《前世今生》晨晓·萧遥

21、怀刃·【十三】故人绝

　　【01】
　　孟圆像是坠在一片湖沼里，她静静坐在水底，抬头去看落于水面的模糊光影。
　　光影扭曲，视野中，重重的黑影漫开，渐渐亮了起来，如同揭开了一层又一层的黑纱，露出真实的世界。
　　她于最后一层黑纱揭开时，看见聂怀桑。
　　他就靠在床头，像是疲累无聊，摘了金冠拿在手里摩挲把玩，长及腰间的乌色发丝就随便束起，散着一些触及被褥，碎发遮在侧脸，看起来郁郁的，神情却是无喜无悲，目光呆愣，像是在想事情，又好像什么都没有想，只是发呆。
　　两人目光相接，孟圆隐约看到他弯了一下唇角，只是礼貌性地笑一笑，没有半点真心实意的喜悦。
　　“孟圆。”聂怀桑开口，话音很轻，带着这些时日都少闻的柔软，“我有没有和你讲过我阿娘的事情？”
　　【02】
　　“我娘是徐家人。”
　　“但她和我认识的徐家人一点都不像，她性子不刚强，修为也不高，看起来柔柔弱弱的，和小门小户的妇人无甚区别——她后来就这样说自己，还说她做不好聂家的主母，很是惭愧。”
　　聂怀桑微微挑了挑眉，露出点不以为然的笑意，像是个开玩笑的孩子，“但其实呢，我娘做聂家的女主人，管家一直很好，账目、人事、祭祀、办宴……样样都来得，从没出过什么岔子；我娘做母亲，就更好了，我没出生前，她就一直照顾我大哥到开蒙，我出生后，她对我和大哥一视同仁，对继子视若亲生。”他顿了顿，又道，“我能想到她唯一的一点不好，就是养出了我这个草包。”
　　孟圆失笑，但只是唇角弯起了一点点，有气无力地露出了一丝莞尔。
　　聂怀桑继续讲：“后来我父亲死了，聂家的天塌了一半。”
　　“徐家宗主——算是我舅舅——想趁我父亲过世，大哥又年少，来占我们家的便宜。他同母亲讲，母亲不愿意配合，但也拦不住——她在一日，徐聂两家就是姻亲，我舅舅插手聂家事就光明正大，仗着辈分，还能膈应到我大哥……那时候温家又步步紧逼，北地仙门风雨飘摇，两大世家完全撕破脸，谁也得不了好。”
　　聂怀桑看向孟圆，凑近了一点点，问：“这要是你，你会怎么办？”
　　孟圆眨眨眼睛，怔忪了半晌，最终只是摇摇头，弱弱道：“我不知道……”
　　【03】
　　“我小时候什么都不知道，后来也觉得两难，如今才觉得这并非完全的死局。”聂怀桑手上把玩着金冠，指间动作飞快，掌中一片暗金旋转闪烁，“我娘可以和我大哥说明白，努力维系宗里旁系，给徐家个软钉子碰；也可以直接在明面上闹开，交恶便交恶；还可以不声不响，在宗里把话说开了，对徐氏严防死守，大家一起熬过去……每一条路都不算得上万全之策，也都不好走——可终究不是走投无路。”
　　聂怀桑手上金冠一顿，又倏地随着上挑的指头动了一下，“可我娘，她就非走了最绝的一条路——她在我父亲灵前，当着仙门百家的面，把自己贬得什么都不是，断了徐家能用来要挟我家的话柄……再自裁棺前，绝了两家姻亲。”
　　金冠滚落在地，发出一声脆响，聂怀桑却忽地笑开了。
　　他说得很快，几乎是在自语，一边笑一边呢喃，“真也怪了，明明大哥不是我娘亲生的，可在刀灵这事上也学了阿娘——自己熬自己撑，告诉结义兄弟，听清心音！听乱魄抄！唯独在我面前，一个字都不提。”他定定地重复一遍，“他一个字都不提，就算我问也说还好，明摆着当我瞎！
　　“……可笑的是我还真的瞎。”
　　“孟圆，你知道我最讨厌什么吗？”他面上情绪如潮汹涌，像是怒，像是哀，像是纯粹的不解，又像是悲愤怨怼，越说越急，“我最讨厌这种——明明同我关系密切之事，我却只能像个局外人，看着你们自作主张，自己撑着直到撑不住为止，留给我一个死讯！”
　　他忽地收声，默了须臾，喉间泄出一声轻微的哽咽，绵软话音忽带铿锵，“真是——活得艰难，撑得伟大，死得干净，全了恩义——谁他妈的在乎我怎么想？！”
　　【04】
　　聂怀桑生作世家子，虽然惯常没有正形，孟圆也从未从他口中听过这样的粗鄙之语，当下微微张开嘴，下意识缩了一缩。
　　“凭什么呀？全都看不起我，因为我怂我傻我没用，告诉我我也只会添乱，是不是？！
　　“好，我小时候没用，长大了也没用——那现在呢？！
　　“我算计了多少年？布了多大局？绝了多少人命？揭了多少真相？我连仙督都杀了！是，我卑鄙无耻，轻忽人命，不择手段，我不得好死——我都认了！”聂怀桑伏身下来一点，凑近到她面前，面容在暗光中显得扭曲，生生压着嗓子，声音却还是嘶哑得近乎可怖，“可我没用吗？我没用吗？我……”
　　他深深吸一口气，忍着哽咽，眸中起怒潮，一字一顿地问，“孟圆，我就那么没用？那么信不得？所以没必要说？所以要命的事你一句都不告诉我？”
