2、初遇 ...
-
冷雨裹挟着雾气，在庄园石雕怪兽的嘴角凝成冰珠。涅德踏上湿漉漉的台阶时，皮靴底的红纹在水洼里拓出妖异的印记。他仰头望向二楼那扇唯一亮着暖光的窗户，雨幕中，一道纤细的剪影正临窗而立，深棕色的发梢垂落如瀑，在蕾丝睡衣的肩线处划出柔和的弧——那身影太轻了，像一片随时会被风卷起的枯叶，却又带着某种瓷器般的剔透质感。
"先生，您的行李。"
管家福斯特的声音从身后传来，老人穿着浆洗笔挺的燕尾服，银质托盘在廊柱光影下泛着冷光。两名仆人已无声地将黑色行李箱抬入大厅，抛光的大理石地面映出涅德微挑的眉梢："有劳。"他接过管家递来的热毛巾，指尖擦过毛巾边缘的刺绣纹章，笑容里藏着惯有的漫不经心。
"我是涅德，新任......保镖。"
福斯特的眼皮几不可察地颤了颤，仿佛"保镖"二字触碰到了某种禁忌。他引着涅德走向螺旋楼梯，橡木扶手冰凉得像冬日的湖面："您的房间在东翼，最近一周的任务是熟悉庄园布局与......小姐的作息规律。"老人的语气像被雾气浸透过，每个字都裹着水汽般的含糊。
"小姐？"
涅德故意放缓脚步，皮鞋跟敲在台阶上发出清脆的回响。
"我听说她很......特别。能否多告诉我一些？比如她的喜好，或者......"
"小姐的事，您日后自会知道。"福斯特突然停下脚步，转身时银质领针在吊灯下闪过冷光，"现在，请跟我来。"
空气瞬间凝固。涅德挑眉之际，一阵极轻的脚步声从楼上传来，像猫爪踩在绒毯上，细碎而急促。他瞬间回忆起在车上看到的庄园的结构图——二楼西侧的画廊直通主卧室，而此刻的声源，正位于画廊中段。嘴角的笑意加深了几分，他甚至能想象出那身影踮着脚尖走过的模样，裙摆擦过墙面油画时带起的微风。
"看来小姐醒着。"
涅德状似无意地望向楼梯转角的挂钟。
"已经午夜了，她还在散步？"
福斯特的脸色更沉了，他不再搭话，加快脚步推开东翼走廊的雕花铁门。涅德的房间布置得过分奢华：四柱床上铺着威尼斯锦缎，壁炉里燃着松木香，书桌上甚至放着一瓶未拆封的陈年威士忌。但他的注意力却被窗台上一盆枯萎的白玫瑰吸引——花茎上缠着细巧的银质花架，显然曾被精心照料过。
"您的职责是保证小姐的安全，其他事不必过问。"福斯特将一串铜钥匙放在梳妆台上，"晚餐会有人送来，没有吩咐请不要随意走动。"
门被轻轻合上。涅德走到窗边，从行李箱夹层里取出一个丝绒盒子。里面装着给小姐的礼物，因为知道自己的任务，他希望尽可能的拉近距离。他对着镜面整理领结，打理着头发，忽然听见走廊尽头传来巡夜仆人的皮靴声。
"机会来了。"他将发梳塞进内袋，像一道影子滑出房门。东翼走廊的吊灯每隔三分钟会暗一次，他精准地踩着灯光熄灭的间隙前行，迷宫般的回廊在记忆里展开地图：左转三次，穿过挂着家族肖像的长廊，就能到达主卧室区。
长廊两侧的肖像画在壁灯下投出诡异的阴影。涅德放慢脚步，指尖划过画框边缘的积灰——这些肖像里的人都有着相似的浅蓝色眼眸，唯独最尽头那幅空白画框显得格外突兀。他忽然停步，目光落在地上一道新鲜的水迹上，从楼梯口延伸到走廊中央，形状像极了滴落的泪。
"咔哒。"
头顶传来金属扭曲的声响。涅德猛地抬头，只见正上方那盏水晶吊灯剧烈晃动起来，链条摩擦的吱呀声在寂静中格外刺耳。他瞳孔骤缩，几乎是本能地向前扑倒——就在他滚到墙边的瞬间，吊灯"轰"地砸在他刚才站立的位置，水晶碎片溅起半人高，有几片甚至嵌进了身后的橡木板。
"该死......"
