《仙督番外集》晨晓·萧遥

1、清河旧事（0-2）

　　【楔子】朝露

　　清河聂氏本宗所在，落座于白云山侧，西边傍着条山涧水道，地基建得不算矮，第一次来的人，要一路登上百余阶才能看到山门——从外面看着，只是窄窄的一道门，进去才见平旷场地，经百年传承，不断修整，占地近六百亩，校场、马场、池沼、花园、药圃、书院、楼阁、宅院……应有尽有。
　　季朝露幼时，不净世总是很热闹的。
　　聂家不爱豪奢，下人多是流离来讨生活的百姓，平常按规矩做事，讲究令行禁止，最忌聚众吵闹，客卿和本家修士各司其职，若无佳节宴席，也难出什么大动静。
　　最闹腾的是没加冠的门生和弟子。
　　六岁下的小孩子早间被父母送到蒙学去，做过早课稍歇一阵子，便被领到院子里锻炼身体做游戏，庭院西边隔着一座小花园，小孩子们乱糟糟地吵闹时，总能听见树上结窝的小鸟也叽叽喳喳地闹着。
　　而花园另一边却只有呼喝声，鸟雀被人声惊飞多次，早就不在此间打转，六岁上的孩子在此排列阵型，挥舞木刀，练刀三五年，到了金丹境界，就可打造自己的配刀，去校场练习对战，听长辈指点。
　　……
　　“我做管家之前，在四处都当过职，小时候任凭人支使跑腿，大一点就能做些精细活儿了——在山门口登记来客啊，平常迎来送往的，偶尔帮旁系的姑娘们打理事情，每月末在账房那里帮着算账……听说小孟公子也是管账的好手呢。”
　　“不敢当。”孟瑶抿了下唇，轻声道：“只是军中支应不过来的时候，帮他们看一看而已。”
　　他说得谦逊，话音也低弱，他不足二十的年岁，身量偏瘦，在北方人眼里还是个没成年的孩子，何况中气不足的声音合着仍显青白的脸色，一副大病未愈的模样，着实让人担心。
　　女管家起身，给他手中的空碗中又盛满上了膳汤，看着罐中余量，轻轻笑道：“这一碗喝完了，还剩小半碗，今日的量就结了，再过两天你就能出门走走了，到时候我换方子给你吃，才能好得快一些。”
　　孟瑶抱起碗抿了一口，季朝露的药膳汤做得好，和河间出品简直云泥之别，奈何刚盛出来还烫着，他无法一口气喝完。他对着汤慢悠悠地吹气，腮帮子鼓起来，本该是显得很稚气的举动，奈何他两腮单薄得像只有一层皮，瘦得令人心惊。
　　孟瑶在病榻上待得久了，身体渐渐好转，身上却没长多少肉，衣服撑不起来，蔫耷着抬起眼睛看人的时候，就显得可怜兮兮的，这幅模样对上大他几岁的季朝露，就显得格外有杀伤力，他说：“朝露姐，你继续说呀，以前的不净世，是什么样子啊？”
　　季朝露笑得眉眼弯弯，“好多样子啊，你想知道什么呢？”
　　孟瑶沉吟片刻，低低道：“……人吧。”
　　“像徐长史、像二公子、像钦参将和钧参将……还有宗主。”孟瑶掩饰般地喝了口汤，垂着眼睛含混道，“他们以前是什么样子，我挺好奇的。”
　　季朝露用汤勺搅了搅罐子，随口说：“这个你算是问对人了。”

　　“我娘是宗主的乳母嘛，我七岁就在夫人的院子里了，守着二公子的摇篮。”她面上露出追思之色，慢悠悠地道，“大公子……宗主小时候就很不爱说话，不过每天都来看二公子，二公子也认得他，每次大公子进来啊……就哭。”
　　孟瑶问：“二公子自小就怕宗主？”
　　“不是啊。二公子哭是因为——谁让大公子总捏他脸呢，可真是……从小举石锁练的力气，下手没个轻重的，次次都红，小孩儿面皮嫩，稍一疼就哭个没完。我仗着年纪大些，就说当哥哥的怎么能欺负弟弟，可大公子说就他只是轻轻摸一下……
　　“大公子之前对柔软的东西很感兴趣的，小弟弟啊、猫狗的小崽子啊，还有些棉花毛绒的摆件——他小时候都会上手去摸的……但是下手从来不会收力，死物捏捏就罢了，最多抓出来点棉花，活物哪里经得住他这样？老宗主训他，夫人教他，还是没用。
　　“就刀谱阁门外栓的狗……以后带你去看……一被大公子抓疼了就叫唤，大公子也委屈啊，他就是不会轻轻摸嘛，但他又不爱说话，委屈也就是瘪瘪嘴——那时候大公子一瘪嘴啊，院子里的姐姐嬷嬷们就笑，二公子笑得最开心……
　　“见知嘛，是二公子出生几年后才来的，我记得他刚来的时候可瘦了，像只小黑猴子……”

　　【玄正二年】童稚

　　【01】
　　小徐氏在闺阁中最爱打扮，一种发式配百样首饰，几箱衣裙配着冷暖换，她生得清丽，养得也好，只上些口脂便成妆，一年三百余日，天天都是不重样的漂亮。
　　嫁到聂家之后，没圆房就要先做继母，她贴身教养大公子，一切从简，衣服捡着柔软的料子穿，连绣纹都不能硬，稍有尖锐的首饰更是都收到柜子里积灰。等到大公子开蒙了，小徐氏才怀了小公子，第一次真正做母亲，她体质变化很大，用了二十年的胭脂水粉碰都不能碰。好不容易把小公子生下来，小婴儿体质更弱，闻不得香料，大一点还闹腾，抓着母亲的珍珠耳坠就要扯……
　　磕磕绊绊这些年，待得小儿子也到了懂事的年纪，当娘的终于能花心思穿衣打扮，再看闺阁旧物，却已意兴阑珊，嫌这个不庄重，嫌那个累赘，连玻璃镜中的人像都看腻了。
　　就像现在，小丫头给夫人戴耳环呢，小心翼翼挑出来一对红宝镶金饰，才戴好一只，却听夫人悠悠叹了口气，“回回戴这些，连个轻巧的都没有，怀明瑧的时候就该让耳洞长合了，如今才省心。”
　　小丫鬟手一顿，憋着嘴不知该不该继续戴，另一边贴身女使见势来接手，从妆奁里挑了对珍珠，“夫人戴这个吧，东珠轻便，配浅色衣服也不显轻浮。”
　　“是不轻浮，忒老气。”小徐氏小声埋怨了一句，她自己也挑不出称心的，只好盯着玻璃镜发呆——蓬莱沈氏贩来的海外货，照着纤毫毕现，真切得吓人。她按平了眼角的一道浅纹，松手又皱，反复两次，这才叹气，“不怪珍珠，是我老了……”
　　女使劝慰道：“夫人才二十六，是女人最好的年纪了。”
　　可玻璃镜是不骗人的，小徐氏细细看去，回忆着少女时代如何笑，如今眉眼依旧能弯得好看，面颊还算得上饱满，只是发暗带疲色，眼角那道纹碍眼得很，再如何上妆遮掩，终究难遮岁月留影，眼神也不再像少时那样清透。
　　她发着怔，偏在右侧的堕马髻已经梳好了，是小徐氏惯用的家常发式，温婉有余，略显简单，女使察言观色，“夫人，要不再换个鲜亮些的随云髻？”
　　“不必，这样就行了。”小徐氏心里自有盘算，将耳边绷紧的头发松了松，“按平常打扮稳妥些，我今天还得带明玦他们见……”
　　本就是自言自语的低声喃喃，随心思变换，语气转圜，她没再继续说下去，似乎想起了什么，女人的眼神默默飘忽起来，默了几息，才轻声问：“明玦近来学第二套刀谱了，早上起不来，都是在他自己屋子里吃的早饭——几天了？”
　　女使回道：“三天了。”
　　“第四天了。”小徐氏心里算得清楚，垂下眼睫，唇角弧度一敛，露了些微的苦意，“今早也没过来。”
　　【02】
　　聂家嫡支长子聂明玦，如今大家叫玦哥的，是宗主原配所出，刚生下来就没了娘。
　　玦哥和如今的宗主夫人除了名分上的母子关系外，还有一层姨侄的辈分——宗主先后两位夫人，都出身于临漳徐氏嫡支，是一母同胞的姐妹。自家亲妹子嫁过来帮亡姐养孩子，倒少了寻常继室苛待头生子的动机。
　　小徐氏待玦哥无不尽心——平常世家养孩子，都是由乳母代劳，到了玦哥这里，倒是小徐氏亲自动手更多些。小徐氏嫁进来的时候还不满二十，一边接手聂家庶务，一边磕磕绊绊地学着怎么照顾孩子。
　　她最初每晚都要被婴儿闹起来几次，听着孩子哭啼只发懵，后来到了时刻就自然醒来叫乳母，哼着歌将孩子拍睡着废不了半刻钟。
　　玦哥刚开口会叫“娘”，她笑着红了眼睛，还记着继续教他喊“爹”；玦哥学走路时走三步跌一下，她抱着只小板凳跟着，不时塞过去让孩子扶了又推开；玦哥能满地跑得时候，就扯着阿娘的手去花园，走过一圈歪路，突然坐到她脚面上说累了，她就抱着孩子慢慢绕回去……
　　直到三岁开蒙，玦哥才从小徐氏的主屋搬到东厢去，也不过是几步路的距离，整个白天还待在阿娘屋子里，直到晚间开始打瞌睡才被爹送回自己的屋子。
　　后来小徐氏有孕，亲生骨肉在肚子里，也没有忘记长子，虽然这时候玦哥已经很懂事了，被叮嘱着不要压到弟弟，不要娘抱了，但每天还是在院子里蹦蹦跳跳，从蒙学回来背着手顶认真地给阿娘背千字文听。
　　再后来，在聂明玦五岁那年，聂家嫡次子聂明瑧出生了，是个病猫一样的小娃娃，哭起来都很小声，怎么吃奶也长不胖。玦哥开始练刀了，搬到隔壁院子住，每天清早跑到主院来和阿娘吃早饭，用手戳着吐泡泡弟弟，问明瑧怎么还没有长肉呢……
　　大家谁不知道夫人不是玦哥亲娘呢？
　　又有谁不知道夫人是真的待玦哥好呢？
　　偏有些不长眼的……
　　【03】
