《戏奸臣》麻辣毛血旺

51、瘟神（一）

　　他伸手，探开纱帘一角。

　　右半边脸上，光斑零星点落，随着风过之处摇曳闪动。斑驳的树影中，他整个人便站在那儿，那抹清浅笑意被日光揉开，比叶间的太阳还要晃目。

　　十丈以内，万籁俱寂。

　　独独那声呼唤，轻柔似落叶飘飞，拂过他肩头，悄然拨动她的心。

　　“阿灼。”

　　“师父！”叶灼飞奔向前，轻盈跃起。裹挟着轻风落叶、晨间露水，尽数撞了他满怀。

　　帷帽被揭起，系带自然松解，“啪嗒”一下落地。

　　“师父，师父……真的是您！”

　　她一遍遍唤着他，透过揉皱的衣物，感受他温热的体温。下巴抵在他肩头，拼命攥取他的每一寸气息。

　　叶无声抬起手，轻轻拍她的背。

　　“让你担心了。”

　　“师父，您平安无事真是太好了。”叶灼道。本以为离开岐州前，等到他出殿已是意外之喜，没想到还能与他再见，难免喜极而泣。

　　那日在竹苑，碍于沈博士在不方便，着实憋坏了她。她在他怀中蹭了又蹭，树懒一样挂在他脖梢。

　　依偎好一会儿，不假思索地抬起眼。

　　“徒儿好想你啊。”她说。

　　那双泪汪汪的大眼睛此刻一眨不眨，趴在胸膛上望着他。叶无声表情僵了瞬间，突然觉得浑身不自在。

　　双手穿过她腋下，将她整个提起，放在地上。

　　“阿灼，以后不可以这样随随便便抱师父。”

　　“为什么？”

　　“你是女子，师父是男子。我们是师徒，这样抱在一起，终究于礼不合。”他顿了顿，又道：“不仅是师父，别的男子有意接近，也不能让人家随便碰。”

　　叶灼思虑良久，“哦”了一声。

　　“可是为什么？以前师父都让阿灼抱的。”

　　“以前是以前，现在是现在。”不管她在他眼里如何……“现在你已经长大了，须知男女有别，要懂得保护自己。”

　　叶灼不情愿地点了点头。才抱了那么一小会儿，好可惜。

　　“可是师父，您怎么会在这儿？”她左右瞧了瞧，除了倒在车轴边呼呼大睡的马车夫，周围愣是一个人没有。

　　“沈年师兄呢？”

　　“我就是。”叶无声拾起地上的帷帽，掸掸灰，拍醒马车夫。

　　“啊？”挠头疑惑间，他已然翻身上了马车。

　　“先上车吧，该出发了。”叶无声道，本能地朝她伸出手。

　　叶灼愣愣瞧着他觉得奇怪，不过师父大人做事自有他一番道理，搬起行李也就跟过去。这些行李搬得她实在累死了，看到他伸出的手，没有多想便一件件递了上去。

　　其实他本来是要拉她一把……适才没注意地上那么多东西，居然全是她的。沉甸甸地落在手里，也不知她怎么拖上山的？叶无声欲言又止，顺其自然也就接下了。

　　“二位大人，坐稳咯。”

　　车夫扬鞭启程，师徒两人一车，消失在山道尽头。

　　马车上，叶无声将事情缘由解释了一遍。

　　原来沈年师兄是沈博士的儿子，也是医科学子之一，长她两届。因为一直是沈博士私下为他授课，没怎么来过太医署，所以她才没有印象。

　　沈年好巧不巧地被派往岐州赈灾，沈博士担心他能力有限不足以应付瘟疫，故将其设为助教，再暗中与师父做了调换。

　　叶灼抵着下巴想了一会儿，恍然大悟：“所以师父此行，是代替沈师兄前往岐州？”

　　“不错。”叶无声双手覆膝道。

　　“可是师父，太常寺事务如此繁多，您为什么要做这样的决定呢？”

　　他从袖中揣出一张字条，朝她递来。

　　“阳陵郡，岐州商会……”叶灼看了又看，实在没明白什么意思。

　　“阿灼，你可还记得当年，为师为什么选择留在古川？”

　　“记得。”叶灼道，“师父提起过。您的父亲……阿灼应该叫师爷吧？您和他多年久居岐州，古川有我们家最老的宅邸。后来师爷走了，您舍不得那处宅邸，为了守着它，这才有的丹青阁。”

　　叶无声点了点头，“当年为新政之事，父亲遭歹人陷害，以朋党之罪获贬。那时的古川寸草不生、饿殍遍野，历来被视作蛮荒之地，为朝廷官员所不齿。父亲从未因此有过分毫抱怨，反而深耕民间，集善款、分灾粮，矢志造福百姓。”

