31、蜕变（一） ...
-
叶灼心脏“怦咚怦咚”跳着，紧绷到了极点，像是根随时要断裂的弦。面上强压惧色，仍不免汗珠滚落。
忽然肩头被猛地一拍。“哇！”
“才发现，不过是几只野猫啦！”卫知瑶笑起来。
“瑶，姐，姐！”
居然故意吓唬自己！叶灼鼓起腮帮子，张牙舞爪便挠了上去。
但见她笑出眼泪来，有那么一瞬间，好像看到了卫明川。
不得不说，他们兄妹二人在某些方面，属实有些相像。只不过卫明川喜怒皆形于色，瑶姐姐则更为收敛，很少见她笑得这么开心的时候。
“瑶姐姐，总觉得你这半年来，好像变了许多。”
“你指哪方面的？”卫知瑶眼角仍挂着泪。
“性情吧？”叶灼点着下巴道，“好像变得更诚实了。”
“有么？”她不假思索地道，“可能是和你待在一起的缘故？正所谓‘近朱者赤，近墨者黑’嘛。”
叶灼轻撞她肩膀，有点儿难为情：“瞧瞧，你又在调侃我了！”
“我是认真的。灼妹妹，你今晚是怎么了，突然问这么多稀奇古怪的问题？”
“可能……最近赶课业进度，压力大了点？”
卫知瑶点了点她额头，“早些睡。你知道刻苦是好，本末倒置却不可。明早壬殿有集会，四博士都在，届时壬殿关闭，路过亦不得喧哗。你记得早些出发去课室，别再睡迟了。”
“知道了瑶姐姐。”叶灼心中一暖。
想起沈博士罚的书还没抄，忙不迭翻出纸笔。光抄书未免太无聊了，“我抄完剩下的就睡，要不你给我说点别的吧！”
卫知瑶点点头。先前来看望她，大多数时候在打盹，最近确实勤快许多。
“想听什么？”
“都行。”叶灼想了想又补充，“说说关于你的事吧。”
卫知瑶除了箭术，最擅长无非谈天论地说八卦，话匣子一打开，总好像无底洞似的。
“前几日我回夕山的时候，经过林子深处，迎面飞来一个武功高强的蒙面刺客。那刺客来无影去无踪，一个烟球拦下我的马车。我见情况不妙，抄起弓箭就要和他打架……”
叶灼听得入了神，天降武林大侠？瑶姐姐倒是很有当说书人的天赋。
她说得声情并茂，情到浓时还不忘比划，“……那厮的眼睛像蛇眼一样绿，直冒寒光，我和他大战三百回合，你猜怎么着？最后我打赢了，他哭着跪地求饶。我以为他要洗心革面重做人，结果居然是为了讨口吃的！”
正说在兴头上，回头望去，叶灼已然倒下呼呼大睡，不省人事了。
纸和书本七零八落被她压在手臂下，字迹横七竖八，飘逸得要起飞。
结尾断续，显然没有抄完。
“《弟子职》……”卫知瑶拾起一本，看了看内容，又看了眼叶灼，颇有些无奈。
瞧她睡得这么熟，这些规矩抄来没多大用处，不如帮她解决好了。
一夜好眠。
叶灼半梦半醒睁开眼，舒舒服服伸了个懒腰。近来有段时间没听到猫叫声，睡眠质量着实好上不少。
“糟糕！”
忽见满桌书卷摆于面前，她拍桌跳起：“书还没抄完！”
联想到上回因此被罚站，头脑霎时清醒。这下惨了，沈博士上课要收，叫她怎么交差啊！
她手忙脚乱翻到昨晚抄的部分，视线定格于末行。
咦，书怎么自己抄完了？
数了数，完完整整五十页《弟子职》，连边角都工整地叠好对齐，一字不差。
昨夜分明不小心睡着了啊。难道……是瑶姐姐？
叶灼抱紧那摞辛苦一夜的劳动成果，涕泪纵横。呜呜，瑶姐姐对她也太好了吧，叫她怎么回报才是？