　　“夫人，您听我一句……照顾玦哥的那几个就都打发了吧，您要是觉得抹不开脸，那就换到别的地方做事，也算不上苛待。”女使起身来，眉头拧着，神情认真地束手道，“就算只是巧合，她们做事也太不细心了——玦哥一个小孩子，带着瑧哥去玩，两个孩子年纪加起来才满十岁，竟然就跑没影子了，她们都不知道紧着些跟……”
　　小徐氏仍垂着眼睛，面上看不出情绪，只是自语似的替下人解释，“明玦和明瑧年纪都小，在花园里东钻西钻的，一时看不到也是有的……再说平常明玦都不会乱跑太远的。”
　　——所以这一次为什么会从花园里一路迷迷瞪瞪地闯到小祠堂去呢？
　　女使大着胆子继续道：“那也太疏忽了。不说别的，从花园到祠堂，路上还有几只护院狗呢，玦哥大了不怕那些畜生，瑧哥才三岁啊，亏得没出事。晚上还下雨，要不是夫人你带人一间一间找过去，稍晚些，凄风苦雨的，孩子着凉了怎么办？”她说了这么多，其实只是在给小徐氏找理由赶人罢了，只在最后一句含混地提到关键，“祠堂连着那么多间，玦哥偏走到最西去，那么暗的灯下看陈年旧画，怎么一眼就认出来……”
　　巧合得太过，定有算计，她跟着夫人进祠堂的时候就隐约有感觉——一定是有小人见不得人好，悄悄跟玦哥说什么“你不是夫人亲生的”“你亲娘在东边那排大屋子最西那一小间里”“你去找找看嘛”……世家内宅，都这样腌臜！
　　小徐氏终于抬起眼，打断女使无边际的臆想，“够了。”
　　这语气还清淡，然而对不常打断人说话的小徐氏而言，已经算严厉了。
　　小徐氏继续说：“你从青城出来也两年了，怎么还改不掉在徐家的那一套？”
　　女使微微抿起嘴，大气不敢喘，她是个不到二十的年轻姑娘，骤然挨了责怪，这下乖乖不敢再作声，模样还有些委屈。
　　“聂家人少，是非也少，没那么多弯弯绕绕的。”小徐氏揉了揉额角，细细地给一个丫鬟讲起讲道理来，“身份姓名、生卒年月……这些东西在牌位下头都写着呢，明玦也是认字的，仔细看看就懂了。”
　　她顿了顿，忽地露出了一点苦笑，“我又不能瞒他一辈子。”
　　——再说了，她自己养出来的孩子，她自己明白得很，养恩或许压不过生恩，但未必会差多少。
　　——明玦是个很懂事的孩子，不会因此和她生分的。
　　……真的不会吗？
　　【04】
　　今日起得晚，又在梳妆台前耽搁时间，于是小徐氏在正厅理事的时刻也有所推迟。管事们还在报账呢，就听一阵轻而乱的脚步声“啪叽啪叽”地从院门口传过来，伴着尖尖的“阿娘阿娘阿娘”。
　　正在扫院子的小丫鬟朝露被小孩撞了个正着，倒没有生气，只是高声朝屋里提示道：“哥儿们下学回来了……瑧哥你跑什么呀？”
　　三岁半的聂明瑧从没跑得这么快过，他跌跌撞撞地直冲到厅里——跨门槛的时候吓得小徐氏直接站起来要接——踢踢踏踏地在小徐氏面前停住了脚，抱住了母亲的膝盖干嚎，“阿娘阿娘！有狗要咬我！”
　　小徐氏被吓得一愣，扫院子的小丫鬟听了直蹦，挥了挥扫把没看到恶犬，差点挥到聂明玦身上。
　　聂家的小少宗此时才八岁大，早早开始学刀，长得很壮实，还比同龄人高一头。他袖子挽着，衣服皱皱巴巴，手上抱着一大一小两个米白色的书包，一个是自己的一个是弟弟的，都被蹭得灰扑扑，显然和“恶犬”经历了好一番苦斗。
　　“狗早被他们赶走了，我喊了一路明瑧你就是听不到。”聂明玦稳稳当当地跨进前厅，把书包放下，上前来扯还在假哭的小弟弟，“不要撒娇了……平常你都没跑这么快过。”
　　“哇——！”小娃娃脸上没有眼泪，但表情却极恐慌，“是哥哥招惹的狗！都怪哥哥抓它、它才会追我的！”他一边说着，一边抱着母亲的手臂晃了晃，继续哭道，“阿娘你看嘛！衣服脏脏，阿娘给我要换衣服嘛……”
　　聂明瑧虽然年纪小，因为身体弱，一直娇生惯养，所以很爱撒娇，但很少这样干哭着闹腾。聂明玦还带着婴儿肥的小脸微微绷紧了，嘴角抿着垂下来，无措地盯着小徐氏被弟弟摇来晃去的手，小声说：“母亲……”
　　“阿娘！给我换衣服嘛！”
　　聂明玦眨了眨眼，阿娘的手指在他眼前晃来晃去，却没应他，他声音又小了一点，“母亲，我不是故意的……”
　　他就是想摸一下狗，好像又抓疼它了，谁知道小金长大了反应这么大呢……
　　“明玦……”小徐氏看着八岁的男孩，欲言又止，眸中惊起些微波澜，最终敛去成无形，只是轻轻柔柔地笑，“母亲知道你不是故意的。”她顿了顿，又对小儿子说，“明瑧，你不是要怪哥哥的，对吧？”
　　小明瑧点点头，神情仍莫名惶急，奶声奶气地说：“我就是想要阿娘给我换衣服。”
　　【05】
　　内室中，小童坚持不肯让女使丫鬟们碰一下，非要等母亲找衣服给他换，一边垫着脚看母亲翻箱笼的背影，一边叽叽呱呱地讲话：
　　“阿娘你就拿那件蓝色的给我穿嘛……哦，也是脏的。”
　　“阿娘，小金真的要咬我。”
　　“阿娘，哥哥摸狗真的好用力的。”
　　……
　　阿娘。阿娘。阿娘。
　　——母亲。
　　小徐氏的手一顿，无法压抑那一声叹息从喉口泄出来，某种沉重的无力感从胸口悄然爬上来，让她难受得想弯下腰去，扶着箱笼好好地喘一喘气。
　　小明瑧又在叫了，奶声奶气中带惶急，“阿娘！你快一点嘛。”
　　“来了。”小徐氏终于找了一件新衣服，耐着性子蹲下来给孩子换，她着实是有些生气的，奈何生来脾气好，生气时问话也听不出气恼，只是语速快了一点，“为什么必须要阿娘亲手给你换啊？其他姐姐不可以吗？”
　　小明瑧憋着嘴不答话，大概也知道撒娇过头了，就这样直直地站着，伸开手方便她动作。
　　衣裤都要换，小徐氏的手向下落，微微躬身，欣长的脖颈自然前倾，正好让孩子双臂一合抱住。
　　小明瑧凑到母亲耳边，抽了下鼻子，用气音轻声说：“阿娘——”
　　“我尿裤子了嘛……”
　　【06】
　　今天家里有事，聂家两兄弟都早半个时辰下学，小徐氏还要处理宗里的琐事，两个孩子换好衣服在偏厅里等。
　　因为回来得早，玦哥今天还没开始练刀的课程，只是领了五页描红的功课回来，临时清了张小几铺纸，拿了记账的笔墨，就一笔一画地写起来。他到底是个大孩子了，懂事又不爱闹人，认真做功课的时候尤其省心，也看不出这个年纪“狗都嫌”的样子了。
　　瑧哥身体不好，蒙学只上小半天，而且只是玩罢了，不过他自来聪明，《千字文》一类让同龄孩子苦恼的识字课本，他倒背得很快，功课接近于无，但方才跑了半路回来，小孩子累得厉害，滚到软塌上就不肯起来。
　　朝露怕他睡过去误事，只好将早间剩下的牛乳热给他喝，一勺子一勺子喂下去，小碗见底，小孩儿也打了个奶味儿的嗝，脑袋一歪，就抱着肚子开始犯困了。
　　朝露急得去推他，才碰了两下，瑧哥眉头就皱起来了，眼睛还闭着呢，就挥手打了回来——小孩儿气性大，一有不顺心就哭唧唧，嘴里翻来覆去地念叨“你坏”，圆圆的眼睛睁开来，盈了一汪水色，有些要哭的意思。
　　好在小徐氏那边完得早，她把小儿子揽到怀里拍拍晃晃，慢悠悠地讲故事逗他，这才让孩子清醒了些，坐在母亲怀里咯咯笑起来。
　　【07】
　　不知什么时候，玦哥已经撂开了笔，把两张大字放在一边晾干，自己蜷着胳膊趴在小几上，耳朵里认真地听着母亲和弟弟说话，目光却虚虚地落在门边富贵竹上，眼神跟着竹影一晃又一晃，不知看了多久，忽然被人摸了脑袋。
　　“明玦无聊了呀？”小徐氏顺了顺男孩耳边的软毛，好声好气道，“等见完你表弟，下午练刀还能去的。”
　　玦哥这才坐起身来，头发乱乱地支起来好几撮，闷闷道：“今天是要见表弟啊……故城还是子衡？”
　　小徐氏在他脑袋顶顺了顺，聂家人的头发都硬，梳不好就乱蓬蓬的，好在小孩子还不明显，多顺几次就好。
　　“今天要见的表弟你们之前都不认识，你要叫表弟，明瑧叫表哥……就比你小一岁，是学剑的，你过会儿自己问他会什么招式，好不好？”
　　聂明玦的眉头微微皱起来一点，他是个大孩子了，知道见客人要懂事——虽然他不是很喜欢莫名其妙又多一个弟弟，但还是认真地点点头，这就是保证会好好对待新表弟的意思了。
　　“新表弟要在家里待多久？”
　　待三四天，今天晚上会一起吃饭，明天不能上学，要带新表弟绕着家走圈子；待半个月，可以每天都去上学；待一个月，就要带着新表弟一起上学……
　　“要一直住在家里了。”小徐氏顿了顿，说，“住西六院，金鳞池西边的那个小院子——明玦每天去学堂都路过的，以后你们可以结伴走。”
　　她话音一落，正好女使掀了珠帘，“夫人，宗主请您带着哥儿们去前面见客。”
　　【08】
　　聂明玦仰着脸，表情绷得严肃，很有他父亲的神韵，“你都大了，不能总要母亲抱。”
　　聂明瑧圈住小徐氏的脖子，小下巴搭在母亲肩头，在闭眼打瞌睡之前，随手对哥哥做了个鬼脸。
　　小徐氏一手抱着小儿子，她不是习武之人，胳膊细瘦，但习惯了倒也不太吃力，空出一只手朝大儿子伸过去，轻声道，“你弟弟有点重啊，阿娘一只手重一只手轻的，明玦过来帮着压一下好不好？”
