32、蜕变（二） ...
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“有啊。”
叶灼爽快道，“师父说你是针科助教，做事细心可靠，深得四博士器重。太医署谁人不知谁人不晓，江小姐你的医术好，人又大方得体，来日定是首席医官的最佳人选！”
她虽不曾亲眼见识江弗及的针法，与之相关的赞许却没少听过。什么“上京第一才女”、“琴棋书画样样精通”、“可以靠脸吃饭偏偏要靠才学”……一个人夸便罢了，千百个人将她夸赞成神，绝非空穴来风。
而且江氏绝学名声在外，她早在古川时，便有所耳闻。据称那绝学早已失传，江小姐是族中唯一传人，想来厉害得很。
“你这个小丫头，嘴倒是甜。”江弗及勾唇道。一双明眸水光潋滟，顾盼生辉。
这一笑，几乎把叶灼的魂也勾了去。
戴着面纱也难遮掩的美貌，在整个上京……啊不，整个大容，应属江小姐独有吧？
“课钟都敲完第九声了，你不去上课么？”
叶灼缓过神来，猛一敲脑袋。这下真迟到了！
“多谢江小姐提醒，下次再聊！”
江弗及点了点头。目送她跑远，笑意随之消失。
这时她肩膀不知被谁撞了一记。原是江枫出了殿，大步流星往竹苑方向走去。
“兄长。”江弗及叫住他。
江枫身形一顿，“干什么？”
“今日弗及告假，下堂文史课，便有劳兄长了。”
江枫没有回应，权当她不存在似的，头也不回地自顾自走了。看起来是在生闷气。
“兄长，可是在为适才殿上之事不满？”江弗及走到他身侧。
“与你何干？”江枫漠然道。
江弗及叹了口气：“兄长，莫要再这般孩子气了。你明知薛嫔去世，父亲地位受其影响，对我们亦是极大的打击。薛夫人适才言语试探，姜博士又是新任太医丞，公然与他作对，对我们没有好处。”
“江小姐还是这样爱说教啊。”江枫鼻尖轻嗤。“整日替那死老头盯着我，不觉得累么？”
“父亲过去是严厉了些，我知你心中有怨，也知你所求无非自由。可我这么做，完全是为了兄长你。”
江枫冷哼一声，“他可从没把我当作过亲儿子。”
“就算你与他断绝了关系，你以江枫的身份多活一日，代表的仍是国舅府，而不单单为你自己。凡事三思而后行，总不会错。”
“父亲，又是父亲……”江枫蓦地转头，“我摆脱他这么多年，到头来好像摆脱了，又好像没摆脱。你以为他现在向着你是为什么？是因为他真的支持你，还是他仅仅在利用你？江弗及，你有没有想过他允你行医，只是因为现在的你，对他还有用？假使拿到金针具，你猜，他还会不会让你继续留在这里？”
字字如刀刃，在她的心口磨着划着，如何也攻不破她的防线。
所造成的实质性伤害，远不如一句：“何况现在的你，还不一定能当上首席医官。”
江弗及瞳孔微震，“兄长这是何意？”
“你知道我的意思。”
到底同根而生，对于她心中在想什么，什么话能牵动她的情绪，江枫再清楚不过。“江弗及，你在害怕什么？”
她被他逼得后退，一贯冷静的脸上，少见地有了一丝表情。
“我……我没有。”
“你以为你是神么？”江枫一字一顿，“神生来觉得自己天赋异禀，你却不然。你总是装作一副势在必得的样子，然后对那些伪君子百般谄媚，做此等昧良心之事。你眼里除了好处还有什么？你甚至不相信凭你自己也能赢，即便没有父亲！你想乖乖听话，做他的棋子，我没有意见。可你若是要为虎作伥，替他来规劝我，奉劝你一句——省点心。如果你眼里还有我这个兄长的话。”
说完转头便走，那股寒意并没有褪去。
“你以为你很了解我么？！”江弗及伫立原地，目光涣散。
轻抚自己的脸，掌心掐出的红痕、颊上传来的疼痛，时刻提醒着她：要忍耐，要对得起自己走下的每一步。
棋子？
她现在所做的一切，不就是为了摆脱成为棋子的命运么？
“啪嗒。”雨，亦或是泪。
彼时的竹苑，叶灼弯下腰，悄悄从后门溜进去。
