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3、管道低语 ...
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冰冷，是Level 1“管道噩梦”烙入骨髓的第一印象。巨大的、生锈的金属管道如同史前巨兽的肠道，在昏暗中向四面八方蜿蜒、交错、堆叠，构成一个望不到边际的立体迷宫。冷凝水像冰冷的眼泪，从管道的每一个接缝、每一处锈蚀的破口滴落，发出单调而永恒的“滴答”声，敲打在湿滑的金属格栅地板上，也敲打在温雅紧绷的神经上。空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈味、陈年积水滋生的腐败水腥气，还有一种……难以言喻的、仿佛陈旧机械油混合着某种生物质腐烂的微甜气息，令人作呕。
祁阳走在前面，强光手电的光束刺破前方浓稠的黑暗，在巨大管道冰冷的金属表面上跳跃、切割，投射出扭曲晃动的阴影。光线所及之处，能看到管道上厚厚的红褐色锈迹、凝结的黑色油污，以及一些可疑的、黏糊糊的深色污渍。光束边缘的黑暗中，似乎总有细微的、难以捕捉的窸窣声和摩擦声。
“跟紧。”祁阳的声音压得很低，在空旷的管道回响中显得格外谨慎，“管道壁有时会传导很远的声音。”
温雅默不作声地跟在后面，保持着大约两米的距离。她紧握着祁阳之前给她的那柄短柄消防斧——斧刃不算锋利，但沉甸甸的重量给了她一丝虚幻的安全感。她的感官高度戒备，不仅扫描着每一个阴暗的角落、每一处管道拐弯的死角，更将大部分的注意力都集中在祁阳的背影上。
他走得很稳，对路径似乎有种令人不安的熟悉。他会在某些特定的岔路口毫不犹豫地选择方向，避开一些看似畅通但被林小夏笔记或他口中标注为“高危”的区域。他的动作高效而精准，仿佛在执行一项演练过无数次的任务。温雅的目光无数次掠过他后颈衣领下缘——那个微小的、金属质感的凸起在昏暗光线下几乎看不见，但它的存在感却像一根刺，深深扎在她的意识里。
“我们在找什么？”温雅忍不住打破沉默，声音在管道中显得有些空洞。
“资源，线索，通往Level 2的入口标识。”祁阳没有回头，手电光扫过一处管道壁上用荧光喷漆画的潦草箭头，“Level 1是交通枢纽，理论上存在多个通往其他层级的节点。最常见的是大型阀门、异常的管道交汇点，或者…维修通道的深处。我们需要找到标记，或者能指示方向的东西。另外，”他停下脚步，手电光聚焦在前方管道下方一个凹陷进去、勉强能容人的空间，“看看那里。”
那像是一个被遗弃的临时庇护点。角落里堆着几个空瘪的罐头盒，一个破裂的头灯，还有半瓶浑浊的、标签模糊的液体——不是杏仁水。祁阳蹲下身，仔细检查着地面和墙壁。温雅则警惕地警戒着四周。滴答的水声似乎更密集了，远处传来一阵轻微的、像是金属片被踩弯的“吱呀”声。
“有血迹，很新鲜，不超过24小时。”祁阳的声音低沉下来，他用匕首刮下一点墙角的暗红色印记嗅了嗅，“还有…窃皮者特有的那股甜腻的腐臭味。这里刚发生过袭击。”
温雅的心猛地一沉，握紧了消防斧的木质手柄，指节泛白。她环顾四周，昏暗中巨大的管道仿佛变成了蛰伏的巨兽，每一个阴影都潜藏着致命的威胁。她感到一阵莫名的寒意，并非完全来自物理上的低温，更像是一种精神上的侵蚀。Level 1的压抑、绝望和无孔不入的怪异声响，如同冰冷的水，正一点点渗入她的意识缝隙。她用力甩了甩头，试图驱散脑海中那些因为过度紧张而滋生的、关于管道在缓慢蠕动、阴影在无声靠近的幻觉。