　　平常这样说都好用的，这一次聂明玦却摇了摇头，“母亲两只手抱他吧。”他顿了一下，“不然会累。”
　　小徐氏失笑，不知是该失落还是该欣慰——真是大了，知道照顾人。已经是能在不净世中满地跑的年纪，大人都追不上他，哪里还需要人牵着手走呢？
　　聂家孩子向来早熟，无论是个子还是心思。玦哥五岁以后就不用人抱了，非要抱他还会跟人生气，如今这样也不奇怪，她不该多想的——只是比起别人家十来岁还粘人的孩子，玦哥这样的，说是乖，但又让人拿不准，是不是心里有事不肯说……
　　他们都说继母难做，小徐氏自认自己行事无甚可指摘，然而这几日还是敏感起来。
　　——哪怕是多思无益。
　　去花厅的路不近，走了一小段，小徐氏只觉腰上衣料绷紧，不知道是哪里拧了，怕裙子出差错，她眼神示意女使整理。
　　女使稍落后一两步，见小徐氏背后情状，眼睛不自觉地弯了起来，闷笑着回禀夫人：“衣裙没出差错，是……”
　　【09】
　　晌午的日光穿过层层白云晒在头顶，落了人身一片暖融，清河的女主人抱着幼子慢悠悠地走，已经到她腰高的长子落后她小半步，脚步沉稳地跟着，孩子面上没什么开心的表情，也不多说话，只是安安静静地走着，不快不慢，目光不偏不倚，带着日后世家公子该有的从容和坦然。
　　后面随行的女使面上俱是温软笑意，她们将眼神递来递去，却默契地装作什么都没看见。
　　八岁男孩左手微微抬起来——还自以为完好地藏在母亲褶裙的遮蔽下，实则每一步都会露个大半——孩子的手指蜷起，紧合，掌心里攥着自母亲腰间垂下的青色宫绦穗子。
　　随着女人的脚步起落，宫绦穗子小幅度地一摇又一晃。
　　男孩就这样伸出手，圈起、握住、攥着，安静地走了一程。
　　【10】
　　在小花厅见人，两个孩子都不好牵着或抱着了，都规规矩矩地站在母亲旁边，瑧哥站一会儿就嫌累，抱着哥哥的手靠着，半蹲不蹲的。阿爹阿娘和青色衣服的叔叔在说话，他也听不太懂，又怕阿爹注意到他，就小小地打了个呵欠，垂着脑袋看地上的影子。
　　阿爹的影子最长了，把阿娘都罩了起来，青衣服叔叔的也很长，遮住了哥哥的影子，而他前面正对着一个，微微晃着，影子的头正抵在他脚前面……
　　小明瑧揉了揉眼睛，看到对面青衣服叔叔身边的小哥哥，也是一身青色衣服，好像没有哥哥高，他脑袋一点一点地晃着，似乎在背东西，小明瑧脚前面的影子也就晃来晃去的。
　　小明瑧盯了一会儿，突然蹦了起来，一脚踩在影子的“脑袋”上，得意地“嘿”了一声。
　　青衣服男孩的影子也不动了，好像真的被小明瑧踩住了一样。
　　头顶聂宗主说话的声音一顿，玦哥赶紧把弟弟扯回来。
　　【11】
　　“明玦、明瑧。”
　　聂宗主年不足三十，还是个磊落青年的年纪，然而刀修的铁血气很重，人又生得眉目端肃，哪怕笑起来也很有威严，叫孩子的语气比平常柔软个两分，也显不太出来——玦哥下意识站直了，瑧哥更是缩了两步，躲到哥哥身后去。
　　聂宗主默了一息，声音更放软了一点，“来给徐客卿见礼。”
　　玦哥马上点头，却又立即愣住，抬头看小徐氏，小声问：“不是说要见表弟……”
　　——怎么叫不都应该是亲戚……
　　小花厅中众人站得近，又都是耳聪目明的修士，一时间大人的神情都莫名复杂，小徐氏淡淡笑了笑，只是提醒孩子：“记不记得行给长辈的家礼？”
　　玦哥自然是会的，马上利落地给徐客卿行礼，身后瑧哥也懵懵地跟着哥哥学，“见过徐客卿。”
　　身穿青绿直缀的男人点了点头，沉吟少倾，唇角淡淡泛起一个笑花来，“清河的公子好教养。”
　　“死昭，直接叫他们名字就好，都没什么出息，‘公子’还担不起。”聂宗主转向两个儿子道，“徐客卿和我们家亲戚关系拐了几转，算起来麻烦，但你们必须知道客卿是长辈，不得怠慢，不许有什么不尊重……”
　　两个孩子年纪加起来才满十岁，“怠慢”一类的话有些超出他们理解范围，至少瑧哥只知道跟着玦哥点头应是，看父亲眉头一皱，要说自己了似的，赶忙又缩到小徐氏背后去，小小声地嘀咕：“明明我最乖了。”
　　聂宗主无语。
　　小花厅里众人皆笑，连若有所思的徐客卿都忍俊不禁。
　　气氛稍缓，小徐氏这才朝徐客卿身侧的小男孩招了招手，她开口自然带笑，温润得像是绵软的春风，“小明，到姑姑这儿来。”
　　【12】
　　徐客卿领来的孩子六七岁大，身量偏瘦，个子比玦哥矮一头，却是眉清目秀，五官没长开，也能窥得一点灵气，他身上衣衫朴素，但没什么不合身的地方，方才安安静静地跟着父亲，看起来是个规矩懂事的小孩。
　　被小徐氏叫了名字，他抬头看了父亲一眼，这才上前去，还没行礼，小徐氏就把孩子的手拉起来看了看，见手背上细细的伤口已经结了痂，又摸了摸孩子的发顶，“姑姑给你的药好好涂了吧？还剩不剩？”
　　男孩被她扯着手，只得仰起脸来，然而他目光犹疑不定，只是虚虚落在自己的手背上，轻声答，“回夫……”他稍顿了一下，本能地没有说下去，却也不知怎么说，只好略过称呼，“剩了好多，还有半瓶。”
　　小徐氏唇角弯起来一点点，不以为意，偏头叫自家孩子，“明玦、明瑧，这是徐明，和同辈份的表兄弟，该怎么见礼？”
　　小明瑧什么都不知道，第一时间转头去看哥哥，脚下小步地挪到玦哥身后，还没等站定，先听身后“咚”了一声，回头一看，先“哇”了一声。
　　玦哥偏过身子，大吼一声，“不是跪！”
　　【13】
　　徐明稽首礼行了一半，双膝刚跪下去没来得及叩首，被两兄弟一“哇”一叫吓停了，僵在地上不知怎么好，又被小徐氏伸手拽了起来，“小明，你这是做什么呀？”
　　孩子怔怔道：“我、我行礼啊。”
　　小徐氏躬身拍了拍他的裤子，轻声问：“你是跟谁学的？表兄弟之间不用行这么大礼的。”
　　她话说得轻软，咬字在“谁”上却莫名地沉，依稀带了情绪在里面。
　　徐明没答，他虽然年岁小，但听话听音上却有些禀赋，虽然还懵懵的，但也依稀知道自己做错了事。一时间，比羞惭更多的还是委屈——一路上想了那么多遍，要叫“夫人”“宗主”“公子”，到了却喊不出来，见礼要跪要叩要拜，又不知道那里不对……
　　——他怎么知道跪不跪的，阿爹说的要跪，反来问他干什么？
　　玦哥插话进来，“又不是见长辈、进祠堂，不用跪的。同辈间是做浅揖，这样……我弟弟都会的。”
　　——屁！你弟弟什么都不会！他就会跟着你蹦跶！还踩我的影子！
　　徐明的唇角抿得紧紧的，他憋着气，照猫画虎地学着聂明玦浅浅地做了一揖，“徐明见过……表兄。”
　　聂明玦礼节性地侧身，只受半礼，再还他一揖，徐明也侧身受半礼，稍想了想，突然道：“我家那边站着行礼要靠近一点，要让对面可以踩到自己的影子。”
　　正轮到小明瑧学哥哥见礼，他人小，影子也短短的，一听这话乖乖地向前来，把影子送到徐明脚下，微一躬身行揖礼，起了杂毛的圆脑袋影子就漫过了徐明的脚背。
　　小孩子一伏身，就像个汤团子，声音也甜酥酥的，“见过表哥。”
　　徐明还礼，小明瑧还愣怔，被哥哥轻轻一扯，转了半边身子，勉强算避了表哥的全礼。
　　聂明瑧到底还小，也不知道哥哥扯他做什么，只是好奇地问徐明：“我们为什么要靠这么近？”
　　徐明脸不红心不跳，一本正经地说：“这样我们以后的关系会很好。”
　　——被踩到影子就长不高！

　　【玄正五年】百味瓶
　　【01】
　　正月刚过，仍有新雪。
　　外头还是结冰霜的温度，不净世正院里却连一丝冷意都没有。
　　门窗都管得紧，此前翻修时刻意用琉璃代替窗纸，任北风如何呼啸也透不进冷气，就算有人进出，门上也挂着两帘厚厚的绒皮挡风。屋里铺设地暖，烧起来本就暖融，进了偏厅，又热几分，简直让人连夹袄的穿不住——里面还烧炕呢！
　　当今的聂夫人身体不大好，生子后愈发畏寒，聂宗主便着人在偏厅盘火炕，勉强可免去妻子冬日里手足冰凉的苦楚。
　　如此布置下来，严寒冬日里，除了小公子聂明瑧照旧犯咳嗽，主院众人倒连个头疼脑热都无，都说是是托了夫人的福。
　　主院偏厅是饮食之所，经过重重设置，日常温暖如春，还要放一盆水降燥。但对于聂夫人和小公子来说舒服的温度，在已满十一岁的大公子这里，就不那么友好了——他刚刚结丹，修为已经足以在冬日运灵御寒，且平日活动量大，上半日学回来就是一头汗，又生来血热，体温本就比常人高一点，一进偏厅，就像进了个大蒸笼。
　　就像今日，聂明玦回来就把袄子扯了，连厚一点的衣裳都穿不住，恨不得毛躁躁地全脱掉。还是小徐氏找了件夏天的袍子给他披着，才免去聂家大公子穿着亵衣吃饭的笑料。
　　【02】
　　小徐氏吃大半碗就放下了，一边给七岁的聂明瑧添汤夹菜，一边错眼去看聂明玦——还真是长身体的年纪，再燥热也不妨碍他吃得多，何况冬日里荤菜多，最对这孩子的胃口。
