

　　“妈妈不必自责，我能理解。”

　　哪怕她私心里更爱毓舒，穆姃饶也无法责怪她。

　　十余年悉心陪护，帮着自己向姥姥家争取代理亡母的遗产，虽学识上助力甚微，但眼见已忠心耿耿，尽力而为。

　　人心肉长，何故让她为难。

　　“我乏了，先回去歇着了。如果方便，请妈妈明日替我送信给她。”

　　穆姃饶正了正身形。

　　“是，谢小姐开恩！”

　　听到周妈妈回应，她屏住呼吸，快步离场，抱着怀里那块笨重的木头，躲回了自己的卧房。

　　来不及为周妈妈的区别对待难过，穆姃饶努力让自己专注于解救父亲的事。一横心，打开了那个让她心生迷惘的木盒。

　　长明烛火无暖，白日室内却也亮堂。

　　案上木盒所盛之物清晰可见。

　　只一枚玉镯，一封简信，一卷黄帛。