“保持清醒，温雅。”祁阳站起身，似乎察觉到了她的异样，递过来一小瓶杏仁水，“Level 1的精神污染比Level 0更隐蔽，也更危险。它不会让你立刻疯狂，而是像钝刀子割肉，一点点瓦解你的意志，让你变得迟钝、多疑，甚至…产生幻觉。”他深深看了温雅一眼，“别让恐惧和猜疑吞噬你。”
温雅接过杏仁水喝了一小口，甜涩的液体带来短暂的清明，驱散了部分幻觉，但心底对祁阳的戒备却丝毫未减。他的话更像是一种心理操控，一种让她放松警惕的暗示。
两人继续前进。祁阳在一个巨大的、锈死的阀门旁发现了一个相对完整的背包。里面有一些发霉的压缩饼干、几块备用电池，还有一本被水浸透、字迹模糊的日志残页。祁阳快速翻看着，眉头紧锁。
“是另一个流浪者的…记录了他在Level 1挣扎了十几天，试图寻找一个叫‘安全管道站’的地方，据说那里有稳定的水源和通往下层的梯子。但他最后提到…”祁阳的声音顿住了，将残页递给温雅。
模糊的字迹勉强可辨：“…它们不一样了…动作更快…更…有组织？不像…随机猎杀…像…巡逻？…陷阱？”
残页的最后是几道疯狂划破纸面的痕迹和一大片深褐色的污渍。
温雅感到一股寒气从脚底直冲头顶。窃皮者…有组织？巡逻？陷阱？这和祁阳之前描述的、依靠本能模仿和诱骗的怪物截然不同！林小夏的警告“小心观察者”再次在耳边炸响。她猛地抬头看向祁阳，想从他脸上找到答案。
祁阳的表情在昏暗光线下晦暗不明，他迅速收起残页，语气平静得近乎冷漠：“后室会扭曲一切，包括实体。个体的变异和异常行为并不罕见。别被吓到了，保持警惕就好。”他避开了温雅探究的目光，转身继续带路，“安全管道站…这倒是个有用的线索，方向大致吻合。”
温雅心中的疑云却更加浓重。祁阳的回避和轻描淡写，更像是在掩饰什么。她沉默地跟上，每一步都走得更加沉重。Level 1的冰冷和湿气似乎渗透了衣物，缠绕着她的身体，也侵蚀着她的精神。那些滴答声、远处的金属摩擦声，甚至祁阳的脚步声，都开始在她耳中扭曲变形，仿佛夹杂着低语——恶意的、嘲弄的低语。
“…跟…我…来…”
一个极其轻微、模糊不清的声音，仿佛隔着厚厚的管道壁传来，带着一种诡异的、模仿人类语调的僵硬感。
温雅瞬间停下脚步，全身汗毛倒竖！她猛地看向声音来源的方向——一条垂直向下、深不见底的巨大管道入口，黑黢黢的洞口像一张择人而噬的巨口。那声音…是从下面传来的？模仿谁？模仿祁阳？还是…模仿某个她不知道的受害者？
“祁阳！”她低呼出声，声音带着难以抑制的颤抖。
祁阳也停了下来，手电光迅速扫向管道口，脸色凝重。“听到了？窃皮者…它们就在附近。在模仿，在引诱。别回应！别靠近！”他迅速做出判断，拉着温雅向旁边一条狭窄的横向管道退去，“走这边！快！”
就在他们即将退入横向管道的瞬间！
“轰隆！”
上方一根巨大的、布满锈迹的冷凝水管毫无征兆地断裂！沉重的金属管裹挟着冰冷刺骨的水流和锈渣，如同一条垂死的钢铁巨蟒，朝着温雅当头砸下！
变故来得太快！温雅只来得及发出一声短促的惊呼，身体在本能驱使下向旁边猛扑！冰冷的锈水和沉重的冲击力狠狠撞在她的左肩和后背，剧痛让她眼前一黑，整个人被砸得向前翻滚出去，手中的消防斧也脱手飞出，“哐当”一声掉落在几米外的格栅地板上。