　　大概是上午活动量大，聂明玦虽然没有狼吞虎咽，但吃得也比往常要快些，他手边的卤食已经空盘了，又不死心地从萝卜炖牛腩的小锅子里找肉吃，小徐氏叫人给他又添了一碗饭，取了个大些的空碗，把大半牛肉汤都盛到孩子手边，“慢点儿，小心呛着。”
　　聂明玦专心吃饭，也没抬头，只在接碗的空档说了一句：“谢谢母亲。”
　　小徐氏又转回头来看聂明瑧，不由在心里叹气——都六岁了，看着还是四岁小儿的身量，他哥哥第二碗饭都快吃光了，他碗里还剩小半白米粒，夹过去五花肉只肯吃瘦的，现在就慢吞吞的咬白菜片——小徐氏也盛了一小碗牛肉汤给他，小孩儿还不高兴，含着白菜嗔道：“娘，汤上浮了层油……”
　　小徐氏看着小儿子持筷的细瘦手腕，饭桌上也不好训，只得扭着眉头屈起手指顶了下他的额角，一边端起汤碗一边道，“给你撇干净了可要喝光啊。”
　　小孩儿乖乖地嚼着白菜，不闹腾了。
　　这边聂夫人给小儿子撇油花，另一边大儿子已经风蚀残云地吃掉了第二碗饭，一刻也闲不住，站起身便道：“母亲，我吃完了，我去西六院找徐明。”
　　话音一落，自有女使去取水盆手帕给他擦拭，小徐氏撇了他一眼，眉头一皱，“把汤喝完再走。”
　　聂明玦垂眸去看汤碗，嘴角轻轻抿了一下，还犟了一句，“我已经喝完了。”
　　聂明瑧探头来看，继而笑出个大大的弧，手上虚着地对哥哥比了个鬼脸出来，幸灾乐祸似的，“还有萝卜！”
　　小徐氏给聂明玦盛汤，自然照顾他的喜好，肉多菜少，但也不免盛了四五块白萝卜进碗——如今碗里汤水都净了，只剩下白白净净的萝卜块儿，都堆在离聂明玦远的那一边碗底。
　　小少年还犟，“喂猪呗……”
　　小徐氏轻咳一声，面上神情肃然，“严酷”地道：“不许挑食，小心你父亲回来训你——快吃干净。”
　　“父亲不也有不爱吃的，再说这东西没滋没味的……”少年眉宇没完全长开，但也是一派舒朗，如今打了结，倒平添些这个年纪该有的稚气。他满脸不高兴地拎起碗，往嘴里一倾，喉头一滚，连嚼都不嚼，生把萝卜咽了下去。
　　小徐氏忙道：“你小心噎着！”
　　聂明玦摆摆手，飞快地擦拭一番，就跑到一边去换衣服，口中却不停，“我走啦，下午直接和徐明一起去校场。”一边说着，又轻轻地清嗓子——到底还是噎到了——又试探性地来看小徐氏，“母亲，我们晚上吃什么？”
　　“饿不着你的。”小徐氏轻笑，看孩子神情隐约有些郁郁的，只得承诺道，“肯定不吃萝卜了——你可不许赖在见知那儿吃饭，那里可没你的份例。”
　　聂明玦面上绷着没什么大变化，只是眼底露出点得逞的笑意来，他认真地给母亲行过礼，便转身出门去了。
　　另一边聂明瑧已经慢悠悠地喝完了萝卜汤，总算吃完了一碗饭，一边擦手，一边告诉母亲，“先生说，下午不读书，带我们去花园里堆雪人。”
　　说完了，小孩儿也兴冲冲地跳下炕，叫丫鬟帮他准备玩雪的小工具。
　　小徐氏吩咐把手套棉靴都给小儿子穿戴好，又叫人去通知厨房，“晚间的不要有萝卜了，汤就改成小白菜排骨的，汤头醇一些，煮久一点，少油……”
　　正被打扮成毛绒团子的聂明瑧闻言抬头，一双圆眼睛都笑眯起来，成两弯月，给他试手套的小丫鬟朝露问，“瑧哥儿笑什么呀？”
　　小娃娃笑得急了，难免轻咳了几下，面上泛浅红，倒给这个弱不禁风的孩子添了些活泼。
　　“哥哥也不喜欢小白菜。”他顿了顿，又笑起来，“不过我喜欢。”
　　【03】
　　“给我一块。”
　　徐见知正慢条斯理地吃烧饼，闻言撇了聂明玦一眼，又看看他指着的烧饼盘子，含含糊糊地提醒道：“这是萝卜丝馅儿的。”
　　聂明玦的手马上落下去，连语气都丧了，“那算了……”
　　徐见知吃完了，一边慢条斯理地擦手，一边道：“你下次饿着过来，得和我早说一声——中午我刚送了两块驴肉烧饼给厨房的姐姐，盘子里就没有了。”
　　“我哪知道我哪天吃不饱……”聂明玦翻了个白眼，又纳闷道，，“平白无故，你送人吃的做什么？”
　　徐见知摊开手，“我有求于人嘛——钱都在我爹那儿，我又没什么好东西能打点，就省些点心送人用。”十岁的男孩歪了下脑袋，面上软肉还没褪去，开口仍是青稚的童音，偏生话说得老气横秋，“又不是你，想要什么，伸个手就行，反正整个不净世都是自己家的。”
　　聂明玦被他挤兑得一急，“你当我容易……我今天还没吃饱呢！”
　　徐见知很同情地点点头，倒是一脸了然，“因为桌上就剩绿菜叶子和萝卜了吧？”
　　【04】
　　还剩半个时辰去校场，两个孩子吃饱了撑的，照例过几招活动筋骨。
　　西六院格局小，好在院子里没什么树木，只是开阔的沙土地，很适合切磋比试。
　　徐见知半蹲下来绑裤脚，口中不紧不慢地说：“听我爹说，宗里开春要送门生去姑苏求学了。”
　　聂明玦单手握着硬木刀等他，闻言答：“是，年前就定了，父亲说这次要去九个月，入冬了才能回来……对了，你行李准备好没有？”
　　徐见知手一顿，绑腿又松，只得重新系，他低声说：“我没什么可准备的。”
　　【05】
　　仙门世家中，若论传承久远、论仙技修为、论财力名誉……诸多世家都各有千秋。但若论礼仪教化，弟子品行，首推姑苏蓝氏。
　　清玄建历法以来，各家互通有无，送弟子到别家名师座下求学的风气日盛，送去姑苏听学的最多，渐渐也成了惯例。大多数世家哪怕是跟风，也要每年送几个孩子去姑苏，以显示向学上进之心，像清河聂氏这样百年内崛起的“暴发屠户”，自然只有比别家更卖力的。
　　姑苏收学生，从十岁到二十不等，课程以三岁为一级，学制以三月为一期，弟子进门按年龄进听学，三月一期考，合格毕业，不合格留级。
　　聂家这次送的弟子，连同大公子聂明玦在内，都只是十一二岁的年纪——算盘打得响，要早早地把“姑苏听学”的资历刷过了，免得耽误十五岁出门历练。聂家和蓝家定了读九个月，要考三次，摆明了不许弟子去别家混日子。
　　虽然求学课程对文化课一般的清河弟子有些挑战性，但因这一批年岁小，起居住用都有蓝氏管理照顾，所以也不用多准备什么，带几套换洗衣服就行。
　　不过聂明玦一想到母亲备下的硕大衣箱，也有些头疼。他虽然老成些，但生活上还是毛毛糟糟的，一直有人在屋里照顾，没觉得寄宿生活会有多难，现下想的，还是些孩子气的小事。
　　“别的也就罢了，可惜我的刀还没铸好，不能带过去。”少年手上将木刀颠了一颠，眼中闪过一丝嫌弃，又转而带了一丝憧憬道，“听说蓝家的剑技独步江东，我还想见识一下——不知道是不是能比你强。”
　　作为一个已经练了五年木刀，终于结金丹的小孩，聂大公子正处于好胜心最强的时候，夜里做梦都是宝刀在手，金丹运足，打赢天下无敌手。
　　徐见知绑好了裤腿，站起来活动手脚，却不忙着取剑，而是道：“我听去过的师兄说，姑苏的那边什么都好，就是规矩大，坐卧饮食都要合礼合规，不养声色口腹之欲，非常简朴……”
　　“世家行事，合该如此。”聂明玦的套话张嘴就来，“我们家也很简朴。”
　　“他们顿顿都吃萝卜青菜，放药材，什么菜都泛苦。”
　　徐见知看着聂大公子骤然呆滞的表情，又幸灾乐祸地补了他一刀，“而且不大放盐。”
　　【06】
　　今日下雪，小校场积了满地，看不见地上排阵的标记，人站立都打滑。
　　少年班的弟子从八岁到十岁，共六十三个，按场地分了三个组，方便管理。指点少年班练功的教习们看着雪地愁了一会儿，凑在一起商量，许是想躲懒，不肯费灵力清理校场，便安排孩子们今日分区扫雪，不必练功。
　　恶劣天气最适合闲憩躲懒，几个教习象征性地给学生们分配任务，划好片区，便勾搭着一起到公厨吃酒，留下一群半大孩子在雪地里，一半抱着扫帚，一半抱着铲子。
　　少年班的孩子都是宗里富庶人家出身，养得很金贵，但对扫雪这样的粗活不嫌累，还觉得新奇。教习不在，小校场里都是小腿深的软雪，小少年们一边瞎扫一边踢得雪散来散去，不一会儿就有几个扔了扫帚，团了雪团子往人身上扔。
　　二组的片区被一、三组夹在中间，两边少年闹起来不时也抛来几个雪球，惹得二组的孩子眼馋——二组的头儿正是聂明玦，看着隔壁闹腾也有些意动，但还是叫大家分着扫雪，说话正气凛然，“我们先扫干净再做别的。”又朝两边吼了一声，“你们都安分些！”
　　二组的少年们一贯服大公子的管，但还是有些垂头丧气，扫雪之余悄咪咪地玩一玩，趁聂明玦扫得认真，在他背后小小地闹一闹，不敢有大动作，怕大公子教训得没脸。
　　一组的聂宁钧扫到边线来，和二组的徐见知撞个对脸。
　　他一胳膊肘拐在徐见知肩上，指了指聂明玦，和徐见知小声叽咕：“……你们组这样，我们也玩不好……你不去吗？去吧！”
　　徐见知权当没听到，聂宁钧就追着他“见知见知”地叫，闹得徐见知不胜其烦地挥起扫帚，将雪扬了聂宁钧一脸，趁其不备，脚下出溜着冰滑远了。