　　“你凭什么？！”
　　在男人半是狠厉半是悲哀的眼神直视下，孟圆无言以对，只是眨了眨眼，别过脸去，避开了聂怀桑的逼视。
　　半晌，她才轻声说：“对不起。”
　　【05】
　　聂怀桑无语半晌，终究无力地松开手，垮下肩膀来，缓缓问：“你做不来，为什么不告诉我呢？”
　　“就算必须要命……我非要用你的命填吗？”聂怀桑的尖声终归疲软与无力，他虚弱地说，“天下之大，难道我找不到其他鬼修吗？”
　　孟圆虚虚地笑起来，“你找不到呀，鬼修……”她眼中忽地显出一丝狡黠，“鬼修都被江宗主抓走了，您上哪儿找呀？”
　　聂怀桑被她气得瞬间暴起，抬起手几乎朝她扇过来，孟圆下意识缩了一下，那手掌却只落在了她肩上，颤抖着，轻轻地抚在女人单薄的肩骨上。
　　同时落下来的，还有滚烫的眼泪。
　　【06】
　　孟圆僵着身体，沉默半晌，才轻声说：“这没什么。”
　　她笑着对上聂怀桑发红的眼睛，在他爆发之前缓缓道：“我总是想，人生最难过就在于，没有在合适的时候结局。”
　　“如果早知道如今，我希望我能死在十二岁。”
　　“我不知道徐夫人、赤锋尊为什么会那样做，大抵是想着您好。至于我，我自己是知道的——我也想着您好，我喜欢您，可这并不是最重要的。”孟圆轻轻地笑起来，暖棕杏眸中水光潋滟，内里却死寂，“我的命没什么贵重可言，我也不是很想要——既然交出去就能帮上您的忙，那就不要多费波折了。”
　　她的目光里有温柔，有情意，然而不知是否因形体枯瘦所致，整个人看起来了无生机，面对即将递到眼前的死讯，没有一丝一毫不甘或恐惧，只余安宁。
　　聂怀桑轻轻握着她的手，不敢用力，怕折断她纤细脆弱的指骨，他不确定孟圆是不是在为了安慰他而说谎，只好放低了声音，哄孩子似的问：“为什么？”
　　“想死需要理由吗？”枯瘦的女子眨了眨眼，纤长睫羽像是冬日里支棱的枯绒，唇角弧度若有似无，“活着才需要理由啊……要反复说服自己，反复做这样那样的坚持，反复挣扎着受苦……何必呢？”
　　聂怀桑听不太懂，可是恍惚间，又好像听得懂。
　　——她像一个遗世的孤魂，没有家族，没有亲友，没有对未来的期待。
　　——该做的事都做好了，该行的路已尽了。
　　——生无留恋，死无遗憾。
　　……是什么时候变成了这样？
　　【07】
　　聂怀桑只觉到无数言语在自己喉头打转，哽着难以出口，最终只是干涩地说：“可你对我笑过……”
　　孟圆眨了眨眼，双目弯作弦月，露出一个淡淡的笑容来。
　　“不是！”聂怀桑急道，“你是真心的！我看得出来你是真的开心！你……你刚来的时候……”
　　她静静地听着他说话，杏子一样的眼睛弯啊弯，渐渐溢出泪水来。
　　“聂宗主，”她说，“那时候您也对我笑过呀，真心的。”
　　“——那已经是很多年前了。”
　　聂怀桑喉头泄出细微的喘息声，他所有能说的都不成句，满腔情感无可倾泻，生生闷在心口，痛得他想哭。
　　终是无言以对。
　　【08】
　　聂怀桑俯下身，虚虚地把孟圆拢入怀中，默了半晌，却听孟圆轻轻笑了小小的一声，用气音问：“我是不是真的活不久了。”
　　他摇头。
　　“两三个月？”
　　他摇头的动作停下，点了一点。
　　“既然还剩下一个月，宗主能不能答应我三件事？”
　　他从来都不知道她其实这么聪明。
　　“好，都随你意。”聂怀桑被她搞得已经没了脾气，只觉得累，无力道，“但你别叫宗主了。”
　　“好，怀桑。”孟圆从善如流，慢吞吞道，“第一件事——你陪我回家看一眼，好不好？”
　　聂怀桑闭上眼睛，“好。”
　　“第二件事——听我讲个故事。”
　　【09】
　　所谓故事，四句话就说尽了。
　　“我早就见过赤锋尊和金光瑶。”
　　“在射日之征里，在河间战场上，在我很小很小的时候。”
　　“那时候赤锋尊很好，金光瑶很好。”
　　“他们之间也很好。”
　　【10】
　　其实孟圆早察觉到蛛丝马迹，如聂怀桑哼给她听的安眠调，如赤锋尊的人像，如清晰如昨的幼年记忆里，含糊不清到不知是“列”还是“聂”的稚语后，跟着脆生生的“宗主”二字。
　　她在明遮暗藏的真相里，懵懵懂懂地一路远走，终究在和金仙督初见时，瞥见命运于岁月幕后的冷嘲。
　　她隔着恨生凛然的剑光，隔着几步之遥，隔着十余年纷乱岁月，遇见面目全非的故人。
　　那是稳坐高位的伪君子，是弑兄分尸的敛芳尊，是拔剑险些将她格杀当场的金宗主。
　　——是小孟哥哥。
　　孟圆做不出任何表情，心中痛意模糊，悲哀隐约，更多的只是茫然无措。
　　她没有资格痛心疾首，没有身份叱骂责怪，她只是反应不过来，迷茫不解，而后难过。