　　获贬？

　　原来师父并非古川人么？

　　犹记得自己为寻师初来清茗居时，秦三娘说过的话——“京师动乱过后，上京城曾突发一场瘟疫。皇宫上下数万人，服药过后皆是上吐下泻、不见好转，其中不乏有朝廷重臣、后宫的娘娘。太医署掌宫廷医药，东窗事发，自然成为第一被波及的对象。而你的师父，正是当年执掌太医署的首席医官——叶渊之子。”

　　“可阿灼听闻，师爷他……是受太医署悬案波及而死。”

　　“姑且可以这么说。”他侧过脸，眸光晦暗下来，语气却平淡得出奇。好像这些事不是发生在他身上，死去的也不是他的至亲。

　　“不过父亲那时已遭贬黜。导致他死的直接原因，并非悬案本身，而是……调查那桩悬案。”

　　马车行至半山，窗外是阳光明媚、绿意盎然。

　　叶灼凝眸望着他。

　　透过雾蒙蒙的灰色双瞳，须臾间，思绪被拉回十二年前。

　　同样是这样一座山，只不过没有她的存在，不同于眼前的景致秀丽。当同他眼中景致那般，无喜无悲，了无生机、遍地荒芜。

　　那个夜晚，没有月，也没有灯。

　　寒鸦落于枝头，树木狰狞，暴雨如注。

　　山间人影稀疏。一老一少披蓑戴笠，相互搀扶。草鞋踏过泥浆，他们拖着疲惫的身躯行进。似这般，路赶了两天两夜，未曾有片刻歇息。

　　“父亲，还有多久啊？”

　　少年约莫十一二岁，满头乌发凌乱。湿哒哒贴在颊边，末梢挂着水珠，反复打湿、滴落，打湿、滴落。

　　虽有斗笠盖着，雨势实在太大。他早已没了心思也没了力气打理。每走一步，脚底刺痛隐隐。

　　“再坚持一下。”

　　叶渊粗糙的手布满老茧，裹于蓑衣之下。掩了掩衣襟，脚步不停。

　　“越过这座山头，马上就能抵达州境的虎丘城。马车就在城外，只要出了山，到时……咳咳。到时我们就能回京，和你阿娘团聚了。”

　　“父亲，我实在不明白。”

　　水汽随少年干涸的唇，短促地一张一合，消融进空气里。

　　“为何非得趁今日回京不可？”

　　“傻小子，别七问八问。”叶渊说，“等把该呈的东西呈上，爹的正事办完了，自然什么都明——”

　　“嗖”的一声，寒光闪过。

　　箭影刺破雨幕，微弱天光下，叶渊斜身倒地。

　　“父……亲？”

　　叶无声僵滞在原地，大脑空白了一瞬。

　　行进两步，脚尖传来微软的触感。明白过来什么，却是不敢相信。

　　俯下身，虎口擦过锐物尾端的冰冷。顺那具身躯的轮廓，停落于颈间。

　　热流从此处淌出，夹杂着黏腻血腥气。

　　“父亲！！”

　　双手无法抑制地颤抖，叶无声放下箧笥，慌乱寻找着药箱。

　　包扎用的细布被打湿，他死死捂住，血水还在涓涓往外冒，不断涌出指缝。

　　“是谁？谁在那儿？！”叶无声转过头，循暗器射来的方向，树上现出一道黑影。黑衣人高立枝头，身着夜行衣，冷目似剑。

　　“你是何人，为何夺我父亲性命？！”

　　黑衣人从树间跳下，一脚踹开他。只手探入叶渊的衣襟，抽出只麻布扎的竹筒。

　　“不许抢！”叶无声朝他手腕狠狠咬上去，“那是我爹的东西！”

　　黑衣人用力一甩，衣物“刺啦”裂开。左手护腕不慎被扯落，臂腕裸露在外，露出小块火烧铁烙的疤痕。他当即掩住，转身要走。

　　叶无声再度扑来，像只横冲直撞的小兽。

　　“嘭——”一次又一次，重跌在地。

　　一次又一次地爬起、扑咬，磕得头破血流。

　　他心中明白，那东西对父亲而言有多重要。父亲就是为了那个东西，不顾一切也要亲手将它带离岐州……！

　　黑衣人揪过他脏兮兮布满血污的发，“小子，我从不杀没价值的人。可你若再敢挡大爷的路，”利器抵于颈边轻轻刮擦，“休怪大爷将你的肉，一块块割下来喂狼。”

　　“杀了你……”叶无声双目赤红，趁黑衣人靠近之机，抄起匕首上前。

　　“我要杀了你！”