这堂是草药课，沈拓看见后门小老鼠一样的她，不用拿叆叇便知是谁。
“叶灼！”
她一个激灵，脚下一滑。正好扶住桌腿，完美“摔”在空座位上。
呼，好险，差一点儿许昭昭那帮人又该有新理由笑话自己了。
“沈博士，早啊。”叶灼讪笑，“今日不是壬殿开会么，博士怎么来得这么早？”
“什么事都阻止不了老夫授课。”沈拓扶了扶叆叇。
这么一看，沈博士还挺有文人风骨的。叶灼忍不住竖起大拇指：“您真敬业。”
沈拓白她一眼，“别总是用那种人畜无害的眼神看着老夫、看着大家。不知道的，还以为老夫虐待你。”
若不是师父那一席话，换作往常，叶灼会觉得他在阴阳怪气。
“没有啊沈博士。”她无辜地缩回手指，“我感谢您还来不及呢。”
沈拓气得咳嗽，当真以为她在反击自己。
“三日时限已到。五十遍《弟子职》，还不交上来？”
“是，博士。”
叶灼慢吞吞走过去，将那厚厚一摞双手呈上，就要转身。
“站住。”沈拓陡然道，“老夫还没叫你走呢。”
翻页声戛然而止。叶灼脚步一顿，顿感危机。
“你这罚抄，前后字迹怎的还不一样？”
“有、有么？哈哈哈……”她笑容僵在脸上。
沈拓怒地敲桌，“老夫多年任教，什么把戏没见过？”
这通篇笔迹，尤其是后半篇，虽然看得出撰抄者刻意模仿，凭借字里行间一些细微之处，依旧逃不过他的眼睛。
“是谁帮你抄的？若不从实招来，老夫连那人一起罚！”
叶灼忍不住嘟囔：她不说，沈博士就不知道是瑶姐姐干的。既然不知道，怎么一起罚嘛？
“嘎嘣”一声，戒尺劈成两半。
“慢着！”叶灼集中生智，“沈博士，实不相瞒，这些确确实实都是我的手笔。之所以字迹不一样，是因为……因为我是两手并用，这左手写出来的字，自然和右手不一样啦。”
沈拓半眯着眼，抬高声调：“这么说，你还能左右开弓了？”
台下哄笑一片，叶灼攥紧衣摆默不作声，脸霎时红热起来。
沈拓丢来支毛笔，“那你示范给老夫看看。”
“啊？”叶灼便傻了眼。提笔发愣，右手扶左手，左手在发抖。
呜呜，她哪里会什么左手写字啊？都怪自己偷懒，编借口也不编得好一点……瑶姐姐好心帮忙，无论如何，绝不能出卖她！
她硬着头皮将笔压下，颤颤巍巍在纸上点下一个点。
众人目不转睛围观，沈拓厉声催促：“快写啊！”
那墨汁越晕越浓，手抖得愈发厉害，迟迟下不去第二笔。
就在纸要被戳破之际，手打滑一拐，毛笔随之飞了出去。
“哎呀沈博士，我手抽筋了！”
转头只见笔头摇摇欲坠，从他的下巴滑落，画出道优美的弧线。白胡须被染成了黑色，沈拓石化在原地，脸色更不用想，比鬼还难看。
她憋到头昏脑涨，人群中不知谁“噗嗤”一下，也跟着笑出声。
后果么，自然喜提双倍罚抄。
呜呼哀哉……
第二堂是文史课。必修的公共理论课，医、针二科学子汇集于癸殿同上，由江弗及讲授。
因为江小姐告假的缘故，这堂课自习。
学子们各自说着闲话，干什么的都有。叶灼把头贴在桌上，苦哈哈抄书。
“春试放榜了！”窗外不知谁喊了一嗓子。
室内学子一股脑儿涌出屋，“快来看榜啊！”
广场边，大梧桐树下，瞬间挤满了人。叶灼将纸笔“啪嗒”放下，也跟着过去。
“别挤别挤。”
“苍天有眼，我进前十了哎！押个三两，本次魁首，肯定又是江小姐。”
“唉，怎么又榜上无名啊。”
“我也押江小姐！……”
有人欢喜有人忧，有人如叶灼数道：“二十一、二十二、二十三……”
以前几次测试，自己没怎么认真对待，基本上回回吊车尾。为这场季考，她认认真真踏踏实实准备好几个月，故而格外重视。
找了半天挠挠头，“怎么没有啊？”
介铃张完榜，正在告示栏边喝水。
“喏，你在这儿。”见叶灼挨个比对，堪比大海捞针，干脆直接替她指出。
——第三十八名，叶灼。
“进步不小嘛，叶师妹。”介铃搭上她的肩膀，看着比她还要高兴。“尤其草药课和针法课，位列本届学子第一诶。我记得冬试还在好几百名吧？嘶，就是这文史成绩……”