　　旧年萍水相逢，本就是陌路擦肩，而今更是天地两隔——无论见证过多少峥嵘往事，她也不过是个局外人。
　　可是岁月如苦海无边，是那个人曾点亮她的双眼，记着那点象征着全世界的“好”，她才兀自熬了那么多年。
　　后来，她不知道她还能说什么。
　　【11】
　　天朗气清，惠风和畅，明媚阳光落到人身上，再惨白的颜色，也染上一片暖融。
　　“其实也不是什么大事，但是我看您之前的家臣……就不敢说。”
　　孟圆扶着车辕蹲坐下来，待得脚下踩实了，才敢下车去，聂怀桑急忙回身来，稳稳地握着她的胳膊扶她起身。
　　她唇角露出点笑弧来，轻声的调侃道：“早知你不生气，我就直接告诉你了。”
　　“我生气又怎样？最多就是把你送到别处去过安生日子罢了。”聂怀桑被她气得没脾气，只无奈道，“我又没对聂宁钧做什么，只是让他去看守宗陵，那里环境好，适合养老……”
　　孟圆微微扬起眉梢，轻声说：“那我就帮不上你了呀。”
　　聂怀桑抿住唇，正不知如何说才好，只见孟圆一步一步慢悠悠地向前去，将手落于茅屋外简陋的围篱上摩挲，继而扬起脸来，去看茅屋门口那棵高大的老树。
　　也是多少年屹立不倒的一棵树，经历多年战火离乱，目睹离合悲欢，时移世易，它却还在这里——只是看着更粗了些。
　　她微微笑起来，唇角弧度只一点点，却是全然的安心与愉悦。
　　“我回来啦。”
　　时隔十六年。
　　【12】
　　当然不是真的一切如旧，至少围篱和茅屋早该被摧残得不成样子——不然定有新的人家入住。只是这些时日，聂怀桑派人过来匆匆修葺，才勉强恢复了些原貌——但到底还是民间屋舍，在不净世住久了的孟圆一眼望过去，也知道简陋不堪，难入世家眼。
　　聂怀桑在看着像个草棚的屋前顿住脚，刚想推门，袖口便被轻轻地拉了两下。
　　孟圆说：“就在外头吧，里面太暗了，不好说话。”
　　聂怀桑问：“你之前一直住这里？”
　　他终究是一直锦衣玉食地活到如今，战时也被好好护在后方，看着属下“打扫”好的屋舍，只觉惊愕。
　　“是啊，而且小时候我一直觉得我家最好了，至少还有树可以爬。”孟圆扶着树干，在门生铺好的软垫上坐下，抬手招呼聂怀桑过来，“树底下好些，阴凉，还比屋里亮堂，但是别抬头——会有虫子掉下来。”
　　聂怀桑呐呐无言。
　　孟圆看他脸色古怪，不由问：“您在这儿不舒服吗？”
　　“不是。”聂怀桑连忙摇头，生怕她多想，沉吟片刻，却只干巴巴地说了句，“我只是没想到……人间是这样的。”
　　孟圆低下头，明秀眉眼落在树影里，长睫如蝶翼般无声合起再掀开，缅怀道：“和打仗的时候比，现在已经很好啦。”
　　【13】
　　聂怀桑拿吃食出来，俱是干物无汤水，孟圆自觉没胃口，也咽不下，正摇头时，牛乳已经给她递了过来，用灵器温着，还散着淡淡奶香气。
　　她默不作声地微蹙起眉头，抬手刚要接，聂怀桑又收了回去。
　　他像是第一次认真打量她的神情，看出些不对来，小心翼翼地问：“你不喜欢？”
　　“……有点腥。”
　　聂怀桑眼睛睁得大了些，连忙把牛乳罐子放到身后去推远了，看看自己手上这些，拿捏不好哪些她会吃得下，犹豫间生出些微自嘲，突然问：“别的呢？”
　　孟圆眨眨眼，“什么？”
　　“你帮我做那些事——你是不是一直都不喜欢？”聂怀桑盯着她，问得郑重其事，在心里却已然有了答案，“你从来都没开心过，是不是？”
　　孟圆想说谁会喜欢那种事，然而话到嘴边仍怕伤人，只是回望过去，抬起手，虚空点点男人蹙起的眉心，她想说聂宗主，话在心头转了转，又生生改了口。
　　“怀桑，”她这样叫他，念得亲厚，却仍带着一点慎重的距离，“你就开心吗？”
　　没等他回答，她又问：“你开心过吗？”
　　数年落棋布局，最后的赢家相视一笑，一个虚弱一个惨然，俱是一般的怅然带哀凉。
　　孟圆眼里又蕴了点莹莹水光，来不及聚为泪滴，只在阳光里微微发亮。
　　她轻轻地问：“为什么会变成这样？”
　　【14】
　　她记得很多很多年前，她又悄悄跑到山里的营地去，拉着一个面熟的军官叔叔，问孟副使在哪儿。
　　“又找孟副使啊？”那人一边笑着为她叫人，一边告诉她，“现在副使不姓孟了，你再晚一天来，就也找不到人了。”
　　【15】
　　那晚孟瑶刚和新副使做好交接，还想回去看看包袱里的东西是不是收拾得够齐全，冷不丁被一个小身影直接扑到身前抱住了腰。
　　小姑娘攥着拳头，用了最大的力气死死箍着他，把面颊埋在他腰上磨蹭，抬起头来只见稚嫩的小脸涨得通红，哭得很大声。
　　童音尖锐，像只惊慌失措的小山雀。
　　“小孟哥哥你去哪儿呀？！能不能不走啊？！”
　　【16】
　　小孩子有时候是很聪明的，固执起来会拗得要命，怎么转移话题都哄不好。
