79、寒山僧踪（八） ...
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“非是为弃城，”
若嵁摇头，“是为保根本。苍梧之重，在于其地，更在于其人。趁敌军尚未完全合围，设法疏散百姓，城中只留必要守军与青壮。
如此，既可免百姓玉石俱焚，极大减轻城中粮草压力，守军供给更久，还可避免恐慌蔓延引发内乱。再者……”
她的声音里带着些微凉意，令在场之人遍体生寒：“若战事不敌，守军亦可灵活撤退，留下一座空城，待敌入彀，再图反击。而非被满城百姓拖住脚步，战至最后一兵一卒，最终人地两失。”
殿内死寂。
廖元清的脸色变得极其难看。他麾下的将领更是面露怒色。
“荒谬！”那刀疤将领忍不住喝道，“未战先言败。此时疏散百姓，岂非动摇军心？守城民夫从何而来？伤员谁来看护？消息传出，军卒们会如何想？他们的家小若走了，他们还能死战不退吗？！”
另一名将领也沉声道：“且不说疏散途中极易遭瓦剌游骑截杀，便是真能撤出，安置何处？粮草何来？如今四处兵荒马乱，匪患丛生，出了城，只怕死得更快！”
廖元清抬手止住众将议论。
他盯着若嵁，目光如炬：“先生之谋，未免太过想当然。守土有责，岂能轻言弃民？军心士气，关乎城防根本。此时疏散百姓，无异于自毁长城。本将军宁与苍梧共存亡，也绝不会行此动摇根基之事！”
他的拒绝斩钉截铁，且不容置疑。
廖怀在一旁听得心急如焚。他隐约觉得若嵁所言有其道理，但父亲和将领们的反应与考量，他亦能理解。
军人眼中，与城池共存亡是荣耀，保护百姓不弃城是责任。
若嵁沉默半晌。四周投来的或质疑、或愤怒、或不以为然的目光，如有实质剜在她的身上。
“将军所言，亦是在理。”她最终，缓缓说道，声音里难辨情绪，“是在下……思虑不周了。”
她无意争辩，更未想过用缜密推演去说服众人。有些鸿沟，本就非言语所能填平。
廖元清见她不再坚持，神色稍缓，语气却仍旧凝重：
“先生智谋，某素来敬服。然军旅之事，关乎生死存亡，须脚踏实地。守城，便要有守城的决心与担当。疏散之议，还请先生莫要再提，亦勿外传，以免惑乱人心。”
若嵁颔首以对，不再言语。
她安静地退至一旁，仿佛刚才那番石破天惊的提议从未出口。
殿内，众将领重又开始商议城防调配的守城之策。
此事暂告一段落。
临了，廖元清特意叫住廖怀，当着几位心腹将领的面，沉声吩咐：
“怀儿，你既暂无用武之地，便替为父护好若先生。先生于城内行走，体察民情。至于西南角楼……及其他险地，便不必再去了。刀剑无眼，流矢难防，先生安危要紧。”
廖怀欣然同意，垂首应道：“是，父亲。”
若嵁静立一旁，素纱覆面，无人能窥见其下唇瓣微抿，脸色苍白了一瞬。但终究没有反驳，只是极轻微地点了点头，表示接受。
……
接下来的两日，苍梧镇陷入一种诡异的“平和”。
城墙上的厮杀声时而激烈，时而缓和，却再未出现先前那样的惊险缺口。
瓦剌人似乎也改变了策略，不再一味猛攻，而是围而不攻，以持续的压力消耗着守军的精力。
城内，在许家被雷霆处置的余威下，粮秣登记与集中分配算是初步推行了下去。每日西时，四门张贴简陋的战报，伤亡数字触目惊心。
恐慌虽在蔓延，却尚未演变成大规模的骚乱。
既是参将钧令，若嵁自也不欲这般堂而皇之地违逆。
只是廖怀日日守在她身侧，前线战事消息素来语焉不详，她便只能从府外张贴的战报字句间，勉强推测几分战局进退。
一行四人每日在城中行走。红绡有时跟随，有时不见踪影，不知在忙碌什么。
他们穿过一条北城窄巷。巷子深处，劣质炭火与草药气味交缠，里头隐约传来压抑的哭声。
寻声而去，只见一处低矮的土屋前，一个约莫十岁出头的褴褛孩童正蹲在门口抹眼泪，屋里传出老人剧烈的咳嗽声。
见有人来，男孩惊慌抬头，脸上脏污，眼睛红肿。
廖怀心中不忍，上前温声询问。
男童抽噎着断断续续说道：“大人容禀。阿爷前日被征去搬运擂石，城头遭了流矢，没……没救回来。”
“那你阿娘呢？”廖怀追问。
“阿娘早没了。家里就剩下我和奶奶了。可是……可是昨日坊正来登记，家里只剩小半袋掺了麸皮的杂粮，奶奶病的厉害，没钱请郎中，也没钱买药……”眼泪止不住地往下淌，男童攥紧拳头用力抹了又抹，可泪珠依旧接连滚落，半点用都没有。