说到一半没再说下去，不必说也一目了然。
着实惨淡了些。
叶灼叹了口气，整个人蔫成棵草。
叶师妹有些低沉啊……介铃拍了拍她的肩，“这么短时间内学成这样，已经很不错啦。况且你比其他学子晚来数月，一点文史基础都没有，要是把短板补齐，岂不是一飞冲天？”
“介师姐，你不必安慰我。”她苍白地笑笑，“也许我生来便不是学文史的料吧。”
介铃敲敲她的脑袋，“这叫什么话，哪儿有人生下来就什么都会？婴儿也要学走路啊。以师姐打工两年的经验来看，你绝对是有史以来出现过最有潜力的学子！”
“真的？”
“当然！”介铃挥拳道，“师姐敢打包票，要是有半分假，江枫就一个月吃不到糖葫芦！”
叶灼被这奇怪的发誓逗笑。须知江师兄嗜糖葫芦成瘾，一月不吃，怕不是要升天。
其实春试结果如此，只比预期差了那么一点点，她倒也并非不满。
只是《容国秘史》是师父亲手赐给自己的，自己分明在文史课下的功夫最多，为何到了最后，这一门反拖了后腿呢？要是师父知道，怎么对得起他的辛苦栽培？
旁边的总榜上，魁首，江弗及……
这个名字永远稳居于此，金灿灿发着光。反观后排奋力追赶的自己，人与人之间的差距，怎么就那么的大？
世界上怎么会有江小姐这么完美的人呢？模样生得好，心肠还好，又那么善解人意。大概这就是所谓的天之骄女吧，叶灼憧憬地想。
“哟，这不是叶老大嘛？”堪比噪音的公鸭嗓。
梧桐树下，许昭昭大摇大摆经过，一身织金缎袍晃眼，扎着宽腰带，好像生怕别人看不见他似的。若要说以往有什么不同，无非身后又多出几个小跟班。
“叶老大，最近好努力哦，快让我等瞻仰膜拜一下。”
叶灼懒得理他，拉着介铃扭头要走。
“站住！”胡厘在一边扇扇子，花粉糊了他满嘴。许昭昭“呸呸”吐出，一个回拳，扇得他脑壳发懵。
只见他自顾自走到桂榜前，满带戏谑扫了一眼，转而看向叶灼。
“还以为有多厉害呢，瞧瞧这文史成绩，还没老子手指头多！”
众跟班闻声大笑。
“许昭昭，你又想干什么？”
他不理会，继续嘲讽：“要是派你去撰史书，吐不吐得出半个字啊？”
“这帮家伙真是没完了。”介铃欲替她说两句，手腕却被猛地揪住。
“介师姐，”叶灼摇了摇头，“算了。”
“为什么？”介铃不解地望着她，以往都是自己在劝架，这回倒成了她拉住自己。按照叶灼的个性，早该大打出手了才是。
“他说得没错。”叶灼哑声道，“事实如此，我没什么可反驳的。”
介铃被她哽得着急，“可他分明在故意激你！”
“我知道。”叶灼覆上她的手。虽然心有不甘，还是道：“那就更不能顺他的意了。”
“介师姐，姓叶的都还没说什么，你管什么闲事？”许昭昭趾高气扬地道。
几名跟班附和：“就是啊！当事人都没发话，干你什么事！”
“俗话说得好，不做亏心事，不怕鬼敲门。叶灼，若我记得不错，上回冬试，你还在三百零八名吧？”
众人与他对视一眼，仿佛对上什么暗号般，发出尖锐爆鸣：“吊车尾啊！”
笑完了，许昭昭接着道：“我看你文史考那么差，若不是神通广大，怎么却突然飞升至三十八名？敢说你没有动些见不得人的手脚？”
叶灼冷笑出声，原是要栽赃她作弊啊。
“许少爷这样肯定，难道是因为你曾这样做过？”
一语既出，许昭昭面露窘色，“你算什么东西，胆敢诬陷老子！”
介铃撒手上前：“许少爷，请你嘴巴放干净些。太医署培养的是医官，不是史官，谁还没有个长短板了？照你说的，让你做太医，岂不是医一个死一个？！”
“呸，谁稀罕和你们这帮人奴共事！”他横地抹鼻子。“介铃，老子敬你一声师姐，那是抬举你。不想你那老不死的爹替老子擦鞋，就别不识好歹，赶紧滚开！”
“你……！”
新仇旧恨累积在一起，介铃气红了眼。碍于身份却又不能出手，简直要将她逼疯。
“是不稀罕，还是没资格？”
，还差 