　　至少那个时候的圆圆是这样。
　　她抽噎着被孟瑶抱在怀里摇晃拍抚，死犟地揪着“走不走”不放，哭得快背过气去，也没得一句应允。
　　“圆圆。”小孟哥哥只是这样告诉她，“我是真的要走，必须走。”
　　——她那时候太小了，不懂什么叫“必须”，不懂那一场分别在命运中的意义，不懂如何挽留。
　　她只是兀自睁大了眼睛，不知道怎么才好，整个人都要被泪水淹掉，抽噎了半天，头一次学会了让步。
　　“那……哥哥……”她问，“你还……还回来吗？”
　　那时夜色深沉，营地篝火燃着暖橘色的光，落在少年愈长开愈俊秀的五官上，暖了眉梢眼角的柔色。
　　他沉吟片刻，才轻声回答说：“回来的。”
　　【17】
　　孟瑶抱着孩子，慢慢转过脸去，目光从自己胸前的家袍上略过——这是他最后一次穿聂家校服，胸口兽首纹是浅棕，在火光中却泛着金色，好似最高品级——他又看向真正的“最高品级”，那身穿赤金兽首袍的人，就站在篝火边和泽芜君说话。
　　远远的，看不清样貌神色，只有高大的身影可供他以目光无声描摹。
　　他自嘲地弯起唇角，苦涩笑意中带着微弱的向往，复垂下头，看着小女孩的哭得发红的眼睛，一边为孩子擦去眼角的泪水，一边开口重复着安慰。
　　一字一顿，念得又轻又软，却认真得如言重誓。
　　——不知是对谁。
　　“我一定回来。”
　　【18】
　　金光瑶这一生，长袖善舞，两面三刀，八面玲珑，暗室私心。
　　他撒谎害人，不尽其数。
　　而在最初的年岁里，他连自己都骗。
　　【19】
　　很多年后的孟圆靠在树下，慢慢地将最后一段故事讲给聂怀桑听，情节七零八落，意义不明，她不知道聂怀桑一直认真听着，到底是因为明白她想说什么，还是仅仅因为礼貌和怜悯。
　　孟圆也并不想问得太明白。
　　就像她也不知道自己为什么会走到今天这一步——为一场无关于己的复仇之局，堪作奋不顾身的壮举。
　　若说痛苦，她不过是不明白，当年那样好的人，为什么都变了模样，抓不到，也拦不住。
　　她不知道她还能再去抓什么，手中空空落落，悲喜都离得遥远，她找不到挣扎求存的理由。
　　所谓牺牲，说得太严重，显得太高尚。
　　不必给自己戴这样的高帽。
　　——她只是不想再往前走了。
　　【20】
　　孟圆有气无力地靠在树下，裙面上趴了三两只小虫，顺着她的手背爬到掌心，在爬进乾坤袋之前被她轻轻弹开。
　　孟圆勾着乾坤袋的系绳，低声对聂怀桑道：“还有最后一件事。”
　　“你说。”
　　“我死了以后，您把我烧成灰吧，骨灰放在盒子里，就埋在这儿……也算荣归故里。”孟圆顿了顿，从乾坤袋里摸出一个东西来，续道，“和这个盒子埋在一起。”
　　廉价的首饰盒上泛着洇透的潮色，没什么用的铜锁上锈迹斑驳，聂怀桑伸手过来，轻轻覆在她扣在盒面上的手背上，缓缓问：“这个……不该埋在云萍吗？”
　　“我不知道孟夫人会喜欢哪里，但还是不要和封棺地在一处吧——人都死了，尸身不存，就这一小盒灰，让她安宁些吧。”孟圆弯着眼睛，摩挲着首饰盒，虚声道，“和我一起，不知道她愿不愿意。”
　　聂怀桑沉默不语，不点头也不摇头，指头勾着铜锁，目光里却无狠厉，只余恍惚，半晌，才艰涩道：“我听说，坟靠的太近，下辈子也会牵连在一起。”
　　不等孟圆回话，他又深吸了一口气，凝神对上女人杏色的眸子，认真道：“我想你下辈子开开心心的，不要再和这些事扯在一起了。”
　　孟圆失笑，嘀咕了一句“迷信要不得”，却没固执，只是看看骨灰盒，又看看聂怀桑，以目光无声问询。
　　“我保证为孟夫人寻一处风水宝地，好生安葬，不扰亡人。”聂怀桑收回手，举到于耳际齐平，郑重道，“以我兄长声名为抵。”
　　这堪称是拿他的命去作保了。
　　“也好。”孟圆点点头，轻轻巧巧地笑起来，“这样如果你偶然路过，来看我的时候，大概也开心一点。”
　　【21】
　　“这件事没帮你做，你再重新说一个吧。”
　　孟圆摇摇头，小声说：“没有了。”
　　“其实那些谈情说爱的话本子，这种桥段多的是。”聂怀桑又下意识把扇子拿出来摩挲，想逗她开心些，又小心翼翼地把握分寸，“亲一下、抱一下、问一句心悦与否……你说什么都好，权当玩了。”
　　孟圆一怔，不自觉地摩挲发间，似乎在查看发髻是否凌乱，随即像是想起了什么，露齿而笑。
　　她弱弱地咳嗽了两声，沉吟几息，犹豫着开口：“那，宗……怀桑，我想要您……要你……”她顿了一瞬，眉头轻蹙，又慢慢舒展开来，浓密长睫下柔色随水波流转。
　　——“你笑一笑吧。”
　　聂怀桑猝不及防，像是听不懂似地眨了眨眼，继而不知道是答应了她的请求，还是纯粹被她逗笑了，唇角骤然弯开了一道弧，这笑容是他这些年来最浮夸的一种，在世家的礼规中近乎算得上“失礼”。