“温雅！”祁阳的喊声带着一丝真实的惊怒。但温雅在翻滚中，视线模糊的最后一瞥，却似乎捕捉到祁阳脸上那一闪而过的、并非纯粹担忧的复杂神情——像是一种计算被打断的懊恼？还是…计划外的评估？
剧痛和冰冷让她几乎窒息。她挣扎着想爬起来，左肩传来撕裂般的疼痛，手臂几乎抬不起来。更可怕的是，那断裂水管砸落的巨响，如同在寂静的湖面投下巨石！
“沙沙…沙沙沙…”
“吱嘎…吱嘎…”
“嗬…嗬嗬…”
四面八方，管道迷宫深处，瞬间响起了密集而令人毛骨悚然的回应！那是无数利物刮擦金属的声音，是湿滑物体在管道内壁快速移动的声音，是喉咙里挤压出的、非人的嘶吼和模仿人声的模糊低语！黑暗如同活物般蠕动起来，一道道扭曲的、披着褴褛人形“外皮”的阴影，从各个管道口、拐角、甚至头顶的网格上涌现！它们移动的方式极其诡异，时而四肢着地快速爬行，时而像壁虎一样吸附在垂直管道上滑下，空洞的眼窝位置似乎都“聚焦”在了倒地的温雅身上！
被包围了！而且是被一群明显比描述中更迅捷、更富攻击性的窃皮者！
祁阳的身影在混乱中似乎被几只扑上来的窃皮者暂时缠住（或者说…他选择了优先自保？）。温雅心中最后一丝对同伴的幻想彻底破灭，取而代之的是绝境中爆发的、野兽般的求生欲！
“滚开！”她嘶吼着，用还能动的右手抓起旁边一根断裂的、手臂粗细的金属管，用尽全身力气朝着最先扑到面前的一个窃皮者横扫过去！
“砰！”
沉闷的撞击声！那东西披着的“人皮”下发出骨骼碎裂的脆响，它发出一声刺耳的尖啸，被狠狠砸飞出去，撞在管道壁上滑落。但这丝毫没有吓退其他怪物，反而激起了它们更疯狂的攻击欲望！
温雅忍着剧痛，连滚带爬地扑向掉落的消防斧！冰冷的斧柄入手瞬间，一丝奇异的镇定感竟压过了恐惧。她想起了林小夏笔记里潦草的图画和祁阳偶尔提过的只言片语——关节！弱点在关节和颈部！
一只窃皮者模仿着人类奔跑的姿态，以不可思议的速度冲到面前，腐烂的手指抓向她的脸！温雅瞳孔骤缩，身体在求生本能下爆发出最后的力量，猛地侧身躲过抓挠，同时双手抡起消防斧，用尽全身力气，朝着那东西脆弱的膝关节狠狠劈下！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声！斧刃深深嵌入！那窃皮者发出不似人声的凄厉惨嚎，扑倒在地，粘稠的、散发着恶臭的暗色液体从伤口喷涌而出！温雅甚至来不及拔出斧头，就地一滚，躲开了另一只从侧面扑来的利爪，抓起地上另一块尖锐的金属碎片，狠狠扎进扑空怪物暴露的颈侧！
“噗嗤！”
又是一声闷响！腥臭的液体溅了她一脸！那怪物抽搐着倒下。
短暂的喘息！温雅背靠着一根冰冷的巨大管道，剧烈喘息着，肺部火辣辣地疼，左肩的剧痛几乎让她昏厥，汗水混合着血水、锈水和怪物的污液流下。眼前一片血红模糊。她刚刚凭着本能和一股狠劲，竟然放倒了两个实体！但代价是巨大的，体力已经严重透支，失血和剧痛让她视野发黑，拿着金属碎片的手也在不受控制地颤抖。
而周围，更多的窃皮者已经围拢上来。它们似乎不再急于扑杀，而是形成了一个包围圈，缓缓逼近。那些披着人皮的扭曲身影在昏暗中晃动，空洞的眼窝死死盯着她，喉咙里发出“嗬嗬”的低沉嘶鸣，像是在欣赏垂死猎物的挣扎，又像是在等待某个指令。