　　黑衣人弹指一挥，袖箭穿透皮肉。

　　叶无声捂着手腕踉跄后退，匕首“哐当”落地。血色滴落，映出狠戾扭曲的五官。

　　黑衣人收起袖箭，“小子，你回不去的。接你们的马车早已被处理干净，给爷牢牢记住，这，是有位大人赏你的一条命。”

　　说着丢过来一包东西，“拿着这笔银子，老实点离开容国。若敢动半点回来的心思……那位大人，既能舍你性命，自也能让你求生不得、求死不能。”

　　叶无声将包袱一摔，蓦地冲上来。

　　又是一箭，精准落于脚踝。

　　艰难起身，急促呼吸着，一步一颠簸。血水、汗水、雨水混得到处都是，而他浑然失了知觉，咬紧牙关，硬生生拖拽右腿前行。

　　“小子，不要不识好歹。”黑衣人腾跃上树，最后睥睨他一眼。几道来回穿梭，消失于浓雾尽头。

　　没有价值的人？呵……

　　留他一条性命，竟是因为这个？

　　叶无声瘫软在地，干裂泛白的唇不住嗫喘。仰望大雨倾盆，任血流如注，疼痛撕扯遍布全身。溢出喉间，化作嘶哑的悲鸣。

　　他无力捶打着地面，感官仿佛被蒙上一层水雾。渐渐变得一片模糊，看不见也听不到。

　　似有块秤砣压着心脏急剧下坠，冥冥中传来细微的呼唤。

　　破开混沌，将他拉回现实。

　　“声儿……”

　　“父亲？”一丝希望燃起，他挣扎着爬过去，“父亲，您怎么样？”握起叶渊布满老茧的手，放在手中不停地搓着。

　　这双手曾牵他长大、教他习医，此刻怎么却这样冰冷？一下下哈着气，抱在怀里用体温去暖。可是怎么没用，怎么越来越冷，血为什么止不住……

　　“来不及了。”叶渊平静望着他，好像一眼望见自己的死亡。

　　“不，您不要这样。”他含泪道，“声儿这就带您出山，不远处就是岐州边境，就是虎丘城了。您一定要撑住……”

　　“声儿，你听爹说。”叶渊颤巍巍抬起左手，“你将箧笥里的药箱取来，箱中那只竹筒，装有岐州商会趁乱走私、勾结官府的证据。你拿好，帮爹带回去，帮爹带回上京……”

　　“证据？”他翻箱倒箧一阵。

　　两层夹隙间，果藏了只竹筒，与适才黑衣人搜刮去的一般无二。“那刚才那个人……”

　　“他拿走的那封，是假的。”叶渊奄奄一息道。嘴角挂起得意的笑，“爹早料到有今日，故而……咳咳，爹还留了一手。爹还在虎丘驿站安置下一人，此人姓秦名栉风，曾做过阳陵郡县令。尽快找到他，他会带你回京。回去告诉你娘……爹没能照顾好你们，爹对不起她，对不起你们母子二人！”

　　“不，爹，你没有对不起谁。你从没有对不起谁……”

　　“不能，”他胸腔剧烈起伏着，用力咳嗽几声，呕出一连串血。

　　抬手望天，瞳孔骤缩。“不能让他们得逞，继续，祸害百姓——”

　　“阿爹！！！”

　　寒山夜雨，鸟雀惊飞。

　　那个夜晚，哭喊声响彻天地，世间宁静得仿佛只剩他一人。

　　洪水般无处倾泻的绝望，终化作无边的恨意。

　　从此，伴了叶无声十二年。

　　“那年……正好是京师动乱后一年。”叶灼掰着手指算。

　　“也是父亲去世的那一年。”他食指轻叩窗沿边，竹帘遮眉眼。影子轻轻晃动，半张脸忽明忽暗。

　　“彼时上京突发时疫，宫中药材掺假之事，引得龙颜震怒。身为药局典吏，部分药材自岐州运往上京，需要经父亲之手。牵涉此事的官员为分担罪责，便以父亲办事不力为由，称他是畏罪潜逃，中途暴死。”

　　“岂有此理，这岂不正称了凶手的意！”叶灼愤愤，“在那之后，师父回到上京了么？”

　　“没有。”叶无声道。“后来我连夜离境，行船途中再度遭人劫杀。好不容易保下的证据，被他们销毁得一干二净。讽刺的是……”说到这突然苍白一笑，“同行那批人中，只有我逃了出来。”

　　“师父的娘亲呢？”

　　只见他不语，叶灼心头一紧。

　　“偌大的岐州，本就靠商贾起家。此事过后，父亲已然成为许多人的眼中钉、肉中刺。早在我和父亲出山的时候，我娘就已经遭遇不测。”

　　“所以，师父就是这样只身一人回到古川，开了丹青阁？”

　　叶无声黯黯垂眸，点头。

　　抬眼却见叶灼一把鼻涕一把泪，直直盯着他。