　　但他这次是真的笑了，喉间满是压抑不住的气音，他笑得上气不接下气，双肩着抖动着，突然伏身把孟圆抱进了怀里。
　　有带着温度的水滴无声地淋在她发顶，浸透发丝触及头皮，几乎瞬间烧灼成热意，她闭着眼睛，感觉到他低下头来，一边发出喑哑而意义不明的低笑，一边吻了上来。
　　柔软而温热的嘴唇落在她左颊偏上，轻轻贴在那一片乌色的印痕。
　　无情无欲，珍而重之。
　　【22】
　　“我第一次听你家的安眠调，其实是在金光瑶那里。”
　　“那次也忘了是为什么，反正又困又累又不睡不着……好像是被埋在废墟底下了。他来我家送粮，我就揪着他哭，要他留下陪我。”
　　“他哼歌给我听……后来他教我吹叶子，我一直只会这个调子。”
　　聂怀桑问：“我家的安魂调？”
　　孟圆点点头，“我来不净世之后，一直以为，聂家该都会这个调子，可能是清河的民歌……可是后来发现只有你和我会。”
　　聂怀桑默了一息，才道：“那是我娘喜欢哼的调子，安眠调，就是哄孩子睡觉的时候用的，我小时候常听。”他怔怔地将目光落于地上，与树影相合，呢喃道，“……我和我大哥都会。”
　　“我娘带孩子很少假手于人，最多让乳母陪着，可乳母去得早……所以应该也只有我们会。”
　　【23】
　　聂怀桑发了很久的呆，回过神来的时候孟圆已经显出了疲态，眼皮蔫耷下来，脑袋有些撑不住地一点一点。
　　这些天她总睡得多，精神不了几个时辰，今天已经到了极限。
　　孟圆被按到聂怀桑腿上时还迷糊着，兀自努力睁大眼睛，含糊地嘀咕“我就想在家里呆着”，最后整个人侧躺于软垫上，脑袋搁在聂怀桑膝头，就这样渐渐窝成一团歇过去，唯一还能证明神智未沉的，只有她听着聂怀桑哼调子时轻轻敲动的手指。
　　那一点指尖的律动，也随着绵长旋律，渐渐变缓变轻。
　　这首曲曾被一位母亲哼着安抚两个孩子入眠，后来大一点的孩子哼给喜欢的少年听，少年教给了一个撒泼打滚的小姑娘，还要怀着心事约定不要告诉那个人。
　　后来世事变迁，沧海桑田，小一点的孩子哼着同样的调子，唤醒了那个小姑娘。
　　宿命辗转，安排妥当，不知是恶意还是温柔。
　　孟圆任由意识沉湎，归于安宁。
　　【24】
　　聂怀桑又慢慢地哼了一遍调子，低头打量孟圆被树影掩映的脸，午后的阳光透过叶片落于她眼皮处，她漆黑的眼睫仍不动，只在阳光里投下细细的影子。聂怀桑只见她的长睫覆在眼周，在暖光中纤毫毕现，历历可数。
　　“圆圆？”
　　她睡得很熟，无言无声，连呼吸都轻到毫无痕迹。
　　聂怀桑默默将指尖落在她鼻下，沉默良久，眼中水泽流转不休，唇角终于微微弯起一点弧度，笑得轻而无声。
　　他想，孟圆啊……
　　——生于凡尘，长于战火，毁于离乱。
　　——她这辈子活得跌宕流离，最初无知无觉，后来郁郁舍生，终局却是眉眼安宁，将此身余温，归于故土。
　　聂怀桑缓缓伸开手，虚拢在她眼前，为这个再也醒不过来的姑娘，遮去眼上浮光，免扰好梦。
　　“睡吧。”
　　【25】
　　天气很好，阳光普照，聂守诚带着聂氏门生围了一圈，防山中有歹人作祟，但都和独自挖坑的宗主保持距离，不敢打扰。
　　聂怀桑手上还是没什么力气，空有灵力也用不太好，至少干不来手上这样粗活儿。
　　何况祖坟后山土质硬，他挖了小半天，才勉强出了一个浅坑。
　　他正忙活着，一阵私语声传入耳际，他借着擦汗的动作回头去看，认出莫名闯进门生圈的人，眯了眯眼睛，挥手道：“守诚，让你钧叔过来吧。”
　　【26】
　　多年不见，聂宁钧一直看守宗陵，倒是养得好，无甚老态，甚至比分别前还要精神些，反倒是本就成熟了不少的聂怀桑，经过一番挥汗如雨，弄了满面尘灰，狼狈得很。
　　聂宁钧走上前来，恭敬行礼，犹豫道：“宗主这是在宗陵后山挖……”
　　聂怀桑回答：“这里也是风水宝地，我挖个坟坑。”
　　聂宁钧问：“所葬何人？”
　　聂怀桑手上一顿，默了一瞬，才答道：“故人之母。”他手一停才觉得酸疼，直接站直了，把铲子交给聂宁钧，“反正你也认得……帮我挖深一些，不用太大，只是个盒子。”
　　聂宁钧虽然满腹疑虑，但没有多问，接过铲子便开挖，他干活儿利落，不久便挖了个深坑，再看着聂怀桑将一个陈旧的木盒埋进坑里，招手让匠人带墓碑上前，封土成坟，立碑于前。
　　碑上无生卒年月，无籍贯字号，也无子孙名讳——只一列孤零零的“孟氏之墓”。
　　聂宁钧像是明白了什么，默默直起腰来，不知是否该祭拜行礼，正怔愣间，又看着聂怀桑掏出符箓，一道一道地绕着坟进行封印，免得野兽刨土开砖，惊扰亡人。