温雅的心沉到了谷底。她看着手中沾满污秽的金属碎片，又看了看不远处还嵌在怪物腿骨上的消防斧。绝望如同冰冷的管道壁，紧紧包裹住她。她逃不掉了。难道这就是终点？像林小夏一样，成为后室冰冷管道里又一具无名残骸，甚至…成为祁阳冰箱里一对新的标本？
就在她意识开始模糊，准备迎接最后撕咬的瞬间。
包围圈外，那些躁动不安的窃皮者，突然齐刷刷地停止了逼近！它们如同被按下了暂停键，僵立在原地，头颅却诡异地转向同一个方向。
一个身影，闲庭信步般，从窃皮者自动分开的通道中缓缓走了进来。
是祁阳。
他身上沾着一些污迹，但工装服基本完好无损，甚至脸上都没有多少搏斗后的疲惫。他手中把玩着一个闪烁着幽蓝光芒的、类似平板终端的装置，屏幕上跳动着复杂的数据流和图像——其中一幅赫然是温雅刚才拼死搏斗的画面！
他走到包围圈中央，停在离温雅几步远的地方，居高临下地看着她。那双眼睛，此刻再无掩饰。
“精彩，真是精彩，实验体147号温雅。”祁阳的声音不再是之前那种带着疲惫和伪装的温和，而是变成了一种平板的、带着电子质感的腔调，如同机器在朗读报告。“你的求生意志和临场反应超出了基础模型预测值17.3%。尤其是在负伤状态下，利用环境武器进行有效反击并成功击杀两个‘清道夫’原型体，数据非常有价值。”
温雅如坠冰窟，比浸泡在Level 1的冷凝水中还要寒冷。所有的怀疑、所有的线索碎片，在这一刻被祁阳冰冷的话语残酷地拼凑成了完整的真相！
“你…你果然是…”她艰难地吐出字句，每一次呼吸都牵扯着左肩的剧痛。
“观察者组织，第七外勤特工，祁阳。”他毫无波澜地报出自己的身份，像是在陈述一个与己无关的事实。“代号‘牧羊人’。任务是筛选、引导、观察特定‘候选者’在后室不同层级的应激反应和生存数据，评估其对环境适应力、精神抗性及潜在‘异常共鸣’可能性。”他瞥了一眼手中的终端，“你，温雅，是147号候选者。从你在图书馆楼梯间被‘推送’进入Level 0那一刻起，你的所有行为、生理指标、乃至部分脑波活动，都在实时记录中。”
“为什么…”温雅感到一阵眩晕，不仅是失血，更是被这巨大的阴谋和背叛冲击得头晕目眩。
“为了进化，为了掌控。”祁阳的语调依旧平直，却透着一股令人不寒而栗的狂热，“后室不是地狱，它是钥匙！是试验场！是超越人类极限的熔炉！观察者需要知道什么样的‘材料’能承受它的锻造，什么样的‘工具’能在其中如鱼得水。这些‘清道夫’，”他用下巴点了点周围那些静止的窃皮者，“就是组织对Level 1原生实体进行‘引导性进化’和‘基础指令植入’的初步成果。它们的集群行为、伏击策略，都是预设程序的一部分。而你，是测试它们实战性能的标靶。”
他抬起手中的终端，屏幕对准了温雅，一个刺目的红色按钮在闪烁。“候选者147号温雅，实验目标：极限压力下的战斗潜能评估，已完成。实验目标：对‘引导进化型实体’威胁识别与应对能力评估，已完成。数据上传中… …”他冰冷的目光落在温雅身上，像是在看一件即将报废的实验器材，“根据协议，实验体在完成核心数据采集后，进入‘无害化处理’阶段。感谢你的贡献，温雅。”
他的拇指，缓缓移向那个红色的按钮。
温雅绝望地闭上了眼睛。愤怒、不甘、被玩弄的屈辱…种种情绪如同岩浆般在胸中翻涌，却无力喷发。左肩的剧痛和失血的虚弱让她连抬起手指的力气都没有。结束了…一切都结束了…在冰冷的管道里，在“观察者”冷漠的注视下，像一个被用完即弃的小白鼠…
就在祁阳的指尖即将按下的瞬间！