他撑着地面起身，还未站稳，身旁的《狩猎图》突然向前倾倒，画框砸在地上发出巨响。紧接着，《丰收女神》《祖先祭坛》接连坠落，仿佛有一双无形的手在逐个推到它们。灰尘飞扬中，涅德看见走廊尽头那扇雕花白门正在微微震动，门把手上的铜环泛着异样的红光。
"灾星......"
他想起杰克的警告，心脏第一次漏跳了半拍。但更多的是一种兴奋——这比他想象的更有趣。他猫着腰冲向白门，背后的画作还在不断坠落，地板被砸得咚咚作响。当他的手掌贴上冰冷的门板时，最后一幅《海难》正好砸在他脚边，画中溺水的船员面孔狰狞，仿佛在嘲笑他的鲁莽。
他抬手敲门，指关节刚碰到门板，门就"吱呀"一声自己开了。一股混合着薰衣草与旧书页的香气扑面而来，与外面的灰尘味截然不同。
门内是一间宽敞的琴房，落地窗外雨雾朦胧，唯一的光源来自三角钢琴上的烛台。一个身影背对着他坐在琴凳上，深棕色长发如海藻般铺散在蕾丝睡裙上，十根纤细的手指正悬在琴键上方，肖邦的《夜曲》停在一个未完的降E调上。
"对不起......"甜美的声音带着委屈，像被雨水打湿的花瓣，"是哪位仆人？我不是故意的......"她的肩膀微微颤抖，说话时带着不易察觉的瑟缩，"我只是想弹首曲子......"
涅德放缓呼吸，缓步走向钢琴。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，他看见琴键上还沾着几滴水珠，不知是雨水还是泪水。"小姐的琴弹得很好。"他的声音放得格外温柔，像怕惊飞了一只停在枝头的鸟，"是肖邦的《升c小调夜曲》吗？"
女孩猛地回头，双手下意识地捂住脸。那动作太快了，涅德只瞥见她手臂上有一道淡粉色的疤痕，像朵褪色的蔷薇。"别杀我！"她的声音陡然拔高，带着哭腔。
"我不是故意让吊灯掉下来的！求求你，不要告诉我父亲，我不要……"
她语无伦次地喊着，"新保镖！你在哪里？！"
"小姐，我不是仆人，也不是来伤害你的。"
涅德连忙后退半步，举起双手示意无害，"我是您的新任......助理，涅德。"他斟酌着用词，目光落在她颤抖的指缝间，"刚才外面的动静，我想我们都听到了。"
女孩的哭声顿住了，指缝间透出一双惊惶的眼睛——那是怎样一双眼睛啊，像浸在清澈泉水中的蓝宝石，睫毛上还挂着泪珠，偏偏眼底又藏着一丝与年龄不符的沧桑。"你......你怎么进来的？"她的声音还在发抖，却多了一丝疑惑，"外面那么吵......你没受伤吗？"
"我运气好。"涅德扯了扯嘴角，故意忽略了袖口被画框划破的口子，"倒是小姐，您好像很害怕。"他注意到她始终用双手捂着脸，指尖甚至因为用力而泛白，"灾星的传言，是真的吗？"
女孩的身体猛地一僵，捂着脸的手更加用力了，仿佛想把自己揉进琴凳里。"是真的......"她的声音低得像蚊子叫，"所有人靠近我都会倒霉，父亲说的......管家也说的......"她突然哽咽起来，"刚才吊灯掉下来，就是因为我在想......在想有人要进来......"
涅德沉默了。他看着眼前这个蜷缩在琴凳上的身影，突然觉得那些"奇丑无比"的传闻荒谬得可笑。她身上有种易碎的美感，像一件被时光遗忘在阁楼里的瓷器，明明精致得令人屏息，却偏偏相信自己是不祥之物。
"我叫涅德，是您的新保镖。"
他上前一步，又在她瑟缩时停下，保持着礼貌的距离。
"从今天起，我会保护您。无论发生什么，我都会陪着您。"
他从内袋里拿出那个丝绒盒子，轻轻放在钢琴上，"这是见面礼，希望您喜欢。"
女孩的手指动了动，似乎想触碰那个盒子，却又不敢。"你不怕吗？"她的声音从指缝间漏出来，带着难以置信的茫然。
"我会害死你的......"