廖怀听得亦是眼眶发热，下意识就去摸钱袋。他虽是参将之子，但廖元清治家尚俭，他手头现银也不多，却还是想尽数给了这孩子。
“公子。”若嵁的声音在他身后响起，“此时给他银钱，无异于稚子怀金过市。不出半日，只怕连这最后活命的口粮也保不住。”
廖怀伸出的手一顿。
若嵁侧首吩咐李趣：“十一，劳烦你去请位可靠的医师来。再去登记处，以‘抚恤战殁民夫遗属’的名义，将此户每日口粮定额提高三成，着人按时送来。”
她又对红绡道：“红绡，你心思细，看看屋里还缺什么过冬御寒之物，稍后一并补些来。莫要显眼。”
吩咐完毕，她才转向那茫然无措的男童，声音竞也放柔了些：“你奶奶的病，会有人来看。粮食，也会有人送。你好生照顾她，莫要胡乱跑动。”
男童怔怔点头，眼泪却流得更凶，颗颗泪珠坠落时，这一次，眸底竟似凝着细碎的光。
廖怀默默收回钱袋。
他行事仅凭一腔热血，只顾着解眼前之急，却未想到乱世之中，直接的施舍可能带来灾祸。
廖怀自省后，低声道：“霈然兄思虑周详，是我鲁莽了。”
若嵁轻轻摇头，一声轻叹漫出唇间：“是公子心善。可这世道，苦命人又何止他一个？一旦城破，这些百姓等来的，怕是只有流离失所，家破人亡。”
巷子尽头荒僻，远处城墙的厮杀声仿佛隔着一层厚重的棉布传来，闷闷的。
廖怀的心情也愈发沉闷。他终是没忍住，凑近若嵁身侧，低声问道：“霈然兄，苍梧镇当真守不住？”
若嵁回答得极为干脆：“敌众我寡，援军遥遥无期，守不住。”
话音甫一落下，她自己却微微一滞。
这三个字，她在心底推演过无数遍，早已熟稔。可此刻，在这药味与绝望交织的逼仄窄巷，在这个与云徵一般年岁的孩童面前，她生平头一遭，满心希冀着自己的推测，全是错的。
终究是，人非草木。
风穿陋巷，卷着远方的厮杀声漫过来。若嵁的问话，轻得发飘，藏着难掩的犹豫。
“我方才说，苍梧守不住。你们……信否？”
红绡未作思考，上前半步，立即答道：“先生所言，红绡深信不疑。瓦剌此番蓄谋已久，兵力悬殊，围困消耗，皆是阳谋。城中物力人力，皆是有尽之数。若无外力打破僵局……”未竟之言，意思已然明了。
李趣则抱着剑，沉默地靠在斑驳的土墙阴影里。肩头的伤处隐隐作痛，他抬眼看向若嵁。
先生的智慧与手段，他亲见亲历，早已心服口服。可她竟能对着尚在死守的城池，直言其陷落已成定局，甚至轻描淡写便提了弃城的主张。
那份近乎冷硬的抽离，竟让他心底莫名生出一股难以言喻的抗拒。
这样的人，当真值得追随吗？
李趣嘴唇翕动，终是没说出“信”字，只是将目光移开，望向巷子尽头模糊的天光，那里硝烟凝滞，仿佛化不开的墨。
而沉默本身，便是一种答案。
廖怀将红绡的笃定与李趣的沉默尽收眼底，可他的胸口堵得厉害。
父亲从小教他的是“城在人在”，是“一寸山河一寸血”，是将门守土之责重于泰山。他骨子里流着武将的血，那份与城池共存亡的悲壮情怀，早已刻入骨髓。
可这几日的所见所闻，一遍遍冲刷着他固有的信念。
可若嵁的分析，敌我对比，资源算度，时间消磨……每一条都难以辩驳。
他并非看不懂战局劣势的稚子。
“……我信。”廖怀终于开口，声音有些干涩，却带着挣扎后的清醒，“霈然兄推断的依据，条条在理。”
但紧接着，他抬起头，脸上浮现出一种近乎执拗的坚定，眼神灼灼：“可我相信，并不意味着我认同此刻就该放弃！”
他的声音因激动而拔高：“军人守土，守一分便算一分，拖一刻便是一刻！这何止是一座城池，更是身后万千生民的指望，是我大渝边陲的一口气！父亲说得没错，此刻若贸然疏散，军心必散，那才是真的半点生机都无了！
即便……即便最终城破，我廖家父子，苍梧守军，也要让瓦剌狗贼知道，踏平此城，须付出血的代价！”
他的话语在窄巷里铿然回荡，满是少年人独有的热血与决绝。这份信念，在若嵁步步务实的推演里，或许显得悲壮甚至执拗不智，却是撑着这座危城至今，从未从内里崩塌的铮铮脊梁。
若嵁静立须臾，风卷动她覆面的素纱。
“公子血勇，可敬。”她的声音散在陋巷萧瑟的风里，轻得渺渺飘飘，“既前路不通，便得寻一条退路。”
言罢，她不再多话，盲杖轻点，转身步入更深沉的街巷阴影之中。
作者有话说
第79章 寒山僧踪（八）
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