　　【07】
　　修道的孩子无论修为如何，力气总比同龄人大些，小朋友们虽然不擅长干粗活，但不到小半个时辰，小校场上已经归拢出了好几个雪堆，尤其二组成果斐然，聂明玦身边那一座最为壮观。
　　徐见知刚和别人将两小堆合了一个稍大的，看全场差不多了，这才慢悠悠地地晃悠过来。他走到聂明玦近前，一没留神，脚下踩着块薄冰，摔在了地上，手上的扫帚甩飞好远。
　　聂明玦一把将人拉起来，徐见知穿得厚，摔了也没多疼，只是沾了满脸雪，一时湿凉。他一边不住地哈气揉鼻子，一边看着眼前的雪堆，瓮声瓮气地对聂明玦说：“你看这堆雪，像不像个大坟包？”
　　他俩凑在一起，周边就有不少少年偏头来看，目光闪动着，像是在期待着什么。
　　聂明玦专心致志，努力铲雪，他认真做事的时候话向来不多，只回了一句，“别偷懒。”
　　徐见知又对手心哈了一口气，扬了扬下巴，故作无意道：“大公子，帮我捡一下扫帚。”
　　聂明玦看看方位，松开雪铲弯腰去拾，手刚一落地，身上突然一沉——
　　说时迟，那时快。徐见知瞅准时机，抬起一脚，就将聂明玦踹进了雪堆的坟包里。
　　“大家上！”
　　随着一声令下，二组的小朋友们此起彼伏地欢呼起来，好几个小少年都朝声源处扑了过去，吼叫着捞起雪团，把不知名的倒霉蛋埋了起来。
　　小校场上洋溢着快活的空气。
　　【08】
　　——是哪个狗崽子先对大公子动手的？！！
　　小少年们本来围成了个小半圆，而今慢慢地往后退，努力低着头往人身后躲。
　　聂宁钧憨得不知怕，没轻没重地把聂明玦拉了起来，聂大公子满身满脸的俱是雪印冰渍，蹦跶着抖落了些，又运起灵力将干在面上的冰渣子荡下去，他磨着牙对着同伴们环顾一圈，没看到徐见知的影子。
　　小少年们一句接一句地小声重复“不知道是大公子”，只有聂宁钧不怕死，呲着牙傻乐，“玦哥没事吧？”
　　“没事。”聂明玦摇摇头，大声说：“大家玩吧，但扫好的雪别弄乱。”
　　聂宁钧听了，立马乐颠颠地蹦了起来，脚还没落地，就被聂明玦抓住肩膀，晃了一晃，“你是我们组的吗？之前都说好了不许过线，是不是你哥让你来捣乱的？”
　　聂宁钧眨巴着眼睛，慌里慌张道：“我我我我就来看看热闹……”
　　话音没落，他就被聂明玦按倒在地。
　　聂家的小少宗颇有大将之风，身先士卒，干脆利落地将敌方的探子撂倒，惜字如金地吐出一个字来，“干！”
　　小朋友们再次尖叫着一拥而上。
　　【09】
　　徐见知到大厨房的时候，众人正在急三火四地准备晚饭，一时也没发现门口站了个小少年，直到萧家的小媳妇泼水才看见，连忙把他领进来烤火，“这个点儿怎么到这儿来了？从来没见过见知逃学呀。”
　　徐见知微微一笑，话篓子似地同她们讲起来：“教习说今日不用练功了，让我们在小校场扫雪，现在他们正玩着呢——我特意来和姐姐婶娘们说一声，等会儿他们应该会早些到公厨，估计会要些姜汤。”
　　大厨房的管事婆婆听了，忙合起手念了声佛，脸上也对徐见知浮现出丝笑来，“知道了，谢谢见知。”说完便吩咐人准备祛寒的汤羹，生怕一个不好，小公子们回去集体感风寒，追责到大厨房，那真是不好了。
　　洗菜的小媳妇在墙角挑拣生姜，帮厨的丫头倒腾出手来，招手叫徐见知，“见知过来，姐姐给你糖吃。”
　　徐见知笑得眼睛都弯起来，站在不妨碍她干活的边角，伸手帮她抱调料罐子，掀开盖子嗅了一下，发现是白糖，才慢悠悠地答：“我不要糖，吃了牙疼。甜的给小公子留着吧，姐姐能不能给我点别的？”
　　他出身不显，和这些下人们天然就亲近些，人本就生得清秀，说话机灵会来事，又是个小孩儿，在这儿还是很讨人喜欢的，一旁调酱料的小媳妇就逗他，“那见知要什么？肉桂？丁香？花椒？大料？还是小茴香啊？”
　　这段时间他总来厨房讨要这些乱七八糟的调料尝，不知是要做出什么花样来，也是大厨房的闲话笑料，一圈人听了都笑。
　　小少年吐了下舌头，笑着道：“姐姐要是方便，就都舍我一点点，您说的那些之前我尝过，还有紫叩和砂仁……”他顺势蹲下来，好奇地往作料架子上张望，“里头那些个罐子，都放得是什么呀？三奈……”
　　【10】
　　今日难得下大雪，不净世只有大校场的修士们还照常练功，蒙学里的小孩儿都在堆雪人，让少年班扫雪也没什么不对——但几个教习歪在公厨里喝酒，把孩子们扔在小校场打成一团，就是渎职了。
　　徐客卿从宗主书房出来，绕了个圈子来视察，见状，先把教习们罚了一通，又回来亲自在小校场上整队点人数——缺了四个小孩。
　　大家在雪堆里找到三个，都是累了就地一躺的懒鬼，徐客卿确认小孩没被冻坏，才让他们归队了。
　　少年班的孩子都是一身冰雪，挤在一处眼巴巴地看着大人，六十来张红扑扑的脸，呼吸时，白气散了又起，像一片转瞬即逝的雾。
　　徐客卿背着手给他们训话，无外乎雪扫得不干净，私下打闹没规矩没纪律，只说了几句，就听身后有个清朗的少年音响起来：“禀客卿，公厨备了祛寒的汤饮，问我们扫完没有？扫完了就快点过去。”
　　徐客卿点点头，摆手让他们排着队去公厨，转手把想混入队伍的徐见知扯住了。
　　徐客卿拎着儿子的耳朵拧了一下，小少年闷闷地哼了一声，“爹，疼啊。”
　　“大家都在扫雪，你乱跑什么？罚你轻了。”徐客卿铁面无私，指了指被小公子们满地乱扔的扫帚雪铲，“都收拾好再回去。”
　　【11】
　　少年班“哗啦啦”地拥进公厨，只见里面已经坐了几排小萝卜头——蒙学班历来下学早，今天堆雪人玩得晚了些，如今正挤在一起，个个小手抱着碗，乖乖笨笨地喝姜汤。
　　聂明玦绕了一圈，才找到了聂明瑧——六岁的小朋友穿着红色的棉袄，小脸也通红，像个红瓷娃娃。他身上雪化的水渍深一块浅一块，手套和帽子都湿哒哒地放在一边，冻得硬邦邦，也不知道是去堆雪人还是去当雪人了。
　　雪娃娃抽着鼻子用力挥手，笑出一个大大的，缺了门牙的笑容来，“哥哥！”
　　聂明玦还没凑近，就听弟弟打了一个响亮的喷嚏，连忙跑了过来，却手无足措。
　　他见聂明瑧桌子上的姜汤还剩半碗，里面飘着成块的蛋花，便端起来给弟弟，小明瑧口中抱怨“辣”，只肯抱在怀里暖手，精神倒是很好，还一边咳嗽一边和哥哥说他们堆雪人的事情。
　　蒙学的先生见了，板起脸来训了孩子两句，聂明瑧才叫人喂着，一口一口地把姜汤喝完。
　　正巧主院那边也派人过来送衣服，女使拿出崭新的小棉袄和毛绒帽子给小公子穿戴，又塞给聂明玦一个绒布包的小手炉，“知道大公子不怕冷，但夫人也怕公子冬日里生病么。”
　　天色已经暗下来，休整好的小朋友们各有人来领，聂明玦也要带着弟弟回主院。
　　刚一出门，聂明瑧的手便缩了回去，拉扯着帽子裹住湿漉漉的头发和耳朵。
　　聂明玦推他走，“早点回去就不冷了。”
　　小孩儿却站住了，转过身来，张开手，瘪了嘴，委委屈屈地拉长了调子叫人：“哥哥……”
　　聂明玦身量高，小孩儿一仰头，帽边就向后垂，露出两只红通通的耳朵，连忙畏寒似地捂住了，脸上老大不高兴。聂明玦只好半蹲下来，给弟弟扯了扯帽子，问：“怎么了？”
　　小孩儿噘着嘴，哼哼唧唧道：“我脚冻僵了，走不动。”
　　聂明玦眉头皱起，再次尝试和他讲道理，“你都六岁了——”
　　“走不动！”小孩儿抽了抽鼻子，拉长了调子，“哥——”
　　根本讲不来道理。
　　聂明玦只好蹲下身，任由弟弟撒着欢儿扑到了他背上。
　　【12】
　　小校场经过一场雪仗，原本还颇有规模的雪堆松散了不少，地面的残雪被人踩结实了，成了薄冰，稍不小心就要跌跤。徐见知仗着自己下盘稳，在残冰上又蹦又跳，被徐客卿揪住耳朵才肯消停，但手上仍捧着一团握实了的冰雪，想捏个胖娃娃的形状出来。
　　徐客卿偏头看儿子，只见专注捏雪人的少年面上红了一片，倒没有冻伤的趋势，只是唇边有些可疑的红色粉末……徐客卿伸手一摸，原来是辣椒粉。
　　“又去做你的调料包了？”
　　徐见知捏雪人的手稍一停，抬起头，唇角微微弯起来一点，对父亲露出个讪讪的笑容，随后这笑又加深，连带着眼神都明亮起来，微哑的声腔也掩不住兴奋，“爹，我今天混了三奈和良姜进去，煮白菜汤尝着还不错。我就快弄好了！就那十几种香料，配比再调几次，准成！”
　　少年给雪娃娃戳了对眼睛，手里试探深浅，口中还道：“等我调出来了——甭管是多难喝的东西，撒一点儿进去，都能入得了口。”
　　徐客卿只是默默听着，垂目看着孩子深一脚浅一脚地踩过雪地，走到廊下干燥处，才开口道：“不净世哪有什么难吃的东西？你怎么好的不学？偏学别人挑食。”
　　“我这不是——”这话没说完，徐见知像是突然意识到什么，匆匆抬起头来，去看大人的表情，入目是再明显不过的踟蹰之色，似乎有话不知该怎么和自己开口。