　　聂怀桑动作纯熟，与片刻前挖坑不得法的模样判若两人，封上最后一道，似乎察觉到聂宁钧的讶异，他淡淡笑道：“做多了就会了。”
　　【27】
　　聂宁钧问：“所以……是真的？”
　　两人多年不见，早没了默契，聂怀桑茫然地皱着眉头，聂宁钧又艰难道：“孟……敛芳……唉，那个人，他设计杀了……”
　　聂怀桑打断了他期期艾艾的问询，直接道：“是真的。”
　　聂宁钧早听说外界传言，而今得了真切的确证，并无讶异崩溃——像是看了一本就没有下册的话本，里面埋了太多章节的伏笔，早隐约猜到结局，最终谜底揭晓，只剩下一点“果然如此”的了然。
　　而多年前的难以置信，竭力为那人所做的争执和辩白，都已经被时间流水冲刷磨平，难留下一线带有情绪的痕迹。
　　“当年是我错了。”聂宁钧缓缓道，“属下被旧事所扰，偏听偏信——还是宗主英明。”
　　聂怀桑晃晃悠悠地走在前面，闻言只是顿住了脚步，没有回头。
　　朗朗艳阳天里，他背影无端透了些萧索。
　　“宁钧，其实我希望你是对的。”他说，“我非常非常地希望。”
　　聂宁钧单手成拳抵在鼻下，压住莫名的酸意，不知为何，年已不惑，凡心麻木，恍惚间却有泪意微起波澜。
　　恍惚之间，他听见聂怀桑轻声问：“孟瑶……是什么样子？”
　　【28】
　　孟瑶是什么样子？
　　是个年仅十六岁的孩子，个子小，脸嫩，修为低……本事倒很大。
　　是东战场上升职最快的外门修士，细碎的军功积少成多，竟然也累到了无数卷宗的最上一本。
　　是最熟悉平民的小军官，哪里埋了坟，哪里有小路，哪里猎户常走说别有乾坤……通通了如指掌。
　　是无论何时都有主意，最能掌住局面的副使，宗主不在时就躲在诸多参将后头，撑着偌大摊子，安排调度，应对敌人，排兵布阵，接待援军，安抚百姓，样样有条不紊。
　　……
　　有时候聂宁钧自觉人与人之间的不可比，撇开出身不谈，孟瑶在河间就像是太亮的一道光，优秀得旁若无人，无论何时何地，永远面面俱到，八面玲珑，交给他的事情，无论多难多复杂，能做到十二分好。
　　——就是不明白宗主为什么总戳着孟瑶的脑袋训他。
　　大抵是少年委委屈屈地应声，揉着额头的模样，露出的那一点孩气，着实让人心里舒服吧。
　　……不过也只有宗主能这样怼巴他，其他人动一下手都要被宗主瞪回去。
　　【29】
　　甚至有时候，那些不长眼的修士议论起孟瑶立身不正，媚上邀宠，他抄人进刑堂，以儆效尤的时候，也忍不住在心里犯嘀咕，想着孟瑶和宗主之间真的好得太过。
　　“您没上过战场，或许并不能理解。”聂宁钧对聂怀桑说，“生死一线，战场上过命的交情，有时候比真正的血亲还要更亲近。”
　　他瞥了眼聂怀桑的神情，见无不耐或愤恨，也就自然地说了下去，“和兄弟并不是一种亲近，但也能把后背交付，以命相抵——你活着就像是我活着——就是这样的亲厚，这样的好。”
　　他想不出又是怎样的理由，能让旧年肝胆相照的故人，行至不死不休的终局。
　　“有个人和我说，人生最难过就在于，没有在合适的时候结局。”聂怀桑抬手扒拉着树梢的葱茏绿叶，“会不会停在那个时候就好了——那个时候是真的好。”
　　聂宁钧闻言却是摇了摇头，笑意敦厚，有像是长辈纠正无知的孩子，“还是不打仗的时候比较好。”
　　聂怀桑一愣，随即捂住额头，喃喃失笑，“的确。”
　　【30】
　　“但您说的是，无论如何，总还有值得怀念的东西。”聂宁钧说，“我不敢说后来金光瑶如何，是从何时开始对赤锋尊生怨，从何时开始图谋不轨——但至少河间那几年，他所作所为……不能小人之心揣测。”
　　所以他冒着不敬宗主的罪名去争执和相信，哪怕证据确凿。
　　聂怀桑立在树下，随手捻了两片叶子摩擦，神情平静，轻声问：“比如呢？”
　　聂宁钧凝神思索了片刻，才慎重地开了口。
　　“河间两年多，大大小小的战役无数，场场头破血流，不死不休，河间一带的平民百姓深受其苦，最开始我们也想不到这些，后来起了民怨，才能注意些——但修士对待平民，大多周到不来，东战场平民最多，最不好混。”
　　“孟瑶修为不高，能从诸多修士中脱颖而出，也亏了他每次战后不厌其烦地清理战场，并疏导平民。他这事做得太出彩，后来次次平民处起争执，都是他一手安抚下去——这种事啊，我们学不来，宗主做不到，全靠了他。”聂宁钧轻笑一声，又说，“要不是后来河间战事平息，以后去的地方都是无百姓的最前线，宗主也未必愿意放他去琅琊。”
　　——但或许不放也挺好……
　　聂宁钧将飘远的思绪收回，又细细捡了旧事细说：“当年我管斥候，开辟新场地时，修士动前总要问孟瑶平民有没有忌讳，比如有无祖坟葬地，问过了才敢动手；平民愿意帮我们做事，送粮送水靠孟瑶带人接；偶尔还收到一点情报——比如那时候斩温旭的那一战，斥候找他们跨过西边防线的传送阵，刨地三尺也挖不到，最后还是有个孩子碰巧看到，被孟瑶问出来，才帮我们找到了法阵的位置。”