"我不怕。"
涅德的声音异常坚定，他甚至微微弯起了嘴角，"如果连我都被'害死'了，那只能说明我这个保镖太不称职了。"他顿了顿，看着她指缝间露出的一缕发丝。
"很晚了，小姐该休息了。礼物明天再拆也不迟。"
他后退着走向门口，脚步轻得像猫。直到手握住冰冷的门把，他才听见身后传来极轻的一声。
"谢谢。"
门被轻轻合上的瞬间，爱罗拉猛地放下手。烛光照亮她精致的侧脸，鼻梁高挺，唇线柔和，唯一的"瑕疵"是手臂上一道淡粉色的疤痕，像朵被雨水打歪的樱花。她盯着钢琴上的丝绒盒子，指尖在琴键上犹豫地敲击着，发出不成调的音符。
从未有人给她送过礼物。父亲总是在生日时送来厚重的古籍，管家只会按时送来药汤，仆人们连看她一眼都不敢。
她小心翼翼地拿起盒子，丝绒的触感柔软得让她指尖发烫。打开的瞬间，一只戴着珍珠项链的雪白兔子玩偶映入眼帘，兔子的眼睛是两颗圆润的蓝宝石，在烛光下一闪一闪的。
"见面礼......"她小声念着，指尖抚过兔子颈间的珍珠，忽然发现盒子底层还有一张折叠的纸条。展开来，是一手漂亮的花体字，却带着几分随性的飞扬：
"致爱罗拉小姐：
听说您喜欢安静的朋友。这只兔子叫'——'，噢……它还没有名字，请你给他取一个吧。
——您的新'助理' 涅德"
爱罗拉的心跳突然漏了一拍。她把兔子紧紧抱在怀里，蓝宝石眼睛贴着自己的脸颊，冰凉的触感却让她感到莫名的安心，手臂上的疤痕忽然痒了起来，她下意识地想伸手去摸，却触碰到兔子柔软的绒毛。
"他真的不怕我.....？."她喃喃自语，嘴角忍不住上扬，露出一个极浅的、却无比真实的笑容。这是她十几年来，第一次收到不是出于怜悯或恐惧的礼物。她小心翼翼地将纸条藏进床头柜的抽屉深处，和那些被她反复翻阅的童话书放在一起。窗外的雨不知何时停了，一缕月光穿过薄雾，照在兔子的蓝宝石眼睛上，像落了两颗星星。
与此同时，东翼房间里的涅德正靠在床头。他回想着琴房里的场景：女孩惊惶的眼神，蕾丝间不经意露出的疤痕，还有那声细若蚊蚋的"谢谢"。
"灾星？"
他嗤笑一声。脑海里反复回放着她捂着脸时，手臂上那道淡粉色的疤痕——那形状太规整了，不像是意外造成的。还有走廊里那些坠落的画，明明是冲着他来的，却在最后一刻偏离了轨迹，仿佛有一只无形的手在暗中控制着力度。
"有意思。"
他躺倒在床上，双手枕在脑后，望着天花板上晃动的树影。窗外的雾气不知何时散了些，能隐约看见二楼那扇窗户的灯光已经熄灭。他闭上眼睛，却在黑暗中清晰地看见那双浸着泪水的黑曜石眼眸，以及她指尖抚过兔子玩偶时，那小心翼翼的模样。
或许，这个任务真的会像他想的那样有趣。至少，那位被称为"灾星"的小姐，远比传闻中更像一个需要被解开的谜。而他，恰好擅长解谜。
夜色渐深，庄园再次沉入寂静。只有东翼与西翼的窗户遥遥相对，像两颗在黑暗中凝视彼此的星，等待着黎明的第一缕光，将雾中的谜题，轻轻拨开一角。
作者有话说
第2章 初遇