　　徐见知默默停了脚步，面上的兴奋之色悄然褪去，从茫然到了然也不过是一瞬。他唇角抿了抿，只一双眼睛还睁得圆，带着几分执拗生生望过来，然目光直白得发愣，显出几分懵懂无辜来。
　　“我这不是……不是……”少年抽了一口气，话音含糊起来，“之前不是说……”
　　徐客卿双手落在儿子的肩膀上，短短地叹了口气，“临漳那边有变化，撞上了不好，等下次……”
　　“我这不是！听说大公子要去姑苏吃大半年的萝卜么！”徐见知提高了声音，掩饰性地转了调子，他狠狠吸了一口气，倒被冷风呛得一咳，他捂着脖子蹲下去，直到咳得面上一片红，才有余力继续解释，“我还能看着他饿死在姑苏么？所以才研究怎么加料调味，阿爹，我这不是——”
　　他又咳了一声，目光无意识地往下掉——手上的小雪人刚被砸在地上，碎成两团不成型的残雪。
　　他无声地笑开了，还稚嫩的脸上淡红一片，神色间依稀有些不合年纪的怅惘。
　　“我这不是——”他笑着叹，“咸吃萝卜淡操心嘛。”
　　【13】
　　“今天学堂教了什么？”
　　“……”
　　“今天下雪，蒙学里是不是没课？”
　　“……”
　　“先生带你们出去玩了？”
　　“……”
　　聂明玦伸平了手，由着人给他刚换外套，听着父亲和弟弟这番“一个问一个不答”，终于忍不住转过身来，对聂明瑧扬声说：“明瑧，父亲问你话呢！”
　　小孩儿正瘪着嘴坐在椅子上，沉默了好久，这下听了哥哥喊他，才抬起头来眨了眨眼，又看看身边的聂宗主，很不自在地扯了扯毛绒帽子，小声说：“今天没教书，去堆雪人了。”
　　聂宗主露出了个苦笑，伸手想去摸小儿子的脑袋，偏偏毛绒帽子被聂明瑧拉得严实，只摸了一手凉。
　　小孩被这么一揉，又抬头瞥了父亲一眼，闷闷道：“阿爹我没扯谎，今天真的没教书。”
　　他小声说话时还没异样，这一句说得平常些，倒透了浓浓的鼻音来，聂宗主心里一突，忙将他帽子扯了，摸到一脑袋湿冷的汗，忙问：“明瑧，你鼻子是不是不舒服？”
　　聂明玦闻言将手撑在书案上，探头望过来，“又着凉了吗？”
　　小孩儿慌慌地摇了摇头，抽得鼻间几声呼噜噜，知道病情藏不住了，才哑哑道：“我不是故意去雪里打滚的……”
　　【14】
　　聂宗主生活简单，御寒去热都以修为挡，是以书房里日用之物不多，匆忙间只翻出一床薄被把聂明瑧包得严严实实，聂宗主也不敢随意给小孩子输灵力，怕伤经脉，只得在一旁忧心忡忡地看着。
　　——明瑧自娘胎里就弱，十分精细地养着，还时不时犯个头疼脑热，性格也是越养越娇，行至扭扭捏捏的，不显男儿气度，偏还听不得重话，挨一句骂就记下仇来……
　　聂宗主回过神来，才看到最让他省心的大儿子不知什么时候站到他身边来，见他目光回转，才恭恭敬敬地行了一礼。
　　——明玦是出息的，就是被教得太老成太板正，小小年纪，就十分不可爱。
　　少年冬衣不厚，束得身形显瘦，像棵半大的小树，他扬起手中的纸张，问：“父亲，这是不是今年去姑苏听学的名单？”
　　聂宗主扫了一眼，只见纸上密密麻麻的名字，还没来得及落印，“不错。”
　　聂明玦问：“您是不是把徐明落下了？”
　　【15】
　　聂宗主接过少年手中的名单，装作细看的模样沉默了一会儿，才说：“宗里选这些弟子去姑苏听学，那没在这名单上的，就是没被选上，何来落不落下之说？”
　　聂明玦背过手，挺直了肩说：“可平常比武排名次，徐明都名列前茅，比这名单上的人强得多，为何他不在名单里？”
　　“宗里选弟子去姑苏有别的考量，并不是只看修为。”说罢，聂宗主收起名单，向书案去，要在名单上落印。
　　聂明玦偏身将父亲一挡，又道：“论宗学里的功课，他还比我强些。”
　　一边的聂明瑧被下人裹成了个团子，也不知听清了什么，倒凑热闹似的傻乐起来，“见知哥哥背书可快了！”
　　聂宗主无语，转身朝下人示意，“抱明瑧到里间暖阁去。”
　　他一转身，聂明玦仍不死心地跟上，口中声量越抬越高，还是在问：“那父亲到底怎么考量的？凭什么只把徐明落下了？”
　　聂宗主侧过身，少年脚下不停，牛皮糖似的粘过来，不屈不挠地仰着脸问：“父亲？”
　　如此几番，聂宗主终于站住脚，他狠狠捏了捏眉心，这册贴着书案坐下，在身侧一拍，“坐下说。”
　　【16】
　　十一岁的少年郎，身量似拔了节的竹，坐下时才显出几分少年式的清瘦稚弱。父子俩同坐，聂明玦的发顶贴着聂宗主的垫肩，声势平白弱了几分，哪怕聂宗主没立即开口，也没有再急促追问，只是盯着桌上的名单和印章看。
　　少年的眉眼仍带着圆润的弧度，屋里地暖早就烘干了他湿冷的碎头发，显得鬓角毛绒，一团孩气，生生模糊了他态度里的那点严肃的坚持。
　　看起来，倒是有点像片刻前聂明瑧扯着帽子耍赖的模样。
　　但聂宗主却不会像纵着小儿子放赖那样对待长子，他认认真真低下头来，同小少年平视。
　　“明玦。”少年扬起目光，聂宗主继续道，“大人有大人的考虑。见知的确是个好孩子，但他如果去姑苏听学，并不合适——至少今年不合适。”
　　聂明玦倒没露讶异，只是垂下眼默默思索了少倾，颇厌恶地皱了下鼻子，还是梗着脖子问：“儿子听不懂，徐明哪里不合适？”
　　“你也不小了。”聂宗主说，“也到了懂事的年纪——今年临漳也送你表弟去姑苏听学，你想想见知的身世，你觉得他合适吗？”
　　聂明玦一怔，随即有些难堪地别过脸去，大概是明白事情的严肃性，他肩膀稍稍垮了一点，却还是盯着桌案道：“我知道，大舅舅出身未明，连带徐明，虽与舅家血脉相连，但没上族谱，算不得世家子……见面，也的确是不太好。”
　　聂宗主在孩子肩头揉了一揉，“知道就好。”
　　没想到聂明玦又转回头来，站起身，稍提了声腔，又问回来：“但避一避也就罢了，何必连去都不去了？他在族中弟子中样样都出挑，您拿他这点小节说事，实在不占理，儿子认为不妥。
　　“您从来都教导我，与人相交，看为人处世，看心地秉性，要看人，那就只看人——家世出身那都是后话。
　　“那姑苏蓝氏是一等世家，从来循礼守道，想来也不拿这点小处衡量他人，那徐明到姑苏听学又有什么不合适？若蓝氏收学生还要先查阅姓氏家谱——如果这仙门的第一等学府教的是这些，那我去姑苏听学又学的是些什么东西？！”
　　聂明玦自小少言，很少这样长篇大论慷慨陈词，一番话说得聂宗主反应不及，直到听得最后一句，才喝了一声：“明玦！”
　　“我错了。”聂明玦起身作揖，认错倒干脆，“儿子不该妄自非议蓝家事。”
　　他姿态做得这样恭敬，但骨头硬得弯不久，再次直起腰来挺得笔直，仍是一双明目望着父亲，不肯软半分。
　　聂宗主同他对视了一会儿，才放低了声音说：“无论如何，今年见知是去不成的。”
　　“可——”聂明玦如今也明白缘由，但还是替徐见知觉得憋屈，“不应该的……我不服。”
　　聂家家风清正，养出来的公子未经历练，尚学不得变通的道理，聂宗主自己也是这样长大的，教导孩子也带了几分过来人的宽容，他叹了口气，“明玦，你是大宗嫡出长子，我从前教你以人品秉□□友，是不想养得你娇纵跋扈，眼高于顶——你做得很好。”
　　聂明玦莫名被夸了一句，有些不自在地抿了抿唇，气势一时软了些。
　　聂宗主的话锋又一转，“看人呢，出身的确是小处，不是第一等要事——但不意味着它一点用处都没有。父亲教你退一步再看家世——但终究还是要看的，你明不明白？”
　　聂明玦眨了眨眼，张口想说什么，眼中露出些微迷惘，一时难以成句，只是迟疑着摇了摇头。
　　“父亲说见知‘不合适’，不是因为蓝家如何看他，也不是因为徐家如何看他，更不是因为你我该如何看他——只是因为当今这个世道。”他稍顿了顿，又问，“明玦，你说‘世道’二字是什么意思？”
　　聂明玦张口便答：“人世间之道。”
　　聂宗主一字一顿地说：“道，就是规矩。”
　　——这人间有规矩。
　　【17】
　　今天的晚膳六菜一汤，盛到聂明玦汤碗里的菜叶不少，却少了平常挑食推诿的戏码，小少年大半时间都心不在焉地用筷子划拉碗底，叼着片绿叶子不知嚼了多少下，连弟弟带着鼻音的玩笑话也只是惹了他几次抬眼，继而又闷闷地扒饭吃。
　　这孩子话少，但从来也少见这种蔫耷耷的沉默，小徐氏分出精神来看长子的神情，越看越不对，同丈夫交换了几个眼神，才问：“明玦，要不要添饭啊？”
　　小少年把嘴一抿，终于将小白菜咽了下去，闷闷道：“吃饱了。”
　　聂宗主正给小儿子拍背，闻言挑了下眉头，同妻子无声道：闹脾气呢，气饱了。
　　聂夫人朝他翻了个含蓄的白眼，转头叫人将晚膳撤下去，丫鬟正好捧来给聂明瑧祛寒的汤药，小孩儿满地跑躲着丫鬟不肯喝，被父亲一把拎起后衣领抱起来，便捂上嘴巴哼哼唧唧，又是一场笑料。