一股无法形容的、撕裂灵魂般的剧痛猛地贯穿了温雅的太阳穴！
“啊——！”
她发出一声短促而凄厉的惨叫，并非源于身体的创伤，而是来自意识最深处！眼前的一切——昏暗的管道、冰冷的祁阳、狰狞的窃皮者——如同被投入石子的水面，剧烈地晃动、扭曲、碎裂！
所有的声音消失了。
所有的光影消失了。
所有的冰冷、疼痛、绝望…都消失了。
她陷入了一片绝对的、虚无的黑暗。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。一点微光在黑暗中亮起。
温雅发现自己坐在一个…奇怪的地方。
不是图书馆，不是黄色走廊，也不是冰冷管道。她坐在一张…样式古朴、但材质不明的椅子上？身下是冰凉光滑的触感。眼前是一个巨大的、无法形容的“窗口”——它并非玻璃，更像是凝固的光幕，或者…空间本身被平整地切开。光幕外，是无垠的、缓慢旋转的、由无数难以名状的几何色块和流动星光构成的混沌之景。深邃、浩瀚、令人灵魂战栗。
这里非常安静，安静得能听到自己血液流动的声音。空气中弥漫着一种…古老、空旷、带着淡淡尘埃和奇异能量的气息。
这里…也是后室？一个念头自然而然地浮现在温雅混乱的意识中。但这是哪一层级？她完全无法理解。这里没有实体，没有威胁，只有无边的寂静和窗外那令人窒息的宇宙图景。一种难以言喻的孤寂感和渺小感包裹了她。
一个似乎是女人的啜泣声传入她的脑海，奇怪的是这声音貌似夹杂着细微的情感变化，是不屑，是不甘？还是什么…
突然，一阵更加强烈的、仿佛要将她头颅劈开的剧痛再次袭来！
“呃…！”
温雅猛地抱住了头，痛苦地蜷缩起来。眼前的奇异景象如同潮水般退去，破碎的光影重新组合…
刺目的白光！
熟悉的消毒水混合着旧书纸张的味道！
脚下是坚硬光滑的大理石地面！
她…她正站在图书馆的消防通道楼梯口！怀里还抱着那三本厚重的参考书！头顶的灯光稳定地亮着，哪里有什么黑暗？哪里有什么黄色黏液？哪里有什么坠落？
“怎么回事？”温雅茫然地环顾四周，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她下意识地抓紧了扶手——冰凉、干燥、金属的质感，没有任何湿滑黏腻！台阶干净整洁，反射着头顶的灯光。
“这是…梦？”刚才那冰冷刺骨的管道、狰狞的怪物、祁阳冰冷的银瞳和背叛的话语…难道都是一场漫长而恐怖的噩梦？可那感觉如此真实！肩头的剧痛仿佛还残留着幻痛，祁阳的话语还在耳边回响！
“为什么？我为什么会做这样清晰到可怕的梦？”温雅感到一阵眩晕和深深的困惑。她低头看着怀里的书，又看看脚下坚实的地面，一切都正常得不能再正常。难道真的是压力太大产生的幻觉？后室…Level 0…笑魇…林小夏…祁阳…难道都不存在？
她下意识地摸了摸自己的左肩——没有伤口，没有疼痛。只有一种难以言喻的疲惫感，仿佛灵魂刚刚经历了一场长途跋涉。
“这…太诡异了…”
就在温雅心神剧震，试图理清这不可思议的“梦境闪回”时。
镜头骤然切换！
冰冷、黑暗、弥漫着浓重血腥味的Level 1管道噩梦！
时间，仿佛只流逝了一瞬。
祁阳的指尖，距离那个红色的“无害化处理”按钮，仅有毫厘之差。他脸上是掌控一切的冷漠和即将完成任务的程序化轻松。
温雅依旧倒在地上，闭着眼，似乎已经放弃了抵抗，陷入昏迷或濒死。
那些被祁阳终端指令“暂停”的窃皮者，如同最忠诚的士兵，静静等待着毁灭指令的下达。
