58、瘟神（八） ...
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宛城街头。
位于岐州西北部的郡治所在，一条灵溪贯通南北，两岸商铺云集。大雨初霁，青石板路被淘洗得一尘不染。
阳陵郡虽临近西戎，因为南北两面皆有山脉阻隔，地形特殊，雨天不算少见。城池又恰有江河流经，是整个岐州唯一能见到船的地方。
“奇了怪了……”
“哪里奇怪？”
师徒二人走在街道上，江畔行人如织，舟船如梭。
道路四通八达，市人该开店的开店、该赶集的赶集。驴车经过，其上满载货物；更有络绎不绝的游船驶于江面，箱笼不尽其数。
岸边脚夫头系黄巾，颈挂襻膊，一一卸货下船。
没有污水，没有哀嚎，更没有遍地死尸，到处是一派和乐安宁。宛城方圆数十里，以商贸互市之都闻名，在这个时候，与外部各州的贸易从未停止。
这样的情景，就好像……
“就好像瘟疫从未发生过，是么？”叶无声说着，目光掠过发呆的叶灼，落至途经行人身上。
“其实观他们的衣着，现下还存有另一种可能。”
“另一种可能？”
叶无声点点头，“他们虽未染病，却未必没有染‘过’病。”
“师兄是说，有人治好了瘟疫？”
“目前看是如此。”他语气稍顿，又道：“不过只在郡城内。昨日打听的那家铺子，还记得么？”
“记得。”叶灼从容答道，“阳陵郡仅剩济世堂一间药铺，已然制出抵御瘟疫的成药。虽说药有成效是好事，能将白头翁汤卖至十两银子，也太坑了。”到这里捏捏小拳头，“说是抢钱都不为过！”
等等，抢钱……
她猛然意识到什么，面露骇然之色。“也就是说，那些买不起药、治不起病的人，可能早在染病时，就被逐出了城？”
还是说，他们已经——
已经死绝了？
下半句哽在喉中，照如今情形看，却也不足为奇。
“你看到的，都是服过药，已经痊愈的人。”叶无声环顾道，“宛城仅仅是这场瘟灾的冰山一角，岐州包括栖云镇在内的别处，或还存在着更庞大的患疫人群。这笔数目难以估量，不过势必比你我想象的多。”
随他视角环视一周，大抵明了为何师父要她注意行人穿着。
这里的人大都衣着光鲜，丝绸锦缎加身，一眼便知身份不凡。
久居郡城者，多为商人以及地方官，不缺那点治病银子；普通百姓素日里务农做工，用换回的粮米钱尚可勉强过活，灾年间则不然。
贫苦人家就没那么好命了。
那些逃去栖云镇的，是因为碰上什的赛神仙，这才侥幸活到现在。其他人光靠硬挺，能挺得过几日？
宛城内，恐怕已经没有穷人了。
好在她早年在古川长大，左不过差几个县，口音差不大。一不做二不休，干脆逮住几个路人问询。
“老乡，您贵安啊！”叶灼挠了挠腮，“我和我表哥刚刚从外地探亲回来，听闻最近家乡动荡，打不打紧呐？为何这一带这样繁华，染病的人都到哪里去了？”
路人甲：“不知道，不知道。”
路人乙：“你说那些疠人啊，全跑到南边去了！”
“那城中瘟疫呢？”
路人丙：“早结束哩，年初漕运就恢复了。”
路人丁：“这都要多亏我们周老爷的新方子！”
“周老爷？”
“就是济世堂的堂主。”叶无声走过来解释，“亦是岐州商会会长，今年新上任。”
“不错，不错。”路人丁道，“看来你们确实是岐州人。我们周老爷，可真是个好人呐……”
见是个话痨，叶灼忙追问：“那方子名叫什么？”
“白头翁汤啊！”那人挥了挥手，“哦，你们是从外地回来，不晓得也正常。去济世堂瞧瞧就知道了。一包药只要十两银子，不贵！”
叶灼尬笑两声：“我们好些年头没回来了，不知这济世堂在哪儿呢？”