　　屋里正闹，小徐氏的眼神隔着琉璃窗追着聂明玦到门外——大概是吃热了，这么冷的雪天还敞着外袄，靠在廊上吹风。
　　小徐氏起身出门。
　　十一岁的男孩子，又长得快，已经是瘦高的少年身量，但终究还是半大孩子，从侧面看过去，面颊仍带着柔软的弧度，尤其此刻无意识地噘着嘴发呆，看起来竟有些圆嘟嘟的可爱。
　　到底是自己养大的孩子，多老成都能看出一两分可爱，像个小宝宝。
　　【18】
　　“明玦。”小徐氏出声道，“把外袍系上，仔细着凉。”
　　聂明玦这才回神，一句“我热”嘟囔得含糊，但还是很听话地系上衣襟，见小徐氏撩开门帐走过来，一时有些慌神，“母亲怎么出来了？外面凉。”
　　小徐氏过来摸摸他的手，触及一片冰，叹道：“你也知道外面凉啊？”
　　她给孩子抻了抻领子，一边顺平了褶皱，一边拉家常似的问：“今天为什么事不高兴啊？”
　　“没有不高兴。”小宝宝又是摇头又是眨眼，顶顶认真的模样，“我只是在想事情。”
　　小徐氏被他这幅模样逗笑了，这笑弧度柔软，浅浅的一弯，“想的事情不能和阿娘讲？”
　　被母亲这样注视着，聂明玦唇角也微微弯起一点来，露出个腼腆的笑，随即不自在地别过脸去，抬手揉了下鼻子，才道：“我还没想好……”他顿了一顿，又说，“等想好了，我再和母亲说。”
　　少年微微低头，眼见残雪映月光，折了一片白与亮，心里那方寸柔软突然莫名生出了些微的委屈。
　　他默了少倾，又轻声说：“我要是想不明白……也同母亲说。”
　　【19】
　　聂家办事向来雷厉风行，族令家章落了印便张榜，第二日便贴在了小校场的布告栏里。
　　少年班的小朋友围了一层又一层，你推我我挤你地闹成一团，晚来的聂明玦站在最外头，只能听见人群里一片“有我”“看见了”“别挤啊”的吵闹声。
　　眼见人群中几个脑袋突然消失，大概是被挤得跌倒，聂明玦见状，稍一思衬，便气沉丹田，大声喝道：“都散散！别挤了！前面出一个人把名单读一遍！”
　　人群稍静，又是一阵此起彼伏的“起来起来”“脚拿开”，布告栏前钻出来个瘦高个的少年，站得高高的，努力把声音拔得尖亮，刚念了几个名字，人群里又有人笑，“宁钧，你把我的念错了！”
　　聂宁钧转头笑骂，“你名字生僻也怪我？”
　　“同窗几年你还念错，你玩儿我呢？念白字你羞不羞？”
　　“名单上字小，你的“镶”字看着像画王八一样，一时间谁认得明白？”聂宁钧有些急了，语调又尖又锐，“你不念白字就你来念！反正我知道上头有我，我不给你们读了！”
　　说着，他的脑袋从人群中落下去，少年们又急得一阵“别啊别啊”“不仗义”“有你那有没有我啊”，眼看着又要开始拥挤踩踏。
　　聂明玦气沉丹田，正要大吼一声，突然听有个熟悉的声音喊他：“聂明玦！”
　　他一愣，口中的气便散了，又听那个声音继续喊：“聂宁钦！”
　　“聂宁钧！”
　　“赵琼！”
　　“聂清雯！”
　　“郑麒！”
　　……
　　沸腾的人声迅速安静下来，那声音便不用像一开始一样吊得那样又高又亮，恢复了原有的清朗，十九个名字依次念来，被念到名字的有的拍手有的笑，大多都在屏息期待着，直到一段稍长的沉默后，才有人问：“没了吗？”
　　唱名的一时没有回答，大家也都领会，一片低低的私语声中，被选上的叫了朋友欢天喜地地庆祝去了，没被选上的也垂头丧气地离开，人群渐渐散去，布告栏终于重见天日。
　　徐见知仍背着手站在原地，还是刚才高声唱名的姿势。
　　他仰着脸去望名单，突然伸出手，食指落在最后一个名字下面的方寸空白处，敲了一敲。
　　就像方才喊每一个名字一样，他先是深深吸了一口气，才将语音从喉底吐到舌尖。
　　只是这一次开口，不复方才高亮绵长，只落在方寸之间，念得很轻很轻：
　　“徐见知。”
　　【20】
　　聂明玦慢慢踱过去，难得迟疑了少倾，才招呼道：“徐明。”
　　两人之间仍有几丈远，徐见知也迟了几分反应，转过来时却是一脸笑，他吊儿郎当地朝聂明玦挑了下眉头，掐着嗓子道：“呦——大公子啊。”
　　聂明玦被他吓了一跳，“你作什么怪？”顿了顿，他又说，“去姑苏的事……”
　　徐见知“啧”了一声打断他，上前两步，搭上聂明玦的肩膀，将人朝自己拐了一下，拖长了调子笑道：“说到姑苏啊——我给你看个好东西。”
　　【21】
　　金鳞池里冰未解冻，但也只剩薄薄一层，隔着冰面能看见底下游动的胖鱼，徐见知提气轻身，示威一样地踱步，踩得冰面“吱呀吱呀”地响，所过之处，胖鱼四散而去。
　　聂明玦站在岸上研究徐见知给他的“好东西”。他将瓷瓶里的调料倒出来些，用小指沾了些许抿舔——满是辛香料的怪味儿，很难想象加在萝卜汤里能有什么神奇效用。
　　徐见知回头看他神情，又踱回来，“要不你今晚让厨房煮一锅不带油腥的白萝卜汤，试试就知道。”
　　聂明玦倒还认真地想了想，才否定了这个提议，“那母亲肯定觉得我病了。”
　　他将瓷瓶塞紧递回，徐见知却没有接的意思，反而转过身，一边晃晃悠悠地捡了块小石头，一边道：“这是给你的，我又不去姑苏吃萝卜——我也不怕吃萝卜。”
　　聂明玦无言，正想说什么，又见徐见知将小石头掷向湖中——若是平常，大概能漂出三四个水花，但如今落在一湖冰上，只是咕噜咕噜地滚到了对岸去。
　　徐见知收回手，装模作样地叹了口气，“金鳞池还是小，随手一扔就到对面了。”
　　他转过来，正视着聂明玦道：“咱们这边水不多，挖池子也就这么一汪。你在姑苏要是有空，就附近村镇看看水——最大的湖是震泽吧，大得像海，划船老半天也到不了对岸，得睡一觉，睡醒了才到。”
　　见聂明玦面露错愕，徐见知呲牙直乐，扬着眉毛道：“大公子，你忘了我小时候跟我爹走南闯北——我其实是去过姑苏的。”
　　他一边说，一边蹦跶，好像在说什么有意思的玩笑话。
　　“那地方，冬天又湿又潮，生炉子也阴冷，那点冷直往骨缝里钻。
　　“冬天过了，倒几天春寒就入夏，那儿水多，热起来不烤，但很闷，像蒸笼。
　　“姑苏菜嘛，倒不是只有萝卜青菜，但他们做菜甜，你估计也不爱吃。”
　　“总之就是，乏善可陈。”徐见知微微摊开手，话越说越轻快，笑嘻嘻的，“也不是什么好地方，去不成也没什么，是吧？”
　　小少年清隽的眉眼同瘦削的肩膀一样舒展开来，眉心微微挑起，带着反问的意味，十足的洒脱姿态。
　　聂明玦说：“不是的。”
　　【22】
　　徐见知竭力控制自己垮掉的笑容，整张脸上神态狰狞，尚来不及调整表情，眼底先盈了一层水光。他就这么半哭不笑地怔了一小会儿，在唇角彻底撇下来之前，飞起一脚就朝聂明玦腰上踹。
　　聂明玦扭身避开，徐见知又上前一步，两个孩子还不到随身配兵刃的年纪，只是踢打闪避，手上推搡。论灵力聂明玦稍强些，却挡不住徐见知抓了一把带着灰尘的雪粒当暗器，遮挡口鼻时乱了方寸，被徐见知冲上来一把撂倒。
　　最后两个小少年都滚在枯草里，面上脖子里又是土又是雪，肩并着肩靠在同一个残雪堆的两边。
　　乱糟糟地打过一架，什么委屈心思都统统让一边，徐见知只觉得脸上越摸越脏，要是再娘们儿唧唧地哭几下，那就更不能看了，越想越觉得觉得这场面好笑，不由发出一连串轻快的鼻音。
　　聂明玦扭头看过来，无声翘了一边嘴角。
　　【23】
　　笑过了，徐见知就着姿势看天，慢悠悠地叹了口气，开口：“我不是嘴硬，真的。”
　　“我之前确实是……挺想和你们一起去姑苏的。但其实——也不是真的就那么想去，飞去不可，不去不行……不至于的。
　　“姑苏也就那个样子，比清河暖一点、潮一点、虫子多一点，做菜甜一点还是苦一点、肉少很多，都没什么新鲜的。
　　“蓝家嘛——说是世家第一等学府，但授课以礼乐文章为要，那么些繁文缛节掉书袋的东西……你别这么看我，这方面我是擅长，但不代表我有多喜欢。”
　　不喜欢，但还是很想去，这到底是个什么道理，徐见知也不是一下子就能说清楚，只能慢慢地想，慢慢地说：
　　“可是，我就是……就是觉得啊——要是大家都能去姑苏听学，就你不能去，那就有哪里不对劲了。你就和大家不一样，还不是鹤立鸡群的那种‘不一样’……是‘鸡窝鹤群’那种……对，相形见绌……好像你比别人差在什么地方……很要命的地方。”
　　他怔了好一会儿，突然笑了一声，又道：“他们都说，云深不知处的学堂，是东西南北大小世家公子汇聚之地，在花名册上留一个名字，便算是在仙门露了头角。
　　“如果你根本没去过，那以后又要找个什么法子，才能让仙门知道你这一号人呢？”
　　他越说越快，越想越明白，慢慢坐直了身子，语气急促起来。
　　“你去过那个只吃萝卜的地方，也许什么都没学到，但只要去过，好像就有了什么机会，平白学到了什么本事，能得到什么别人没有的东西——这就能把你和别人分别开来。