“今日是金曜日……坏了。”她一拍手掌，“第一堂就是沈博士的课！”
来不及感动，收拾收拾上课去。
……
卯时，壬殿。
众博士三旬一集会，壬殿为集会大殿，主要商讨医疗营建、医政管理、民间义诊、宫廷药物采买诸事。无有要务时，大都速战速决。
不同于以往，今日却是座无虚席。
严直、简南风两位博士面东而坐，监正十四、医师二十有八、尚药局长官二人、督建代表三人，皆是正襟危坐，恭默守静。
“近日岐州传来急报，西北时疫又起，死亡人数三千有余，症状疑似痢疾。此番召集诸位，是为商议此事。沈大夫有要务在身，由我代为主持会议。”姜慈扫视一周，“学官江枫何在？”
“弟子在。”
“现遣你派医工百人，分赴西北二州应对时疫，你可接任？”
殿西侧，江枫拱手作揖：“弟子定不辱使命。”
姜慈满意地点点头，“诸君可还有异议？”
满屋面面相觑。
停顿片刻，药园师温良发了话：“西北时疫反复无常，是否为痢疾尚未可知。仅派百名医工前往相助，是否太过少了些？”
姜慈微微眯眸：“依温太医看，应该派多少人？”
温良估摸了下，道：“少说五百医工，辅以医师十人。”
“荒谬！”姜慈怒地拍桌，“岐州那么大个地方，民间自有大夫治病。朝廷医士稀缺之际，分五百医工到西北，再分近半医师过去，圣上不要用了，宫里的娘娘们不要用了？”
“这……”温良满脸窘促，“可是瘟灾爆发不过两月，死者不减反增，现已蔓延至凉州，情况不容小觑。照这般下去，恐有恶化的风险。”
“姜博士，弟子认为温太医说得有理。”江枫站出来道，“西北僻远荒凉，消息难抵上京。为力求保险，理应多派些弟子前往。”
殿内一时间鸦雀无声。他肩膀被顶了顶。回首望去，江弗及递来个眼色。
沉吟半晌，江枫咬咬牙：“是弟子唐突了。”
“小小的痢疾，以灾称呼，未免小题大做了罢。西北二州人烟稀薄，派百名医工过去，岂不是绰绰有余？”面颊丰腴的中年女人掩袖，笑得精明。
“再者说，这两年时疫盛行，仁士尚需扩充。我等虽在上京，却不可不居安思危。我薛府扶持太医署，向来与朝廷齐心，尽那点绵薄之力，姑且不足为惜。可耗费的是朝廷的人力物力，万一出个什么差错，这就叫舍本逐末了。”
她说着，投来个意味深长的眼神。
“相信江公子深明大义，定然也明白其中道理。”
不等江枫发话，江弗及率先道：“父亲为臣三十载，国舅府上下，始终与朝廷勠力同心。”
“薛夫人说得在理。”姜慈捋着山羊须，“江枫，令妹既发了话，痢疾再顽固，也不过是时疫，等些时日看看不迟。若真像你说的，届时再补派人员就是。”
然后看向众人，“诸君，可还有别的异议？”
席间七嘴八舌过一阵后，众人点头：“我等依两位博士安排便是。”
“既如此，”姜慈道，“今日就到这里吧。”
积水沿着屋脊滑下，尚未落地，“啪”一声迸裂成了碎珠。
连下几日雨，难得出一回太阳。叶灼踩着水，大包小包奔去竹苑。
平常，却充溢喜悦。
她徒手离开古川时想都不敢想，有朝一日，忙碌奔波不仅仅是为了活着，不用扮男装就可以出门。
上京、皇城、太医署，曾以为望尘莫及的人和事物，如今竟离她这样近，近到触手可及。常常能见到师父，拥有她珍惜的、同样待她好的朋友……
美好到，就像是一场梦。
若她真是梦中人，宁愿永远不复醒。