然而！
异变陡生！
毫无征兆地！
“噗嗤！”
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
一连串令人头皮发麻的、利器贯穿血肉的闷响，如同死神的鼓点，在死寂的管道中骤然爆开！
祁阳脸上的冷漠瞬间凝固，变成了极致的惊愕和难以置信！
他僵硬地、一点点地低下头。
只见数根…不，是数十根…无法形容的“东西”，从他自己的胸膛、腹部、甚至脖颈处…贯穿而出！
那不是金属，它们呈现出一种深邃、近乎吸收光线的暗褐色，表面覆盖着极其复杂、不断缓慢蠕动变化的木质纹理，却又闪烁着金属般的冰冷光泽。纹理间仿佛流淌着暗红色的、如同熔岩或血液的能量脉络。它们形态介于最古老的树根和最锋利的钻头之间，虬结、尖锐、充满了原始而恐怖的破坏力。
这些“树状肢体”不仅贯穿了祁阳，也同时贯穿了周围至少七八只静立不动的窃皮者！它们如同被无形的巨力钉在了原地，连惨叫都来不及发出，身体就被多个贯穿伤撕裂，暗色的污血和破碎的组织喷溅在冰冷的管道壁上，散发出浓烈的恶臭。
祁阳手中的终端“啪嗒”一声掉落在湿漉漉的格栅地板上，屏幕瞬间碎裂，幽蓝的光芒熄灭。他喉咙里发出“咯咯”的、漏气般的声音，鲜血混杂着破碎的内脏碎片从口中涌出。他拼尽最后一丝力气，艰难地转动眼珠，看向袭击的来源——温雅的身体。
更多的“树状肢体”，无声无息地从温雅身体阴影中刺出，散发着恐怖气息的暗褐色树状肢体，如同从地狱深渊探出的死亡之触。
“呃…你…你究竟是…什么…东西…”祁阳的瞳孔中，那冰冷的银芒剧烈闪烁，充满了不甘、困惑和一种面对未知高等存在的、最原始的恐惧。他的话语破碎不堪，生命正随着血液快速流逝。
没有回答。
只有贯穿他身体的那些恐怖肢体，似乎感应到了他的垂死，纹理间流淌的暗红色光芒骤然炽盛！
“滋啦——！”
一声仿佛血肉和骨骼被瞬间碳化的可怕声响！
祁阳的身体，连同那些被贯穿的窃皮者，在暗红光芒的包裹下，如同被投入炼狱之火，肉眼可见地干瘪、焦黑、崩解！最终化为一小堆散发着刺鼻焦糊味的黑色灰烬，散落在冰冷的金属地板上。
那些暗褐色的树状肢体缓缓缩回了温雅的身体中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下满地狼藉的污血、灰烬和一片死寂。
Level 1 “管道噩梦”的深处，温雅的身体眨眼间消失地无影无踪，只剩下满地无声诉说着恐怖结局的残骸。
与此同时，在某个无法定位的、充满冰冷科技感的巨大空间内。
无数悬浮的光屏环绕着一个中心平台，屏幕上正清晰地显示着Level 1管道中发生的一切——直到祁阳被未知的树状肢体贯穿、化为灰烬的最后一幕。
光屏前，几个穿着银灰色制服、面容模糊的人影沉默地伫立着。
“目标147号生命体征消失在后室。未知高维干涉体‘代号：根蔓’确认介入，强度等级：湮灭级。特工‘牧羊人’信号消失，判定：KIA（阵亡）。实验数据记录至干涉发生前3.7秒。”一个毫无感情的电子合成音汇报着。
为首的一个身影缓缓抬起手，指向屏幕上温雅消失的地方，以及那些残留的灰烬。
“标记她。147号候选者…温雅。与‘根蔓’的关联性…上调至最高优先级。”他的声音低沉而冰冷，带着一种发现意外变量的凝重，“我们需要知道…她对我们…存在着什么价值，项目很有可能在她身上出现突破性进展。”