　　“然后，你就会有很多很多机会，去得到别人没有的东西，又借此获得新的机会。
　　“到最后，你同别人之间——就这么自然而然地分别开来。
　　“宛如天上云、地下土。”少年微微偏过头，看着神情有些呆的聂明玦，又一字一顿地说，“你和我。”
　　聂明玦下意识反驳：“不是。”
　　可是这话出口后，又无以为继，他想着父亲同他说的“世道”——人间总是要有规矩的，既然是约定俗称，必然有它的道理在……
　　聂明玦三敛其口，徐见知便自己絮叨，“我就是不明白，明明最开始——大家都刚生出来的时候，人和人之间，除了姓甚名谁的那层壳子有所不同，大人所看重的那些天资、秉性、才能、气度——究竟能有多大差别呢？好像明明也没差多大，怎么慢慢地就不一样了呢？”
　　徐见知轻轻地呼出了一口气，“又好像，其实从来都是不一样的。”
　　【24】
　　聂明玦望着天，好似“世道”两个字就写在天上，比划拆了又合，渐渐扭曲成一张诡异的网，让人觉得憋闷。
　　徐见知用胳膊肘怼了怼他，“大公子，你睡着了吗？”
　　聂明玦飘忽的目光猛地回神，人打了个激灵坐直了腰，叱道：“别吵，我在想。”
　　徐见知翻了个大大的白眼，“我都想不明白，您就歇歇吧。”
　　换做平常，这样的话足以让聂明玦蹦起来驳他，如今倒没了下文，聂大公子闷闷的，用徐见知看来不是很灵光的脑子又“思考”了一小会儿。
　　——平常之事，都循着世道，没有世道人就乱，人不循着世道走就走不远。
　　——你不满意又怎样呢？你觉得不公平又怎样呢？
　　——向来如此。人人如此。
　　——为之奈何？
　　聂明玦说：“我还是觉得哪里不对劲。”
　　徐见知叹了口气，用看小明瑧的眼神撇了他一眼，叹息道：“我都说了，您就歇歇吧。”
　　【25】
　　徐见知自怨自艾过了，情绪散得快，倒是聂明玦还沉在里头犯轴，徐见知也拿他没办法，只得等他自己回神，随手捡了一把小石头，心不在焉地往湖里扔。
　　冰层不厚，却也不是小石子能砸穿的，一个又一个，连一声响都听不见。
　　就像如今他与聂明玦讲的，如何想如何做，都是徒增烦扰，注定徒劳无功，发几句牢骚罢了。
　　突然，耳边似刮过一阵风，只听“噗通”一声，不远处的冰面上漏了个大洞，裂纹如蛛网般蔓延开来，浮冰慢慢融进湖水。
　　徐见知一扭头，见聂明玦又捡起一块大石头，连忙伸手去拦，“大公子你干嘛？”
　　“徐明，你说——”聂明玦深吸了一口气，目光炯炯，声音一点一点扬起来，“有错的规矩，也值得人遵循吗？”
　　他神情郑重其事，双眸光泽专注于冰面一点，手上仍抓着块石头，指节用力生显筋，透着股誓要把冰湖砸穿的执拗。他带着不知事的小少年才有的，那么幼稚的意气风发，口中仍问：“值得吗？”
　　徐见知半张着嘴，没抓住他话里的意思，只好颤巍巍道：“值得还是不值得的，你能不能先把石头放下？
　　“——湖里的鱼是招你了还是惹你了？”
　　【26】
　　“有错的规矩，也值得人遵循吗？”
　　——不公正的世道，也值得人维护吗？
　　在聂明玦眼里，这话问的郑重其事，掷地有声，但在他人眼中，这不过是最最寻常的一个午后，下了学晚归的大公子黏到聂夫人身边，神经兮兮地说些孩子话。
　　彼时小徐氏正倚在炕桌上翻看田庄的产出账本，随手在小儿子背上拍着。聂明铮被羊毛毯子裹得像只毛毛虫，蜷曲在榻上哼哼唧唧，只露出脑袋枕在母亲膝头，听见聂明玦跑进来的脚步，睁眼叫了声带着浓浓鼻音的“哥哥”，又歪过脑袋迷瞪过去。
　　于是聂明玦只好压低了声音问话，尚未变声的少年音压得轻，依稀透着股奶味儿，生生消去了这一问中的严肃。
　　但小徐氏没真将此当做孩子话，她一边将少年揽到身边坐下，一边轻轻地问：“因为见知的事吗？”
　　聂明玦没点头也没摇头，只是微微扬起下巴答道：“不仅仅。”
　　他眼睛睁得圆，五官的弧度那样柔软，表情又那样严肃，扬起下巴的姿态带着点“心怀天下苍生”的骄傲，可爱得很。
　　小徐氏笑弯了眼睛，细声细气地同他讲：“有些规矩，看起来不太对，但也许真的没有道理。”
　　聂明玦动了动唇想反驳，但小徐氏拍拍他的手背，又继续说道：“见知和别人不一样，但这未必是不公平——明玦，你记不记得前两年，阿娘带着你和明瑧去云梦的莲花坞玩？”
　　她一岔开话题，聂明玦就有点懵，眼神里褪了锋芒，只剩了些茫然，“记得。”
　　小徐氏微微偏了头，露出些追思的神情，“你记不记得？云梦江家有个好大的池塘，方圆数十亩，种着很多的莲花。他们家的姑娘要带你们划船去采莲子，你和明瑧吓得直往我身后躲，说怕水……记不记得呀？
　　聂明玦无意识地瘪嘴，“……我早就不怕了，后来我可以在湖里凫水。”
　　聂明瑧迷迷糊糊地爬起来，皱着小脸道：“我怎么不记得啦？”
　　“那时候你太小了。”小徐氏摸摸小儿子的脑袋，又对大儿子道，“你后来特别喜欢云梦的大湖，回来嫌弃我们家的池子小，那一个月说了好几次，让你父亲很是在意——你父亲真动过在不净世开工动土的念头，我劝他说‘再如何也挖不出江家那十亩莲塘’，这才算了的。”
　　聂明玦尴尬地摸摸鼻子，“母亲说这个干什么？”
　　“我是想说啊——你看今年，清河下了四五场雪了，每次都能把不净世埋起来。这样的景象，你去云梦问一问，那里的人都会很羡慕，因为那里天气炎热，冬日里只是冷雨，见不到大雪的。”小徐氏顿了顿，“南北之别尚且如此，人与人之间，差别就更大了。”
　　“人和人之间，的确是生而有别，男女、父母、姓氏、家境……各不相同，所以就要走不同的路。
　　“我们不净世没有云梦那样大的池塘养莲花，莲花坞也看不到清河冬天的雪。这是很大的差别，是天道厚此薄彼——但明玦，你告诉娘，这是不公平吗？”
　　早春的斜阳从琉璃窗外落进来，在塌边投下一片五光十色的光晕，少年的目光落于其上，融在斑斓的光斑里，慢慢柔和起来。
　　【27】
　　“有差别也没有关系的。
　　“云梦人可以来清河看雪，我们可以去云梦看湖看莲花。任何差别，只要人想去弥补，那么总有办法能平衡。”小徐氏的掌心落在少年的手背上，轻轻地顺开蜷曲的五指，“见知今年真的去不了姑苏——故城也要去读书的，他们要是撞见了，连称呼都不方便，平白惹了旁人笑话，我们和你舅舅家都下不来台的。”
　　这一回，聂明玦的“但是”说得犹豫，眉头又紧紧皱了起来，仍是不赞同的意思。
　　“但是，”小徐氏接上他的话，“见知明年就能去了，更方便走动，也更体面——还不耽误他今年结丹，这不就好了吗？”
　　这倒是出人意料，聂明玦稍愣了一瞬，确认母亲不是在扯谎安抚他，终于笑了起来——微微露了一线牙关，是真心实意的认同的欢喜。
　　小徐氏将他腮边的碎头发捋到耳后，“这回想明白了？”
　　聂明玦紧紧抿住嘴，不太习惯这样亲昵的触碰，但并没有躲开，抿紧的唇角莫名又上翘了几分。
　　“可母亲，我还是觉得——”他的语气轻快起来，真的像个挠着脑袋问问题的孩子了，“天道与世道还是不太一样的。有些事是人不能选的，可有些事是人能选的，如果最开始的时候就可以让大家都没有差别，那么此后也不必再去费心弥补，不是更好吗？”
　　“这个呀……”小徐氏想了想，反问道，“那人和人之间有可能没有任何差别吗？”
　　这又是个天大的谜题，生把聂明玦问住了。
　　【28】
　　小宝宝嘛，就是皱着眉头认真思考的模样，最让人喜欢了。
　　小徐氏单手托腮，看着小少年思考得满脸苦大仇深，还有点生气发恼的样子，心里默默笑了好一会儿，才故作小心地试探着说：“咱们不要想了吧。”
　　聂明玦脑子里一团乱麻，越想越乱，越乱越气，他气得脸都鼓起来，回话也硬邦邦，“得想明白。”
　　——哎呀呀，好气哦。
　　“明玦，没关系的。”小徐氏抿了唇，压着笑意说，“这个世界本就有很多事情，值得人想很久，你可以慢慢想，不急在这一时。”
　　聂明玦泄了口气，还想说什么，就听小明瑧打了个大大的呵欠。
　　染了风寒的小娃娃从母亲膝头爬起来，也不知刚才那些话被他听懂了多少，却拉长了调子，老气横秋地对聂明玦道：“哥哥，这些事，等你长大了你就明白啦。”
　　【29】
　　聂明玦恼得很，正愁没处撒气，伸手就将小娃娃扯过来捏脸，“你又精神了是吧！”
　　聂明瑧在他手下哇哇直叫，胡乱拉扯聂明玦的衣服，顺便踹翻了榻上的小桌，小徐氏忙不迭地去捡账册，急急喊了几声“别闹”，女使上前去抱孩子，才把兄弟俩分开——气鼓鼓的消了气，病恹恹的有精神，倒都是一样乱糟糟。
　　这样的玩笑，小徐氏也不会拉下脸去罚，只是用手顺着小明瑧湿漉漉的乱发，轻轻地纠正他，“这些事，不是你们长大了就能明白的。
　　“是等你们想明白了，就长大了。”