课钟响过一遍。
去竹苑要经过对面的壬殿，几道熟悉的身影步下殿前阶墀。
叶灼想起瑶姐姐的话：今晨壬殿有集会。
算起来会议刚刚结束，她脚步慢下来，躲在石柱后面偷看。
心中暗暗期许，会不会见到师父呢？
身型胖一点、憨态可掬的那个是咒禁科简博士，她放课去找瑶姐姐时见过；身后跟着两个较瘦、胡须蓄得稍短一些的，则是新上任太医丞的针科姜博士、按摩科严博士。
他们谈笑作揖，竞相离去。
不一会儿，殿内跟出来位女子。
虽然戴着面纱，但凭那一袭落梅点缀的胭脂粉裙，叶灼很快认出她。
“江小姐！”她挥手喊道。
江弗及捂紧了面纱，欲加快脚步。
叶灼吭哧吭哧到她身前：“这两日听学官说你称病告假，总找不到机会再见。上回我养的蛐蛐伤了你，真的很对不起！”
“无妨。”简单二字，冰冷而疏离。
“沈博士已经教训过我了，虽然不知怎么才能让你原谅我，不知你意下如何也不好上门赔礼，我觉得还是欠你一个郑重道歉……这是我的一点心意，赔偿疗伤的损失应是够了。”叶灼说着，递上来什么东西。
一只小青蛙形状的荷包，抖一抖叮呤咣啷作响。白肚皮有些干瘪，内容物是她的全部家当。
怎么尽是些稀奇古怪的玩意？江弗及连忙推却：“不必了！”
叶灼怔地缩回手，有些不知所措。
转念又想，闻名上京的贵女，定是不缺这点银子。怪自己考虑不周，江小姐那么爱漂亮，脸蛋有了瑕疵，肯定还在气头上。
可她浑身上下能用来赔礼的，除了银子，好像也没别的了啊！
“要不然……”叶灼灵机一动，“你、你打我几下吧？师父从小教导我，人做错了事就要承担责任，绝不能得过且过。我不求原谅，能让你消消气也好。以后文史课我一定认真听讲，再也不惹事！”
江弗及脸上闪过一丝异样。
很快那抹异样又被笑容掩盖，“你叫叶灼对吧？”她覆上她的手。
叶灼点点头。
“你是叶少卿之徒？”
又点点头。
“上次的事，我已经不介意了。”
“真的？”态度转变得突然，叶灼反而更不安了，“江小姐要是心中有不满，说出来便是。前段时间在太医署，我是惹了不少麻烦，不满我的人多了去了。有什么气尽管撒，我、我会改过的！”
江弗及莞尔一笑：“你我既是同门，我又算你的师长，与叶少卿交情匪浅，怎会将这样的事放在心上？再者说，你道了这么多次歉，我要是再不原谅，未免太说不过去了。”
“那就好，不生气就好。”叶灼松了口气，注意到她的面纱。心头一紧，默默低下头去。
“江小姐，你的脸伤……怎么样了？”
“不碍事，一点红印，其实早就消了。戴面纱是因着近来花粉季，我的皮肤较常人敏感，容易起红疹。”
“原来如此。”看来她戴面纱不是自己害的，要不然真要内疚死了。
连片的芍药种于壬殿旁，金粉纷飞。正值荔月，花开时节，万物复苏。
路过时淡淡清香袭来，沁人心脾，对于花粉症患者而言，却是无形毒药。
叶灼道：“花粉症的话，若是症状严重，可用金银花与薄荷同煎，再取新鲜芦荟汁涂抹，也许比寻常药膏来得有效。”
“这些我知道，”江弗及应道，“不过还是多谢你关心了。叶师妹，有件事，我倒是想问问你。”
叶灼拍拍胸脯：“江小姐尽管问，我定知无不言。”
“叶少卿他……”她顿了顿，眸光微沉，“可有在你面前提起过我？”
，还差 