　　【31】
　　聂怀桑微愣，手上的叶子动了动，忽地抬头来问：“……孩子？”
　　“是啊。”聂宁钧面上露出一丝缅怀之色，追忆道，“东战场那些百姓家的小崽子都喜欢他，什么话都非要找他说——也只肯跟他说。”
　　说罢，聂宁钧顿了顿，望着明亮日光落在叶间的灿色，目光微露一丝柔软，“我还记得有个小姑娘——也就和现在我家的言言一般大。”他抬手比量了一个到胯的高度，“六七岁左右吧，民间孩子胆大，连军营都敢进，仰着脸对我们哥哥叔叔地叫，打不得骂不得，一凶她就哭，哭起来吵耳朵——就听孟瑶的话。”
　　聂怀桑静静看着他，又不动声色地转过脸去，颤声问：“听起来挺有意思的，那小姑娘什么样子？”
　　聂宁钧没察觉出任何不对来，只是回忆起来，思量片刻，才道：“那个小丫头啊……家里境况也不大好，头发衣服都乱糟糟的，但还算干净，男孩子似的遍地跑，吵起来声音尖……闹腾得我当时都不想娶妻生子了——果然言言也是，小孩子都闹。”他想起自家女儿，笑了笑，摸摸鼻尖，又说，“不过也挺可爱的，还会卖乖。”
　　聂怀桑问：“她叫什么？后来怎么样了？”
　　“叫……这怎么记得啊？好像是团团？圆圆？还是滚滚？也不知道姓什么。”聂宁钧笑了，指尖无意识地在空中画出一个圆弧，“眼睛好看——和言言一样——杏子一样圆，眼珠也是杏子色，看着就让人喜欢……”
　　“眼睛大、鼻子挺、嘴巴小、圆圆脸、眉毛也跟柳叶儿似的——见了都知道那小姑娘生得好看。”
　　聂怀桑盯着指间的两片叶子默不作声，眸中渐渐蕴集起淡淡的水泽。
　　“长大了都不知道多少媒人踏平她家门槛……我们离开河间的时候她还活蹦乱跳的呢，河间后来也没遭兵灾，现在估计都是孩子娘了吧。”
　　聂宁钧缓缓地叹了口气，感慨道：“一晃也这么多年了。”
　　聂怀桑把指间的树叶举到面前，吹了两下，他没有掌握技巧，自然吹不出半点声音。
　　他松开手，视线随着叶子飘落于地，眸中盈着一捧晶莹水汽，唇角一点细微笑意，弧度若有似无，无辨情绪。
　　“是啊。”他轻声自语道，“一晃那么多年。”
　　【32】
　　旧事已了，聂怀桑对人事做了调度，聂宁钧领着妻女随宗主回不净世，七岁大的聂守言晃着丫髻上的纱花并流苏，没大没小地去扯聂怀桑的扇子，叽叽喳喳地说起话来，被聂怀桑抱起来掂量拍抚。
　　小姑娘闹了一通就趴在“新朋友”的肩头打起盹来，看得聂宁钧心下打鼓，好在宗主面上温和，没露出半点不耐。
　　只是临分别时，聂怀桑仍抱着小姑娘不松手，又对聂宁钧说：“我记得射日后期前线少人，你也兼任大哥的长史，打理信件文书。”
　　聂宁钧注意力全在女儿身上，生怕连个坑都挖不开的宗主把孩子摔了，闻言一愣，虽不明所以，但还是点头应道：“是。”
　　聂怀桑小心地把女孩从肩头挪开，放慢了手，怕惊动她好眠，目光落在女孩糯米团子似的小脸上转了一转，才将她交还给聂宁钧，默了一瞬，忽郑重道：“宁钧，你为聂氏写段旧史吧。”
　　【33】
　　金麟台上新换了小宗主，经了好一番动荡，虽不至于血雨腥风，但也让三毒圣手生生抽碎了广场前一块白玉立雕才稳住局势。
　　聂怀桑再上金麟台，自觉门庭萧瑟些许，金氏门生也不似旧年那般趾高气昂，看到他，眼中再显不出一丝一毫的轻视，反倒是戒备更多些。
　　聂怀桑当年和金宗主亲厚，次次上金麟台都是直接被引进书房或偏殿，这一次被请进正殿，倒觉得颇有些陌生。
　　金宗主少年承家业，年仅十四，不久前面上还带着蓬勃稚气，然而现下已然有了棱角，眼神也不似昔日跳脱活泼，但尚清澈，可见其中情绪——只是这身着金星雪浪袍，眉间点朱砂，清贵又矜傲的模样……
　　——自然是不像金光瑶的。
　　金凌的眉目应该更像金子轩——只是那一位亡故多年，聂怀桑只能靠回忆金光瑶的脸，才能辨认出金凌遗传自生父的样貌。
　　聂怀桑怔了几息，金凌还是难沉得住气，率先开口：“聂宗主此来是为了……”
　　聂怀桑回神，悠哉悠哉地展开扇子，慢慢答道：“在下于书信中写了多次，小金宗主莫绕圈子了。”
　　金凌早将人都赶了出去，虽能保证无人泄密，却也使得自己独面聂怀桑时有些发虚，他堪堪将后背靠在椅上，才谨慎地婉拒道：“聂氏修刀道，聂宗主为何执着于一把普通的灵剑？”
　　“阿凌。”聂怀桑将折扇合起，没有再故作高深吓唬他——也着实没必要——他将话说得坦诚又恳切，“那剑是我聂家铸的，无论是否所托非人，现在都已经封剑卷刃，成了无主之物，合该归还原处。”