“往这条道直走，至桥边渡口左拐。东侧的吉祥茶坊旁，铺面最大的那家就是了。”
“好嘞，多谢！”叶灼刚要转身，忽地想起一件事。
“对了兄台，”她回身问道，“你知不知道赛神仙这号人？”
“什么神什么仙？不知道，我们这里供的只有瘟神。”
“噢，没什么。”她抱拳拜别。“就是我的一个故友，我们来寻访他，不知道就算了。”
问了一周，这里的人竟都不认识赛神仙。
“白头翁汤，又是白头翁汤……”叶灼抵着下巴道，“仅靠一剂这个，怎会有如此奇效？”
“若按医书上的原方来，当然不会有。”叶无声道。
“这样说来，济世堂的白头翁汤，同样是挂羊头卖狗肉。”思量半晌，她转过身，“眼下唯一可以确认的是，活下来的都服过济世堂的药，且城内原住民只剩下富贵人家。条件不好的要么死了，要么被挪去了别处。”
接着摊了摊手，“现在可好，连瘟疫的影子都见不着，没得治。师兄，我们回栖云镇去么？”
“不急。”叶无声道，“既来这一趟，还有些事情要做。回程中途没有驿馆，我们得先找个落脚点安顿下。”
“对哦，今夜我们不住疠人坊。”叶灼敲敲脑袋，差点把这么重要的事情忘了。
此时，不远处传来“咚咚咚”的敲鼓声。二人回头望去，只见长街那头，坐落于路中央的建筑，门口正围着一堆人。那建筑造型气派，斗拱飞檐，门前镇有两只石狮，好像是地方的衙门。
“衙门口咋了？”路人经过，讨论声不止。
“还能是咋，林家那个老乞婆又在击鼓鸣冤呗。”
“这个月都第三回了吧？也不嫌闹挺，看看去。”
一听审冤案，叶灼顿时来了兴致。从前在古川，看热闹的事向来少不了她的身影，这次也不例外，她想都没想，拉过叶无声便跟上去。
阳陵郡作为行政驻地，宛城又是郡治所在，州府的排场比县衙更大。正中屏风绘有海水朝日，一句“升堂”，两排衙役低喝，霎时威风八面。
老百姓在场外旁观，众目睽睽之下，击鼓之人被押送入内。
瞧背影是个老妪，模样五六十岁。满头的白发，衣衫略显寒酸。重重跪在地上，头埋得很低。
“草民林氏，有冤禀上。”
这时候知府大人才慢悠悠上座，“你有何冤情？”
“草民状告周府老爷草菅人命，强娶良家妇女无门，逼其致死一事。”
知府侧过身，捋胡须的手微微一滞。
“老乞婆，又是你。”
“冤案未平，息女亡魂难安，草民不得不来。”
“哪儿来什么冤！”惊堂木一敲，知府蓦地起身，踱步下台。
“还要本官说几遍？林家的案子已经结了，周家二公子与她乃是明媒正娶，明媒正娶！婚书在，手印也在，你凭什么说她非自愿？”他将一叠纸甩在地上，负手回位。
“本官念你年纪大了，禁不起用刑，这才容你几度在此胡闹。昨日沈仵作也验了尸，你女儿确是自缢而亡，没有问题，你还想怎样？”
“淼淼不可能自缢！”老妪跪步上前，“盖手印是被他们逼的，我这个做娘的还没有认，不能做数。”
“不做数……呵，好，很好。”知府怒地拍桌，连带手指都发抖：“你还敢跟本官提这档子事？！你那个女儿是怎么死的，你怎会不知，你个做娘的恬不知耻，本官都要替她感到羞耻！”
“杨大人！”老妪颤声摇头，“淼淼她……她定是有什么隐情。”
她往怀里揣了揣，递上一本薄册。“草民手中这本笔录可以证明！”
“去去去，一点破烂谁不会伪造。”杨知府又道，“要按你那笔录里写的，反而坐实了她偷欢！”
“大人……”册子自掌心滑落，老妪不可置信地抬头。“小女九泉之下尸骨未寒，您怎么能说这样的话？就是因为没有证据，草民才求大人重审此案呐！”