　　他顿了顿，又说：“说到底，理在我这儿。你今天可以不给我，但如果下次清谈会上我当众讨要，你又怎么办？到时候金家可面子里子都没了。”
　　这话说得含威带软，也是在教导金凌如何行事——江澄虽然也在教，但那位多年积威，怎样刻薄冷厉都无人敢置喙，而金凌年少承家业，兰陵金氏又因金光瑶坏了名声，有衰败之势，金凌更该会的，倒该是怀柔制衡，协调各方的手段。
　　金凌攥着扶手，无意识地用力到指节青白，他终究没有再像不知事时那样随意呛声，然而一开口仍是无措的一句，“那是我小叔叔的剑。”
　　“谁是你小叔叔？孟瑶？”聂怀桑轻叹一声，平静地提醒他，“兰陵金氏的族谱和宗史应该都删干净了吧。”
　　身穿宗主袍服仍显稚嫩的小金宗主垂下眼帘，没有答话。
　　【34】
　　恨生一落入聂怀桑手中，剑尖忽地出了一点，然而无主人灵力加持，只靠本身锋锐，不过割破了一道小口，渗出一丝血色，一擦便消去，只余一点痛意。
　　“您要融了它吗？”金凌低声问，“还是挂起来，留作……纪念？”
　　聂怀桑将剑收入乾坤袋，淡淡道：“我自有用处。”
　　这事一结，他也没有再留的必要，刚起身要走，却听金凌叫他，“聂叔叔。”
　　那模样倒和旧年不知事的小公子一般，被长辈压着来道歉，面上微一点惶然无措。
　　“你是不恨他的吧。”少年问，“你……可以不恨他吗？”
　　聂怀桑没料到他没头没脑地问这一句，一时也不知说什么好，本也能不做理会，可看金凌神情无措带哀色，身为长辈，还是犹豫着顿住脚，认真思量了几息，才缓缓道，“你可以不恨。”
　　“‘不恨’未必就等同于‘原谅’。”聂怀桑说，望着少年的目光带着肃穆的沉重，又从中渐渐生出点笑意，他轻轻叹了一声，难得念出了少年的表字，“如兰——”
　　“路还很长，没必要耽于旧事。”
　　【35】
　　正值秋日，行路岭上风景尚好，杉树落叶铺了满地，聂宁钧陪着聂怀桑行到祭刀堂外，自衬自己不过是从一个祖坟走到了另一个祖坟。
　　聂怀桑走在他身前半步，手上折扇合起，随着步伐轻轻敲在手心，一副富贵闲人、纨绔子弟的模样——现今却是再没人敢小看了。
　　“文稿我看过了。”聂怀桑冷不丁说了一句，“写的不错。”
　　数日前聂怀桑请他将旧事记述成文，内容是河间战中旧事，以聂明玦为主线，自然少不了孟瑶，缀上射日结束后的寥寥数语的记载，经惯写宗史的专人修饰，成一部前重后轻的史传。
　　聂宁钧难忍异议，委婉道：“聂氏记史，即以史为镜，得见往事知兴替——传千秋万世的东西，不应多加修饰。”
　　聂怀桑脚步不停，只是慢了些，他绕过几座祭刀堂，才慢慢为自己的吩咐做解释。
　　“凡是人做的东西，文字、言语，都难保绝对的公正——我也并不想篡改事实。”聂怀桑停在祭刀堂前，望着被拆了又砌的砖石，轻声自语，“我只是想记住最重要的东西。”
　　封棺地下的那两人，多年纠葛，死了也难安生。
　　他身在局中，竟如局外，终局后一眼回望过去，知全貌，才见所有的好与坏。
　　聂怀桑如今唯一的一点私心，不过是想要那一点真实的好，也能被铭记——哪怕结局惨淡，也无损旧时峥嵘。
　　而今，他来确定最后一件事。
　　【36】
　　聂怀桑提着一盏灯走近石室，见得其中黑沉棺木，是他亲自为兄长选的刀棺。
　　他掀开棺盖，将灯盏悬于其上，霸下就躺在藏在棺肚底部，最深处。
　　聂氏刀修一生只用一把刀，修为可淬刀灵，久而久之，哪怕是凡铁也能砺出上品，但最初造刀的材质和样式也很重要。
　　霸下可称清河刀中的传世杰作，刀柄线条流畅，贴合手形，刀身修长，锋刃雪亮，此刻静静枕在棺底的一层红布上，被灯盏光晕映出血一般的颜色，溢开森森杀伐之气。
　　可如今也只有聂怀桑知道，清河铸造的灵剑虽少，却也有一把，曾名震仙门。
　　【37】
　　他一手提灯，一手托着恨生，将封做一卷的软剑放于棺底。
　　一时间，就如他所猜的那样——刀吟剑鸣声骤然嗡鸣，血光寒色交相辉映。
　　似故人隔世相见，又似仇寇狭路相逢。
　　然而顷刻之后，聂怀桑望着那一刀一剑，忽然不可抑制地哼笑出声。
　　他收不住口中呢喃，只兀自苦笑着念叨：“三哥，三哥啊……”
　　“你真是，真是……”
　　他笑着笑着，忽地落下泪来。
　　“你何苦来呢……”
　　【38】
　　早已封剑的恨生嗡鸣着展开，剑尖抵在了霸下锋利的刀刃底端，柔软的剑身一圈一圈地缠绕刀身，在锋刃尖处合拢。
　　——如若一副刻意打造的刀鞘，严丝合缝地嵌套其上。
　　铿锵一声，长刀入鞘。
　　刀剑皆寂静。
　　【39】
　　观音庙下封棺入椁。
　　祭刀堂中归剑为鞘。
　　夙年纠葛，以此为终。
　　“也好。”