“住口！”杨知府指着她，算是彻底怒了，“此人三番五次搅乱公堂，法网恢恢，断容不得如此刁民。来人，把她拖下去，杖责二十，三年内不得再提起上诉！”
衙役执绳上前，将老妪双手缚起，拖出大堂。
场下一片唏嘘，叶灼正欲站出来说两句，反被一股手劲拉回。
“现在不是多管闲事的时候，”叶无声轻声提醒，“不要忘记你我的身份。”。
“此事不容再议，如有违者，一并受罚。退堂！”知府大袖一挥，庭外传来声声惨叫。
叶灼听得揪心，“那可是二十大板，上了年纪的老人家，万一扛不过怎么办？”
“扛不扛得过，都不是我们该管的。”叶无声道，“盲目求情，非但起不到作用，还会把自己也卷进去。眼下最重要的是治理瘟疫，一两条人命比之整个镇子，孰轻孰重，你心中有数。”
“这……”
叶灼垂下眼，不免一阵难过，“话虽如此，那位老人家执着于有冤，定有她的理由。连审都不审，还对报官者施以重刑，哪儿有这样的道理？”
叶无声示意噤声，往旁边看去。
“看她往后还敢来胡闹！”围观者中，一名年轻人吆喝，“咱们宛城不得安宁，全托她们母女二人的福！”
“就是，俩扫把星。”另一人附和，“人家周二公子相中她，那是她命好，如此不识抬举，报应不爽，怪得了谁？”
“阳陵郡变成这样，全是她们害的……”
众人言语，闻之更令人心寒。
叶灼实在不明白，为何舆论戾气如此之重，而且全倒向周家？难道仅仅因为周堂主救过他们的命，就要把刀尖对准无辜百姓？
“小友，冒昧问一句，”她搭上前面那人的肩，“周府最近出什么事了？”
“适才官老爷不都说了么？”年轻人撅了噘嘴。“林家那个独女，大婚那天晚上死掉了。”
“怎么会突然死掉呢？”叶灼故作惊讶状。
“和情郎私奔，被主家捉奸了，心虚呗。”
他耸耸肩，继续交头接耳：“到底是烟花柳巷出的狐媚子，江山易改，本性难移哟……”
这话听着委实使人膈应。叶灼皱了皱眉，“你们怎知，她和周二公子就是两情相悦？”
两人停止对话，用一种古怪的眼神打量她。
“姑娘，你不是本地来的吧？”
叶灼迟疑点了点头。后退两步，护住腰间令牌，“为何这样问？”
“林家姑娘和周二公子的事儿，在咱们宛城传得那叫一个沸沸扬扬、人尽皆知啊，本地人不会不知道。极乐坊一掷千金的主儿啊！可惜哟，负心的女子，痴情的郎……”
叶灼眼珠子转了转，假意凑合：“可否细说？”
那人不语，比了个手势。
……叶灼掏出一锭银子，默默交出。
虽然很不愿给钱，耐不住太想打听。这件事与周府有关，周老爷又是济世堂堂主，总感觉其中另有隐情。此人一副浪荡公子样，想来没少去逛窑子，应该知道不少。
果不其然，那人掂了掂银子，开始娓娓道来：“林家的姑娘和她那个娘，原来也不是这儿的人。灵溪村你知道不？”
叶灼点点头，“可是燕松岭附近那个？”
“不错。她们就是那个村里来的，现在那儿没人了，都被她们一家子克死了。她和她那个情郎啊，据说打小是青梅竹马，两小无猜来的……几年前那书生上京赶考，突然便没了音讯。林姑娘不知什么原因，居然瞒着她娘下山，到极乐坊当起了乐伎。”
京城素来有“江南十名伎，□□出西北”的说法。八九个中，绝大多数都来自宛城极乐坊。岐州第一大花楼，曾是子钦姐姐的委身之地。
叶灼心道，不拿女子当人看，谅也不是什么好地方。
“林家姑娘刚来时，原本不叫什么林淼。她牌名叫金凤，我们都管她叫凤姑娘，因为人漂亮、曲儿唱得好听，肚子里又有笔墨，很得那些个酸臭文人欢迎。”
“等等……你说她叫什么？”叶灼心下一惊。“金凤？！”
，还差 